Chrysanthe Ovide Desmichels

“ En effet; le droit laissé aux citoyens de faire entendre leurs plaintes vaut presque à lui seul une bonne constitution. Dans un état qui n'en a pas, la liberté de la presse en tient lieu. Le Danemarck et la Prusse en sont des exemples. Au lieu qu'une constitution sans cette liberté n'est qu'un fantôme spécieux qui sert à amuser le peuple.
Le Roi dont la sagesse nous gouverne veut nonseulement que ses sujets n'obéissent qu'aux lois, mais qu'ils puissent en signaler l'abus, l'inutilité ou l'insuffisance. ”

“ Depuis quelques années les théories politiques sont devenues les alimens éternels de nos conversations, Le mal n'est pas si grand qu'on veut bien le dire. A force de parler, d'entendre et de discuter, on parvient enfin à s'éclairer. Cette mode de politique, qui paraît d'abord aussi ridicule que beaucoup d'autres, peut, en recevant une bonne direction, se transformer en esprit public, et l'esprit public est l'ame des gouvernemens constitutionnels. ”

“ Si une fois les journaux ne sont plus assujétis à une gêne décourageante, ils ne seront plus le domaine presque exclusif de tant de plumes vécales, et ils obtiendront dès-lors la confiance publique, parce qu'ils la mériteront. Le gouvernement y gagnera plus que personne , parce que les écrits , qui tendront à élever le patriotisme, à ranimer l'amour du monarque et du bien public, ne seront plus regardés comme des articles de commande qui n'ont de prix que pour l'auteur qui les vend , et pour le ministre qui les achète. ”

“ La parole royale toute sacrée qu'elle est leur paraîtrait-elle une garantie suffisante ? Ce peuple, enfin se croirait-il libre?
Si ce même Roi ajoutait : « Les lois que ma sagesse vous donne , je veux qu'elles soient exécutées après moi, et que mes bienfaits s'étendent jusqu'à vos descendants. Je veux que mes successeurs respectent mon ouvrage ; car je suis Roi avant eux. » Le peuple ne penserait-il pas cette fois qu'on se joue de lui et qu'on le berce d'espérances frivoles ? ”

“ Or il n'y a qu'un moyen pour y parvenir : c'est de laisser à tous les citoyens la faculté de publier librement leurs pensées. C'est par là que se forme l'opinion publique et l'opinion est plus puissante que les Rois. Ils finissent toujours par composer avec elle,
La liberté de la presse est donc un élément nécessaire, indispensable à tout gouvernement constitutionnel. ”

“ Un moyen bien simple, ce me semble, serait d'exiger un fort cautionnement des entrepreneurs d'un journal. Une responsabilité pécuniaire est aujourd'hui, à la honte du siècle, bien plus rassurante qu'une responsabilité morale. Mais, de tous les moyens, le plus efficace serait de remplir, par de sages dispositions, les lacunes du code pénal. Quoiqu'on en puisse dire, il serait plus facile au ministre de rédiger un bonne loi de répression, que de trouver de bonnes raisons pour s'en dispenser. ”

“ Si le public, qu'on ne gagne jamais et qu'on ne trompe pas long-temps, était privé du droit de se plaindre et d'être le premier accusateur , d'une part le silence forcé des citoyens, et de l'autre le silence prudent des députés, laisseraient au ministre une sécurité funeste à la chose publique. ”

“ Aux jours de notre gloire et dans les égaremens de notre liberté, nous avons voulu forcer tous les peuples vaincus à être libres. Nous avons oublié qu'imposer la liberté aux nations en dépit d'elles, c'est les soumettre à une cruelle servitude. ”

“ La charte constitutionnelle nous garantit toutes les libertés. Il en est trois principales : la liberté individuelle , la liberté de conscience et la liberté de la presse. Nous n'examinons que la dernière qui seule assure toutes les autres, et sans laquelle toutes les autres sont illusoires. ”

“ Dans chaque période de l'histoire on rencontre une opinion dominante, un enthousiame public qui en forme le caractère. Ainsi la liberté, la religion, la chevalerie et la philosophie ont régné tour à tour en Europe. La philosophie a fait renaître. ”

“ Telle est la condition des choses humaines; Le mal est toujours placé à côté du bien, et l'abus naît toujours de l'usage. Sans doute on abusera de la liberté des journaux; mais on a bien abusé de la censure. Or, abus pour abus, j'aime autant l'abus du bien que celui du mal. ”

“ On se lasse de tout, et de la vérité aussi bien que du reste. Tout vieillit et finit par déplaire. Aussi des sophistes adroits ont entrepris de rajeunir nos vieilles erreurs pour nous les faire embrasser. Ils ont voulu faire rétrograder la marche des siècles et séduire par l'attrait de nouveautés gothiques les esprits qu'ils ont crus lassés de quelques doctrines nouvelles, il est vrai, parmi nous, mais auxquelles on n'osera pas contester leur droit d'ainesse. ”

“ Ce puissant génie, qui entra si avant dans la politique des Romains, craignit d'entreprendre l'histoire de son pays où il n'aurait osé montrer ni la même hardiesse ni la même profondeur. Dans une monarchie héréditaire, il faut du courage et des lois protectrices pour dire toute la vérité, en écrivant l'histoire de la maison régnante. ”

“ Nous le redeviendrions encore si, par des lois à dessein incomplètes ou par des mesures arbitraires, on obligeait les esprits courageux à s'affranchir d'une tutèle importune. Celui qui écrit pour la postérité n'est pas pressé de jouir de sa gloire. Si son livre est fait pour le genre humain, peu importe dans quel pays il soit publié. ”

“ En affectant l'amour de la liberté et en employant son langage, ils voudraient nous persuader qu'elle n'est qu'une chimère à laquelle il ne faut plus songer. Pour moi, je crois, sauf erreur, que la liberté peut exister dans toute sa plénitude. ”

“ Mais ne nous flattons pas d'un espoir chimérique. Quelle que puisse être la loi qui réglera la responsabilité, les ministres seront rarement atteints. J'ose dire qu'ils ne le seraient jamais sans la liberté de la presse.
La chambre des députés peut décréter d'accusation les ministres du Roi, Mais quel membre osera les dénoncer le premier? qui osera se charger à lui seul de toute la haine du ministère? Il faut auparavant que l'opinion publique, manifestée par des écrits courageux, ait signalé aux représentans de la nation le ministre infidèle ou prévaricateur. ”

“ Si l'amour de la liberté est traité de rêverie (et ce ne serait pas la première fois) , il est permis d'être rêveur avec tant de grands hommes de tous les siècles, qui, parleurs vertus ou leur génie, ont donné une si grande autorité à leurs noms. ”

“ Un ministre doit être non-seulement responsable de ce qu'il fait, mais aussi de ce qu'il ne fait pas. Il doit répondre de l'inexécution des lois et des abus qu'il n'a pas arrêtés. Mais si les citoyens n'ont pas le droit de dénoncer ces abus, et que lé ministre les tolère par intérêt, par négligence ou par faiblesse, qui en sera instruit que ceux qui en souffrent? comment seront-ils réprimés?
3.° Garantie des droits publics.
La charte détermine nos droits publics. Leur garantie n'est que dans la responsabilité des ministres ; elle en est le corollaire. ”

“ Il est si difficile de résister à la séduction des honneurs, de ne pas croire à la bonne foi de ceux qui nous flattent, de ne pas faire le sacrifice de son opinion à ceux dont nous croyons les lumières supérieures aux nôtres, qu'on ne doit pas être étonné de voir tant de députés intègres entraînés dans la défection presque générale du côté des ministres. ”

“ On le retrouve chez la plupart des peuples libres. Les législateurs de l'antiquité avaient pensé qu'il fallait rendre à la loi une espèce de culte religieux, persuadés qu'elle était l'expression de la volonté des dieux, autant que la sagesse humaine pouvait l'interpréter. Une loi de Charondas ordonnait à tous les citoyens d'apprendre par coeur la déclaration des devoirs placée en tête de ses lois, et elle était récitée dans les temples après les hymnes des dieux. ”

“ Toutes les fois qu'un ouvrage dénoncera des abus , attaquera un ministre , proposera des réformes ou énoncera des principes qui auront le malheur de déplaire , la police lancera contre lui tous les journalistes qu'elle aura à sa dévotion , et le malheureux auteur n'en trouvera aucun qui ose le défendre. ”

“ Lorsque l'anarchie eut fait place au despotisme, la gloire nous fit oublier la liberté et nous devînmes' les instrumens de la servitude universelle. Les Français furent maîtres par-tout excepté chez eux, et l'Europe ne put être libre dès-lors que la France fut esclave.
La balance politique de l'Europe n'est pas moins nécessaire à la liberté des nations qu'à leur indépendance. Aujourd'hui, qu'on paraît vouloir la rétablir, il nous semble que l'affranchissement des peuples pourra seul la maintenir long-temps. ”

“ En défendant les droits du peuple , ils lui apprendront à connaître ses devoirs, qui en sont inséparables.
C'est un plaisant projet , nous dira-t-on peutêtre , que de vouloir faire des journalistes les instituteurs du peuple. Je sais qu'une idée de défaveur est attachée à ce nom , et que souvent elle n'a été que trop méritée. Mais d'où vient ce discrédit? N'est-ce pas de l'influence funeste que la police s'est toujours ménagée sur les ouvrages périodiques? Elle a presque toujours acheté les talens serviles, et réduit au silence les esprits fiers et indépendans. ”

“ Les projets de lois qui vont être discutés , leur offrent une belle occasion de se rendre populaires. Ils en profiteront sans doute ; ils se proclameront les défenseurs de cette charte qu'ils n'embrassent que pour l'étouffer. Le ministère leur a donné des armes contre lui-même ”

“ Si quelquefois elle prend des formes un peu dures, la politesse française en fera justice; et si les ministres doivent se trouverexposés à d'injurieuses déclamations, ils sauront bien prendre leur revanche, dans les journaux qu'ils auront à leurs gages. ”

“ Il est de l'essence des bonnes lois de tracer avec une religieuse exactitude la route que doivent tenir ceux à qui l'exécution en est confiée ; tout est perdu, si un ministre peut suppléer au silence de. ”

“ Ces persécutions si honteuses pour des nations civilisées ne sont plus à craindre désormais, nous dit - on. L'esprit philosophique a fait trop de progrès et les Rois sont trop éclairés pour que d'aussi révoltantes indignités puissent encore se renouveler. ”