Filles-mères

“ Les belles-mères avaient seules le privilège de conduire leurs jeunes belles-filles dans le monde. Peut-être avec raison, comptait-on moins sur leur indulgence que sur celle d’une mère, et le mari préférait-il cette sauvegarde, empêché qu’il était lui-même, par l’usage, de surveiller sa femme ou même de s’en occuper sous peine de ridicule. ”

“ Pourquoi toutes les mères ne portent-elles pas leurs filles à entrer dans les rangs de ces jeunes amies de la sainte Mère de Dieu, qui aime, aussi elle, si tendrement les jeunes cœurs ouverts à sa chaste influence et les protège, les garde si amoureusement ? ”

“ Mais le plus grand malheur, ne serait-ce pas de perdre cette union et cette affection mutuelle que vos premières filles puisèrent dans votre grand cœur maternel ? Soyez toujours le foyer qui les réchauffe et le lien qui les unit, et faites qu'elles aussi, pour tous les petits et les déshérités que la Providence leur confie, soient des mères. ”

“ Toutes les mères, ou presque toutes, élèvent leurs filles pour le mariage. Osera-t-on prétendre qu'elles les y préparent aussi bien que possible ? Hélas ! non ; on, néglige encore aujourd'hui les connaissances les plus élémentaires que doit avoir la future épouse et mère, et l'on marie nos jeunes filles depuis des siècles dans une ignorance plus ou moins complète de leurs fonctions et de leurs devoirs les plus naturels. ”

“ Votre charge, ma chère fille, est une charge de mère de famille : appliquez-vous au soin de votre maison. Rendez vos filles pieuses : de là dépend leur bien. Ne soyez point de ces mères tendres qui n'osent jamais réprimer leurs enfants, ni de ces mères bouillantes qui ne font jamais que reprendre. Toutes vos filles n'iront pas d'un même vol à la perfection: les unes iront haut, les autres bas, les autres médiocrement ”

“ Et voilà pourtant comment sont préparées au mariage et à la maternité les jeunes filles du monde de nos jours ! Ne nous étonnons pas des catastrophes matrimoniales et du nombre croissant des orphelins dont les mères sont encore vivantes ! ”

“ Presque toutes sont persuadées que leurs mères, arrivées à l’âge de quarante ou cinquante ans, ne peuvent plus ni sympathiser avec leurs jeunes âmes, ni en concevoir les fantaisies. Elles s’imaginent que la plupart des mères, jalouses de leurs filles, veulent les habiller à leur mode dans le dessein prémédité de les éclipser ou de leur ravir des hommages. ”

“ En outre, ne se faisant plus une image fausse et artificielle de la vie, les filles seraient plus capables de comprendre et de soulager les misères qui les entourent, de compatir au chagrin de sœurs ou d'amies mal mariées, d'aider de malheureuses abandonnées et filles-mères, etc. Ce qu'elles perdraient en illusions, elles le regagneraient en satisfactions plus nobles, entre autres celle de se sentir libres, conscientes et aptes à entrer dans la vie.
Par quoi commencer ? Comment s'y prendre ? Il ne faut certes
pas attendre à la veille du mariage, mais commencer dans l'enfance. ”

“ Et puis, mon cher ami, Nos mères d'autrefois, Auprès de leur mari, Travaillaient de leurs doigts.
Elles mettaient, dit-on, Main active à la pâte, Ça faisait la maison, Qu'elle est loin cette date!.
Aurais-tu quelque fille Et simple et travaillante, Peut-être moins gentille Que d'amitié constante ?
C'est là ce qu'il me faut, Mais comment la trouver?
Car du jour le défaut C'est de vouloir briller.
Eh bien! écoute, Pierre, Ne désespère pas.
Quoiqu'en pareille affaire Ce soit quelqu'embarras.
Le siècle voit encor Des mères avisées A filles pour trésor Donner sages pensées ”

“ Le bal finissait. La mère et la tante d’Emma restèrent des dernières. Elles allaient s’égayant et s’enhardissant à mesure que l’excitation et la fatigue les enlaidissaient davantage. Emma était de bonne humeur parce qu’elle avait entendu jeter l’anathème sur leur folie. Le vieux artiste parti, elle s’entretint encore avec moi, et devint si amère et si vindicative en paroles, que je m’éloignai d’elle attristé profondément. Mauvaises mères, mauvaises filles ! Est-ce donc là le monde ? ”

“ Voilà comment des jeunes filles, qui semblaient appelées de Dieu aux plus nobles destinées, qui auraient rempli un merveilleux rôle de mères de famille, honorées et respectées, ont, par suite de leur folie imaginative, gâché une précieuse existence. ”

“ Quand aux filles, la mère ne doit jamais les perdre de vue, à moins qu'elles ne soient à l'âge convenable , placées dans une de ces maisons'respectables, instituées pour l'éducation du sexe, et même alors il est bon que la mère voie sa fille le plus souvent possible, ne fusse que pour entretenir cette tendre liaison et recevoir ces confidences intimes, qui ne doivent jamais cesser entre elles. ”

“ Et puis cet emploi de nourrice est le sauvetage de nombre de ces malheureuses que la société appelle des filles-mères et qui souvent achètent avec leur lait la possibilité de ne pas abandonner leur enfant. ”

“ Qu'elles soient « filles-mères », comme l'entend la société qui les méprise ; qu'elles soient « mamans-célibataires », comme le voudraient des esprits généreux plus que réfléchis, ou « mères-célibataires », c'est tout un. Et ce qu'il y a de certain, c'est qu'il y a beaucoup de mères non mariées, de femmes jeunes qui mettent au monde des enfants en dehors des lois conjugales. Il y en a même beaucoup trop puisque l'on estime qu'il y a entre 200 et 225 filles-mères par jour, en France ”

“ Et voilà que, tout à coup, ma mère disparaît, me livrant à un homme avec lequel, la veille, on ne me laissait pas causer seule. Alors je me mis à trembler, me reprochant ce moment de vertige, où, triomphant de mes hésitations, j'avais laissé entendre ce mot fatal: «Oui! je l'accepte pour époux!»
Oh! mères, que vous êtes coupables, vous qui cachez à vos filles jusqu'au soupçon de la réalité! ”

“ Là, ce sont des mères restées seules ; il leur manque la présence de leurs filles avec leurs enfans en bas âge. Ici, ce sont des sœurs qui soupirent après le retour de leurs soeurs; ici encore, cinq enfans n'ont pas leur mère, elle s'est enfuie avec l'ainée, dont l'âge lui faisoit redouter des dangers.
là, ces maris sont privés de leurs épouses, et ils attendent que vous réunissiez ce que le ciel et la société avoiént voulu qui ne fût jamais séparé. Là, toutes ces jeunes filles, dépourvues de leur guide, n'osent faire un pas, n'osent lever les yeux : personne ne sauroit remplacer leur mère ”

“ Pour les filles-mères courageuses, qui ne veulent pas abandonner leur enfant, se pose, dès la sortie de la maternité, l'angoissante question du lendemain : les maisons maternelles leur sont sans doute ouvertes pendant plusieurs semaines, mais l'échéance redoutée ne peut être reculée indéfiniment, et beaucoup de femmes préfèrent, sans tarder, se réadapter à la vie normale. ”

“ Dans ces bureaux particuliers, les nourrices qui viennent y chercher des enfants sont ordinairement des filles-mères, et il y en a peu qui soient mariées, tandis que dans le grand établissement municipal de la rue Sainte-Apolline ce sont toutes des femmes mariées ayant les modestes ressources de la campagne. ”

“ Quelle inconséquence! une mère détourne l'attention de sa petite fille quand elle passe dans la rue auprès d'un spectacle ou d'une gravure qui peuvent éveiller chez elle une curiosité importune ou altérer la pureté de son goût, et elle la laisse des heures entières livrée à un commerce qui, fût-il pur et honnête, ne saurait être cependant considéré comme une bonne école de distinction et d'élégance. ”

“ C’est sans doute que la guerre moderne, seule, fait des coupes si vastes et si totales que nous n’avons pas encore eu le temps d’en mesurer les ravages irréparables. C’est aussi que des instincts primitifs et barbares persistent, plus puissants que l’instinct de conservation. Même en temps de paix, ne voyions-nous pas un exemple quotidien de ces préjugés plus forts que le génie de l’espèce ? Notre société, qui prêche la repopulation, ne continue-t-elle pas — au lieu d’honorer toutes les maternités — d’accabler de réprobation les filles-mères ? ”

“ Enfin, dans les accouchements multiples, il naît plus de garçons que de filles, et celles-ci dominent dans les unions illicites, tandis que les garçons sont, au contraire, plus nombreux dans les mariages naturels. ”

“ On a particulièrement à les redouter chez les petites filles dont les mères ont subi elles-mêmes une atteinte analogue; l'hérédité, à ce point de vue, porte coup environ une fois sur deux, proportion considérable et qui doit tenir la sollicitude en éveil. ”

“ Mais les filles-mères se recrutent surtout dans une autre classe de la socièté : domestiques, ouvrières séduites, puis abandonhées, ont tenté par tous les moyens de dissi-muler leur grôssesse, qui pouvait révéler leur faute et susciter contre elles la colère d’un père ou le congé d’un maîlre. Elles ont recours au crime pour sau-vegarder une réputation dont la perte peut les livrer à la misère. ”

“ Le monde en est, hélas ! peuplé, et la matière ne lui fera pas défaut. Que les femmes usurpent (comme quelques-unes en accusent des velléités) les professions viriles et les carrières publiques, le tableau que je viens d'évoquer s'évanouit comme une vision ; le mariage devient une association, la famille un mécanisme et l'enfant un importun. ”

“ —Les hommes, pour se marier, dit Latournelle, jouent autant de rôles que les mères en font jouer à leurs filles pour s'en débarrasser. ”

“ Le char s’élevait pompeusement, ombragé de quatorze drapeaux, et s’avançait au pas des chevaux entre quatorze soldats blessés sur le champ de bataille, des groupes de mères éplorées conduisant des enfants par la main, des veuves, des pauvres, des vieillards, suivaient lentement le corps de Marat.
La foule était immense ; de jeunes filles voilées s’avançaient, chemin faisant, vers le cercueil, pour y semer des fleurs ; une femme qui avait de longs cheveux dénoués les coupa devant tout le monde et les jeta, comme un trophée, sur le drap noir ! ”

“ Plus que jamais, puisque les mœurs sont en cause, il faut réformer les mœurs. Il faut rééduquer les femmes et les jeunes filles, leur apprendre que la maternité n'est pas, comme elles le croient, un devoir douloureux dont elles peuvent s'affranchir d'un cœur léger, mais qu'elle est la plus noble fonction de la femme, celle qui fait d'elle une divinité ! ”

“ Regardez devant vous, comptez les jeunes filles et les jolies femmes. Comptez les femmes sur le retour, les laides, qui n’ont point d’âge, et complétez la série avec les vieilles, les bossues, ou peu s’en faut, les mères, les aïeules, les grand’tantes, et vous verrez que la majorité dans les bals, la prédominance dans le monde, appartiennent à la décrépitude et à la laideur. ”

“ Cette initiation leur peut venir d'amies plus âgées et plus instruites qu'elles; il est meilleur, à tous les titres, qu'elle leur vienne de leur mère : elle inaugure d'ailleurs entre elles ce chaste échange de confidences qui est si nécessaire à la sécurité de la j eune fille et qui établit de l'une à l'autre un lien qui s'ajoute à tous les autres. ”

“ Le couple étant jeune vit ordinairement chez les parents; parfois six, sept et huit fils résident auprès de leur père, les jeunes femmes sous la tutelle de la belle-mère : tâche difficile pour celle-ci que de diriger avec tact et mesure ce monde féminin où éclatent les jalousies, les luttes mesquines de jeunes et jolies filles, le plus souvent de grandes familles, riches de leur chef et désireuses d'affirmer leur personnalité! ”

“ « Il faut du moins être averti du péril et éviter
tout ce qui peut être évité. Il faut tâcher de ne pas servir inutilement ce cher petit malade et de ne rien accorder qu'au besoin réel, à la sage tendresse, à la juste sollicitude. Je n'hésite pas à dire que nulle éducation au monde n'exige d'un père ou d'une mère plus de sagesse, plus de prévoyance, plus d'habileté, plus de perspicacité que l'éducation de ce pauvre enfant (1) ». ”

“ La femme est dans la mère, et pas ailleurs ; la maternité est son alpha et son oméga; c'est le pivot de ses sentiments et de sa santé, la clef de cette énigme vivante; il faut tout lui rapporter sous peine de n'en rien comprendre. L'enfant achève la femme : sans lui, elle est incomplète ; elle n'aime, ne sent, ni ne comprend, comme elle doit aimer, sentir et comprendre ; sans lui
elle n'a ni tout son cœur, ni toute son intelligence, L'esprit de la femme est-il inférieur à celui de l'homme? ”

“ Voilà les mœurs domestiques, les voilà; elles sont tutélaires à la fois pour l'éducation, pour le bien-être et pour la santé. Mais il est irrécusable qu'elles déclinent ; des ombres redoutables s'étendent sur elles, et la famille est minée sourdement par des germes de dissolution. La vie est devenue d'ailleurs horriblement compliquée, et l'activité suffit à peine à concilier les devoirs de la maison avec les exigences du dehors. ”

“ Il est surtout un thème inépuisable que la musique de salon retourne sous ses mille aspects dans une poésie plate et décolorée, qui serait incapable de faire vibrer le cœur par elle-même, mais qui emprunte à la musique le charme et l'expression qui lui manquent : il roule invariablement sur l'attrait des âmes et des sens et chante sur tous les tons le grand poème de la vie. ”

“ Je n'en crois rien; c'est l'indice de quelque chose qui est plus haut et voit plus loin : c'est le vague instinct de la maternité, s'annonçant et s'essayant déjà; c'est l'éveil de ce sens presque divin, bien supérieur à l'autre en pureté et en désintéressement. Ce n'est pas une amante de cinq ans qui tient sa poupée, c'est une mère, et malheur aux enfants à venir de celle qui n'aura pas aimé et bercé cette idole de carton ! ”