Antoine-Didier-Jean-Baptiste Challan

“ Comme Charles et comme Henri, Louis XVIII, en remontant sur le trône, ne découvre au loin et près de lui que des malheurs : il ose comme eux entreprendre la restauration de ruines immenses; comme eux, enfin,il triomphe de ses ennemis et leur pardonne; sans élever des trophées, il s'immortalise en plaçant son nom à la tête d'une charte qui fixe les droits du souverain et les devoirs des peuples. ”

“ L'on a souvent répété que cette condition élevait une barrière devant l'homme pauvre, encore qu'il soit éclairé et vertueux; on a dit que la richesse ne donne pas exclusivement les lumières et la probité : on aurait pu ajouter que, dans le cours de la révolution, on a vu beaucoup trop d'hommes, appelés par leur naissance et leur fortune à défendre ces principes, propager au contraire l'esprit d'indépendance. ”

“ Lorsqu'ils agissent comme administrateurs, ils sont responsables des ordres qu'ils donnent, des agents qu'ils emploient, enfin de l'exécution des lois et réglements dont ils sont chargés, comme tout mandataire l'est envers ceux dont il accepte le mandat; mais lorsque leur signature doit être placée ait-dessous de celle du Monarque, il leur suffit de s'abstenir pour échapper à la responsabilité, alors ce refus, loin d'être une désobéissance, est le témoignage le plus fort et le plus respectueux qu'un ministre puisse donner au Roi de son attachement. ”

“ Et, sans recourir aux exemples qui font connaître que des hommes d'esprit et d'intentions pures ont souvent failli précipiter le gouvernement dans l'abîme, faute d'avoir connu les circonstances dans lesquelles il se trouvait et celles qui avaient précédé, on a le droit de douter qu'une assemblée composée entièrement d'hommes nouveaux, puisse être en mesure avec tous ses devoirs. ”

“ Le principe de stabilité serait donc mieux placé dans l'autorité royale que dans tout autre portion du corps législatif : elle a intérêt d'agir, avec prudence, et seule elle peut agir à propos. De même si le foyer d'action pouvait exister comme on le prétend dans la chambre des communes, ce serait encore le Roi qui aurait besoin de moyens tempérants, la chambré des pairs ayant aussi à redouter l'impression des orateurs indiscrets. ”

“ Jamais peut-être n'avons-nous eu plus besoin d'investir le gouvernement d'une grande force, et c'est aux membres des diverses branches du pouvoir législatif qu'il convient de donner l'exemple de la déférence qui lui est due; autrement, eux-mêmes ne seraient point à l'abri des frondeurs de tous genres qui s'élèveront contre les discussions auxquelles chacun d'eux pourra se livrer : quelques hommes sages sans doute prendront leur défense et chercheront à faire respecter la liberté des opinions ”

“ Est-il bien prouvé d'ailleurs que le principe de stabilité puisse se conserver dans la chambre des pairs (1) ? On a dû remarquer qu'eu général les corps permanents sont plus enclins à la résistance; qu'ils conservent et acquièrent plus aisément de la prépondérance : la longévité de l'ancienne magistrature faisait sa force, on a peut-être eu tort de s'en plaindre ; mais le Roi aussi doit avoir la sienne, sans cela son pouvoir serait souveut compromis; car enfin l'élévation des personnes, leur fortune, ne les préservent ni des passions ni de l'erreur. ”

“ La disposition qui permet d'élire un député à vingt-cinq ans, offre dans le moment présent de plus graves inconvénients , car on peut craindre les effets d'une éducation qui appartient entièrement à la révolution : on doit donc penser qu'il ne sera usé de celle faculté qu'en faveur de ces hommes extraordinaires qui , par leur conduite et leurs talents, promettent de justifier l'exception. ”

“ Ce serait enlever un des principaux droits de la royauté que de transmettre aux ministres un pouvoir particulier,; la discussion prématurée sur la responsabilité des ministres, a dû éclairer sur les véritables motifs qui l'avaient provoquée, et l'on doit se méfier de toutes les tentatives qui auraient pour but de dénaturer leurs attributions qui, en France, sont séparées; et ce serait heurter toutes les idées reçues que d'établir une sorte de solidarité, à laquelle peut-être beaucoup d'hommes de mérite ne voudraient pas se soumettre. ”

“ Cette disposition des esprits pouvait devenir funeste : elle contribua, au contraire, à la bonté des choix, attendu que, pour faire prévaloir le sien, chaque parti évita les extrêmes; de sorte que, lorsqu'au Conseil des Cinq-Cents on voulut faire déclarer la patrie en danger, il fut reconnu que l'arrivée des nouveaux députés avait augmenté le nombre des hommes raisonnables. ”

“ Avant que d'examiner si les lois de l'Angleterre peuvent, sans inconvénient , être transportées en France , il est bon de vérifier si, comme se le persuadent plusieurs personnes, la richesse et la puissance de l'Angleterre résultent nécessairement de ses constitutions. ”

“ Ils ne voudront pas non plus livrer les intérêts de l'état à ces orateurs, auxquels la loquacité tient lieu de talent, qui parlent sur toutes les matières et ne raisonnent sur aucune; sans cesse exagérés dans leurs opinions comme dans leurs expressions, ils échauffent les esprits, enlèvent les délibérations, et ne laissent aux hommes modestes, ni le temps, ni la possibilité de les combattre. ”

“ Les Français , a-t-on dit, ne peuvent être bien gouvernés que par une tête ceinte de lauriers : sans doute une nation vaillante aime à voir briller dans son chef toutes les qualités d'un grand Roi; mais la gloire qui s'acquiert au milieu des batailles est-elle la seule qui convienne à un grand monarque ? Louis XIV,
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que la France peut citer avec orgueil, n'a-t-il pas montré le regret de l'avoir trop chérie (l) . Si donc le courage, la prudence, sont les vertus qui constituer la vraie bravoure, qui plus que Louis XVIII a montré qu'elles lui étaient familières? ”

“ Au lieu de cette lutté qui se renouvelle très souvent, attendu qu'il est rare que la division de la chambre des communes, en deux sections presque égales dure long-temps : on ne le désire même pas; car si l'opposition avait la majorité, elle serait fort embarrassante , et il serait nuisible au gouvernement d'éprouver une opposition trop forte qu'il ne pourrait pas assez facilement refouler. ”

“ En circonscrivant les électeurs dans une série d'éligibles recommandables par leur fortune et leur moralité, loin de leur enlever la faculté de distinguer les plus dignes , on les rapproche du point sur lequel ils sont plus faciles à trouver. ”

“ On annonce hautement que tout mouvement révolutionnaire est devenu impossible, qu'ainsi il n'y a aucun inconvénient de contre-balancer le pouvoir monarchique, et que même le souverain y gagnerait, parce qu'il obtiendrait tout par amour, sans avoir besoin de rien exiger. ”

“ Les hommes sages, inscrits sur la liste des collèges, savaient trop bien qu'une convocation sans droit n'était pas obligatoire à leur égard, et ils ne répondirent point à un appel illégal ; de sorte que , malgré les adjonctions extraordinaires faites pour les remplacer, les élections furent l'oeuvre de la minorité. ”

“ Toutefois on est loin de voir d'un oeil sec la détresse des villes et la misère des campagnes, au lieu d'y applaudir comme quelques-uns applaudissaient naguère à la terreur qu'inspiraient les fédérés ; tous ceux qui ont fait des voeux pour le retour du Roi gémissent et s'empressent, afin d'arrêter, pendant qu'il en est temps encore, des malheurs qu'ils n'ont pas provoqués. ”

“ Quelques personnes aussi auraient voulu que l'on préférât à des hommes exercés ceux qui ne peuvent être soupçonnés d'avoir appartenu à aucun parti. Sans doute ces derniers, n'ayant point agi, n'ont point été exposés à commettre des fautes : mais qui peut ignorer qu'une longue inaction diminue les forces? ”

“ Lorsqu'il s'agit de discussions aussi importantes et aussi neuves, il semble qu'on ne doit point hasarder de décider, et encore moins se presser de réformer la charte constitutionnelle. Ce ne sont point les principes qu'il est difficile d'établir, ce sont des hommes qui en fassent une juste application, qui sont rares à trouver. ”

“ Enfin, les électeurs se diront que la chambre des députés est constituée pour entretenir la bonne harmonie entre le souverain et les peuples ; que pour être fidèle à son institution, elle doit éclairer le souverain sur les besoins de la nation, et le peuple sur ses devoirs; qu'elle ne doit jamais perdre de vue que les intérêts du Roi et du peuple sont inséparables; que la sûreté du trône et la sécurité des citoyens dépend de cette union.
Si les collèges électoraux, comme on l'espère, sont persuadés de ces vérités, si leur ”

“ Ainsi l'Angleterre peut être comparée à une vaste communauté qui acquiert toujours, et autour de laquelle on fait sentinelle pour en défendre les approches ; tandis que, dans les autres royaumes, et particulièrement en France, l'étendue du territoire, le nombre des villes , la variété des productions du sol, exigent une administration nombreuse, difficile à surveiller , et dont le secret s'évapore par tous les côtés ”

“ LE CHOIX DES DÉPUTÉS.
dES malheurs prolongés ne permettent pluS de douter que les voeux des gens de bien seront toujours impuissants, tant qu'ils n'opposeront pas à la malveillance et à l'intrigue une résistance continuelle et raisonnée; car si l'une et l'autre ralentissent quelquefois leur marche, ce n'est que pour mieux cacher leurs desseins et en assurer le succès : semblables aux feux des volcans, ils restent ensevelis sous la cendre? et ne font explosion que lorsqu'ils trouvent une issue. ”

“ Ainsi la couronne placée entre les droites de la pairie et les priviléges des communes, est réduite à de simples prérogatives qu'elle n'est pas même certaine de conserver; car enfin les corps, et particulièrement ceux de longue durée, ne laissent échapper aucune occasion d'accroître leurs attributions : il est vrai que quelquefois dans la lutte ils perdent de leurs, avantages, mais les chambres courent moins de risques que la souveraineté; elles peuvent voir diminuer leurs attributions sans être exposées à un anéantissement total ”