Gustave Richelot

“ Son rôle est le plus beau et le plus doux ; elle est, — hélas ! elle ne l'est pas encore, mais elle le sera, — l'initiatrice de la civilisation. J'ose prédire à la femme de belles et immenses destinées. Mais il faut absolument que l'homme lui fraye le chemin. Seule, sans guide et sans aide, elle ne peut sortir de l'ornière de son passé.
Je veux le crier bien haut, afin d'être entendu de tous : aujourd'hui, la position de la femme dans la société est précaire, artificielle, inféconde. ”

“ Un immense avantage de l'homme sur la femme, comme accoucheur, c'est qu'il inspire une confiance bien plus grande à la patiente, qui voit en lui un appui, un protecteur, une force physique et morale sur laquelle elle peut compter.
Cette question des accoucheuses mérite, d'ailleurs, une profonde et sérieuse attention à plus d'un titre. En Grèce, les lois
interdisaient aux femmes l'étude et l'exercice de la médecine, et, par conséquent, la pratique des accouchements. ”

“ Tous ces hommes, toutes ces femmes elles-mêmes, obéissent généralement à une aspiration noble et généreuse, mais sans avoir suffisamment approfondi le problème dont ils croient avoir trouvé la solution, sans avoir envisagé, sous toutes ses faces, ce sujet qui est pourtant d'un si grand intérêt social, et qui demande tant, par conséquent, à n'être pas traité avec entraînement et légèreté. Ils en ont saisi surtout le côté sentimental et chevaleresque, et se sont lancés dans l'arène plutôt sous l'influence des émotions du cœur que par l'impulsion et les conseils de l'intelligence. ”

“ Si l'instruction des femmes est généralement mal dirigée, incomplète, insuffisante; si cette instruction sans profondeur n'a point disposé leur esprit aux études fortes, et aux généralisations, qui exigent des connaissances si sûres et si variées, comment osent-elles aborder une carrière pour laquelle leur intelligence
n'est point préparée, dans laquelle elles vont être nécessairement condamnées à se traîner à la remorque de l'autre sexe, dans une humiliante infériorité? ”

“ Or, parmi les sujets graves et sérieux, s'il en est qui soient plus graves et plus sérieux que tous les autres, ce sont sans contredit les sciences médicales, c'est-à-dire l'anatomie, au milieu des cadavres dans les salles de dissection, la physiologie, avec les tortures sanglantes des vivisections dans les laboratoires, et même les mathématiques, sans lesquelles il n'y a ni physique, ni chimie, et, par conséquent, point de médecine. ”

“ Armées du diplôme de docteur, qui confère le droit d'exercer la médecine dans toute l'étendue du territoire français, les femmes-médecins se diront les médecins des femmes et des enfants. Mais d'abord, au point de vue de ces dames, à quel âge l'homme cessera-t-il d'appartenir à la catégorie des enfants? Quelle sera la limite précise? Puis, pense-t-on que ces dames, foulant aux pieds le besoin de
notre siècle, celui de faire fortune le plus promptement possible, refuseront d'aller porter leurs conseils et leurs soins au malade du sexe masculin qui les appellera? ”

“ La sage-femme mâle, pour me servir des termes d'Elisabeth Nihell, est bien déplacée dans les accouchements simples, car elle est fort embarrassée de la puérilité de son rôle, elle ne sait pas l'encadrer dans ces jolis riens qui ne sont que des mièvreries quasi-maternelles, très-précieuses aux femmes qui souffrent, et qui ne peuvent couler de source que d'un esprit et d'un cœur vraiment féminins. ”

“ Un autre point de vue, qui pénètre plus avant encore dans les sentiments intimes de la femme, va nous fornir quelques considérations non moins délicates, non moins dignes d'intérêt.
Si la pudeur des femmes est une des premières et des plus impérieuses conditions de la civilisation moderne, ce sentiment n'est, au fond, qu'un sentiment de convention, que l'éducation inspire et fait naître, et que la connaissance des lois de la société développe et corrobore ”

“ Qu'on ne dise pas que Cerise n'a eu en vue que la femme atrophiée des sociétés modernes. Cette étude est prise dans les entrailles mêmes de la nature. Une éducation plus hygiénique, une instruction plus virile auront pour heureux résultat de donner plus d'énergie, plus d'ampleur, plus de lustre aux qualités que Cerise vient de dépeindre avec une si douce éloquence ; mais elles ne les anéantiront point. ”

“ Il suffit d'ouvrir les yeux, de regarder et de voir. Il s'en faut de beaucoup que les hommes eux-mêmes soient tous doués de la vigueur de corps et d'esprit nécessaire. La femme est donc inapte à la profession médicale par cela seul qu'elle est physiquement et organiquement plus faible que l'homme.
Il va sans dire qu'on doit écarter ici les exceptions. On sait fort bien qu'il y a des femmes hautes de taille, douées d'une
puissance musculaire considérable et d'une grande force de résistance, et des hommes petits, débiles et de complexion délicate. ”

“ Qui oserait demander à la femme, absorbée par les nobles et mâles travaux de l'administration générale, de la science et des professions libérales, de descendre jusqu'aux soins, aux prévenances, aux occupations modestes et simples, mais affectueuses et dévouées, qui nous rendent la vie douce, facile, confortable et heureuse? ”

“ En un mot, l'éducation des femmes, comme celle des hommes, doit être dirigée de manière à donner une culture égale à l'organe de la pensée et aux puissances musculaires. Ce grand principe une fois admis, nous ne voyons pas pourquoi les femmes seraient condamnées à l'ignorance, et de quelle utilité il peut être pour la postérité qu'une moitié du genre humain reste plongée dans les ténèbres sur les hautes questions qui intéressent le plus notre bonheur. C'est par les études scientifiques seules
que l'humanité avance dans la connaissance de la nature ”

“ Admettons, ce qui est organiquement impossible, mais enfin admettons par hypothèse, que cette éducation commune et semblable rendra les femmes égales aux hommes pour la force musculaire et le savoir. On ne peut nier que ces études demanderont aux deux sexes, si l'on ne veut pas que l'œuvre reste inachevée, et que le but soit complétement manqué, le même labeur, le même emploi de toutes leurs facultés et de tout leur temps, le même nombre d'années. ”

“ Il y a, dans cette étrange et si fausse assertion, un double aveu : c'est admettre, instinctivement et par la force des choses, d'une part, qu'une grande vigueur est indispensable pour pouvoir
pratiquer la médecine sans succomber à la peine, et, d'autre part, que la femme, au moins dans l'état actuel de la société, est douée de vigueur à un bien moindre degré que l'homme.
Ici, je puis arrêter tout de suite mes adversaires. ”

“ Les jeunés femmes qui ont assez peu de pudeur et de bon goût pour entrer dans une carrière si mal appropriée à leur sexe, ne paraissent pas se douter de ce qu'elles sacrifient. Elles perdent toutes leurs grâces, tout leur charme, tout l'attrait de leur sexe. ”

“ Le rôle de la femme n'est-il pas assez grand, qu'il ne puisse lui suffire? C'est elle qui constitue la famille; elle élève ses enfants et en fait
des hommes; elle est la grâce, la joie, l'honneur du foyer domestique ; l'homme en est le protecteur et la gloire. S'il fait les lois, elle fait les mœurs. Les grandes choses, c'est lui qui les accomplit ”

“ Le vœu ainsi exprimé, d'une manière certainement, très-spécieuse, par notre confrère d'outre-Manche, est l'exagération irréfléchie d'une pensée bonne en elle-même, celle de la nécessité de l'instruction féminine, mais qui n'a point pour source et pour appui les données rigoureuses de l'observation scientifique. Les idées de cette nature surgissent et se répandent de tous côtés. Elles séduisent les esprits généreux, qui ne sont pas préparés à les recevoir. ”

“ Qui pourrait les en empêcher, puisque, d'après les croyances et l'espoir de mes contradicteurs, elles auront la force et le savoir ?
La femme sera, en effet, l'égale de l'homme; elle en partagera les fonctions sociales. En d'autres termes, elle aura le même rôle que lui dans l'administration
de la société humaine. Mais elle ne sera plus pour l'homme une amie et une compagne ! Elle aura toute son individualité en dehors de l'homme ! ”

“ Les femmes étaient-elles égales aux hommes en vigueur, faisaient-elles partie des armées, étaient-elles le sexe fort? Et de nos jours, chez les peuplades sauvages, les femmes, auxquelles on ne reprochera pas de subir les influences débilitantes de notre civilisation, se laisseraient-elles abaisser au rôle de bêtes de somme si elles étaient seulement égales en force à leurs maîtres? ”

“ Ce n'est qu'en faisant une profonde et odieuse violence à sa nature, à ses aptitudes propres, à ses instincts les plus vivaces, qui l'entraînent d'un tout autre côté, que la femme se livre à l'étude de la médecine, chargée de travaux nécessairement antipathiques à ses sentiments féminins, hérissée de difficultés incompatibles avec la mobilité innée, organique, inévitable, de son esprit. ”

“ De même qu'il faudrait, avant tout, ainsi que je le disais dans ma précédente Causerie confraternelle, ne fût-ce que par humanité, faire adopter à la civilisation moderne le mode d'éducation physique qui doit donner aux femmes une constitution robuste, de même il serait logique, avant de leur ouvrir une scène où les plus hautes facultés de l'esprit doivent être mises en jeu, de développer au préalable leur intelligence, comme on le fait pour celle de l'homme, par une instruction complète et appropriée. ”

“ Mais, en ce qui concerne la femme, franchement, dans la société moderne, par exemple dans ce Paris, qu'on a appelé, un peu trivialement, je l'avoue, le paradis des femmes et l'enfer des maris, est-ce bien l'homme qui opprime la femme, ou la femme qui opprime l'homme? ”

“ « Il n'y a pas lieu d'admettre les femmes à pratiquer spécialement certaines branches de la médecine, ni de former un jury particulier pour les examiner ; si elles veulent devenir médecins, elles n'ont, comme les hommes, qu'a faire preuve de capacité devant les juges institués par la loi, qui n'interdit pas leur admission. »
Il est évident que ce vote, où l'on voit, d'ailleurs, le respect de la législation qui règne en Belgique, est la condamnation implicite de la doctrine de la femme-médecin. ”

“ Car quelle est la branche de la profession médicale qui est exempte de fatigues, d'excursions nocturnes, de troubles matériels de toute nature, d'émotions, d'angoisses et de secousses morales ?
Or, peut-on croire que la femme-médecin , pendant ses époques menstruelles, affrontera sans danger les labeurs et les scènes émouvantes de la pratique? Dans une foule de cas, une impression vive peut troubler l'émission naturelle des règles et devenir, par là, une source de maladies graves. Pour la femme-médecin, ce danger sera incessant. ”

“ Une autre pensée plus élevée encore m'excite et m'encourage dans cette tentative, c'est une pensée d'intérêt social. La femme a une tout autre et bien plus belle mission à remplir que celle d'exercer la médecine en délaissant et foulant aux pieds ses devoirs les plus naturels, les plus impérieux, les plus féconds. ”

“ Admettons que l'homme et la femme naissent égaux intellectuellement. La société s'empare de l'homme dès son jeune âge et lui verse les plus riches trésors des connaissances humaines, laissant à la femme les études légères et superficielles. ”

“ De même que le gouvernement d'un pays bien organisé doit avoir pour principe la division des pouvoirs, de même, dans la société humaine, un principe fondamental, c'est la division des fonctions entre les deux sexes. ”

“ Quand l'homme aura éclairé, instruit et formé la femme; quand la femme, dégagée des idées fausses, aura compris sa sublime mission et s'y livrera tout entière, on ne verra plus les jeunes filles se fourvoyer dans les amphithéâtres et dans les salles de dissection, pour devenir des médecins, des chirurgiens ou des accoucheuses. La femme, toute à son œuvre sociale, nous donnera une jeunesse saine ”

“ La femme était là le seul médecin, voire même le chirurgien de la famille et de son entourage. La littérature de l'époque élève bien haut le talent et les bienfaits de ces gracieux et charitables praticiens. Pourquoi donc , de nos jours, la femme serait-elle déshéritée de ses admirables aptitudes?
Pour justifier la revendication de l'exercice de la médecine en faveur de la femme, on met en avant une argumentation qui tend à présenter la femme comme étant égale à l'homme sous tous les rapports. ”

“ Ne mettons en ligne de compte que le volume et le poids du nouveau-né, puisque plus tard on pourrait invoquer les prétendues influences atrophiantes de notre civilisation sur la femme. Il ne résulte pas moins de ces faits, de la manière la plus évidente , que , primordialement, originellement, dans l'ordre invariable de la nature, la masse de matière et par conséquent la dose de force dévolue à l'homme sont plus considérables que celles qui appartiennent à la femme, et qu'il est tout à fait invraisemblable que cette différence puisse jamais s'effacer. ”

“ On voit, par cette lettre, que le verdict de
la Société obstétricale de Londres n'est pas accepté par toutes les dames anglaises. Mais ce n'est pas d'aujourd'hui qu'en Angleterre, en dépit de ce verdict, l'exercice de la médecine est revendiqué en faveur des femmes, et que la supériorité même de la femme sur l'homme, dans l'art des accouchements, est affirmée. ”

“ Si une pudeur mal raisonnée ou une susceptibilité inepte devait s'interposer entre la malade et le médecin, il faudrait donc, pour être conséquent, retirer aux hommes la connaissance et le traitement de toutes les maladies qui n'ont pas pour siége exclusif la tête, les mains ou les pieds. ”

“ A cela nous répondons que pour se maintenir ainsi, sans secousse et sans trouble, dans la haute région des abstractions, il faut une force, une énergie que la nature donne rarement à la femme, et dont elle est même fort peu prodigue pour l'homme. ”

“ Parmi ces excentricités et ces folies, ne doit-on pas considérer l'institution des femmes-médecins comme une de celles qui méritent d'être le plus vivement combattues, car elles menacent directement la santé humaine, et, par conséquent, les plus chers intérêts de la société ? ”

“ Mon jeune contradicteur, faisant allusion au jugement que j'ai porté sur les thèses de Miss Garrett et de Miss Putnam, qui n'ont présenté, suivant moi, qu'un mérite de second ordre, me fait remarquer que si, jusqu'à présent, les hommes se montrent, en général, supérieurs à leurs condisciples féminins dans les difficiles travaux, de la médecine, il faut chercher la cause de cette supériorité dans la supériorité de l'instruction qu'ils reçoivent de la société, comparée à l'instruction si peu généreuse qui est accordée aux femmes. ”