“ Mais si les rouages du système électif sont enrayés dans leurs fonctions ou gênés dans leur mouvement par un frottement délétère ; si l'élection , au lieu de procéder par la liberté qui la vivifie, procède par la corruption qui la tue, que devient alors la représentation dans ses divers degrés? ”

“ Le jour de l'élection, Un peu avant la fermeture du scrutin , le témoin trouva Barret au café, lui demanda s'il n'allait pas voter. Il répondit : je suis bien tourmenté. Savez-vous qu'un homme dans ma position , auquel on offre 5,000 fr., il y a matière à réfléchir. Conseillez-moi, que feriez-vous à ma place ? Il y a d'un côté , répond le témoin, 5,000 fr. avec la honte et le déshonneur, de l'autre le devoir d'honnête homme, de bon citoyen; c'est là un bel héritage à laisser à ses enfants. Il me prit sous le bras et me dit : vous avez raison , plus d'honneur et moins d'argent ”

“ Je ne comprends pas que de pareilles réquisitions puissent:être
prises ; quand il y a là cinq accusés qui ont attendu le jour de la justice et qui l'ont accepté tel que la justice l'a fixé; quand M. le Procureur du roi ; usant d'un droit rigoureux, a ouvert le débat par un réquisitoire qui met l'honneur de cinq hommes en suspicion;-—quand nous sommes prêts à confondre toutes les calomnies si largement empruntées aux intérêts froissés et aux vanités mécontentes ; — voilà qu'on parle d'ajourner le débat et de nous laisser sous le poids de cette audience si heureusement commencée. ”

“ Trois des prévenus sont revêtus comme vous du sacerdoce judiciaire , et si les jurés , seuls juges de la corruption électorale, s'oublient jusqu'au point de s'associer eux-mêmes à cette corruption , à qui donc faudra-t-il que nous allions demander justice?
L'organe du ministère public rappelle la condamnation récente d'un haut financier de la capitale ; c'est encore aujourd'hui , dit-il, un candidat parisien qui est déféré au jury comme prévenu d'avoir avec son or et ses billets de banque escompté les suffrages d'un des plus pauvres cantons du département. ”

“ Eh quoi ! dans cette cause pleine de scandales , il se produit un scandale de plus ; un beaufrère , le mari de la soeur d'un prévenu , presqu'un frère, vient dire à son frère : Tu t'es vendu ! la loi réprouve ce spectacle de la famille se déchirant et se souillant elle-même ; le juge d'insitruction , dans sa prudence , dans sa conscience , pense qu'il est inutile , dans une affaire où s'agitent tant de haines , de constater , comme pour le rendre plus fécond , un ferment de haine de plus , et l'on proclame , du haut du parquet , que ce magistrat a manqué à son devoir. ”

“ M. Boutmy. — J'admire réellement, messieurs les Jurés, l'art avec lequel certains témoins construisent et développent des fables appropriées à leurs petites passions. — Tout ce que vient de dire le témoin est précisément le contraire dé ce qui s'est passé. — J'allai en effet chez M. Thoveyrat ,et là , me prenant à part, il me dit : le prêt que m'a fait la famille Soubrebost et le procès grave que j'avais pendant à la cour royale, m'ont empêché de vous donner mon suffrage, mais aujourd'hui le prétest consommé ;— le procès gagné et je suis plus libre que je ne l'étais alors. ”

“ Le jour de l'élection , je vis Pelingeas acosté après le vote par l'huissier Simonnet qui, lui portant le point sous le nez, lui fit beaucoup de menaces en l'injuriant.
L'huissier Simonnet proteste contre cette déclaration. — Il dit avoir fait seulement des reproches à Pelingeas de la part de l'oncle de ce dernier.
Me Bac, au témoin qui est très-animé et gesticule avec violence en se tournant du côté des défenseurs : il faudrait que Simonnet se tournât du côté de MM. les jurés. Sa figure doit être vue.
Simonnet. — Je n'ai pas à rougir ; c'est vous qui devriez rougir. ”

“ Le Gouvernement représentatif , dit ce magistrat , celle grande transaction politique entre le pouvoir d'un seul et le pouvoir de tous , si on le considère dans son principe et dans son esprit , est éminemment favorable aux intérêts populaires ; car l'ensemble de son système organique a pour base l'élection. ”

“ Le ministère public s'étonne, et insiste pour que les témoins cités par la défense soient tous entendus.
Me Léon Duval. — En vérité, le reproche qui nous est adressé m'étonne; — il n'y a pas un procès d'assises où la défense ne renonce à l'audition de certains témoins insignifiants, pour ne pas prolonger inutilement le débat, et afin de ménager les moments précieux du jury.
M. le Procureur du roi persiste, et le témoin Lafaye fils se présente et dépose que M. Lachapelle a proposé à son père de prendre chez lui son frère comme domestique (Sourires dans l'auditoire) . ”

“ M. Boutmy. — Je ne connaissais pas cet électeur, jamais je ne suis allé chez lui ; seulement j'appris que Villard était résolu à ne plus donner sa voix à M. Lachapelle parce qu'il avait été violenté par M. Tixier, receveur à Bourganeuf, à l'occasion de son. vote à la dernière élection, et menacé, s'il ne volait pas contre
M. Boutmy, de poursuites pour une créance de 8,500 fr., par lui due à M. Mosnier. Villard qui ne manque pas d'une certaine dignité , se voyant conduit ainsi au scrutin comme une bête de somme, s'était révolté contre cette tyrannie et s'était promis de s'y soustraire. ”

“ Me Bac. — Pas de confusion. — La femme Barret avait déposé comme son mari , mais après la déposition , avait eu lieu la confrontation entre elle et son beau-père; là, elle était demeurée anéantie;—Elle avait manqué de fermeté , c'est-à-dire d'audace, car la fermeté c'est la force du témoin qui dit la vérité; l'audace, c'est l'effort de celui qui ment. Par son embarras et son silence , elle avait énervé sa déposition , et c'est pour cela que son mari la battait.
Le Procureur du roi reproche à ce témoin d'avoir été destitué de ses fonctions pour un faux procès-verbal fait contre Barret. ”

“ Le lendemain, M. Boutmy passa à Lécuras, il ne rencontra que la femme et la mère du témoin. Il descendit de cheval et dit à la femme : Voilà un petit cadeau que je vous fais. Vous le donnerez à votre mari, il partit et rencontra sur la route Barret et son beau-père.- Il dit : Etes-vous décidé ? — Non , vous avez tort ! Quand le témoin trouva le billet chez lui, il ne voulut point le garder. A Pontarion , M. Boutmy refusa de reprendre son billet, il dit au témoin : Combien demandez-vous donc ? Donnezmoi quatre autres billets de banque et je voterai pour vous ! ”

“ M. Mosnier m'ayant dit qu'il voulait les intérêts , je fis part de mes embarras à Barraige qui les dit à M. Boutmy lequel s'engagea à me prêter 8,500 fr. , et comme j'avais besoin de 200 fr. tout de suite , M. Boutmy appela Mme Baraige et lui dit : Prêter 200 fr. à Villard ; ce que celle-ci s'empressa de faire.
M. le Président. — Villard , ce que dit le témoin est-il vrai ? — Non , monsieur. Je n'ai pas bougé de chez moi ; je n'ai jamais rencontré M. Faure; il en impose à la justice.
Villard entre dans des explications , desquelles il résulte que M. Mosnier, à qui il devait 8,500 fr. ”

“ Me Léon Duval. — Par pure générosité , par humanité ; c'est beau , c'est généreux !
M. Boutmy. — Je prie M. le Président de demander à M. Pouyat si le billet, qui échéait en décembre , a été payé. ;
M. Pouyat. —Non, il n'est pas payé ; à l'échéance , Marquet et Bariet sont venus me demander un renouvellement à six mois , que je leur ai accordé.
M. Mosnier, témoin déjà entendu, demande à donner quelques explications sur la lettre qu'il a écrite à Barret, et que nous avons reproduite. Il dit que le même jour il en a écrit dix semblables, et toutes comminatoires. ”

“ Si l'on avait parlé d'erreur et non de manquement de devoir , il n'y aurait pas eu de débat
La déposition du témoin n'est pas entendue.
Marion Pinguet , meunier au Marc ; Clémenson jeune lui a dit : Les bourgeois nous caressent bien depuis quelque temps. On donnerait bien 200 fr. pour une voix. Après les élections , il rencontra Barret qui lui devait de l'argent , il lui dit : Ma foi, je vais te donner de l'argent de M. Boutmy.
Jean-François Mosnier , juge de paix à Royère ; Villard lui devait , il réclama de lui ses intérêts. ”

“ A dix heures, l'audience est reprise. Le bruit se répand dans la salle que la défense compte renoncer à l'audition du plus grand nombre des témoins qu'elle a assignés.
M. Tixier-Lachapelle , juge à Guéret. — Je sais fort peu de choses relativement à l'affaire. — Aux élections de 1846 , Bouyer me dit qu'il voterait pour moi ; — je lui dis que j'en doutais , parce qu'à l'autre élection, il avait fait écrire son bulletin par un électeur du camp adverse. Lorsque vint l'élection , on me dit qu'il avait voté contre moi pour de l'argent que j'ai entendu dire qu'il avait reçu ”

“ J'ai payé une partie du prix ; je ne dois payer le reste qu'à la mort de Mme Lachapelle. .
M. Boutmy. — M. Pouyat n'a-t-il pas prêté 2,000 fr. à Barret.
— R. Non , c'est à Marquet que j'ai emprunté.
Un débat s'engage sur ce point , et il en résulte que Barret a fait à Marquet un effet de 2,000 fr. , que celui-ci a escompté à M. Pouyat à 6 p. %
4 La fin de l'audience est consacrée à l'audition de quatre témoins dont les dépositions , sans nul intérêt , ne concernent que des faits connus ,, sur lesquels ils ne rapportent que des ouï dire. ”

“ M. le Procureur du roi. — Du moment que l'on s'oppose à l'audition du témoin , il ne sera pas entendu. Mais il aurait dû l'être dans l'instruction. En refusant de l'entendre , le juge instructeur a fait une confusion entre les règles de l'instruction écrite et celle du débat oral ; il s'est trompé. ”

“ Je rie suis pas un prêteur d'argent. Il y a des entrepreneurs de roulage , des receveurs particuliers qui font ce métier-là. Ce n'est pas le mien. M. le Président. — Ce n'est pas vous qui avez exigé le dépôt de la déclaration entre les mains de Baraige ?
R. — Non , monsieur , elle a été entièrement libre et spontanée de la part de Villard.
M. le Président interroge le prévenu Rioublant sur le fait attribué à Villard. Celui-ci affirme que la remise de la déclaration n'était pas exigée par M. Boutmy.
M. le Président au prévenu Baraige : qui vous a remis la déclaration ? — R. Villard. ”

“ Laurent, géomètre, dépose que Barret était complètement ivre le jour de l'élection ; — qu'il a été tourmenté par un homme pour être présenté à M. Boutmy , pour qui il disait vouloir voler. — Un jour, se trouvant sur la place de Guéret avec M. Lachapelle , celui-ci lui dit qu'avec 20,000 fr. il achèterait 40 électeurs. — Ce propos le blessa vivement.
Martaud, de Chaussadas : Barret lui dit , avant l'élection , qu'il ne voulait pas voter pour M. Lachapelle, mais bien pour M. Boutmy. — Le jour de l'élection , Barret étàit ivre-mort. ”

“ Je ne sais pas pour qui je volerai. J'au n grave procès à la cour royale de Limoges , et M. Tixier est le premier président , mais je verrai
Bouyer avec qui je suis très-bien, puisque j'ai été élevé avec lui , ne m'a jamais dit qu'on lui eut offert ou donné de l'argent. Bouyer est très-honnête homme , et s'il eut reçu de l'argent, il me l'aurait dit.
M. Drouillette fils. — Le jour de l'élection , me rendant en tilbury à Bourganeuf, M. Boutmy vint à moi et me pria de lui faire une commission : celle de prendre , dans son secrétaire , un dossier intitulé : Affaires diverses ”

“ M. Boutmy a promis d'exempter le fils de Bouyer du service militaire , et celui -ci a promis son suffrage. Je répétai ces propos quelque temps après à Bouyer ; il me répondit : il a bien été question de cela , mais c'est du pain trop long à cuire ( On rit) . Je ne donnerai mon suffrage que contre un prix convenu et payé d'avance.
Bouyer , interpellé par M. le Président , nie la déposition. Bourbon m'a dit seulement ; Vous êtes donc vendu? Oui, ai-je répondu, pour me débarrasser des obsessions dont j'étais l'objet.
M. le Président. — C'est bien à vous , témoin , que le propos a été tenu. ”

“ Bouyer déclare que l'argent lui a été offert sans qu'il l'ait demandé et qu'il lui a dit: tenez, voilà 100 fr. pour attributs ou pour ce que vous voudrez.
Silvain Bourbon, propriétaire. Le 25, M. Boutmy est venu chez moi accompagné de M.Rougeron, il me prit à l'écart et me pria de profiter de sa maladie pour ne pas aller à l'élection ; qu'il venait de la part de M. de Girardin, qui regrettait de ne pas venir luimême; et qui oubliant ce qui s'était passé aux élections de Bourganeuf, le priait de ne pas venir à celles de Pontarion ,
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de se mettre au lit et de prétexter un état de maladie. ”

“ L'audiencier fait l'appel et tous les témoins se trouvent présents et répondent, hormis les nommés Baret , Marquet, Daniaud , Lesage , Bourbon et Chansart.
M. le Procureur du roi requiert que l'audience soit suspendue, afin que l'on puisse s'assurer de l'absence des témoins défaillants et en connaître la cause , car , hormis un seul , aucun n'a justifié d'un état de maladie ou de tout autre empêchement qui puisse faire excuser leur absence. Bientôt on vient annoncer que
5 les deux derniers , Bourbon et Chansart , viennent d'arriver. ”

“ Meunier sait que son gendre l'accuse de faux témoignage. Il cherche des preuves de sa propre sincérité. C'est
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assurément son droit. Il cause avec Martaud dont la déposition vient à l'appui de la sienne. Meunier est le seul homme un peu lettré, l'instituteur de son village. Martaud qui n'a jamais paru devant la justice et qui craint de ne pas mettre dans son récitl'ordre et la clarté convenable , prié Meunier de lui rédiger sa déposition. Meuniery consent. Voilà le fait. ”

“ Ces témoins, dit-il, n'ont pas envoyé de certificats de médecin , ils ne justifient d'aucun empêchement sérieux. Je regretterais que leur absence me forçât à demander le renvoi de l'affaire à une autre session , mais je n'ai nul moyen de les contraindre à venir ; il ne me reste qu'à prier M. le Président d'user du pouvoir que lui confère la loi , de recourir aux moyens qu'elle met à sa disposition pour les amener à comparaître. ”

“ M. Thoveyrat, propriétaire à Vidaillat (nous rétablissons cette déposition qui avait été omise hier) . M. Boutmy a dit au témoin que si sa position vis-à-vis de M. Pouyat àqui il devait de l'argent, le gênait dans son vote, il mettrait à sa disposition les fonds nécessaires pour se libérer.
Le témoin lui dit : je me suis occupé de remplacement; je sais ce que c'est qu'un vendu ; je suis trop vieux pour me vendre. —
Le jour de l'élection, on prétend t que le témoin s'était vendu, ainsi que Chansard. ”