Louis Charles Wilfrid Dorion

“ De son côté Louis se remit assez vite, et la pâleur qui couvrait son visage disparut complètement. Il continua à causer comme si rien n’était arrivé.
Mais à son départ de chez M. Darcy, il se prit à crier : « Hortense n’est pas ma sœur ; cela ne se peut pas, ce serait trop affreux. »
Et il se frappait le front. Eh non ! elle n’est pas ma sœur, reprit-il soudain, puisque je n’avais qu’un an lorsque ma mère est morte, et je suis un enfant unique. Mais n’importe, ce jonc m’embarrasse tout de même. Ce jonc ! ce jonc ! Il faudra bien que je sache, oui il faut que je sache. ”

“ Ernest était aussi de cet avis, mais Darcy s’y opposa.
— Quel danger peut donc menacer M. Hervart ? fit-il d’une voix dure. Le péril n’est pas pour lui, mais bien pour nous, si nous attendions trop longtemps.
— M. Darcy a raison, fit Ernest à son tour, Louis saura bien se tirer d’affaires.
On se rendit donc chez M. Darcy sans plus s’occuper de l’étudiant en droit ; il n’y avait qu’Hortense, laquelle, s’exagérant le danger auquel son bien-aimé pouvait être en proie en ce moment, conservait une figure où la crainte se mêlait à l’inquiétude. ”

“ Je ne crois pas à la réalité de l’amour qu’il feint pour toi autant qu’à la passion certaine de M. Marceau qui, lui, ne rêve que de toi.
— Vous vous trompez, mon père, reprit Mathilde pour la seconde fois, personne n’aimera jamais Hortense d’un amour plus vrai que M. Hervart.
Darcy s’était bien attendu à rencontrer de la résistance de la part d’Hortense, voire même de Mathilde, mais il croyait en même temps que l’aide apportée à sa sœur par cette dernière serait plutôt le résultat du dépit ou du regret de son ancien amant, et l’on sait qu’il n’aimait pas à contrarier Mathilde. ”

“ Cette fois, Hortense put danser avec Louis pendant que Mathilde faisait le tour des divers salons, toujours accompagnée par Ernest, sur qui elle avait produit un charme tout nouveau difficile à expliquer chez lui. Aussi avait-il l’air un peu gauche pour la première fois dans un salon. Il était comme fasciné par les yeux de la jolie brune. Il voulait lui parler et il n’osait pas. Enfin il la laissa sur un fauteuil, avec une dame que son âge empêchait d’avoir beaucoup d’attraits pour la danse, et il entra dans le salon où l’on valsait toujours. Il se mêla aux groupe des danseurs. ”

“ Puivert reconnut Darcy immédiatement.
— C’est vous M. Darcy, dit-il, c’est cela, entrons et causons sans bruit, car j’en ai long à vous apprendre. Notre vie même est menacée.
— Bien, bien, prends ton temps et n’aie pas de craintes inutiles.
— Inutiles ! Ah ! plût au ciel que ce fussent des craintes inutiles ! Mais, malheureusement, je vous assure qu’il y a de quoi être inquiet.
— Entre donc, fit Darcy en le conduisant dans son cabinet de travail.
C’est alors que ce dernier qui n’avait pas remarqué la figure de son fermier fut frappé de la pâleur et du bouleversement qu’elle offrait. ”

“ Ernest regarda son ami, quelque peu surpris du ton cassant que ce dernier venait de prendre vis-à-vis de lui, mais il ne se plaignit pas. En homme de cœur tout lui semblait permis à celui qui venait de souffrir des angoisses aussi mortelles.
— Reprenez donc votre récit et ne faites pas attention à mes dernières paroles, dit-il à Victor.
— Je disais qu’Edmond Marceau est un voleur. Eh bien ! je répète mon accusation. Je pourrais facilement prouver une foule de crimes dont il s’est rendu coupable, car dans tous ces méfaits nous avons toujours été complices. ”

“ Pendant la nuit, lorsque les lumières étaient presque toutes éteintes dans le village, il me força de l’accompagner chez votre mère, où nous pûmes entrer sans avoir été vus ni entendus par personne, et nous pénétrâmes dans sa chambre à coucher.
— Misérables ! rugit Louis une nouvelle fois. Une angoisse mortelle s’empara de son âme. Qu’allait-il donc entendre ?
— Elle s’éveilla, cependant, ajouta Puivert, et se mit à appeler au secours de toutes ses forces. À ces cris, le seul homme qui couchât dans la maison, un domestique, accourut pour défendre sa maîtresse. ”

“ Il était environ six heures.
Le soleil, qui était très ardent, couvrait déjà la plus grande partie de la ville. La nature semblait vouloir sourire aux yeux d’Ernest ; déjà les oiseaux faisaient entendre au loin leur doux ramage, pendant qu’un rossignol gazouillait paisiblement dans un arbre à la porte du domicile de Louis, tout en sautant de branche en branche. Ernest se sentit radieux à cette vue, puis après s’être arrêté quelques instants, il se dirigea vers le fleuve. ”

“ Une idée subite venait de se faire jour dans le cerveau de Darcy. Nous avons dit plus haut qu’il n’avait pas remarqué l’assiduité empressée que depuis quelque temps Ernest témoignait pour Mathilde. Les embarras de toute sorte qu’il avait endurés depuis peu l’avaient souvent retenu hors de la maison, et il ne lui était pas venu à l’idée que des amours fussent nées entre sa fille et l’ami de Louis Hervart. Toutefois il n’avait pu méconnaître les attentions nombreuses qu’Ernest lui avait marquées, ce qu’il avait appris principalement de la bouche même de ses filles. ”

“ Darcy tressaillit. Le souvenir de cette date le faisait toujours frémir.
Aussi se rua-t-il sur son fermier en lui criant : «Tais-toi, misérable !»
Mais il n’eut pas le temps d’achever.
Aux dernières paroles de Puivert, Louis s’était élancé sur lui.
Le choc fut si rude que Louis tomba par terre. Mais dans sa chute il put saisir le fermier par la jambe et le renverser à son tour. Plus rapide que l’éclair, Louis se releva d’un bond et saisit Puivert à la gorge. Quant à Darcy, sûr qu’il n’avait point été reconnu, il avait pris la fuite. ”

“ Ces mots rassurèrent Darcy.
— Tu crois décidément qu’ils iront à Lachine aujourd’hui ?
— Je n’en ai aucun doute, car pour n’y point aller, il leur faudrait changer d’idée complètement.
— Ce n’est pas tant cette conspiration qui m’agace que de voir Lesieur dans le camp de mes ennemis ; c’est un garçon audacieux, peu scrupuleux et véritablement homme d’action. Voilà un type que j’aurais rêvé pour mon gendre, malheureusement il est contre nous.
— Ne le regrettez pas trop, le mariage n’eût pu avoir lieu que dans le cas où mademoiselle Mathilde et lui se fussent aimés réciproquement. ”

“ Nous voulons nous battre, nous nous battrons, et de plus nous verrons la couleur du sang de ces anglais maudits ! s’écrièrent les patriotes, sans penser à l’insulte qu’ils faisaient à celui qui leur avait communiqué ces nouvelles et qui n’était autre que le docteur Wolfred Nelson.
— Je vois avec peine, reprit Papineau, que rien ne peut ébranler votre courage et votre généreuse ardeur. Combattez donc pour l’amour de la patrie !
Le lendemain était le 22 novembre. Cette date nous rappelle toujours avec orgueil l’un des plus glorieux événements militaires de notre histoire, le feu de St-Denis. ”

“ Darcy la transporta dans la chambre à coucher et il allait s’élancer hors de la maison, lorsque les supplications de sa victime l’arrêtèrent.
— Homme barbare ! murmura-t-elle en pleurant, n’avez-vous donc plus rien qui bat dans votre cœur ? Si vous n’avez pas eu pitié de la pauvre mère, ne pouvez-vous pas avoir au moins pitié de ma fille ! Je vois bien qu’il ne me reste plus qu’à mourir, mais si vous avez encore quelque sentiment d’un père de famille, emportez avec vous mon enfant, afin qu’en quittant cette vie, je sois sûre qu’elle a été sauvée. ”

“ Chacun s’était armé d’un pistolet et d’une épée à l’exception, toutefois, de Puivert qui avait préféré un lourd gourdin. On avait caché les épées sous les oreillers du véhicule de Darcy.
— Aimez-vous les rixes sanglantes, Marceau ?
— Comment, si je les aime ! parbleu ! Cela a toujours été un de mes plaisirs favoris. Ce que j’aime surtout, c’est le combat à l’épée. J’ai déjà trouvé un passe-temps très agréable dans des tournois avec mes amis, et sans vanterie, je puis la manier d’une manière très passable. ”

“ Mais cela me suffit. Dès le premier soir, je l’ai aimée et je le lui ai dit. Le lendemain, je l’ai trouvée plus belle que la veille, et je sais qu’elle me porte autant d’affection que j’en ai pour elle. Rien n’empêche donc que je me marie dans deux mois.
Madame Lesieur et Louis souriaient malgré eux aux promptes décisions d’Ernest.
Quant à la mère de celui-ci, quoiqu’elle fût naturellement très surprise en apprenant cette nouvelle aussi brusquement, elle ne l’accueillait pas moins avec plaisir, car le mariage avec Suzanne Montfermeuil se trouvait ainsi brisé pour toujours. ”

“ Mathilde était restée toute abasourdie de la déclaration que lui avait faite Ernest. La surprise qu’elle en ressentit l’empêcha de lui répondre ; mais comme ce dernier l’avait dit à l’étudiant en droit, elle n’avait pas paru mal accueillir cet étrange aveu d’un amour né depuis quelques instants à peine. En l’apercevant pour la première fois, elle avait surtout remarqué la beauté et les manières distinguées du jeune homme. ”

“ Tu aimes Hortense et elle te rend amour pour amour. Ta conscience ne t’ordonne pas une vengeance implacable et tu ne peux, sans rompre avec tous les sentiments de la nature, punir cette jeune fille d’un crime qu’à commis son père, il y a plus de vingt ans, alors qu’elle n’était pas de ce monde. ”

“ Si Hortense était ici, me dis-je, dans ce temps-là, qu’elle trouverait cela beau, qu’elle aimerait à confier ses secrets à la solitude de ces bois, qui nous porte sans cesse à une poétique rêverie.
Ernest se joint à moi pour vous saluer ; il n’a pas oublié mademoiselle Mathilde à la campagne, il ne cesse de m’en parler. Veuillez me rappeler à son souvenir. J’espère avoir le bonheur de vous presser les mains demain. ”

“ Il serait bon de nous entendre, interrompit Victor. Tous les deux, nous sommes menacés d’un danger terrible, puisqu’il y va de notre vie. Par la violence du langage que vous venez de tenir, j’ai pu voir que vous aimez mademoiselle Hortense Darcy. Edmond veut se débarrasser de moi, et certes il a raison. Mais comme nous sommes munis des secrets de nos ennemis, nous pouvons venir à bout d’eux beaucoup plus facilement. ”

“ Je ne te reconnaissais pas, dit la vieille en caressant le menton de Narcisse. Il paraît que je me fais vieille. Mais aussi, quand on est pauvre et qu’il faut rester honnête, il faut vieillir avant l’âge ajouta-t-elle, en fermant la porte sur le voleur qui venait d’entrer.
— J’ai pensé comme vous, mère Dupuis, dit Narcisse, et je viens proposer une fortune à Victor. ”

“ Notre intérêt est le même après tout et c’est le vôtre, sans contredit, de m’accepter pour second dans la lutte que vous aurez à soutenir bientôt. Vos ennemis sont nombreux, vous êtes seul ; de plus le fait qu’Edmond ignore que j’étais présent quand il a résolu son projet avec Darcy et Puivert, me font croire que je puis vous être d’une grande utilité, en même temps, que de votre côté vous me rendrez service. Je saurai vous informer de tous les pas et démarches de Marceau, de ses actions. ”

“ Mais réponds-moi donc enfin, fit madame Gagnon, lasse du mutisme de Mathilde. Je te dis que ton père a écrit à M. Pouliotte pour le prévenir de notre arrivée à Montréal, et tu me réponds que non. N’auras-tu constamment à l’esprit que l’idée de Pierre, et ne pourrai-je obtenir de toi une parole raisonnable ? Vraiment, ce voyage va être amusant pour moi, si je dois me contenter d’un pareil silence de ta part chaque fois que nous sortirons ensemble. ”

“ Nul ne pensait à Victor.
— Si cet homme ne les quitte pas, dit Puivert, cela leur donne un homme de plus.
— Après tout, reprit Darcy, nous n’en serons pas moins à nombre égal de chaque côté et comme ils ne s’attendent pas probablement à nous rencontrer sur leur route, nous ne pouvons manquer d’avoir l’avantage sur eux.
— Ils doivent tout de même être en éveil ; les scènes qui ont eu lieu aujourd’hui doivent avoir diminué quelque peu leur sécurité et ils ne sauraient entreprendre une pareille excursion, sans se munir, en même temps, de moyens de défense en cas d’une attaque. ”

“ Veuillez accepter les meilleurs souhaits de
Votre très affectueux Louis. Nous avons pu voir par les lettres qu’Hortense avait reçues de Louis, que celui-ci avait été accueilli chez madame Lesieur, avec la déférence de la plus gracieuse hospitalité, tandis qu’Ernest lui témoignait tous les égards d’une vive amitié. Aussi la pensée de quitter ce superbe endroit ne serait probablement pas venue à Louis sans le souvenir d’Hortense, qui le poursuivait continuellement. ”

“ Victor mit Ernest et Louis au fait, sans en omettre un détail, de toute la scène dont il avait été le témoin invisible dans sa seconde visite chez le courtier de la rue Notre-Dame.
On conçoit l’indignation qui saisit Louis en apprenant que Darcy voulait sacrifier Hortense.
— Le misérable ! s’écria-t-il exaspéré. Ah ! Je le reconnais bien. Vous ne vous êtes pas trompé, cet homme est bien Darcy, le père de ma chère Hortense ! Oh ! le lâche ! sacrifier ainsi son enfant ! abandonner sa fille à un bandit ! Mais, Dieu merci, je saurai bien empêcher tout cela, ou je veux mourir. ”

“ Ici le fermier s’interrompit.
— Vous vous souvenez, fit-il, d’avoir été saisi au bras, l’autre soir au cirque.
— Oui, répondit Louis, qui ne perdait pas un mot de ce que disait Puivert.
— Eh bien, c’était moi. Après avoir lu la lettre commencée, Darcy examina la main de la morte. Un seul anneau ornait ses doigts ; Darcy s’en empara. Il supposa que ce devait être le jonc d’engagement que madame Hervart avait reçu de votre père, mais il ne put jamais s’assurer s’il était semblable à celui qu’elle mentionnait dans sa lettre, ce qui l’a toujours vivement préoccupé depuis cette époque. ”

“ Croyez que c’est un grand honneur pour vous.
— Ne craignez rien de semblable, mon cher M. Puivert. Vous n’aurez à subir aucun déshonneur, Victor, ouvre la fenêtre pour mettre monsieur poliment dehors.
— C’est vrai ; il faut être poli jusqu’au bout.
Et Victor ouvrit une croisée à peine visible et qui donnait dans une cour. Edmond et Victor, musculeux tous deux, parvinrent à y faire passer le fermier après lui avoir rendu la liberté de ses mouvements, une fois le danger disparu. ”

“ Ces insultes avaient réveillé plus vive que jamais la colère de Raoul de Lagusse, autrement dit Darcy.
— Sortez, rugit-il, en montrant à Louis la porte de la maison.
Mais Louis ne bougea pas de son siège.
— Sortez ! répéta Raoul avec une fureur qui arrivait à l’état d’exaspération.
— Je sortirai quand vous aurez répondu à ma demande.
— Ah ! vous attendez ma réponse ! Eh bien ! la voici. Jamais, aussi longtemps que je vivrai, vous n’épouserez Hortense dont, au reste, j’ai promis la main à un autre. ”

“ Quand j’ai vu que vous n’étiez plus avec moi, j’ai voulu attendre un instant, mais mon père a dit alors qu’il n’était pas prudent de demeurer dans ce lieu plus longtemps, et nous l’avons suivi.
— Et vous avez bien fait.
— Il n’y avait rien autre chose à faire, dit Ernest ; d’ailleurs un homme se tire toujours d’un mauvais pas, n’est-ce pas, Louis ?
— Pardieu, fit ce dernier.
— Eh bien, moi, répliqua Hortense, je ne suis pas tout à fait de cet avis-là, et j’ai raison. La preuve, c’est que vous-même, M. Lesieur, vous paraissiez très inquiet.
— C’est que... commença Ernest. ”

“ Si Louis avait été dans la maison, il n’aurait pu manquer d’entendre le bruyant carillon que faisait la cloche remuée par la main d’Ernest, lors même qu’il eût été entièrement tombé dans les bras de Morphée. Cependant, personne ne répondit.
— Allons, se dit Ernest, c’est qu’il n’est pas encore arrivé. Que devrais-je faire, l’attendre ? C’est bien ce que j’aurais de mieux à faire, mais veiller à la belle étoile, peut-être pendant une demi-heure, ce n’est pas ce qu’il y a de plus amusant ; qui sait ? il pourrait bien être chez M. Darcy ; je crois cependant qu’il vaut mieux aller au cirque. ”