Edouard Clavel

“ Je n'en ai pas besoin, seigneur comte ; sa présence ne peut que m'être nuisible.
Comment une jeune muette peut-elle veus nuire?
Vous n'avez pas à redouter sa voix pour que ses cris réveillent ce terrible Gargousse qui, par deux fois, escalada, avec sa troupe, mon château. Non, non, il n'y a plus de Gargousse ici, il n'y a que le solitaire Mathon et - le silence de la forêt.
Je n'ai pas de logement convenable à lui donner ; prenez-la, seigneur comte, prenez-la.
Cédez-lui la cabane et je me charge du reste. Vous garderez ma fille quelques jours et je reviendrai la chercher. ”

“ Le solitaire Mathon, trois jours après qu'il eut reçu ce dépôt sacré du comte, se retrouva l'ex-brigand Gargousse dans son repaire, avec toutes les passions qu'il avait su contenir et gouverner pendant d'assez longues années, et qui allaient faire explosion par un attentat des plus outrageants et un crime des plus inouis. La nature réclamant d'une manière impérieuse ses droits, il la satisfit. Héloïse, le troisième jour de son arrivée dans la Gorge-du-Loup, fut flétrie. ”

“ Jeunesse, dit le baron de Puyjalon, agissons prudemment. Quand vous serez à côté de l'animal, ne vous mettez pas devant notre feu qui vous secourra au besoin, entendez-vous? Autrement la victoire pourrait être compromise et nous coûter cher.
Comme à Pavie, ajouta le jeune Galiot, qui brûlait d'impatience et qui rappelait, par ce seul mot, beaucoup de désastres.
Nos trois gentilshommes, avancèrent silencieusement
et avec précaution, le fusil à l'épaule, tandis que leurs compagnons surveillaient jusqu'au moindre mouvement de la bête. ”

“ Nos chartreux, qui avaient déposé leurs armes en pénétrant dans ce lieu, allèrent à lui avec un extérieur de vertu hypocrite et l'accostèrent pour lui dire : Votre sainteté nous attire en ce lieu regardé jusqu'à présent comme un repaire de voleurs et d'assassins.
Dites-nous, s'il vous plaît, quelques paroles d'édification avant que de nous en retirer pour revenir chez nous.
Que pourrai-je vous dire, mes frères et mes pères; un enfant peut-il instruire ses maîtres? Un ignorant peut-il donner quelque leçon au savant? ”

“ Pendant tout le temps qu'il vécut dans cette solitude il ne fut que rarement vu par les personnes de la contrée. Il s'était construit une cabane, d'où il répondait aux personnes qui venaient le consulter, et ses paroles, comme sa vie austère, lui firent une réputation de sainteté que la coterie grandit, grandit.
Deux femmes, dans un état de grossesse avancée, allèrent à lui pour se recommander à ses prières, et eurenl la chance de le voir hors de sa chaumière. Le solitaire, aussitôt qu'il les vit, leur cria de loin ”

“ Du haut des tourelles du château, le châtelain et ses autres convives purent voir assez longtemps les chasseurs courir avec toute l'ardeur impétueuse de leur âge, de l'autre côté de la Dordogne, vers ces rochers abruptes et ces forêts ombreuses qui les dérobèrent bientôt à
leurs regards. ”

“ Lui adresser la parole, c'était trop hardi, trop déplacé, c'était le déranger de son état extatique : on le laissa.
On sut bientôt, dans la contrée, par l'organe des dernières personnes qui avaient vu ce solitaire, que l'homme
qu'on avait fait passer pour un voleur et un brigand, n'était autre chose qu'un ermite, retiré dans la gorge pour y vivre en serviteur de Dieu. ”

“ Ainsi faisant, le solitaire Mathonse vit honorer d'une réputation aussi colossale en sainteté que celle qu'il avait auparavant en brigandages, et son nom, inconnu jusqu'alors, finit par être connu de la chaumière et du château, du serf et du seigneur.
On disait : Le saint homme Mathon, l'ermite de la Gorge-du-Loup.
Sur la rive droite de la Dordogne, au sommet d'une montagne coupée à pic et en face de Floirac,- est un château célèbre dans les annales du Quercy. ”

“ Le jeune Galiot voulut l'interroger.
Qui êtes-vous?
Rien.
Parlez; qui êtes-vous?
Et la bête phénoménale de tout-à-l'heure répondit d'une voix creuse, sourde, gutturale et cassée : Je suis le solitaire Mathon, Ce nom glaça de terreur, et l'auditoire pâlit devant l'ex-brigand.
Gargousse! fit le comte, hors de lui-même, les yeux pleins de colère et de larmes.
Oui, seigneur comte.
- Ohl monstre!. oh! scélérat!. et tu vis encore.
et tu n'es pas mort. mille fois mort!. Qu'as-tu fait de ma fille?. Qu'as-tu fait de mon enfant?. ”

“ La Gorge-du-Loup devint alors plus que jamais un sujet d'épouvante, et nul n'osait s'y aventurer par la crainte d'y rencontrer un scélérat ou un saint : la maréchaussée de Martel osait seule y pénétrer pour y faire les perquisitions des malfaiteurs. -
Ainsi se passèrent quelques années.
Qu'était devenu le solitaire Mathon ? *
La tradition rapporte que, bourrelé par les remords, en proie à de vives agitations de l'âme , et l'esprit aveuglé par son dernier crime, il s'enfuit au loin pour demander à la terre un gîte aussi sauvage que celui qu'il venait de quitter, afin d'y faire pénitence. ”

“ S'il est sauvage, il nedoit pas savoir parler, et alors, quoiqu'il vous entende, il ne vous comprendra pas, On peut bien essayer, ajouta le seigneur de Lagarde, que risquons-nous?
Le prenant par le poil du cou, le descendant des seconds barons chrétiens lui imprima un mouvement d'élévation que la prétendue bête seconda parfaitement bien, en se levant d'elle-même sur ses pattes de derrière.
Mais c'est un homme, dirent tous les convives ; il n'y a pas à s'y méprendre, c'est bien un être humain comme nous. ”

“ Le héros est un de ces hommes qui, après avoir passé une bonne partie de sa vie en brigandages, se repcnt, un beau jour, de tous les
crimes qu'il a commis ou fait commettre par une troupe de bandits dont il était le chef, et se retire dans la même solitude qui lui avait servi de repaire comme voleur et brigand, pour y vivre en anachorète. La mort aussi dramatique qu'épouvantable de notre héros fut provoquée par deux crimes qu'il commit, alors qu'il menait la vie d'ascétique. ”

“ Très-bien parlé, ajouta le fils du comte de Castelnau, mais permettez que je vous suive.
Comme vous voudrez.
On alla prendre la bête que l'on conduisit, comme un chien en laisse, au milieu de la cour.
Cet animal est extraordinaire, dit l'un.
Il est phénoménal, dit rautre.
On dirait un homme, dit celui-ci.
Il en a tous les traits, dit celui-là.
Et Galiot, d'une main ferme, le prenant par les cheveux,, lui leva la tête et aperçoit sa figure.
Mais c'est un-homme! s'écria-t-il.
Un homme?
Oui" oui, un homme. ”

“ Et le comte prit, au galop, le plus court chemin qui conduit à la Gorge-du-Loup et y arriva après une course des plus rapides.
Le cœur gros d"un pressentiment qui, hélas! était trop
bien fondé, il pénétrai dans la cabane et n'y vit qu'unemare de sang.
Une sueur mortelle se répandit sur tout son corps,, mais une de ces sueurs qui, si elles glacent, exaspèrent aussi en navrant le cœur et en fermant la source des larmes.
Héloïsel Héloïse! où es-tu? ma fille, mon enfant. Il l'aura tuée. Ah! le malheureux. Mathon, rendez-mot
ma fille, rendez-moi mon enfant. ”

“ Les vieillards parlent encore de cette fète venue jusqu'à nous par tradition, avec enthousiasme, et qu'ils savent rajeunir par la vivacité de leurs récits, tant leurs pères en parlaient.
Les filles du fils du croisé n'étant pas guéries, celui-ci demanda pour elles un miracle à la Vierge de Rocamadour qui ne l'exauça pas, malgré les vœux et les prières qu Us purent prononcer et faire. ”

“ Bon Dieu ! quel courage 1 La bête cependant n'avait fait aucun mouvement offensif, lorsque Galiot recula : il craignit un instant.
Il revint à la charge, mais dégagé de son fusil et prenant la bête à deux mains de chaque côté des reins, il fit frémir ses compagnons. ”

“ Ce doit être un enfant d'un de ces malheureux brigands qui ont désolé le pays il y a quelques années, et qu'on aura laissé là-bas, dans cette gorge, où ilauragrandi et vécu jusqu'à présent, dit le syndic de Martel.
Il aura vécu comme un sauvage, reprit un autre.
Mais pourquoi se courbe-t-il? dit le prieur des chartreux, ce n'est pas la pose naturelle d'un homme. ”