Académie des inscriptions et belles-lettres

“ Tel est le sentiment de M. Hecquet sur la digestion & la nutrition. Quelques Lecteurs trouveront peut être ce sentiment un peu favorable aux ennemis du Carême, qui diront sans doute que puisque les alimens ne changent point de nature en nourrissant les animaux, que puisque la difference qu’ils prennent alors n’est qu’apparente, il s’ensuit que la chair du bœuf, du mouton, & de tant d’autres animaux qui ne vivent que d’herbes, de fruits & de grains, ne devra non plus être défenduë en Carême que les herbes, les fruits, & les grains dont ils se sont nourris. ”

“ À trente ans, Sophie Gay garde sa physionomie vive et mobile où l’esprit pétille, mais un esprit plus enjoué que raffiné : la taille belle, la figure régulière, l’air impérieux, le ton décidé, la parole prompte, la riposte vive, l’allure désinvolte, elle incarne excellemment cette génération active et sans préjugés. On s’amuse beaucoup chez elle : les soirées s’y prolongent au moins jusqu’à deux heures du matin. La musique y tient toujours une grande place. ”

“ Lorsque les fleurs sont dans leur perfection, non seulement les extrêmitez des pistiles se couvrent de la poussiere qui échape des sommets du mâle, mais si l’on ouvre tout le tuyau du pistile, on rencontre dans la cavité jusques vers les graines ou vesicules seminaires, une grande quantité de cette poussiere. Que l’on considere avec soin les graines d’une plante, avant que la poussiere donc nous parlons se soit introduite dans le pistile, on ne les voit remplies que d’une liqueur claire. ”

“ Ce qui lui fait défaut pour conserver ses relations, elle espère le trouver en Delphine. Elle va réaliser, par et pour sa fille, tout ce qu’elle a rêvé de réaliser pour et par elle-même. Elle se consacre dès lors à la mise en œuvre et à la mise en scène du talent de cette jeune personne. Elle suscitera des jalousies, des railleries, des antipathies ; mais elle s’appuie en revanche sur de solides amitiés. Jamais elle ne perd de vue son dessein ; et son long, patient, tenace effort lui fera toucher le but. ”

“ Les habitans de l’Europe ont une barbe longue & épaiffe, les Chinois, les Tartares, les peuples de la Sibérie en ont peu, en quoi ils reffemblent aux Américains, d’où l’on pourroit inférer que ces derniers venoient de la Tartarie.
En examinant les animaux, nous faisons les mêmes réflexions ; on en trouve plufieurs en Amérique que l’on ne rencontre que dans le nord de l’Afie, comme les bœufs velus & les rennes fi ordinaires en Sibérie & dans le nord de l’Amérique. ”

“ En effet, aprés avoir servi de nourriture dans un animal ou dans une plante, elles passent par la digestion en celle d’un homme. Ainsi la nourriture n’est dans l’homme que le remploi de la même matière qui a nourri, par exemple, l’animal, laquelle étant désunie d’avec les parties du corps de celui-ci, s’applique à celles du corps de l’autre, d’où il faut conclurre que la digestion des alimens n’est qu’une desunion de matieres. Ces matieres faisoient des vaisseaux dans les corps des animaux & des plantes, & elles deviennent propres par la digestion à former des vaisseaux dans celui de l’homme. ”

“ On sait ce que le temps a fait néanmoins de ces deux renommées poétiques, si fort inégales en sens inverse pendant les années de la Restauration.
Delphine a des chagrins, malgré tout. Elle voudrait épouser Vigny à qui sa mère interdit cette union pour le marier peu après à une étrangère qu’on croit riche et qui ne le sera point. Mme Gay emmène sa fille en Italie pour la distraire et ce voyage est un triomphe. À Lyon, la foule passe et repasse devant l’hôtel où est descendue la Muse pour la voir accoudée à son balcon. ”

“ On fait en général que tous les peuples d’une même contrée font diftingués par des traits de vifage & par un extérieur qui annoncent une origine commune. Tels font, par exemple, les Chinois, qu’on reconnoît aisément entre les autres pations. ”

“ Si entre les plantes d’une même espèce, dont les fleurs & les fruits croissent sur des pieds séparez, l’on en cultive en particulier quelqu’une de femelle, en sorte qu’elle ne soit point à portée de recevoir aucun grain de la poussiere qui se détache des fleurs du mâle, cette plante solitaire ou ne conduira point de fruits à maturité, ou n’en donnera que de steriles. ”

“ Sophie s’assied-elle dans son voisinage, avec Delphine, il lance une bordée de propos singuliers, saugrenus, jusqu’à ce qu’elles quittent la place mais quand la mère, qui aime beaucoup le jeu, s’éloigne un moment de sa fille, la conversation redevient charmante et la jeune Muse y prend spirituellement sa part. ”

“ Dans les fleurs à feuilles, les parties mâles prennent leur origine des feuilles de la fleur ; dans celles qui sont sans feuilles, & qu’on nomme chatons, comme par exemple, dans les fleurs du noyer, elles partent du pedicule, c’est-à-dire de la queuë de la fleur ; les parties mâles portent une poussiere dont les grains sont autant de germes de plantes. La partie femelle que l’on nomme le pistile, & qui est ouverte en haut, reçoit ces germes, qui en meurissant se détachent & vont s’introduire dans les graines renfermées au fond du pistile. ”

“ Sigismond Gay, de famille lyonnaise, riche puis ruiné lui aussi et disposant alors de ressources modiques est du moins jeune, actif et assurera, sa vie durant, au ménage une large existence. Sophie assiste, en observatrice curieuse et avisée, aux rapides transformations de la société française dont elle notera plus tard les phases avec justesse et avec esprit dans son livre sur les Salons célèbres. ”

“ Telle est l'expreffion fingulière dont les Chinois fe fervent pour défigner un pays fitué fort avant dans le nord.
Les Tou-po, voisins des Ko-li-han, ont leurs demeures au midi du même lac. Ces peuples, qui ne diftinguent point les différentes faifons, fe renferment dans des cabannes faites d'herbes entrelacées, où ils vivent de poiffons, d'oifeaux, des autres animaux qui naiffent dans leur pays, & de racines. Ils négligent de nourrir des troupeaux, & ne s'appliquent point à cultiver la terre. Les plus riches d'entre eux s'habillent de peaux de zibelines & de rennes ”

“ Que cette contraction alternative est l’unique cause de la santé & de la maladie, qu’elle fait tout, & digestion, & nutrition, & secretion, sans que les liquides y contribuent que d’une maniere passive ; en sorte, comme il s’en explique dans sa seconde Partie, que ces liquides sont des causes occasionnelles des maladies, & non des causes effectives ; ils les laissent faire, dit-il, & ne les font pas, parce qu’ils n’y mêlent rien du leur. La part qu’ils y ont, reprend-il, n’est que passive, parce qu’ils ne font de mal que ce que les solides leur en font faire. ”

“ En général, la critique reconnaît à Sophie le mouvement d’une imagination qui ne tombe jamais dans les lieux communs, une intelligence ouverte à tout, enrichissant tout, portant partout la vie, une âme à la fois sensible et éloquente, qu’ont mûrie les enseignements d’une existence à la fois si pleine et si variée. ”

“ La Tartarie remplie de chevaux, eft voisine de la Sibérie, où dans plu- fieurs endroits il ne s'en trouve point, & où l'on fe fert de rennes & de chiens; cependant aucun trajet de mer n'em- pêche d'y transporter des chevaux,, & ces peuples les ont connus chez leurs voisins fans en faire ufage. Peut-être les vaiffeaux Chinois en ont-ils conduit autrefois en Amérique; alors quelques peuples s'en feroient fervis. Mais on fait juf qu'à quel point les fauvages de l'Amérique portent la cruauté à l'égard des peuples vaincus. ”

“ Nous ne sçaurions suivre l’Auteur plus avant sans nous trop étendre, cet échantillon peut suffire pour donner l’idée qu’on doit avoir de ses raisonnemens. Au reste, nous devons cette justice à M. Hecquet, de reconnoître qu’il n’est point entêté de son systême de la trituration. Il l’est si peu en effet, qu’il ne fait point difficulté de s’expliquer en la maniere suivante sur tout son systême en général, c’est-à-dire tant en ce qui regarde la trituration par rapport à la digestion des alimens, que par rapport aux autres points que nous avons marquez au commencement de cet Extrait. ”

“ C’est une femme, qui, pour l’empêcher d’être jaloux du roi avec lequel elle se promène en bateau, enferme son mari dans un cachot dont elle garde toujours la clef. Le roi, plein de finesse, lui fait entendre que, si elle cessait tout à coup de porter à manger à son mari, elle pourrait devenir veuve et lui, roi, pourrait l’épouser ! ”

“ Le royaume de Fou-fang eft fitué à vingt mille li à l'orient du pays de Ta-han. Il eft auffi à l'eft de la Chine. If produit une grande quantité d'arbres nommés fou-fang, d'où le nom qu'il porte lui est venu. Les feuilles de fou-fang font- femblables à celles de l'arbre que les Chinois appellent tong. Lorsqu'elles commencent à paroître, elles reffemblent aux bourgeons des rofeaux appelés bambous, & les habitans du pays les mangent. Son fruit a la figure d'une poire tirant fur le rouge; de fon écorce on fait de la toile & d'autres étoffes dont les habitans fe fervent pour s'habiller. ”

“ A l’égard des plantes qui dans la même fleur portent les deux sexes reünis, la partie femelle est placée entre les parties mâles : cette situation fait qu’elle reçoit aisément leur poussière feconde ; mais lorsque les parties mâles & les parties femelles au lieu de se trouver ensemble, sont separées en differents endroits du même pied, ou sur differents pieds d’une même espece, c’est par l’entremise du vent que les plantes conçoivent. ”

“ Qu’elle reste elle-même. Qu’elle évite le contact de cette mauvaise fée à la mode « qui fait prendre à ceux quelle touche de sa baguette la bizarrerie pour l’originalité, l’obscurité pour la profondeur, la niaiserie pour le sentiment, le prosaïsme pour la simplicité, et le barbarisme pour le génie du style. »
Son portrait par Hersent sera fort remarqué au salon de 1825, et le roi lui adressera quelques paroles aimables à ce propos. Ce qui frappe en elle à première vue, c’est l’éclat éblouissant de son teint, sa belle prestance. ”

“ Quoi qu'il en soit, mon deffein n'est pas de produire une foule de conjectures fur les peuples du Fou-fang & fur les Américains. Je me fuis borné à ce qui m'a paru folidement appuyé. Les Chinois ont pénétré dans des pays très-éloignés du côté de l'orient; j'ai examiné leurs mesures, & elles m'ont conduit vers les côtes de la Californie, j'ai conclu de-là qu'ils avoient connu l'Amérique l'an 458 de J. C. Dans les contrées voifines de l'endroit où ils abordoient, on trouve les nations les plus policées de l'Amérique ”

“ Cette ouverture est une cellule semblable à celle que l’on nomme cicatricule dans les œufs des animaux, & elle n’est pour l’ordinaire capable de contenir qu’un seul germe : il n’y a qu’à examiner les pois & les feves d’haricot, pour y distinguer sensiblement cet orifice ou cette cicatricule, avec la jeune plante cachée dedans, laquelle semble en deffendre l’entrée par sa petite racine. Que ce qui se passe dans la generation des vegetaux, serve donc, dit M. Geoffroy, à nous faire juger de ce qui se passe dans celle des autres corps vivans ”

“ C'est ainfi que plufieurs animaux féroces ont pénétré dans des pays où les hommes ne fe feroient jamais avifés de les tranfporter.
Je conclus de toutes ces remarques, qu'une partie de l'Amérique a été peuplée par les barbares qui habitent le nord de l'Afie. Ajoûtons auffi que le commerce des Chinois non feulement y a porté de nouveaux habitans, mais encore a contribué beaucoup à policer quelques-uns des peuples Amé- ricains, & à leur donner la connoiffance des arts les plus utiles. ”

“ Excellente musicienne, elle se fait entendre dans des romances de sa composition elle déploie son double talent de pianiste et de cantatrice. Lorsque Garat la rencontre dans un salon, ou même dans une salle de concert, il ne veut être accompagné que par elle. Son mari, d’humeur moins mondaine, cherche en vain à la modérer dans ses plaisirs ils reprennent leur liberté d’un commun accord en 1799. Sophie n’a que vingt-quatre ans. ”

“ Si le chyle, dit M. Astruc, n’est formé que de parties integrantes de pain, de viande, &c. ce chyle ne sera donc qu’un amas de parties de pain, de viande, &c. Je nie la consequence, dit M. Hecquet. Ces parties cessent d’être parties de pain, d’être parties de viande, dés qu’elles en auront perdu le goût, l’odeur, & la couleur. Il est à craindre qu’on n’objecte là-dessus à l’Auteur, que les Cuisiniers sçachant l’art de changer le goût, l’odeur, & la couleur des viandes, jusqu’à les faire méconnoître, peuvent donc en donnant une certaine façon à de la chair de bœuf, de mouton, &c. ”

“ La partie méridionale du Kamchatka ou Ta-han, a été connue encore des Chinois fous le nom de Lieou-kuei. Autre- fois des Tartares qui demeuroient aux environs du fleuve Amour, s'y rendirent après quinze jours de navigation vers le nord. Les hiftoriens Chinois rapportent que ce pays eft environné de mer de trois côtés, que les peuples habitent le long de la côte & dans les ifles voifmes, & qu'ils ont leur demeure dans des cavernes profondes & couvertes de bois. Ils font une espèce de toile avec du poil de chien. ”

“ Ce qu’il y a de remarquable, ajoute l’Auteur, c’est que quand l’œuf a été fécondé par le mâle, on apperçoit dans cet œuf un petit animal, & que lorsqu’il ne l’a pas été, on n’y en apperçoit aucun : de sorte, continue-t-il, qu’il semble que la conception de l’enfant ne s’accomplisse que lorsque parmi un si grand nombre de petits animaux renfermez dans la substance du mâle, il s’est introduit quelqu’un dans l’œuf de la femme, pour s’y déveloper ensuite, & y acquerir la figure d’homme. ”

“ C'eft-là ce que les Chinois ont nommé Ta-han, qui peut fignifier grand comme la Chine; nom qui répond à l'étendue du pays & à l'idée que les Japonois nous en donnent. Mais fuivant les defcriptions plus détaillées que les Ruffes en ont faites, ce pays eft une langue de terre qui s'étend du nord au sud, depuis le cap Suetoi-noff jufqu'au nord du Jefo, avec lequel plufieurs écrivains l'ont confondu. Il eft en partie féparé du reste de la Sibérie par un golfe de la mer orientale qui va du fud au nord. Vers l'extrémité feptentrionale, il est habité par des peuples très-féroces. ”

“ Delphine figure à la première représentation d’Hernani, acclamée par les champions du drame comme la Muse de ces jeunes gens. Elle chante la prise d’Alger, sympathise avec l’orléanisme au pouvoir. Mais la situation matérielle de la famille empire. Il faut vendre la maison de Villiers-sur-Orge, Delphine manque un mariage aristocratique. Dans un morceau poétique intitulé Ma réponse, elle explique qu’elle ne veut pour mari ni d’un freluquet à la mode, ni d’un arriviste politique : plutôt un étudiant jeune et obscur, dévoré du désir de la gloire. ”

“ Les plantes femelles où cette poussiere ne peut parvenir, demeurent steriles ; toutes celles dont les fleurs n’ont point de sommets, c’est-à-dire de parties mâles, sont steriles aussi, & portent des graines qui sont semblables à ces œufs que font les poules sans le secours du cocq, dans lesquels il n’y a point de germe. Si on ôte à une plante ses parties mâles, c’est-à-dire les sommets de ses fleurs, on luy ôte en même temps tout moyen de multiplier. ”

“ On dit que cent jours après feur naiffance ces enfans font en état de marcher, & paroiffent hommes faits à trois ou quatre ans. Les femmes prennent la fuite à la vue d'un étranger, & elles font très-refpectueuses envers leurs maris. Ces peuples fe nourriffent d'une plante qui a le goût & l'odeur du fel, & qui pour cette raifon porte le nom de plante falée. Ses feuilles reffemblent à celles de la plante que l'on appelle en Chinois fie-hao, qui est une espèce d'abfinthe.. ”

“ Elle se loge dans un appartement modeste de la rue Louis-le-Grand, où tous ses amis continuent de l’entourer. Elle aide à la fondation de La Muse Française, périodique qui groupe le jeune romantisme de 1820 autour d’Alexandre Soumet, et cet organe se fait le thuriféraire, l’apologiste de Delphine. Justement celle-ci va publier son premier recueil de vers, ces Essais poétiques, qui obtiennent un vif succès. Auger, le vieil académicien classique, la met toutefois en garde contre les exemples des novateurs qui l’environnent. ”

“ LES Chinois n’ont pas toûjours été renfermés dans les bornes que a Nature femble avoir mifes au pays qu'ils habitent ; ils ont fouvent franchi les déferts-& les montagnes qui les renferment du côté du nord, & parcouru les mers des Indes & du Japon, qui les environnent à Peft & au fud, Le principal objet de: ces fortes de voyages étoit, ou le com- merce avec les Nations étrangères ”

“ On chante des romances élégiaques où les chevaliers gémissent sur leurs exils galants, où les troubadours plaintifs réclament la compassion de leurs dames mais on ne se prive pas de rire follement aux saillies qui fusent de toutes parts. ”

“ De tous ces pays, nous ne connoiffons que. le Leao-tong, pro- vince feptentrionale de la Chine, où l'on s'embarquoit, & le Japon qui étoit la principale ftation des vaiffeaux Chinois. Les trois autres termes où ils abordoient fucceffivement, font le Ven-chin, le Ta-han & le Fou-fang. Je vais montrer que par le premier il faut entendre le Jefo, par le fecond le Kamchatka, & par le troisième un endroit fitué vers la Cali- fornie. ”