Victor Nodet

“ Les enfants, reçus à l'hospice, se classent donc immédiatement en deux catégories : ceux qui sont victimes de l'hygiène qui leur est imposée et ceux qui en triomphent.
Parmi ces derniers beaucoup pâtissent des mauvaises conditions qu'ils ont à subir et commencent une existence souffreteuse qui les expose à une fin prématurée ou à un mauvais état de santé qu'ils conservent généralement longtemps, quelquefois toute leur vie. On comprend pourtant de quelle importance est la santé pour des enfants dont elle est la seule richesse. ”

“ Cette charge peut être écrasante pour beaucoup de femmes et les empêcher-de se réhabiliter par l'accomplissement des devoirs de là maternité. Les mieux douées surmontent ces difficultés et font quelquefois plus tard en se mariant de bonnes mères de famille ; d'autres moins courageuses ou simplement moins capables succombent à la tâche, abandonnent leur enfant et retombent trop souvent dans le désordre. Le sentiment de la maternité chez les fillesmères, comme chez les femmes légitimés, il faut bien le dire, se flétrit et s'éteint dans la misère ”

“ La mortalité de ces enfants de 0 à 5 ans, comparée à la mortalité des autres enfants légitimes de la même nation, n'est que les 3/8 de cette dernière. Le docteur Marmisse a trouvé le même rapport pour les enfants de Bordeaux âgés de 0 à 2 ans provenant d'un même nombre de familles riches ou pauvres. Pour les enfants de 0 à 1 an, l'influence de la fortune doit être encore plus grande, car c'est surtout dans les premiers temps de la vie que l'enfant a besoin d'être mieux soustrait aux influences nuisibles des milieux extérieurs. ”

“ L'exemple des enfants
assistés à domicile, celui des enfants légitimes dont les mères se placent comme nourrices, ou qui, pour une cause quelconque, cessent de nourrir un ou deux mois après les couches, prouve qu'à cette époque l'allaitement artificiel donne beaucoup plus de succès qu'immédiatement après la naissance.
De l'assistance à domicile.
L'assistance à domicile donne, dans le département, d'excellents résultats au point de vue de la mortalité; elle en donne ailleurs de meilleurs encore. ”

“ En outre, le secours à domicile ne dure que trois ans au plus ; l'enfant ne cesse pas au bout de ce temps-là d'être une charge pour sa mère. Si on veut faire de cet enfant un homme utile, autre chose qu'un client de la correctionnelle ou de la cour d'assises, il faut l'instruire, le mettre à même d'apprendre un métier et de gagner honorablement sa vie dans la position difficile que lui crée sa naissance. ”

“ Beaucoup de ces nourrices sont dans un état de dénûment complet; peu ou point de lait dans leur sein, pas- de vache pour faciliter l'allaitement artificiel, qui alors devient impossible ou tellement onéreux qu'elles n'auraient aucun intérêt à nourrir si elles achetaient du lait en suffisante quantité pour leurs nourrissons. Aussi ne leur donnent-elles qu'une nourriture grossière, qui, mal supportée, amène promptement la mort. C'est pourquoi nous voyons la mortalité des enfants admis à l'hospice et mis en nourrice par ses soins s'élever à un chiffre exorbitant le premier mois. ”

“ La mortalité générale se rapproche sensiblement de celle des pauvres, le nombre des familles dans lesquelles on applique toutes les ressources que donnent la science et la fortune à la conservation des enfants étant très-restreint. ”

“ Tous les enfants assistés ne pourront pas être placés au dehors dans de bonnes conditions; quelques-uns seront retirés de chez de mauvaises nourrices ; aussi faudrait-il avoir à l'hospice tout ce qui est nécessaire pour que l'allaitement artificiel put s'y faire dans les meilleures conditions possibles. ”

“ L'un craint que des secours alloués sans parcimonie aux filles-mères n'augmentent le nombre des naissances illégitimes. Ce serait là une chose bien affligeante; mais cette crainte est complètement chimérique pour cette bonne raison que, quel que soit le secours alloué, la situation d'une iille sans enfant sera toujours bien préférable à celle de la fillemère qui garde son enfant. Quoi qu'on fasse, la grossesse en dehors du mariage sera toujours un malheur pour la femme ”

“ Tout enfant dont le poids augmente, et dont la santé apparente est bonne, ne doit donner lieu à aucune préoccupation : tout enfant dont le poids restera stationnaire, la santé apparente restant bonne, deviendra l'objet d'une attention particulière ”

“ Le département de l'Ain ne donne pas plus à la mère qu'à la nourrice, c'est dire que la première se trouve .dans des conditions difficiles pour élever son enfant. Le nourrir elle-même, hors de rares circonstances, est impossible pour elle à cause de la nécessité où elle se trouve de gagner sa vie ; en le mettant en nourrice, elle s'astreint à gagner, outre le nécessaire pour elle-même, 12 ou 15 fr. ”

“ L'allaitement artificiel, quelles que soient les conditions dans lesquelles il se pratique, ne vaudra jamais celui qui est fait par une bonne nourrice. En attendant leur placement au dehors les enfants ont été jusqu'à présent nourris au biberon avec du lait de vache exclusivement ”

“ C'est d'ailleurs là une dépense productive, et, si nous ne voulons pas tous les dix ou vingt ans nous voir ravir des provinces et des milliards, nous devons, en France, ne rien épargner lorsqu'il s'agit de la santé, de la conservation et de l'instruction entendue dans le sens le plus large qu mot, de notre population. ”

“ Notre civilisation se révolte à l'idée de voir exposer les nouveau-nés, et la chose ne se rencontre plus guère chez nous ; mais elle est loin d'avoir à s'enorgueillir beaucoup de ce qu'elle y a substitué ; et, rester imperturbables en faoo de misères que nous pouvons supprimer, nous laver les mains d'un état de choses que nous n'avons pas créé et le subir, ne serait ni humain ni progressif. ”

“ La société doit tendre la main à celles qui veulent se relever et élever un enfant pour la patrie en quête d'hommes ; il serait bon même, autant que possible, qu'un léger intérêt matériel les engageât à la conservation de leurs enfants. Il ne faut pas trop se récrier contre le prosaïsme de ce moyen. L'amour des nourrices pour leurs , nourrissons et les efforts qu'elles font pour les conserver sont généralement proportionnels aux mois qu'on leur paie ”

“ L'augmentation des secours aux fillesmères aura donc pour résultat certain d'accroître le nombre de celles qui garderont leurs enfants et se réhabiliteront -par eux, de diminuer dans des proportions considérables
la mortalité des enfants assistés puisque, comme on en a des exemples, la mortalité des assistés à domicile peut descendre à 7 0/0 et que cette proportion est à peu près celle des groupes les plus favorisés par la fortune. ”

“ Si la mère peut atteindre seule ce but, tout est bien, mais il serait heureux, quand cela sera nécessaire, qu'elle trouvât un patronage et des secours.
On ne peut qu'avec encore moins de raison imposer les devoirs de la maternité à celles qui sans ressources physiques et sans énergie morale ont plusieurs enfants, à celles qui loin de se relever restent dans le désordre et qui offri-
ront à leurs enfants, dès qu'ils pourront le comprendre, le spectacle de leur misère et de leur dégradation. ”

“ L'assistance publique, dit un autre, va améliorer le sort des enfants assistés et elle ne fait rien pour les enfants légitimes pauvres. Cela est vrai : les enfants légitimes pauvres ont été jusqu'à ce jour complétement abandonnés à la charité privée et une des conclusions de la seconde partie de mon travail sur les enfants légitimes sera de multiplier et de fortifier les sociétés de charité maternelle, les sociétés -protectrices de l'enfance, etc., destinées à combler cçtte lacune ”

“ On alloue par nourrisson 12 fr. par mois à chaque nourrice;
ûn n'en trouve point de bonne à ce taux-là. Les fillesmères qui gardent leurs enfants les font généralement nourrir, elles donnent au moins 20 à 25 fr. par mois : les faJnilles les plus pauvres ne trouvent pas de meilleures conditions. Donc l'hospice ne donnant que 12 fr. ne peut être difficile dans son choix et confie ses enfants à qui veut les prendre. ”

“ La mortalité des enfants légitimes de 0 à 1 an et le nombre des naissances pendant les trois mêmes années sont de 35 décès pour 34G naissances en 1872, de 47 décès pour 299 naissances en 1873, de -49 décès pour 306 naissances en 1874. ”