Fortuné Magne

“ Il voulait, vous le savez déjà, en coordonnant les nombreuses connaissances qu'il avait amassées, élever en l'honneur de la religion un monument gigantesque, et démontrer que, loin de lui être contraires, les sciences et les arts apportent un hommage de plus à son indestructible vérité. Il faudrait remonter loin dans l'histoire des siècles pour trouver l'idée d'un pareil travail. Le génie le plus puissant du moyen-âge ne put en achever la réalisation, quoique son plan fût moins vaste, et cependant la Somme de saint Thomas est un monument unique dans les oeuvres de l'esprit humain. ”

“ A l'époque dont nous parlons maintenant, Homère, Virgile, Bossuet, Racine et les autres auteurs classiques suffisaient au jeune élève; et nous savons, par les confidences que l'amitié arrachait parfois a sa modestie, que dès l'âge de treize et de quatorze ans, il éprouvait un singulier bonheur à lire et à relire les plus beaux passages de ces grands écrivains. Il les comprenait, il les goûtait, il aimait à les apprendre par coeur; et sa mémoire heureuse avait fidèlement conservé jusqu'à la mort ces richesses précoces qui contribuèrent tant à former son talent. ”

“ Jusques-là, il s'était abandonné spontanément et sans réflexion à toutes les inspirations d'une nature élevée, que la piété avait préservée de toute atteinte funeste. Mais le calme ne dure pas toujours dans la vie du jeune homme; ceux même dont la vertu a su imposer silence aux passions mauvaises et qui, comme M. Poullet, trouvent dans des habitudes innocentes et pures la paix du coeur, ne sont pas toujours à l'abri des agitations de l'esprit. ”

“ Au terme de ces angoisses et de ces déchirements, ce fut pour le coeur du maître une douce et précieuse consolation de voir tous ses enfants revenir à lui ; s'il attendait ici-bas quelque récompense de son dévoûment, c'était sans doute l'affection de ses élèves; il fut heureux alors, et, Messieurs, qu'il nous soit permis de l'ajouter, ce bonheur il le goûte encore aujourd'hui; fidèles à sa personne pendant sa vie, vous l'avez été à son oeuvre après sa mort: grâces vous en soient rendues en son nom et au nôtre ! ”

“ Il y a des instants de crise que tous semblent fatalement condamnés à traverser, comme si l'expérience et la sagesse devaient être pour l'homme le prix de ces rudes épreuves. Un moment donc, le sacerdoce, ses privations, ses obligations plus grandes encore, effrayèrent son imagination ; il aimait par dessus tout la liberté de son esprit, pour se consacrer tout entier à la science ; mais quelques réflexions sérieuses lui eurent bientôt fait comprendre ce qu'il y a de vain dans les plaisirs même les plus innocents, lorsqu'ils n'ont d'autre but que de satisfaire les désirs du coeur ”

“ Qui posséda plus que lui ce talent si rare qui sait mériter la confiance la plus entière sans perdre le respect? Vous le voyiez prendre part à tous vos exercices, vous suivre avec une vigilance inquiète dans toutes les circonstances de votre journée; rien ne lui paraissait petit de ce qui pouvait contribuer à vos progrès ou à votre bonheur. Combien de fois ne l'avez-vous pas admiré lorsqu'il remplissait auprès de vous les fonctions du plus modeste, du dernier d'entre nous, avec la même simplicité, la même sérénité d'esprit et de visage qu'il savait mettre à tout ce qu'il faisait ”

“ Distribuez à ces jeunes intelligences la science aussi profonde, aussi large que possible, c'est votre devoir ; enseignez-leur ce qu'ils doivent faire, c'est une condition nécessaire de l'éducation ; mais ne vous bornez pas à ces choses toujours faciles : sachez vous mêler à ces enfants qui vous sont confiés pour suivre progressivement le développement de leur âme; surprenez dans ces rapports de chaque instant les penchants de leur coeur et de leur caractère ”

“ A peine M. Poullet eut-il le temps de jouir du calme heureux de celle position. Dans l'année scolaire 1827-28, il fut appelé à occuper la chaire de philosophie au Grand Séminaire de Beauvais. C'était un projet en apparence téméraire, de confier à un écolier de dix-sept ans des fonctions si importantes et si difficiles. L'enseignement de la philosophie exige, en effet, outre le talentet des connaissances spéciales, cette autorité morale qui en est souvent indépendante, et qui assure à la parole du professseur la confiance des élèves. ”

“ Aujourd'hui comme toujours, le bien, le vrai, le beau, toutes ces grandes choses, en un mot, que vous avez appris à croire et à aimer, n'obtiennent qu'au prix de la lutte et d'une lutte souvent pénible, l'empire sur les hommes. Mais aussi, hâtons-nous de le dire, aujourd'hui plus que jamais peut-être, il est facile à chacun de suivre les inspirations de sa conscience et de son coeur, avec cette noble indépendance, dont tous savent respecter la sincérité et le courage. Soyez donc toujours prêts à défendre les droits imprescriptibles de la vérité et de la vertu, in necessariis unitas ”

“ C'était un beau spectacle dont il nous fut donné quelquefois d'être le témoin, et qui a laissé une profonde impression dans notre souvenir, que de voir des hommes, souvent opposés dans les questions les plus importantes qui puissent occuper l'intelligence, se rencontrant sur ce terrain de la science, qu'une bienveillance réciproque rendait neutre, cimenter en quelque sorte l'alliance de la religion et du savoir. ”

“ C'est un moment solennel dans la vie du jeune homme, que celui où il quitte le collége, pour aller prendre une place quelconque dans les rangs de plus en plus serrés de la société. M. Poullet avait quinze ans lorsque se terminèrent ses études. A cet âge, les vocations peuvent bien ne pas être incertaines, mais à coup sûr, il est difficile qu'elles soient le résultat de sérieuses réflexions. Le jeune rhétoricien entra cependant sans hésitation aucune au grand séminaire de Beauvais. ”

“ Ceux qui étaient alors ses condisciples se rappellent qu'ils trouvèrent en lui l'exemple de toutes les vertus. Piété envers Dieu, respect et obéissance à ses maîtres, soumission absolue à la règle du séminaire, voilà les traits les plus saillants qu'on pouvait remarquer en lui pendant tout le temps que dura son noviciat ecclésiastique. Ces qualités, ce n'est pas assez dire, ces vertus étaient rehaussées en lui par une admirable simplicité. ”

“ Si nous y trouvons un nouveau gage de l'intérêt tout paternel que vous portez à une maison qui est votre oeuvre plus que la nôtre encore, les familles sont heureuses d'y voir une garantie de prospérité pour un établissement auquel elles ont confié leur bonheur et leurs espérances. Vous parler de M. Poullet, c'est vous rappeler à la fois un ami dévoué et un prêtre illustre ”

“ Mais bientôt M. Poullet eut fait taire toutes les craintes, dissipé toutes les préventions, et la prospérité de la maison ne fut pas même compromise,lorsqu'il plut à Dieu de l'éprouver par le malheur. Des malheurs ! Messieurs, il faut s'attendre à en trouver dans l'histoire de toutes les oeuvres des hommes, mais il en est quelquefois de bien cruels et qui coûtent des larmes bien amères!.... Dieu les permet pour purifier la vertu et la faire ressortir davantage. ”

“ Ne rougissez donc jamais des leçons qu'il vous a données. Ah ! que tant d'efforts ne soient pas stériles. Si vous deviez, oubliant des conseils qui ont reçu aujourd'hui la consécration de la mort, augmenter le nombre de ces jeunes gens frivoles et légers, qui mettent leur gloire à fronder tout ce qui mérite le respect, à aimer ce qu'ils devraient mépriser, n'auriez vous pas à vous reprocher d'avoir rendu inutile une vie si dévouée ”

“ Aussi déplacés que soient de pareils sentiments, il faut bien le dire, Messieurs, pour ne pas s'y abandonner, les jeunes gens ont besoin d'une rectitude d'esprit bien rare, que la vertu suppléerait admirablement d'ailleurs, si elle n'était plus rare encore. ”

“ La plupart des enfants, lorsqu'ils franchissent le seuil du collége, ne se préoccupent guère de ces graves pensées, et notre écolier ne savait pas plus que les autres ce qu'il venait chercher dans cette vie, dont il n'avait pas encore fait l'expérience. ”

“ Au XVIIe siècle, un philosophe, dont on a dit que le génie était effrayant, avait conçu la pensée d'un ouvrage qui avait le même but, et les Pensées de Pascal, que la critique se dispute aujourd'hui, restent comme pour prouver seulement l'éternelle vanité des efforts de l'homme. ”

“ Que nous reste-t-il aujourd'hui, Messieurs?D'abord à tous de hautes et religieuses espérances, car nous avons la confiance qu'après une vie si pure et si sainte il jouit maintenant de la seule récompense qui pût dignement couronner tant de vertus. A tous, aussi, de grands,de difficiles devoirs. A nous le soin de conserver précieusement les traditions que M. Poullet a fondées dans cette maison. A nous de suivre les exemples de son dévoûment et de son courage ”

“ Arrêtons un peu nos regards, Messieurs, sur celte époque de la vie
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de M.Poullet; malgré son obscurité, elle révèle à qui sait l'y voir, un mérite peu commun, aujourd'hui surtout, que la simplicité, cette précieuse et suave vertu qui devrait faire le plus bel ornement de l'adolescence et de la jeunesse, semble presque chassée de notre monde. Onaime à la voir dans la première enfance, comme un amusement, comme une diversion, mais on se hâte de s'en dépouiller soi-même comme d'une faiblesse déplacée. ”

“ Vous surtout, qui êtes les aînés de la famille, vous, qu'aujourd'hui encore, nous pouvons appeler nos élèves, et que toujours nous compterons parmi nos amis, vous vous estimez sans doute heureux d'avoir été formés par de telles mains, mais rappelez-vous que, dans ce monde où vous allez entrer, vous ne devez pas seulement à sa mémoire l'hommage de votre reconnaissance et de votre affection ”

“ Dirons-nous ici que M. Poullet prit part aux discussions sur l'éducation, qui ont signalé ces dernières années? Loin de nous la pensée de vouloir initier de trop bonne heure de jeunes intelligences à ces luttes qui ne les attendent que trop tôt, dans une société où toutes les idées se mêlent, où toutes les opinions se heurtent ”

“ Comparez, mes enfants, a cette existence modeste, il est vrai,mais remplie par le travail et la vertu, embellie par l'estime et l'affection de tous, celle de ces jeunes gens que vous voyez trop souvent, tout pleins de leur prétendu mérite, qui n'acceptent l'obéissance dont leur position et leur âge leur font un devoir, qu'en se réservant l'indépendance entière de leur esprit et de leur volonté ”

“ Il faut l'avoir vu à l'oeuvre, Messieurs, pour se faire une idée du dévoûment avec lequel il s'y consacrait; il faut en avoir fait l'expérience pour comprendre quel est le prix de ce dévoûment. Comme il le disait lui-même dans une circonstance semblable à celle qui nous réunit aujourd'hui : « L'éducation ne se fait pas en masse, de haut et
— 10 — de loin. » Dresser des enfants à la discipline, les accoutumer à l'ordre extérieur, c'est beaucoup sans doute, mais ce n'est pas l'éducation ”

“ Il commença dès ce moment l'exécution de ce projet, en inaugurant au séminaire des cours de sciences, d'abord exclusivement destinés à ses élèves; mais la réputation de M. Poullet était telle, que ses leçons devinrent bientôt publiques; et on vit se presser autour de sa chaire les hommes les plus distingués dans toutes les carrières. ”

“ Et comme si les richesses de notre monde ne pouvaient suffire à la dévorante activité de son esprit, un jour il ira chercher sur
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le sol antique de l'Afrique de nouvelles impressions, de nouvelles connaissances. Fatal voyage, hélas! auquel nous ne pardonnerons jamais d'avoir brisé d'une manière si cruelle tant d'affections et tant d'espérances ! ”

“ Au collége, encore, on devait former son caractère. Dans la vie de famille, toujours facile, Messieurs, même.quand elle n'est pas embellie des dons de la fortune, l'enfant rencontre peu de difficultés, et lorsqu'il en triomphe, son énergie personnelle, aidée par trop de secours, ne peut réclamer qu'une bien faible part dans la victoire ”