Académie des inscriptions et belles-lettres

“ La Tartarie remplie de chevaux, eft voisine de la Sibérie, où dans plu- fieurs endroits il ne s'en trouve point, & où l'on fe fert de rennes & de chiens; cependant aucun trajet de mer n'em- pêche d'y transporter des chevaux,, & ces peuples les ont connus chez leurs voisins fans en faire ufage. Peut-être les vaiffeaux Chinois en ont-ils conduit autrefois en Amérique; alors quelques peuples s'en feroient fervis. Mais on fait juf qu'à quel point les fauvages de l'Amérique portent la cruauté à l'égard des peuples vaincus. ”

“ Le royaume de Fou-fang eft fitué à vingt mille li à l'orient du pays de Ta-han. Il eft auffi à l'eft de la Chine. If produit une grande quantité d'arbres nommés fou-fang, d'où le nom qu'il porte lui est venu. Les feuilles de fou-fang font- femblables à celles de l'arbre que les Chinois appellent tong. Lorsqu'elles commencent à paroître, elles reffemblent aux bourgeons des rofeaux appelés bambous, & les habitans du pays les mangent. Son fruit a la figure d'une poire tirant fur le rouge; de fon écorce on fait de la toile & d'autres étoffes dont les habitans fe fervent pour s'habiller. ”

“ Quoi qu'il en soit, mon deffein n'est pas de produire une foule de conjectures fur les peuples du Fou-fang & fur les Américains. Je me fuis borné à ce qui m'a paru folidement appuyé. Les Chinois ont pénétré dans des pays très-éloignés du côté de l'orient; j'ai examiné leurs mesures, & elles m'ont conduit vers les côtes de la Californie, j'ai conclu de-là qu'ils avoient connu l'Amérique l'an 458 de J. C. Dans les contrées voifines de l'endroit où ils abordoient, on trouve les nations les plus policées de l'Amérique ”

“ La partie méridionale du Kamchatka ou Ta-han, a été connue encore des Chinois fous le nom de Lieou-kuei. Autre- fois des Tartares qui demeuroient aux environs du fleuve Amour, s'y rendirent après quinze jours de navigation vers le nord. Les hiftoriens Chinois rapportent que ce pays eft environné de mer de trois côtés, que les peuples habitent le long de la côte & dans les ifles voifmes, & qu'ils ont leur demeure dans des cavernes profondes & couvertes de bois. Ils font une espèce de toile avec du poil de chien. ”

“ C'est ainfi que plufieurs animaux féroces ont pénétré dans des pays où les hommes ne fe feroient jamais avifés de les tranfporter.
Je conclus de toutes ces remarques, qu'une partie de l'Amérique a été peuplée par les barbares qui habitent le nord de l'Afie. Ajoûtons auffi que le commerce des Chinois non feulement y a porté de nouveaux habitans, mais encore a contribué beaucoup à policer quelques-uns des peuples Amé- ricains, & à leur donner la connoiffance des arts les plus utiles. ”

“ LES Chinois n’ont pas toûjours été renfermés dans les bornes que a Nature femble avoir mifes au pays qu'ils habitent ; ils ont fouvent franchi les déferts-& les montagnes qui les renferment du côté du nord, & parcouru les mers des Indes & du Japon, qui les environnent à Peft & au fud, Le principal objet de: ces fortes de voyages étoit, ou le com- merce avec les Nations étrangères ”

“ C'eft-là ce que les Chinois ont nommé Ta-han, qui peut fignifier grand comme la Chine; nom qui répond à l'étendue du pays & à l'idée que les Japonois nous en donnent. Mais fuivant les defcriptions plus détaillées que les Ruffes en ont faites, ce pays eft une langue de terre qui s'étend du nord au sud, depuis le cap Suetoi-noff jufqu'au nord du Jefo, avec lequel plufieurs écrivains l'ont confondu. Il eft en partie féparé du reste de la Sibérie par un golfe de la mer orientale qui va du fud au nord. Vers l'extrémité feptentrionale, il est habité par des peuples très-féroces. ”

“ De tous ces pays, nous ne connoiffons que. le Leao-tong, pro- vince feptentrionale de la Chine, où l'on s'embarquoit, & le Japon qui étoit la principale ftation des vaiffeaux Chinois. Les trois autres termes où ils abordoient fucceffivement, font le Ven-chin, le Ta-han & le Fou-fang. Je vais montrer que par le premier il faut entendre le Jefo, par le fecond le Kamchatka, & par le troisième un endroit fitué vers la Cali- fornie. ”

“ On dit que cent jours après feur naiffance ces enfans font en état de marcher, & paroiffent hommes faits à trois ou quatre ans. Les femmes prennent la fuite à la vue d'un étranger, & elles font très-refpectueuses envers leurs maris. Ces peuples fe nourriffent d'une plante qui a le goût & l'odeur du fel, & qui pour cette raifon porte le nom de plante falée. Ses feuilles reffemblent à celles de la plante que l'on appelle en Chinois fie-hao, qui est une espèce d'abfinthe.. ”

“ Les chevaux & les cerfs font employés au même ufage: les habitans nourriffent des biches comme à la Chine, & ils en tirent du beurre. On trouve chez eux une efpèce de poire rouge qui fe garde. pendant un an fans fe corrompre, une grande quantité de glayeuls, des pêches, du cuivré; il n'y a point de fer, & l'or & l'argent n'y font point estimés.
Celui qui veut se marier, conftruit une maison ou cabanne près celle de la fille qu'il a deffein d'époufer, & il a foin de répandre tous les jours pendant l'année une certaine quantité d'eau fur la terre ”

“ Après cet exposé, nous voyons que les peuples les plus barbares étoient affez habiles dans l'art de la navigation pour. aller dans des ifles. très-éloignées, & par une fuite néceffàire, fe rendre jusqu'en Amérique ; mais: mon deffein n'est pas. d'épuiser cette matière. Nous ne pourrions y parvenir qu'après une exacte connoiffance du globe, & la découverte des terres. Auftrales. Il me suffit d'avoir. raffemblé, fur les navigations des. Chinois dans la mer du fud & vers l'Amérique, ce qui étoit. ”

“ II y a lieu de croire que cette voie est une de celles par lefquelles l'Amérique s'eft peuplée; mais elle n'a probablement pas été la seule du côté du nord. Ceux d'entre les écrivains: qui ont recherché l'origine des Américains, ont fait à ce sujet quelques conjectures qui ne font pas deftituées de fondement.. À l'embouchûre de la rivière Kowima en Sibérie, on trouve une ifle très-peuplée, & fouvent fréquentée par ceux qui vont. à la chaffe des mamuts, dont les dents plus belles que celles de l'éléphant, fervent à faire différens inftrumens. ”

“ C’eft une navigation bien fmgulière & bien hardie pour des Chinois, qui ont -toüjours paflé pour des navigateurs médiocres, peu capables d'entreprendre de longs voyages, & dont les vaiffeaux ne font point d’une conftruétion affez folide, pour réfifter à la fatigue d'une tiaverfée auffi confidérable que celle de Ia Chine au Mexique. Ces navigations m'ont paru trop importantes, & avoir trop de relation avec les peuplades de l'Amérique, pour ne pas m'attacher à recueillir & à mettre en ordre tout ce qui pouvoit contribuer à les éclaircir. ”

“ Il eft aisé maintenant d’apercevoir de quelle manière l’Amérique a été peuplée. Il y a beaucoup d’apparence que plufieurs colonies y ont paffé par le nord de l’Afie, dans l’endroit où les deux continens font les plus voifins, & où une grande ifle qui s’étend de l’orient en occident, & qui femble les réunir, rend encore le paffage plus facile. ”

“ II eft aisé d'apercevoir dans ce récit, que les femmes de ce pays alaitoient leurs enfans par-deffus leurs épaules, comme en plufieurs endroits des Indes; ce qui a donné naiffance à la fable que l'on rapporte. ”

“ Lorsque les criminels fe trouvent tenir un des principaux rangs dans la Nation, les autres chefs s'affemblent autour d'eux, les placent dans une foffe, & font un grand feftin en leur préfence: on les juge enfuite. Ceux qui ont mérité la mort, font ensevelis vifs vifs dans de la cendre, & leur poftérité eft punie fuivant la grandeur du crime. ”

“ On ne peut douter que ces glaces flottantes n'aient porté des hommes, & plus fouvent encore des animaux, dans les contrées voisines. On voit arriver, fur les côtes d'Iflande, de grands glaçons détachés des terres qui font plus au nord, & chargés de bois & d'ani- maux, dont les Iflandois tirent un fi grand avantage, qu'ils négligent l'intérieur de l'ifle, & reftent plus volontiers für la côte, afin d'être plus à portée de les recevoir. ”

“ On en fabrique auffi du papier, & les planches que l'on en tire, font em- ployées à la construction des maisons. On n'y trouve point de villes murées. Ces peuples ont une espèce d'écriture, & ils aiment la paix. Deux prifons placées, l'une au midi & l'autre au nord, font destinées à renfermer les criminels, avec cette différence, que les plus coupables font mis dans la prifon du nord, & transférés enfuite dans celle du midi, s'ils ob- tiennent leur grace, autrement ils font condamnés à refter. ”

“ Les habitans de ce royaume font blancs; ils ont le corps velu & de longs cheveux qui tombent jusqu'à terre. A la feconde ou à la troisième Lune les femmes vont fe baigner dans un fleuve, & elles deviennent enceintes. ”

“ Ils s'y rendent avec toute leur famille en paffant fur les glaces, & il arrive fouvent que, furpris par un dégel, ils font emportés fur de grands morceaux de glace vers la pointe de l'Amérique, qui n'en eft pas fort éloignée. ”

“ Quelques-uns ont pû gagner ces ifles que l'on trouve entre le dixième & le vingtième degré de latitude méridionale, ifles affez voisines les unes des autres, & qui forment comme une chaîne qu'ils pouvoient fuivre. ”