Voltaire

“ Il est vrai qu’elle vint trop tard. L’estimable chevalier de La Barre était déjà sacrifié. L’injustice et l’horreur de son supplice, jointes à la décision de huit jurisconsultes, firent une telle impression sur tous les cœurs que les juges d’Abbeville n’osèrent poursuivre cet abominable procès. Ils s’enfuirent à la campagne, de peur d’être lapidés par le peuple. Plus de procédures, plus d’interrogatoires et de confrontations. Tout fut absorbé dans l’horreur qu’ils inspiraient à la nation, et qu’ils ressentaient en eux-mêmes. ”

“ Sire, mon application à mes devoirs ne m’a pas permis d’être instruit plus tôt des détails de cette Saint-Barthélemy d’Abbeville. Je ne sais que d’aujourd’hui que l’on destinait trois autres enfants à cette boucherie. J’apprends que les parents de ces enfants, poursuivis comme moi par Duval Saucourt et Broutel, trouvèrent huit avocats pour les défendre, quoiqu’en matière criminelle les accusés n’aient jamais le secours d’un avocat quand on les interroge et quand on les confronte. Mais un avocat est en droit de parler pour eux sur tout ce qui ne concerne pas la procédure secrète. ”

“ Dans quel pays ceux qui ont une autre religion que la romaine n’ont-ils pas dit et redit, imprimé et prêché ce que Duval et Broutel imputaient au chevalier de La Barre et à moi ? Une conversation entre deux jeunes amis n’ayant eu aucun effet, aucune suite, n’ayant été écoutée de personne, ne pouvait devenir un corps de délit. Il fallait que les interrogateurs eussent deviné cet entretien. Ces paroles, en effet, sont souvent dans la bouche des protestants : il y en a quelques-uns établis, avec privilège du roi, dans Abbeville et dans les villes voisines. ”

“ Rome ne pense pas autrement que Pétersbourg, Astracan et Casan. Je pourrais, sire, demander justice à Votre Majesté au nom de l’Europe et de l’Asie. Votre conseil, qui a vengé le sang des Calas, aurait pour moi la même équité. Mais, étranger pendant dix années, lié à mes devoirs, loin de la France, ignorant la route qu’il faut tenir pour parvenir à une révision de procès, je suis forcé de me borner à représenter à Votre Majesté l’excès de la cruauté commise dans un temps où cette cruauté ne pouvait parvenir à vos oreilles. Il me suffit que votre équité soit instruite [10] . ”

“ Je sens que la lecture d’un tel procès criminel dégoûte et rebute un homme sensé : c’est avec une peine extrême que je poursuis ce détail de la sottise humaine.
Interrogé s’il n’a pas dit qu’il était difficile d’adorer un Dieu de pâte, a répondu qu’il peut avoir tenu de tels discours, et que s’il les a tenus, c’est avec d’Étallonde ; que s’il a disputé sur la religion, c’est avec d’Étallonde. ”

“ Votre conseil, sire, peut remarquer qu’on permet en France à un banqueroutier frauduleux d’être assisté continuellement par un avocat, et qu’on ne le permit pas à des mineurs dans un procès où il s’agissait de leur vie.
Grâce aux monitoires, reste odieux de l’ancienne procédure de l’Inquisition, Saucourt et Broutel avaient fait entendre cent vingt témoins, la plupart gens de la lie du peuple ; et de ces cent vingt témoins, il n’y en avait pas trois d’oculaires. ”

“ Saucourt venait encore de perdre deux procès contre des familles d’Abbeville. On savait qu’il avait juré de s’en venger.
On connaît jusqu’à quel excès affreux il a porté cette vengeance. L’Europe entière en a eu horreur, et cette horreur augmente encore tous les jours, loin de s’affaiblir par le temps.
Il est public que Duval de Saucourt se conduisit précisément dans Abbeville [5] comme le capitoul David avait agi contre les innocents Calas dans Toulouse. ”

“ Son successeur, qui est d’une foi plus robuste, a eu la cruauté d’insulter à la mémoire de La Barre, dans un mandement qu’il a publié pour défendre à ses diocésains de souscrire pour cette édition. Cette défense de lire un livre, faite à des hommes par d’autres hommes, est une insulte aux droits du genre humain. La tyrannie s’est souillée souvent d’attentats plus violents, mais il n’en est aucun d’aussi absurde, et peu qui entraînent des suites si funestes. On ne connaît ni le temps ni le pays où un homme eut, pour la première fois, l’insolence de s’arroger un pareil pouvoir. ”

“ « Si j’ai agité des questions délicates, c’est avec vous ; » ce si prouve-t-il quelque chose ? ce si est-il positif ? est-ce là une preuve, barbares que vous êtes ? Je ne mets point de condition à mon assertion ; je dis, sans aucun si, que vous êtes des tigres dont il faudrait purger la terre.
Et dans quel pays de l’Europe n’a-t-on pas disputé publiquement et en particulier sur la religion ? ”

“ On interroge de surcroît le sieur Moinel sur les mêmes articles ; et le sieur Moinel répond que non-seulement le chevalier de La Barre et le sieur d’Étallonde n’ont point passé devant la procession, et ne se sont point couverts par impiété ; mais qu’il a passé plusieurs fois avec eux devant d’autres processions, et qu’ils se sont mis à genoux.
À cette réponse si ingénue et si vraie, le troisième juge, nommé Villers, se récrie : « Il ne faut pas tant tourmenter ces pauvres innocents. »
Saucourt et Broutel, en fureur, menacèrent cet enfant de le faire pendre s’il persistait à nier. ”

“ On ignore dans Paris, comme je l’avais toujours ignoré moi-même, que Duval Saucourt, ayant intimidé tout Abbeville, porté l’alarme dans toutes les familles, ayant forcé madame l’abbesse à quitter son abbaye pour aller solliciter à la cour, se trouvant libre pour faire le mal, et ne trouvant pas deux assesseurs pour faire le mal avec lui, osa associer au ministère de juge, qui ? On ne le croira pas encore : cela est aussi absurde que les hosties percées à coups de couteau, et versant du sang. ”

“ Enfin, le dirai-je, on demanda au chevalier de La Barre et au sieur Moinel si je n’avais pas été à la garde-robe, pendant la nuit, dans le cimetière de Sainte-Catherine, auprès d’un crucifix. Et c’était pour avoir révélation de ces belles choses qu’on avait jeté des monitoires.
Si le conseil de Sa Majesté très-chrétienne, auquel on aurait enfin recours, pouvait surmonter son mépris pour une telle procédure, et son horreur pour ceux qui l’ont faite ; s’il contenait assez sa juste indignation pour jeter les yeux sur ce procès ”