Elizabeth Hervey

“ Lors donc qu’un événement inattendu vint décider son établissement : elle se trouva si heureuse de devenir l’épouse de l’homme qu’elle aimoit, et d’avoir en propre une maison et une volonté, qu’elle ne concevoit pas même la possibilité de désirer jamais le moindre changement de destinée. Le plan de vie de Mourtray présentoit d’ailleurs à sa jeune compagne l’attrait de la nouveauté. ”

“ Conserver au même degré ses affections dans le cours monotone d’une vie tranquille, est un effort qui n’appartient guère à la changeante humanité. Insensiblement les charmes de Downton commencèrent à s’affoiblir, surtout dans l’esprit de mistriss Mourtray. L’accroissement de sa famille fit naître de nouveaux besoins et de nouveaux désirs. ”

“ Grave et réservée, elle dérogeoit rarement, même en famille, à la dignité de ses manières. Quoiqu’elle aimât peu sa mère, elle la prenoit aveuglément pour modèle de sa conduite, parce qu’elle savoit que lady Wilmington étoit admirée de beaucoup de personnes. Mais elle ne possédoit pas le talent de l’imitation, et quand elle s’étudioit à copier la comtesse, elle ne réussissoit pas mieux à saisir les airs de grandeur, que les manières agréables. ”

“ Mistriss Mourtray partageoit bien ses regrets sur la modicité de leur fortune ; mais elle n’étoit pas d’accord avec lui sur l’emploi qu’il faudroit faire de leur aisance : elle étoit convaincue qu’on pouvoit mieux dépenser son argent qu’à réparer un vieux manoir situé dans un désert, ou à donner de l’amélioration à des dépendances que nul regard humain n’étoit destiné à contempler. La privation d’une voiture étoit un de ses chagrins les plus vifs ; elle se ressouvenoit que, pendant sa jeunesse, elle avoit celle de son oncle à sa disposition ”

“ Lady Wilmington, encore plus haute que son mari, mais qui du moins avoit un caractère un peu plus ouvert, n’affecta jamais les dehors de l’humilité. C’étoit, sous tous les rapports, une femme du plus grand ton, et il ne pouvoit lui être imposé de tâche plus pénible que de faire les honneurs des repas qu’elle étoit obligée de donner aux personnes du voisinage, qui la considéroient comme une espèce d’être aussi distinct d’elle et de sa famille, que des chats, des chiens et des singes. ”

“ Mourtray persista seul à dire, et peut-être à penser qu’il ne donneroit pas son château pour la plus belle propriété de l’Angleterre. Il convenoit cependant que c’étoit dommage qu’il n’eût pas quelque peu d’argent à y dépenser en réparations, dont le sien avoit certainement besoin ; et quoiqu’il ne voulut point lui donner un extérieur moderne, encore moins l’embellir comme la maison de campagne d’un financier, il ne trouvoit pas hors de propos que l’intérieur des appartemens fût un peu restauré et proportionné du moins à la dignité imposante de l’édifice. ”

“ Il arriva que la chapelle de Wilmington eut besoin d’être entièrement réparée ; ce qui obligea la comtesse de daigner se rendre à sa paroisse qui étoit aussi celle de Downton-Hall, et où elle vit, pour la première fois, mistriss Mourtray, avec la petite Emma, âgée alors de dix ans ; les grâces et la figure de l’enfant la frappèrent ; car elle avoit la plus grande prédilection pour la beauté, et elle ne put s’empêcher de s’arrêter devant le banc de Mourtray, ainsi que ses deux filles dont la plus jeune saisissant la main d’Emma, protesta qu’elle ne s’en retourneroit pas sans elle. ”

“ Tout le jour elle n’avoit songé qu’à la déclaration que le marquis lui avoic faite, et qui étoit depuis si long-temps attendue.
Cependant la soirée s’écouloit sans qu’il fût question de cartes ; la nuit précédente sembloit avoir mis tout le monde hors de son assiette accoutumée ; on ne parla pas non plus de musique, personne n’étoit disposé à en faire.
Mais à la fin lady Wilmington se mit en devoir d’arranger une partie ; Emma trembloit que lord Miramont ne put pas se dispenser d’en être. ”

“ Il n’étoit pas plus heureux dans ses efforts pour paroître gracieux et affable ; car quoiqu’il poussât au plus haut degré de perfection le talent de sourire à ceux qu’il détestoit, et qu’il eût pris l’habitude de donner à ses lèvres une contraction qui cherchoit à exprimer la bienveillance, sa hauteur naturelle se laissoit toujours plus ou moins apercevoir en dépit de ses efforts pour la cacher. ”

“ Emma fut alarmée de la violence de son émotion ; elle craignit que ce qu’il disoit ne fût entendu, et, rappelant son courage, elle lui dit d’une voix basse et adoucie : vos jours certainement ne sont pas d’un foible prix pour tous ceux qui vous connoissent ”

“ Sir Harry avoir déjà été les réveiller ; de sorte qu’en un moment, l’alarme devint générale. Emma en rencontra qui se précipitoient dans la galerie, tandis que les autres apportoient des pompes qui s’étant trouvées sous la main, donnèrent lieu d’espérer que les flammes seroient bientôt éteintes. ”

“ Trop fier pour rechercher la société des grands, avec lesquels ses moyens ne lui permettoient pas de figurer convenablement ; trop difficile pour se plaire dans celle de quelques voisins agrestes et illettrés, qui ne pouvoient sympathiser aucunement avec lui, ses liaisons étoient extrêmement circonscrites, et il avoit contracté l’habitude de vivre, autant qu’il étoit possible, en famille. ”

“ Lord et lady Wilmington avoient un fils et deux filles. Lord Fontelieu, leur fils, quoique dans sa vingt-troisième année, étoit peu connu dans le monde, ayant reçu son éducation en pays étrangers, et n’ayant pas fini le cours de ses voyages ; mais ceux qui l’avoient vu dans son enfance, en concevoient une idée avantageuse.
Les filles, lady Elisabeth et lady Isabella Fontelieu, étoient beaucoup plus connues ; toutes les deux passoient dans leur famille pour des beautés du premier ordre. L’aînée, qui touchoit à ses vingt ans, avoit été déjà depuis plusieurs années, introduite dans le monde. ”

“ Elle joignoit à un esprit vif un degré de jugement qui sembloit incompatible avec un orgueil si démesuré, et lorqu’elle le vouloit, (ce qui lui arrivoit souvent quand elle se trouvoit dans son élément, c’est-à-dire dans le grand monde,) elle étoit extrêmement aimable ; on y rendoit universellement justice à ses principes de rigide vertu, d’honneur et d’intégrité. Elle détestoit la bassesse de son époux, et ne manquoit pas d’y opposer, toutes les fois qu’elle le pouvoir, une conduite contraire ; mais l’avarice du comte déconcertoit souvent ses moyens. ”

“ Le déplorable état d’indigence auquel il étoit réduit, le forçoit à chercher des moyens de subsistance, en donnant des leçons de français ; mais dans le lieu misérable de sa retraite, si peu de personnes avoient les moyens ou la volonté de payer la foible rétribution qu’il exigeoit, que le pauvre homme seroit probablement mort de faim, si Mourtray ne l’avoit engagé à donner des leçons à sa fille, et M. du Masson fut trop heureux de faire l’acquisition d’une jeune écolière si intelligente et si aimable.
Dans les premiers temps il se rendoit tous les jours à Downton ”

“ Tobstacle dont je parle n’est pas insurmontable ; je puis le vaincre, et je le vamcrai, quoique je craigne bien que ce ne soit pas sans la plus grande difficulté. Plût au ciel que la délicatesse me permît de vous développer ce mystère. ”

“ Aussi, dès que l’amour eut cessé d’être le principal mobile de son existence, elle ressentit avec une impatience toujours croissante, le besoin de la société, et celui de ces dissipations qu’elle croyoit être faites pour elle, comme si elle eût toujours été dans son printemps. ”

“ L’aimable enfant qui les avoit amusées étoit devenu présentement une jeune personne belle et accomplie ; ce qu’elles ne surent cependant que par la renommée ; car quoiqu’elles fussent depuis plusieurs semaines dans la province, elles avoient toujours trouvé divers prétextes pour ne faire à Emma, et ne recevoir d’elle aucune visite.
Une petite esquisse de la famille de Wilmington, pourra jeter du jour sur les motifs d’une telle conduite. ”

“ Un attelage de deux chevaux forts et choisis, observoit-elle, serviroit à la fois à la culture et au harnois, alors on pourroit faire de temps en temps quelques promenades, ne fût-ce que pour amuser les enfans ; cette dépense et celle d’une chaise seroit fort peu de chose ; l’hiver du moins seroit un peu plus supportable, et l’on ne resteroit pas toujours claquemuré tristement au logis. Mourtray ne répondoit à ces observations et à toutes celles du même genre, qu’en secouant la tête d’une manière très-significative. ”

“ Ce qui peut sembler étrange, c’est que l’adresse et la curiosité de lady Isabella lui inspiroient souvent des allarmes ; car il savoit que si, par un hasard malheureux, elle venoit un jour à découvrir quelqu’une des actions qui n’étoieat pas de nature à lui faire honneur, elle se feroit un plaisir infini de les révéler.
Durant l’espace de temps assigné pour la résidence de la famille à Wilmington, ils invitoient rarement leurs amis de Londres à venir les voir, le comte trouvoit toujours quelque prétexte pour s’en dispenser ”

“ Le seigneur actuel, qui n’étoit d’abord qu’un cadet, avoit passé sa jeunesse au service, où la modicité de sa fortune n’avoit pas été un foible obstacle à son avancement. Devenu chef de la famille, par le décès de son frère aîné, il fut bien aise, à la paix, de quitter une profession dont il étoit depuis longtemps dégoûté. ”

“ LA FAMILLE
DE
MOURTRAY.
CHAPITRE PREMIER.
Lady Bell continua toujours de faire profession de la plus vive amitié pour Emma ; mais toute sa tendresse ne l’empêchoit pas de la traiter parfois avec une froideur hautaine, lorsqu’il arrivoit que la jeune lady fut environnée de personnes du grand ton.
Une légère indisposition l’avoit retenue quelques jours chez elle ; dès qu’elle fut rétablie, elle pria souvent Emma de daller promener au parc avec elle} car elle avoit cajolé le médecin de confiance de sa mère, pour qu’il lui prescrivît l’exercice comme absolument nécessaire à sa santé ”

“ Tout le péril étoit dissipé ; une autre chambre venoit d’être préparée pour le marquis ; chacun se retira pour prendre du repos. Emma remercia le Ciel avec ferveur d’avoir fait d’elle l’instrument qui avoir sauvé d’une destruction inévitable son bien-aimé lord Miramont. ”

“ Quoiqu’Emma parlât de plusieurs, elle n’entendoit appliquer cette phrase qu’à lord Wilmington.
Sydney observa que ces prédictions n’avoient pu être faites que parce que les personnes avoient trahi leurs propres secrets, dont souvent elles-mêmes n’avoient pas de connoissance, ou parcs que le devin avoit pris de secrètes informations sur leur compte. ”

“ Forcée, pour exister, d’accepter un asile chez un vieux oncle d’un caractère dur et difficile, elle considéroit à peine la protection qu’il lui accordoit comme un dédommagement des soins qu’il exigeoit d’elle, et des contrariétés qu’il lui faisoit éprouver. ”

“ D’abord il espéroit que cet amusement chéri des femmes, lui gagneroit les cœurs de toutes les épouses, de toutes les mères et de toutes les hlles des environs, et il s’attachoit surtout à elles à cause de la grande influence qu’il leur supposoit 5ur l’esprit des hommes. En second lieu, il souhaitoit extrêmement de marier sa fille aînée à un riche baronet ; majeur depuis peu, dont les ancêtres avoient toujours été en possession de nommer, pour le bourg voisin, un député au parlement, tandis que la famille de Wilmington nommoit l’autre ”

“ Tout ce qu’éprouvoit Emma dans ce moment est impossible à peindre. Elle ne put que bégayer quelques mots, pour exprimer la satisfaction qu’elle ressentoit de lui avoir été utile ; et tandis qu’elle parloit, le vermillon le plus vif coloroit ses joues.
— Oh ! j’ai mille choses à vous dire, s’écria-t-il ; mais j’entends quelqu’un. Je voudrois, charmante Emma, vous ouvrir tout mon cœur : ce soir donc, lorsque les parties seront commencées
Un laquais qui vint à passer ne lui permit pas de finir. ”

“ Lady Wilmington qui, à la ville, étoit très-répandue dans le monde, n’étoit pas fâchée, pendant quelques mois, de jouir du repos de la campagne : les jeunes ladys à la vérité murmuroient en secret d’être séparées de leurs concoissances ”

“ Elle étoit la favorite de sa mère qui cependant avoit trop de pénétration pour ne pas reconnoître en elle un penchant décidé pour la coquetterie ; elle savoir aussi qu’elle souffroit impatiement toute contrainte ; mais elle voyoit ses défauts avec beaucoup d’indulgence, parce qu’elle admiroit sa personne et que son humeur lui plaisoit. ”

“ Dans une maison dont le ton habituel étoit une réserve hautaine, il est aisé d’imaginer que sa vive affabilité, ses manières engageantes et son sourire enchanteur lui avoient fait de nombreux partisans ”

“ Cependant chaque année ajoutoit au mécontentement de mistriss Mourtray, pat la diminution qu’apportoit à ses ressources l’accroissement successif de sa famille. Bien différente de son époux, elle ne s’occupoit en cela que du présent, tandis que celui-ci dirigeoit toutes ses pensées et toutes ses inquiétudes vers l’avenir. Mais le plus grand nombre de leurs enfans mourut en bas-âge ; deux seulement, un fils et une fille, atteignirent Page mûr. L^éducation du premier ne pouvoit manquer d’entraîner des dépenses onéreuses ”

“ Henry étoit un jeune homme très-vif, et quoiqu’il ne méconnut pas absolument les sacrifices que son père faisoit pour lui, l’aversion que lui inspiroit l’étude, étoit trop décidée pour qu’il put faire des progrès. ”

“ Les jeunes ladys trouvèrent, ainsi qu’elles se l’étoient imaginé, des secours précieux dans le goût et dans l’adresse d’Emma : elle composa mille jolies devises pour orner la salle du bal et celle du festin ”