Victor Cappellemans

“ La république, c'est-à-dire la nation se gouvernant elle-même, est seule debout. Donnez-nous un armistice qui permette à la France de se recueillir, de se consulter, de choisir ses mandataires et laissez-lui, par l'organe d'une Assemblée nationale, vous parler et s'entendre avec vous, faire la paix, si vous le voulez, sans plus de honte pour nous, ordonner la continuation de la guerre si votre orgueil de vainqueur veut nous voir à vos pieds anéantis sous un opprobre ! ”

“ Si c'est le destin, qu'il s'accomplisse. Le sang que nous pourrons verser encore ne fertilisera point les sentiments généreux de notre ennemi et n'augmentera point notre force. L'Alsace et la Lorraine nous pardonnent de n'avoir pu les sauver. Hélas! elles ont été les complices de l'aveuglement de toute la France dans la déclaration de guerre dont notre chère patrie porte la peine. Elles sont tellement françaises qu'elles étaient les plus ardentes à souhaiter qu'une nouvelle' frontière de la France les éloignât de l'Allemagne. ”

“ Nous sommes vaincus, nous continuerions à l'être, nous sommes condamnés à subir jusqu'au bout la peine de cette maudite déclaration de guerre faite par des insensés infâmes qui pour sauver une dynastie n'ont pas' hésité à pousser la France à l'abîme. Maudits soient-ils, oui maudits ! mais leur malédiction à eux n'est pas, hélas ! notre salut à nous!
L'Allemagne nous sait vaincus, mais cela ne lui suffit pas. Elle craint, en nous lâchant, nos revanches et, sur Dieu, elle a raison de craindre. (Applaudissements.)
Elle nous connaît bien ; les Français ne sont pas dressés à la défaite. ”

“ Mon père et mes livres m'ont raconté qu'il y a eu déjà des changements de la frontière de la France, tantôt pour agrandir le pays, quelquefois pour diminuer le territoire. C'est arrivé à d'autres pays qu'à la France, et cependant, s'il y a dans le monde des pays que nous n'aimons pas, il n'y en a pas que nous méprisions et après 1814 et 1815 nous n'avons pas fait en Europe la mine d'une nation déshonorée. On estimait, on respectait la France et même on la craignait bien un peu, puisque la Prusse n'a fait la méchante avec nous qu'après avoir fait des alliances avec tous les Allemands. ”

“ Non, nous ne sommes pas condamnés par une destinée implacable à marcher toujours dans les mêmes voies et à nous mouvoir dans le même cercle. La France de l'avenir, Dieu aidant, ne ressemblera pas plus à la France dont le coup d'État fit vingt ans ce qu'il voulut, que l'Allemagne constituée ne ressemblera à la Prusse du grand électeur de Brandebourg. On a parlé de la haine traditionnelle de la France pour la Prusse ; il y a quelque chose de vrai dans ce que l'on a dit ”

“ Elle n'aura plus alors devant elle la France diminuée : la France pour longtemps aura disparu et l'Allemagne pourra jouir, jusqu'au jour — où les générations grandies et fortifiées prendront, avec l'Europe régénérée par les révolutions salutaires, la revanche du droit et de la justice contre le crime audacieusement commis— de l'égorgement d'une nation. ”

“ Jusqu'à son dernier homme la France luttera contre cette flétrissure, et si le malheur implacable poursuit sur elle le châtiment d'un pouvoir qui l'a précipitée vers l'abîme, c'est à des vieillards, à des enfants et à des femmes que la Prusse, enivrée de sang et repue de carnage, imposera la honte de ses mutilations. ”

“ UNE voix. — Le gouvernement de la défense nationale a tracé le programme des conditions de la paix : pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses ! (Applaudissements et rumeurs.)
UN VIGNERON, député de la Gironde. — Citoyens!... (La voix tonnante de l'orateur excite une hilarité générale, à laquelle lui-même prend part.)
LE VIGNERON, député de la Gironde: —Je crois que j'ai parlé un peu trop haut. Excusez-moi, citoyens. Pourvu que vous m'entendiez, je n'ai pas envie de crier. Je n'aime pas à faire de tapage. J'aime à causer raisonnablement. (Rires et adhésion.) Voilà ! ”

“ Elle est morte de sa belle mort pour réapparaître transfigurée, et c'est l'Allemagne qui rayonne et qui vit, confondant en elle tous ces États rivaux ou ennemis d'hier, ne formant plus qu'un corps dont la tête rappelle la, Prusse incarnée dans cet organisme nouveau ! Voilà pourquoi l'avenir des passions de la France n'est pas à redouter ; l'empire d'Allemagne qui va naître est un ami nouveau que le Ciel donne à la France républicaine. ”

“ UN DEPUTE DU HAUT-RHIN. — Je crois qu'en effet l'honorable •préopinant a raison. Nous ne pouvons pas songer à délibérer, sur la loi constitutionnelle aussi longtemps que l'étranger foulera le sol de la France. Il faut que nous soyons maîtres de nous-mêmes pour disposer de nous-mêmes.
Dieu sait, si la paix n'est point faite, si le nombre de Français dont la mort aura respecté l'héroïsme sera assez grand pour qu'une Constitution soit encore nécessaire ! — Le point le plus immédiatement important est celui de savoir si la paix est possible. ”

“ Mais non! ce n'est pas à la guerre qu'il faut songer quand on fait la paix. La paix n'est pas bonneparce que l'on se fortifie, elle est bonne quand les deux contractants veulent la maintenir et qu'ils ont intérêt à ne pas la rompre. Il fallait donc dire encore à la Prusse, à l'Allemagne, et il fallait le leur dire le lendemain de Sedan, sans perdre une heure, alors qu'elles venaient de faire prisonnier l'auteur exécré de tous nos maux, il fallait leur dire: Assez de sang! La France a été trompée, la France reconnaît son erreur. ”

“ Ce qui l'inquiète, c'est de ne pas avoir la preuve que nous nous sentons vaincus ; ce qui lui paraît rendre indispensable d'avoir entre sa frontière actuelle et la frontière de France un boulevard fortifié formidablement, c'est qu'elle redoute nos vengeances et qu'elle se défie de cette générosité française si facile à toucher, de cette vaillance si prompte de notre race, de nos promptes susceptibilités, de notre ardeur et des colères vengeresses de nos défaites actuelles dont la moindre étincelle produira l'explosion. ”

“ Sortons, il en est grand temps, citoyens, des confusions, des méprises et des illusions. N'allons pas plus loin, sans savoir où nous allons dans la voie des fatales aventures. N'oublions pas que les victoires de l'ennemi, organisé contre la France vaillante mais en désarroi, peuvent augmenter ses exigences. On me répondra, peut-être, que si la Prusse arrive à se sentir si forte qu'elle se persuade qu'elle n'a pas à nous redouter, elle comprendra l'inutilité des garanties ”

“ Oui, jusqu'au suicide ; car c'est le suicide que cette lutte désespérée si elle doit être reprise dans la situation respective que l'impéritie du gouvernement déchu a faite à la France, dans la situation qu'un indéniable génie d'organisation et de prévoyance a faite à nos adversaires. ”

“ Je dis qu'il n'y a pas de déshonneur à être vaincu; les gloires de la France sont assez nombreuses et assez grandes pour qu'elle se console de ne les avoir pas augmentées. Et quant aux conditions de paix de la Prusse, qui sont que nous lui cédions une partie du territoire français qui a été victorieusement occupé par ses armées, elles me font saigner le coeur, je vous l'ai dit,... ”

“ Je parle au nom de la France, car chacun de nous ici représente pour sa part la France tout entière. (Applaudissements.)
Voici ce que j'allais dire. Nous autres paysans, quand nous avons un différend, il nous arrive de ne pas aller le soumettre aux juges. La tête est près du bonnet et les poings ne sont pas loin. Quand nous ne parvenons pas à nous entendre, nous nous conduisons exactement comme de grandes nations ; nos armements sont bien vite terminés; nous jetons notre veste et nous nous prenons à bras le corps. ”

“ On avait beau nous dire qu'ils allaient avoir affaire avec une armée digne de lutter contre eux et que la guerre serait longue et difficile; nous étions persuadés,nous autres, que les Prussiens n'étaient pas pour nous des ennemis sérieux. C'était un préjugé, mais il était général. Nous n'étions pas seulement sûrs d'aller à Berlin, mais nous étions certains que nous allions rendre à la France les territoires perdus depuis 1814. Personne de vous ne dira que ça n'est pas vrai. Cela était le sentiment de la France ! ”

“ Sous la royauté de juillet, sous la république de 1848, il est vrai que par instants notre fibre guerrière a tressailli, mais comme nous avons su comprimer ses mouvements ! Il fallait l'empire, cette succession bâtarde d'un règne exceptionnel tout rempli de gloires et de malheurs pour nous jeter en Crimée tour à tour et en Italie, puis en Chine, puis au Mexique, puis enfin dans cet abîme! Nous nous sommes laissé faire et c'est pour cela que l'Allemagne se défie de nous. Elle craint qu'un gouvernement ne fasse de nous encore ce qu'il voudra et, l'histoire en ”

“ Non, pas plus aujourd'hui qu'au début de la guerre l'honneur n'est en cause !
Une voix du camp ennemi vous l'a déjà dit et je le répète en l'affirmant aussi, car la vérité est une et ne cesse pas d'être la vérité parce qu'elle est dans la bouche d'un adversaire. ”

“ Il fallait leur dire
— 20 —
qu'une forteresse, deux forteresses, plusieurs forteresses, ça peut avoir une certaine utilité, mais qu'ils viennent de faire à notre détriment l'expérience que ce n'est pas là une protection infaillible; qu'une forteresse attaquée,par l'ennemi n'est pas inexpugnable et que sa force de défense est beaucoup affaiblie,si pendant que l'ennemi l'attaque la guerre civile est dedans, ce qui serait le cas de l'Alsace et de la Lorraine si elles étaient au pouvoir des Allemands et que la paix fût rompue avec la France. ”

“ Je vous prierai de remarquer que dès aujourd'hui la Prusse a la conviction qu'elle est la plus forte et qu'elle est persuadée que la guerre éclatant elle nous vaincrait toujours. Elle n'attend plus de nouvelles victoires pour croire cela. ”

“ Citoyens, dit-il, un certain nombre de nos collègues m'ont prié de vous inviter à rendre générales les conversations engagées par groupes. Il ne faut pas que les bonnes idées se perdent, que les mauvaises passent inaperçues et se propagent sans avoir été combattues/Nous nous préparons aux plus solennels débats dont la France ait été appelée à s'occuper depuis longtemps. Que cette préparation soit féconde. Tâchons d'être calme; le calme est la garantie de la sagesse. ”

“ Savez-vous comment je la considère, moi, cette question de la cession d'une partie du territoire français? J'ai bien des fois pleuré en y songeant; mais il faut être un homme. Les larmes ça ne sert à obtenir quelque chose que quand ce sont les femmes ou les enfants qui les répandent. ”

“ Ce qu'il faut à l'orgueil conquérant de la Prusse, c'est la France amoindrie, la France ré-
— 23 —
duite à l'état de puissance de second ordre. Que ceux qui acceptent cela blâment l'honorable M. Jules Favre et le gouvernement de la Défense nationale; mais quiconque sent battre dans sa poitrine un coeur français proteste et s'écrie, avec le citoyen dévoué dont les larmes coulèrent àFerrières, arrachées par la révolte d'une âme fière sous l'outrage immérité : « Non ! non ! plutôt mourir ! » ”

“ Les concessions territoriales n'ont jamais déshonoré;' pas plus qu'une blessure ne déshonore. Vouliez-vous, déshonorer l'Italie quand vous lui avez demandé la Savoie et Nice pour prix de vos services? Certes, non, puisque vous les demandiez à un peuple qui venait d'être votre frère d'armes et
— 27 —
dont le coeur saignait à la pensée du sacrifice de ses enfants qui tendaient vers lui leurs mains suppliantes avec des cris de tendresse et,de désespoir. ”

“ Nous n'avons pas d'ordre du jour; mais j'ai passé tantôt par différents groupes et j'ai entendu dans presque tous que l'objet des conversations était la question de la conclusion de la paix. Je propose que la délibération soit ouverte sur cet important objet, qui doit, à mon avis, comme de l'avis de plusieurs de nos collègues, occuper l'Assemblée constituante dès que les pouvoirs de ses membres auront été vérifiés et que le bureau définitif aura été nommé
DE DIVERS COTÉS. — Oui! c'est cela ! (Rumeurs diverses. — Le président agite sa sonnette.) ”