Paul-Édouard de Sandt

“ J'offre d'assembler la Légion de Nancy et d'inviter les citoyens qui, aux vertus civiques, joignent des talents militaires, de se tenir prêts à partir. Nous avons des canons, des boulets, des cartouches, des fusils, les hommes ne nous manqueront pas. Je réponds des citoyens de Nancy ; leur patriotisme et leur bravoure me sont connus, ils marcheront à l'ennemi, et nous, nous resterons à notre poste pour veiller au dépôt précieux qu'ils nous laisseront entre les mains et pour maintenir l'ordre ; il ne sera pas troublé, je l'espère, j'oserais même en répondre, car Nancy est plein de patriotes ”

“ Nous avons, Monsieur, reconnu dans votne proposition le civisme qui doit guider tous les soldats de la liberté ; animés de ces nobles sentiments, vous vous couvrirez de gloire ; nous vous verrons avec regret sortir de nos murs, mais nous vous serrerons la main en hommes libres, quand vous nous quitterez pour aller combattre, nous servirons chacun à notre poste, et nous vous promettons zèle et courage.
Redites bien au général (1) que nulle part il ne trouvera de plus zélés défenseurs de la Constitution ni des hommes plus remplis de confiance dans sa loyauté et son patriotisme. ”

“ La matière mise en délibération, le Conseil s'appuyant de ce qui s'est fait, précédemment, pour des Citoyens auxquels la France avait moins d'obligation qu'à Kellermann, considérant que c'est par les hommages qu'on rend à la vertu et au courage, qu'on porte les hommes au courage et à la vertu ; que si la liberté et l'égalité sont des biens précieux on doit quelque reconnaissance à celui qui expose sa vie pour en conserver la jouissance à ses concitoyens ; a délibéré que six de ses membres se rendront chez le général, pour le féliciter du bonheur qu'il a eu d'être utile à la République. ”

“ La France prendra les armes pour sa sûreté, pour la tranquillité intérieure, mais on la verra les déposer avec joie le jour où elle sera sûre de n'avoir plus à craindre pour cette liberté, pour cette égalité, devenues le seul élément où des Français puissent vivre. Elle ne redoute point la guerre, mais elle aime la paix ; elle sent qu'elle en a besoin, et elle a trop la conscience de ses forces pour craindre de l'avouer. ”

“ La Nation française est libre, et, ce qui est plus que d'être libre, elle a le sentiment de sa liberté. Elle est libre, elle est armée, elle ne peut être asservie. En vain compterait-on sur ses discordes intestines, elle a passé le moment dangereux de la réformation de ses lois politiques et, trop sage pour devancer la leçon du temps, elle ne veut que maintenir la Constitution et la défendre. ”

“ Il est impossible de peindre l'attendrissement de ces vénérables citoyens, ni de rendre l'impression qu'a faite, sur les hommes sensibles, les larmes dont étaient mouillés les yeux de plusieurs d'entre eux.
L'aimable et naïf enthousiasme des jeunes citoyens n'offrait pas un spectacle moins touchant ; leurs jeunes cœurs sont déjà dignes d'aimer la liberté. En les formant à la discipline militaire, on les prépare à servir leur pays. On ne peut trop leur redire que le régime de la liberté est dur et sévère, qu'il exige des vertus, et que sans travail, il n'est point de vertus. ”

“ SIRE, Quand Votre Majesté a proposé la guerre à l'Assemblée Nationale, elle a annoncé qu'elle avait consulté l'opinion d'un grand nombre de citoyens ; nous venons témoigner à Votre Majesté notre reconnaissance de ce qu'elle a suivi le vœu des amis de la Liberté et de l'Egalité ; ils voulaient la guerre pour venger l'honneur de la Nation si souvent outragé.
Croyez, Sire, que leur désir le plus cher est de faire régner les Lois, les Lois de l'exécution desquelles Votre Majesté est chargée ; c'est pour qu'elles ne souffrent point d'atteinte, que nous voulons combattre ”

“ Citoyens, c'est au milieu de ces nobles fonctions que vos magistrats attendent vos ennemis ; c'est avec le calme qui convient à des hommes libres et forts, que nous écoutons leurs audacieuses menaces. Pleins de confiance dans votre patriotisme et dans votre courage, vos magistrats jurent, en votre nom, que la Constitution ne souffrira jamais d'atteinte, et que nous périrons tous plutôt que d'écouter le mot honteux de composition. ”

“ Alexis-Paul-Michel Le Veneur, maréchal de camp employé dans la Division, instruit du projet du Conseil Général, lui a témoigné le désir de réunir aux gardes nationales les troupes de ligne, pour assister à cette fête civique ; car, pour un peuple libre, c'est une fête de combattre les ennemis de la liberté. Le Conseil Général a accueilli avec empressement une proposition qui tend à resserrer l'union qui doit régner entre toutes les parties de la force publique. Tous les bons citoyens se verront, avec joie, placés près des braves défenseurs de la Patrie ”

“ Vous êtes trop sages, trop éclairés, pour ne pas lui soumettre ces mesures, et il est, lui, trop dévoué à la Patrie pour ne pas sentir le prix de ce que vous faites pour sa défense, et ne pas vous seconder de tout son pouvoir. ”

“ Quel que soit le danger, dit le maire de Nancy, le courage des Français est bien supérieur et il redouble encore à l'approche de l'ennemi. Il ne s'agit pas de savoir si nous tiendrons nos serments — certes, aucun de nous ne veut y manquer, personne ne veut subir le joug de l'esclavage — il .s'agit de savoir les moyens que nous avons pour repousser les esclaves soudoyés qui nous apportent des fers. ”

“ Le Conseil les prie de ne pas oublier que l'ordre, la subordination et surtout l'union peuvent seuls les mettre en état de repousser les ennemis. Au reste, le Conseil aime à pouvoir les prévenir qu'il y a toujours plus d'espérance que le gros de l'armée ne dirige pas sa marche du côté du Département de la Meurthe, et que l'on ne peut avoir à craindre que quelques soldats fourrageurs que la nécessité de vaincre ou de périr, doit engager à repousser courageusement. ”

“ Les bons citoyens sont invités à se trouver demain 25 avril, à quatre heures du soir, sur la place de la Liberté, pour prendre connaissance de la loi du 20, portant déclaration de guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême, et pour recevoir le serment que renouvelleront tous les Membres du Conseil Général, d'être fidèles à la Nation, à la Loi et au Roi, de maintenir la Constitution et de combattre avec courage les ennemis de la liberté et de l'égalité. ”

“ Pour cela, il ne faut pas envoyer des gens armés qui ne s'approcheraient pas Impunément dels corps ennemis et qui ne pourraient que mal observer, mais il faut faire espionner l'ennemi par des bûcherons qui, en revenant du bois, longent ou traversent l'armée ennemie ; par des pêcheurs, par des pâtres, par des femmes, par des gens travaillant à la terre ; il faut qu'ils comptent les uniformes différents soit d'infanterie, soit de cavalerie, et qu'ils observent si l'ennemi traîne avec lui du canon. ”

“ Le Conseil do la Meurthe décide aussitôt, le 14 août 1792, qu'il expédiera des courriers aux généraux pour les prévenir, solliciter leurs ordres et instructions et les assurer « que si le péril est grand, notre courage est encore supérieur, que nous serons fidèles au serment que nous avons fait de vivre libres ou de mourir, que nos gardes nationaux sont dans ces dispositions et qu'il n'est ici personne qui ne préfère la mort à l'esclavage. » ”

“ La nation française, après ce que j'ai vu hier, peut être sûre que les soldats les plus aguerris ne doivent pas l'emporter sur ceux qui se sont consacrés à la défense de sa liberté et qui ont bien montré que leur confiance en leurs généraux était entière, par la manière dont ils restaient à des postes périlleux. ”

“ Ensuite, les Communes doivent passer les avis utiles par des gens fidèles, intelligents et bons patriotes, tant à nos Généraux qu'aux Corps Administratifs qui tiendront compte aux Communes des frais faits pour messages utiles à la Patrie.
Lorsque l'ennemi envahit un canton et se présente avec des forces supérieures, pour pouvoir espérer lui résister, il convient que dans les villages tous les jeunes gens armés se replient, à la hâte, sur nos armées, pour ne pas laisser prendre leurs armes, mais les pères de famille peuvent rester, sans armes, pour la garde des habitations. ”

“ Il est donc à croire, aussi, que la fermeté incomparable de nos militaires, pendant la canonnade de l'autre jour, la plus violente qu'on puisse imaginer, a appris aux ennemis qu'il y avait fort à décompter sur tout ce qu'on leur avait dit sur une victoire facile, car il est de fait que dans cette longue et inquiétante position, les corps les plus maltraités, sans pouvoir tirer un coup de fusil, restaient absolument à essuyer, en panne, les horreurs de la guerre, personne, dis-je, n'a bougé d'un pouce. ”

“ Les troupes que l'Assemblée Nationale a promises sont en marche ; c'est à ces défenseurs que les Gardes Nationales Citoyennes de votre Département, doivent toutes s'unir en prenant la route de Paris pour Châlons et Sainte-Menehould, que nous pensons qu'elles (sic) doivent tenir. Le moment est arrivé, Messieurs, de développer toute l'énergie que vous avez manifestée ; sans de grands moyens, on ne peut calculer les maux qui vont accabler la Patrie et les progrès qu'ils vont faire contre la Liberté et la Souveraineté Nationale. ”

“ Enfin, le Conseil du Département invite les Citoyens à se reposer, avec confiance, sur leurs Administrateurs, au sujet des ordres à donner pour les ouvrages nécessaires à la défense de leurs propriétés ; à obéir en tout aux chefs qu'ils se sont choisis ; à se diriger comme ils l'indiqueront ; à s'exercer au mandement des armes ; à poster des hommes sûrs pour les avertir au besoin ”

“ Nous sommes toujours en présence les uns des autres, et notre point le plus éloigné ne se porte, au plus, qu'à trois quarts de lieue; ainsi, quand ils voudront danser, nos violons sont prêts. Mais si les négociations continuent toujours, l'activité de nos généraux ne se ralentit pas sur les moyens à forcer l'ennemi, et je crois fermement que, dans peu, tout ce qui lui reste de communication avec les traîtresses villes de Longwy et de Verdun, sera coupé ou tellement entravé qu'ils seront obligés de se manger entre eux s'ils veulent vivre. ”

“ Le village de Custines, si l'ennemi vient par l'AvantGarde, doit fournir une vingtaine d'hommes au poste de Frouard ; mais si l'ennemi suivait la route le long de la
rivière, Custines doit rester en défense sur sa rive, pour défendre, avec des tireurs, le passage de tous les quais de la Moselle et se concerter, pour cette opération, avec le village de Millery.
Champigneulles, dans le cas où l'ennemi arriverait par Frouard, peut envoyer, à ce poste, 25 hommes armés, et garder le surplus pour la défense de son village, et favoriser la retraite de l'armée de Frouard si elle était repoussée. ”

“ Pour que ce poste produise l'avantage que l'on a droit d'en attendre, et puisse se soutenir d'une manière plus utile, le Commandant général vient de nous faire une invitation de lui procurer, sur la totalité de ce District, vingt-cinq hommes à cheval propres à coopérer avec succès à la défense dont il est chargé, et il assure qu'il ne peut la soutenir efficacement sans le secours de la cavalerie, que c'est d'ailleurs le seul moyen de correspondre promptement avec nos armées et éclairer la marche des troupes ennemies, chose qui doit nous intéresser essentiellement. ”

“ Néanmoinsi, nous publions ces documents pouvant servir à un chapitre de l'histoire de Nancy, comme le commandant Picard, directeur de la Section Historique de l'EtatMajor de l'armée, a publié, dans la Revue de Paris, la correspondance de Dumouriez et de Servan, avant d'écrire la Manœuvre de Valmy. D'ailleurs, nous pensonsi que quel que soit le génie d'un historien, il lui sera impossible d'écrire quelque chose de plus vivant que certains récitsi contemporains comme, par exemple, la « Proclamation de la Déclaration de Guerre », rapportée dans notre premier chapitre. ”

“ Vous allez combattre les ennemis de la Constitution ■ sous les enseignes de la liberté et de l'égalité ; vous allez repousser les injustes agressions des despotes ; marchez avec courage, la victoire vous attend, nos vœux vous suivront. Et nous aussi, nous sommes soldats ; pendant que vous combattrez les ennemis du dehors, nous contiendrons les ennemis du dedans. ”

“ Si les armes restées dans le pays sont en petit nombre, elles n'en sont que plus précieuses, et il importe, avant tout, de ne pas les laisser tomber entre les mains des ennemis. Les organisateurs de la Défense le comprennent parfaitement, et jugent utile d'insister sur ce sujet, auprès de leurs concitoyens. D'autre part, les objections des Gardes Nationaux du District de Pont-à-Mousson ont
montré -que plusieurs ne comprenaient pas ce qu'on attendait d'eux, et qu'il était indispensable de les renseigner. ”

“ En cas d'approche de l'ennemi, on doit couper la grande chaussée derrière la culée, sur neuf pieds de largeur et six pieds de profondeur, et cette fouille formera un parapet qui protégera la défense du pont. Comme cette coupure ne doit se faire que lorsqu'on sera certain de l'approche de l'ennemi et de son dessein de forcer le passage, on „ pense, qu'en attendant, il conviendra de former une barrière légère qui serait fermée tous les jours, trois heures après le soleil couché, et que l'on n'ouvrirait, en cas de besoin, qu'avec les précautions qu'exige la sûreté. ”

“ J'ai reçu, ce matin, les mêmes détails que vous me faites l'honneur de m'adresser par votre courrier ; ils disent ponctuellement la même chose. Je dois vous observer, Messieurs, que je considère ce bruit répandu à plaisir, pour tâcher de me faire prendre le change avec ma petite armée, et, après y avoir mûrement réfléchi, je ne puis croire que l'ennemi se risquera de prendre le chemin, par
Nancy, pour Paris, avec vingt mille hommes. ”

“ La multitude des enrôlements pour marcher aux frontières en est la preuve. C'est à vous, Messieurs, c'est à ses Administrateurs de tous les genres, à seconder vigoureusement son ardeur. Que tout prenne l'appareil redoutable des combats. Façonnez tous les métaux en armes. Ordonnez partout des fabrications de canons, de fusils, de sabres, de piques. Approvisionnez-vous de boulets, de cartouches et de poudre. Que ces approvisionnements., que ceux en vivres et en fourrages soient détournés des lieux exposés à l'ennemi ; qu'il soit pourvu à leur sûreté. ”

“ Nous pouvons donc constater, tout d'abord, que si les Administrateurs déploient beaucoup de zèle pour organiser la défense du Département, les Administrés manquent d'entrain. Nous ne saurions trop leur en vouloir.
Les meilleurs d'entre eux viennent de partir comme Volontaires ; l'armée de Kellermann n'est pas loin ; deux Bataillons de la Meurthe sont restés à Nancy ; enfin et surtout le danger ne paraît pas immédiat. ”