Lucien Christophe

“ Lettre autographe signée de Charles Van Lerberghe, envoyée de Rome, le 8 mars 1901, à Gabrielle Tournay. Van Lerberghe y vante la majesté de la langue latine : « Cette force virile est précisément ce qui nous manque le plus, à nous, petits poètes langoureux et anémiques. Chez nous, à part Verhaeren, il n'y en a pas un seul qui ait un peu de sang de lion dans ses veines. Rien que du sang de roses, hélas, et encore de roses blanches. Moi qui ne suis qu'un colibri, je voudrais être un lion, ou un tigre ! » ”

“ Il s'est si souvent opposé à lui-même : il s'est fortifié de ses oppositions. Ce n'est pas une adhésion passive aux transformations que son être appelle qu'il nous demande, mais une attention en alerte capable de saisir dans le spectacle de la mer apaisée le frémissement qui annoncera, au secret des marées, le réveil des forces de violence comme de deviner dans le déchaînement de l'ouragan le premier signe de l'éclaircie où se calmeront ses fureurs. On a baptisé Verhaeren le poète du paroxysme. Remy de Gourmont, dès 1896, l'appelait un Titan dans sa forge. ”

“ Emile Verhaeren, qui s'est détourné des croyances de sa jeunesse jusqu'à faire profession d'athéisme, n'a pourtant jamais rien écrit dans son oeuvre qui puisse porter ombrage à une âme religieuse, la blesser dans ses croyances et l'écarter de lui. C'est qu'elle reste tout imbibée de pensée chrétienne et profondément ouverte à tout ce qui aime, aspire, oeuvre, prie et espère. ”

“ Dès qu'il s'est rendu maître de sa conception du monde, après une longue et trouble période d'interrogations, d'hésitations, de tiraillements, de repentirs, c'est sous la promesse de l'avènement de l'Homme que Verhaeren édifie son oeuvre. Pas plus que Hugo d'ailleurs, il ne se contente d'être un écho. Il est à la pointe du combat et à la pointe de l'espérance.
L'avènement de l'Homme, ce n'est pas proprement une idée nouvelle, mais elle se manifeste dans une lumière nouvelle avec un frisson nouveau. Aider « ce qui depuis mille et mille ans s'efforce à naître », telle est sa tâche. ”

“ Les thèmes qu'on y retrouve sont liés à des formes de civilisation qui ont subi depuis un demi siècle les transformations que deux guerres ont laissées derrière elles ; et c'est pourquoi l'épreuve inévitable qui suit la mort de tout créateur a été pour l'oeuvre de Verhaeren particulièrement sensible. Mais cette oeuvre est assurée de durer. Elle l'est par sa variété et son ampleur même, par une manière directe et simple, en vérité unique, d'aborder la vie comme par le sentiment de l'universel qui y règne. ”

“ « On ne peut pas être plus jeune, plus robuste, plus rempli de sève verte. On ne peut être plus traversé de flamme. Car pour vous la vieille comparaison s'impose, non plus du forgeron à l'enclume d'or, mais du forgeron à l'enclume de fer. Vous me représentez, lorsque vous battez vos rhythmes, un grand maître de corporation fier de montrer aux tout jeunes ses muscles et la joyeuse clarté de sa face illuminée. »
(Bibliothèque royale, Fonds Verhaeren)
36. Carte autographe signée de Stéphane Mallarmé, envoyée de Paris, en février 1895, à propos des Villages illusoires. ”

“ Fernand Gregh, fondant l'Humanisme, s'inspire de ce qu'on peut trouver de doctrinal dans son style de vie. Le futurisme le revendique. Tout ce qui en France, pendant les vingt ans qui précèdent la première guerre mondiale, associe la littérature à la recherche et à l'étude des idées nouvelles, se réclame de son exemple. Il est en son temps le seul poète de langue française dont les livres se répandent comme un torrent à l'étranger. ”

“ Cet hommage rendu à un grand écrivain étranger d'expression française ne saurait être considéré comme une tentative d'annexion. Emile Verhaeren, par toute son oeuvre poétique, est belge, et le plus éloquent de ses biographes, Stefan Zweig, a pu écrire justement qu'il représente tous « les contrastes de la race belge ». Mais il est bien vrai que Verhaeren est entré, de son vivant, dans l'histoire littéraire de la France. ”

“ Mais il ne faut pas chercher querelle à un poète qui cherche à définir avec concision et magnificence en un vers-drapeau l'attitude de son lyrisme devant la vie, si l'image dans laquelle il l'enferme est suffisamment évocatrice d'un génie qui n'en attend pas sa justification. ”

“ Quand on cherche à se représenter en une image unique un Verhaeren saisi dans l'ensemble de son oeuvre, c'est d'abord un homme en mouvement que l'on voit, c'est un homme qui marche, les pieds au sol, les yeux au vent, et non dans un décor de beffrois, de mines et de docks, mais par les grèves et par les champs. ”

“ La tragédie Hélène de Sparte est traduite en russe et en allemand plusieurs années avant qu'on ne puisse prendre en France connaissance du texte original. Une tournée de conférences lui vaut en Russie un accueil triomphal. De Zweig à Rilke, toute l'élite littéraire de la jeunesse de langue allemande lui voue un culte. Des amis passionnés observent qu'il est plus acclamé à l'étranger qu'en France. Son oeuvre certainement y suscite moins de réserves. Toute une partie de la critique française reste heurtée par la façon dont il violente la langue et la syntaxe, par son outrance délibérée. ”

“ Manuscrit autographe (35 f.) . Ce recueil forme avec Les Débâcles et Les Flambeaux noirs une trilogie poétique où Verhaeren confesse son désespoir, mais un désespoir énergiquement assumé : « Je me démène contre moi, puisque tout autre héroïsme est interdit. J'aime l'absurde, l'inutile, l'impossible, l'affolé, l'excessif, l'intense, parce qu'ils me provoquent, parce que je les sens comme des épines en moi et parce que je veux n'avoir pas peur de leurs pointes », explique Verhaeren dans l'Art Moderne du 9 mars 1890. ”

“ Le sens de la vie unanime qui a fait son apparition dans la littérature française aux débuts du XXe siècle, c'est en Verhaeren d'abord et dès 1895 qu'il s'est formé, sans se figer en un corps de doctrine ou dans une entreprise d'exploitation méthodique. ”

“ L'oeuvre est inédite. Les personnages en sont d'érudits lecteurs de la Bibliothèque royale à Bruxelles, qui rappellent Bouvard et Pécuchet de Flaubert. Après avoir épuisé la philosophie et les sciences, ils se consacrent à des études érotiques et font part de leur savoir à Verhaeren qu'ils traitent avec une déférence marquée. Le style naturaliste, choquant même, de l'ouvrage est d'une audace qui peut surprendre. ”

“ Verhaeren parle ici librement, dans un milieu d'esthètes que son langage va peut-être faire sourire. Il ne se soucie de séduire personne. Il va s'enfoncer dans une aventure qui pendant dix ans le mettra aux prises avec les énigmes de son moi et au cours de laquelle il découvrira, il se forgera « cet amour et cette angoisse de l'homme » qu'il proclamera vingt-cinq ans plus tard, dans les Flammes hautes. ”

“ L'âpre univers est plein de foi. Il n'importe que sur les toits, Dans les demeures, Quand le jour naît ou qu'il décroît, Les prières au Christ en croix Se meurent. Efforts multipliés en tous les lieux du monde, C'est vous qui recélez les croyances profondes : Qui risque et qui travaille croit. Qui cherche et qui invente croit encore ”

“ Il paraît superflu d'insister sur cette vérité essentielle et cependant quand le poète agit sur les hommes, qu'il est devenu représentatif d'un temps et d'un milieu, on a tendance, en le louant de l'action qu'il a exercée, à ne plus considérer cette action qu'en elle-même, comme si elle était indépendante de l'art d'écrire et de la nature fondamentale de la vocation et de la mission de l'écrivain. ”

“ La terre est désormais, du Ponant au Levant, A la race qui l'explora jusqu'en ses astres Qui traversa tous les dangers, tous les désastres, Toutes les morts, dans l'espoir fou de détenir Un jour, entre ses mains vieilles mais obstinées Les énigmes, les mystères, les destinées Dont s'éclairent les yeux mi-clos de l'avenir. ”

“ Emile Verhaeren s'est voulu à la fois poète national et citoyen du monde :
Mon pays tout entier vit et pense en mon corps Il absorbe ma force en sa force profonde, Pour que je sente mieux à travers lui le monde Et célèbre la terre avec un chant plus fort. (Les Plaines)
Ce double idéal qui a inspiré l'ensemble de son oeuvre sert de fil conducteur à notre exposition. Aux souvenirs de Flandre et de Belgique se mêlent ceux des nombreux pays que le poète visita. Il parcourut l'Espagne en compagnie du peintre Dario de Regoyos. A Londres il composa Les Flambeaux noirs. ”

“ C'est le même courant qui passe à travers les strophes de ces recueils contrastés, si différents de forme et de mouvement. C'est le même homme qui, dans les uns et les autres, accorde son émotion aux tumultes et aux frémissements de l'univers. ”

“ Chacun sait que toute commémoration comporte une part de cérémonies où les meilleures places ne sont pas néces-
sairement occupées par ceux qui sont le plus intéressés à la gloire d'un poète, mais si ces privilégiés ont été poussés à ces places par la foule invisible de ceux qui ont voulu cette commémoration, et qui peut-être n'y sont pas invités, la justice est satisfaite. D'autre part le culte d'un poète ne se mesure pas au nombre de ses lecteurs. ”

“ Elle se déploie dans l'exubérance et le foisonnement de la vie, attestant par l'imprévu et le spontané de sa démarche, l'authenticité d'une expérience personnelle dont s'enrichit la conscience lyrique. ”

“ On lui reproche de s'appesantir dans sa puissance et de cultiver la monotonie dans la lourdeur. Personne cependant ne lui a rendu un hommage plus émouvant que Georges Duhamel, au lendemain de sa mort. ”

“ Le poème « La Morte » inspira à Willy Schlobach le tableau suspendu au-dessus de la fenêtre du Cabinet Verhaeren à la Bibliothèque royale à Bruxelles. Le poème et le tableau furent tous deux composés à Londres, où le poète et le peintre logèrent ensemble au printemps de 1889.
Le présent exemplaire est le n° I sur japon impérial. Une lettre autographe signée de Georges Khnopff à Verhaeren y a été ajoutée.
(Bibliothèque royale, Fonds Verhaeren)
18. Portrait de Verhaeren. Photographie faite à Londres par Elliott and Fry. ”

“ L'oeuvre reproduit tous les poèmes des « Petites Légendes » publiées en 1910, à l'exception de « La Sorcière ». Douze nouveaux poèmes y furent ajoutés, et la dédicace à Max Elskamp fut remplacée par un poème dédié « à la Flandre envahie ».
Ce fut le dernier livre publié du vivant du poète. L'achevé d'imprimer est daté du « 4 novembre 1916, cent vingt et unième jour de la victoire de la Somme ». En tête fut ajoutée la mention : « Exemplaire imprimé pour Mada-
me Emile Verhaeren en souvenir de son mari mort à Rouen, le 26 novembre 1916. » ”

“ Illustrations de Kwasson (pseudonyme de Munetaro Suzuki) . Tous les bibliographes de Verhaeren situent l'édition de cet ouvrage en 1900. Mais à tort, car le colophon en japonais spécifie : « Imprimé le Ier mai de l'an 29 de l'ère de Meiji. Publié le 7 du même mois. » L'an 29 de l'ère de Meiji correspond à 1896 de l'ère chrétienne.
(Bibliothèque royale, Fonds Verhaeren)
38. Les Visages de la vie. Bruxelles, Edmond Deman, 1899. Ornementation de Théo Van Rysselberghe. Ce livre,
dédié à Francis Vielé-Griffin, obtint le prix quinquennal de littérature française pour la période 1898-1902. ”

“ Portrait de Verhaeren à mi-corps, presque de face. Cuivre gravé au burin et encré, 0,29 m X 0,20 m. Signature gravée en bas, à gauche.
(M. José Belle, Versailles)
106. James Ensor. Verhaeren taillant son crayon dans l'atelier du peintre à Ostende. Peinture sur toile, signée et datée de 1900.
(Bibliothèque royale, Cabinet Verhaeren)
107. Constant Montald. Portrait de Verhaeren lisant un poème. Croquis au crayon fait d'après nature au Caillou-qui-bique. En 1941 Montald dédicaça le dessin « Très affectueusement au cher ami René Vandevoir ».
(M. René Vandevoir, Saint-Amand)
108. ”