Académie des inscriptions et belles-lettres

“ Tel est le sentiment de M. Hecquet sur la digestion & la nutrition. Quelques Lecteurs trouveront peut être ce sentiment un peu favorable aux ennemis du Carême, qui diront sans doute que puisque les alimens ne changent point de nature en nourrissant les animaux, que puisque la difference qu’ils prennent alors n’est qu’apparente, il s’ensuit que la chair du bœuf, du mouton, & de tant d’autres animaux qui ne vivent que d’herbes, de fruits & de grains, ne devra non plus être défenduë en Carême que les herbes, les fruits, & les grains dont ils se sont nourris. ”

“ Si entre les plantes d’une même espèce, dont les fleurs & les fruits croissent sur des pieds séparez, l’on en cultive en particulier quelqu’une de femelle, en sorte qu’elle ne soit point à portée de recevoir aucun grain de la poussiere qui se détache des fleurs du mâle, cette plante solitaire ou ne conduira point de fruits à maturité, ou n’en donnera que de steriles. ”

“ Cela posé, il montre dans la suite, que les plantes s’engendrent par mâle & femelle ; que les plantes femelles conçoivent par des germes qui sont eux-mêmes autant de petites plantes ; d’où il infere que la conception de l’homme & celle de tous les animaux se fait aussi par des germes, qui tout eux-mêmes autant de petits animaux. ”

“ Dans les fleurs à feuilles, les parties mâles prennent leur origine des feuilles de la fleur ; dans celles qui sont sans feuilles, & qu’on nomme chatons, comme par exemple, dans les fleurs du noyer, elles partent du pedicule, c’est-à-dire de la queuë de la fleur ; les parties mâles portent une poussiere dont les grains sont autant de germes de plantes. La partie femelle que l’on nomme le pistile, & qui est ouverte en haut, reçoit ces germes, qui en meurissant se détachent & vont s’introduire dans les graines renfermées au fond du pistile. ”

“ A l’égard des plantes qui dans la même fleur portent les deux sexes reünis, la partie femelle est placée entre les parties mâles : cette situation fait qu’elle reçoit aisément leur poussière feconde ; mais lorsque les parties mâles & les parties femelles au lieu de se trouver ensemble, sont separées en differents endroits du même pied, ou sur differents pieds d’une même espece, c’est par l’entremise du vent que les plantes conçoivent. ”

“ Ce qu’il y a de remarquable, ajoute l’Auteur, c’est que quand l’œuf a été fécondé par le mâle, on apperçoit dans cet œuf un petit animal, & que lorsqu’il ne l’a pas été, on n’y en apperçoit aucun : de sorte, continue-t-il, qu’il semble que la conception de l’enfant ne s’accomplisse que lorsque parmi un si grand nombre de petits animaux renfermez dans la substance du mâle, il s’est introduit quelqu’un dans l’œuf de la femme, pour s’y déveloper ensuite, & y acquerir la figure d’homme. ”

“ Que cette contraction alternative est l’unique cause de la santé & de la maladie, qu’elle fait tout, & digestion, & nutrition, & secretion, sans que les liquides y contribuent que d’une maniere passive ; en sorte, comme il s’en explique dans sa seconde Partie, que ces liquides sont des causes occasionnelles des maladies, & non des causes effectives ; ils les laissent faire, dit-il, & ne les font pas, parce qu’ils n’y mêlent rien du leur. La part qu’ils y ont, reprend-il, n’est que passive, parce qu’ils ne font de mal que ce que les solides leur en font faire. ”

“ Cette ouverture est une cellule semblable à celle que l’on nomme cicatricule dans les œufs des animaux, & elle n’est pour l’ordinaire capable de contenir qu’un seul germe : il n’y a qu’à examiner les pois & les feves d’haricot, pour y distinguer sensiblement cet orifice ou cette cicatricule, avec la jeune plante cachée dedans, laquelle semble en deffendre l’entrée par sa petite racine. Que ce qui se passe dans la generation des vegetaux, serve donc, dit M. Geoffroy, à nous faire juger de ce qui se passe dans celle des autres corps vivans ”

“ Les plantes femelles où cette poussiere ne peut parvenir, demeurent steriles ; toutes celles dont les fleurs n’ont point de sommets, c’est-à-dire de parties mâles, sont steriles aussi, & portent des graines qui sont semblables à ces œufs que font les poules sans le secours du cocq, dans lesquels il n’y a point de germe. Si on ôte à une plante ses parties mâles, c’est-à-dire les sommets de ses fleurs, on luy ôte en même temps tout moyen de multiplier. ”

“ Si l’on ouvre, dit-il, le corps d’un jeune homme, qui en pleine santé soit mort de mort violente, & qu’avec le Microscope on examine les vaisseaux seminaires, on appercevra dans la liqueur qu’ils contiendront, un si prodigieux nombre de vermisseaux, qu’une petite portion de cette matiere, quand elle seroit moins grosse qu’un grain de sable, en laissera voir plus d’un million ; ou s’il arrive qu’on n’en découvre point, c’est que l’homme étoit sterile. ”

“ Nous ne sçaurions suivre l’Auteur plus avant sans nous trop étendre, cet échantillon peut suffire pour donner l’idée qu’on doit avoir de ses raisonnemens. Au reste, nous devons cette justice à M. Hecquet, de reconnoître qu’il n’est point entêté de son systême de la trituration. Il l’est si peu en effet, qu’il ne fait point difficulté de s’expliquer en la maniere suivante sur tout son systême en général, c’est-à-dire tant en ce qui regarde la trituration par rapport à la digestion des alimens, que par rapport aux autres points que nous avons marquez au commencement de cet Extrait. ”

“ Si le chyle, dit M. Astruc, n’est formé que de parties integrantes de pain, de viande, &c. ce chyle ne sera donc qu’un amas de parties de pain, de viande, &c. Je nie la consequence, dit M. Hecquet. Ces parties cessent d’être parties de pain, d’être parties de viande, dés qu’elles en auront perdu le goût, l’odeur, & la couleur. Il est à craindre qu’on n’objecte là-dessus à l’Auteur, que les Cuisiniers sçachant l’art de changer le goût, l’odeur, & la couleur des viandes, jusqu’à les faire méconnoître, peuvent donc en donnant une certaine façon à de la chair de bœuf, de mouton, &c. ”

“ Dans le second article, cette uniformité de la nature en ce qui regarde la génération, se trouve prouvée par l’uniformité qu’on remarque dans tout ce qui concerne les autres fonctions des corps vivans, & les organes necessaires à leur vie. ”

“ Dans le Lys par exemple, les petits corps jaunes qui occupent le milieu de la fleur, sont les sommets, les filets blancs qui les soutiennent sont les étamines, & ces parties ensemble font les parties mâles. ”

“ Une des plus fortes objections de M. Astruc contre la digestion par le broyement, c’est que le broyement ne peut réduire les alimens qu’en des parties integrantes, qui, quoique trés-menues, retiendront toujours la nature du tout dont elles auront été détachées, & que cette division ne sçauroit jamais aller jusques aux élemens ou principes. ”

“ Les plantes ont leurs sexes aussi bien que les animaux. Les parties mâles des plantes sont les étamines garnies de leurs sommets ; & les parties femelles sont les pistiles. On entend par étamines, ces petits filets placez ordinairement au milieu de la fleur ”

“ Qui sçait si la verité qui s’y montre aujourd’hui à nous, ne se laissera pas appercevoir dans la suite de plus prés encore, ou dans un plus beau jour dans quelque autre ? Car un jour fait leçon à un autre jour, parce qu’une vérité apperçûë ne devient pas aussi-tost manifeste ; il luy faut du temps pour s’éclaircir & sortir de ses nuages. ”

“ Notre Auteur dit que la trituration, dont il prend le parti, auroit beaucoup gagné en d’autres mains, mais que l’avantage n’est que differé ; que si elle se défend aujourd’huy dans les siennes, elle triomphera bientost en d’autres. ”

“ Quand, dit-il, ce ne seroient point des raisons infaillibles que nous avancerions, ce seroient du moins des titres de preference que nous produirions : car tous les systêmes ayant eu leurs seductions, ils demeurent toujours suspects de méprises ”