Auteur : D’Anfreville de la Salle

“ Les premiers départs de troupes de l’active ramenées des avant-postes vers la Côte pour s’embarquer semblèrent donner raison aux rumeurs propagées par nos ennemis. Et de même, les difficultés éprouvées par quelques-uns de ces corps pour traverser les régions où elles opéraient, ont démontré à quel point une évacuation totale de l’intérieur eût présenté de dangers.
Le Maroc paraissait donc bien le terrible guêpier prévu par les Allemands. Nous risquions, en y demeurant, de priver notre armée métropolitaine de l’incomparable élément de forces constitué par nos contingens d’Afrique. ”

“ Personne n’ignore l’héroïsme déployé en France par ceux de nos effectifs recrutés au Maroc. Ils se sont révélés de beaucoup comme nos meilleurs auxiliaires. Rien ne les étonne, rien ne les effraie et, par exemple, ils pratiquent d’eux-mêmes la tactique moderne du défilement qu’on apprend aux tirailleurs sénégalais avec assez de peine.
Or, le réservoir de ces troupes incomparables reste toujours à notre disposition. Des engagemens nombreux sont journellement recueillis dans le Maroc loyaliste. Ils nous permettent de combler les vides, faits en Belgique et ailleurs, dans ces corps d’élite. ”

“ Nous prenions même, un peu plus tard, vis-à-vis de ce dernier, l’engagement de retirer nos troupes des diverses régions du territoire marocain alors occupé par nous.
La transformation, progressivement imposée par les événemens, de notre situation au Maroc n’en suscita pas moins de nouveaux efforts de l’Allemagne pour combattre notre influence grandissante. L’affaire des déserteurs de Casablanca, survenue en 1908, révéla des faits d’une extrême importance. Les consuls allemands eux-mêmes s’employaient par tous les moyens à faciliter la désertion de nos troupiers. ”

“ Mais, grâce au chef dont nous avions doté le Protectorat, les zones pacifiées s’étendirent rapidement. Il était toutefois d’autant moins possible de songer à réduire nos effectifs avant longtemps, que l’œuvre devenait de plus en plus difficile, à mesure qu’on pénétrait davantage vers l’intérieur.
Nous avions à peine abordé le Moyen-Atlas. Les crêtes les plus élevées, les régions les plus sauvages restaient à conquérir. Notre prise de possession de Kénifra, que 200 kilomètres séparent à vol d’oiseau de l’Océan, date du 12 juin 1914. ”

“ Nous avions, au début de l’expédition, envoyé 7 000 hommes à Casablanca. Ce chiffre doubla dès l’année 1909, puis il diminua et nos troupes ne comptèrent plus que 6 000 hommes. Mais la marche sur Fez nous contraignit à faire venir 27 000 hommes de France et d’Algérie, sans parler des contingens coloniaux. Le dernier accord franco-allemand nous permettant de supposer que nous avions dorénavant les mains libres, l’importance de notre corps expéditionnaire s’accrut rapidement au point d’atteindre 75 000 hommes, en y comptant 12 000 hommes de troupes auxiliaires marocaines. ”

“ Ces dernières troupes ont acquis elles-mêmes, au bout de quelques mois, assez de cohésion pour pouvoir prendre part, fort honorablement, à des colonnes de police. Elles ont vu l’ennemi, et les pertes excessivement minimes qu’elles ont subies démontrent seulement l’excellence de leur commandement et l’ascendant qu’elles ont su prendre sur leurs adversaires.
On opéra exactement de la même façon dans le Maroc oriental où douze bataillons se trouvaient rassemblés avant la guerre. Une bonne moitié de ces effectifs fut également envoyée en France et remplacée par des territoriaux ! ”

“ Du même coup, notre protectorat tout entier se trouvait dans l’impossibilité de construire le réseau ferré dont il avait tant besoin pour hâter sa pacification d’abord, mais aussi pour rendre possible son essor économique. ”

“ Nous possédions lors de la déclaration de guerre, comme l’indique une note parue le 14 septembre au Bulletin officiel du Protectorat, 48 bataillons dans le Maroc Occidental : 17 seulement furent maintenus sur place. Ils se composaient en majeure partie de contingens recrutés en Algérie, en Tunisie et au Sénégal. La répartition de ces troupes d’activé se fit uniquement à la limite des divers fronts occupés par nous avant l’agression allemande. La partie la plus importante de ces effectifs fut distribuée le long des frontières Zaïan. C’est là que le danger était le plus pressant. ”

“ L’Allemagne abdiquait une fois de plus toute prétention politique au Maroc, mais elle exigeait en échange une collaboration économique tellement étroite entre elle et nous que l’éviction des autres Puissances s’ensuivrait fatalement. ”

“ Derrière ce réseau de troupes d’activé, assez solide pour maintenir les positions acquises, un certain nombre de bataillons formés des réservistes et des territoriaux recrutés sur place garnisonnaient dans les divers postes de l’intérieur. Enfin, les bataillons de territoriaux envoyés de France dès le début du mois de septembre furent répartis sur la côte, le long de la frontière espagnole du Gharb et auprès des voies ferrées, dans les régions entièrement pacifiées. ”

“ Son réseau de tramways se complète : il dessert Fez depuis le mois de février 1915 et il se soudera bientôt à celui de l’Algérie.
Le Protectorat a même osé concevoir et pu mener à bien le projet d’une Exposition à Casablanca. Près de 200 000 personnes ont visité cotte œuvre de paix réalisée en pleine guerre, dont le succès aura une heureuse influence sur le prochain avenir économique du Maroc.
Nous donnons ainsi aux indigènes l’impression d’une force tranquille et sûre, gage unique, mais certain, de leur fidélité. ”

“ Rabat, Casablanca construisent leurs ports, leurs égouts, leurs adductions d’eaux. ; Elles se dotent de tout un réseau de rues larges et macadamisées. Les petites villes comme Kénitra suivent cet exemple. Le Protectorat a maintenu également ses chantiers de construction de routes, il en a même ouvert de nouveaux. ”

“ La dernière solution n’offrait pas des dangers moins considérables. L’histoire nous apprend en effet, qu’on n’a jamais fortifié sa situation dans un pays mal soumis, en se cantonnant passivement sur les positions conquises, moins encore en cédant du terrain. ”

“ Distribuer l’éloge aux uns et aux autres serait certainement inutile dans les circonstances présentes ; l’Histoire le fera mieux plus tard.
⁂ Les troupes du Maroc, pouvaient être considérées comme les meilleures de notre armée. ”

“ Plusieurs grandes villes européennes étaient nées et se développaient avec une rapidité tout américaine. Nombreux même étaient les colons acquéreurs de domaines ruraux plus ou moins vastes qui se livraient à la culture dans des régions pacifiées de la veille. ”

“ Il traverserait également 15 kilomètres du territoire internationalisé de Tanger. Cette ville n’était pas encore pourvue de son statut politique dont la rédaction s’annonçait comme devant être excessivement longue et difficile. Les négociations nécessaires entre nous, l’Espagne et les diverses Puissances intéressées à la question de Tanger devaient donc immanquablement exiger de nombreuses années. ”