Henrik Ibsen

“ LONA. — Je le crois bien. Votre société est une société d’épicier : elle ne remarque pas les femmes.
BERNICK. — C’est vrai. Toi aussi, Lona, tu resteras toujours avec Betty et moi !
MADAME BERNICK. — Oui, Lona, avec nous.
LONA. — Et comment pourrais-je prendre la responsabilité de vous abandonner, jeunes gens qui venez à peine de vous retrouver ?... Ne suis-je pas mère adoptive par vocation ?... Martha, nous sommes les deux vieilles tantes... Que regardes-tu ?
MARTHA. — Je regarde comme le ciel s’éclaircit et comme il brille sur la mer ! Le Palmier a du bonheur. ”

“ Vous, monsieur le vicaire, appliquez votre bienfaisante activité à l’école et à la famille. Nous autres, les hommes du travail pratique, nous servirons la société en y répandant le bien-être ; et nos femmes, — oui, approchez, mesdames — ; nos femmes, dis-je, nos femmes et nos filles, — eh bien, continuez comme par le passé vos œuvres de bienfaisance, et apportez à ceux qui vous entourent la même aide, le même secours que je trouve en ma chère Betty, et ma chère Marthe, et mon Olaf. (Il regarde autour de lui.) Où donc se cache-t-il, Olaf, aujourd’hui ?
MADAME BERNICK. — Oh ! ”

“ RORLUND. — Nous ! Je ne le pense pas.
MADAME RUMMEL. — Non, pas nous autres, naturellement ; mais...
DINA. — J’aimerais bien voir un écuyer de cirque.
OLAF. — Moi aussi.
HILMAR. — Tu es un petit sot. Est-ce que cela vaut la peine d’être vu ? Des spectacles fixés d’avance !... Ce qui serait intéressant, ce serait de voir un gaucho sur son coursier écumant chasser à travers les pampas. Mais ici, dans ce trou !
OLAF (prenant Mlle Bernick par le bras) . — Tante Marthe, vois donc ; ils viennent !
MADAME HOLT. — Oui, c’est Dieu vrai ! Ils viennent.
MADAME LYNGE. — Que ces hommes sont laids ! ”

“ LONA. — C’est sans doute par considération pour cette société que, pendant quinze ans, tu as été fidèle à ce mensonge ?
BERNICK. — À ce mensonge ?
LONA. — Betty est-elle au courant de ce qui s’est passé avant et pendant ton union avec elle ?
BERNICK. — Pourquoi l’aurais-je blessée en lui faisant, cette confidence inutile ?
LONA. — Inutile, dis-tu ?... Oui, oui, tu es un homme d’affaires ; tu dois très bien connaître ce qui est utile et pratique. Mais, écoute, Richard, je veux à mon tour parler froidement, posément. Dis-moi, maintenant es-tu vraiment heureux ? ”

“ LONA. — Mais, Richard, toi-même ne penses-tu jamais que tu devrais confesser ce mensonge ?
BERNICK. — Que je sacrifie volontairement mon bonheur domestique et ma situation sociale !
LONA. — Enfin, quel droit as-tu à ton bonheur ?
BERNICK. — Depuis quinze ans je me suis, chaque jour, acquis un peu de ce droit par la correction de ma vie, par tout ce que j’ai fait, tout ce que j’ai accompli.
LONA. — Tu as fait beaucoup pour toi et beaucoup pour les autres. Tu es l’homme le plus riche et le plus influent de la ville. Tout le monde s’incline devant toi parce que ta réputation est sans tache. ”

“ Vous parlez souvent des égards que l’on doit avoir pour la société ; moi, je pense que la société a aussi des devoirs. Et comment la science et le capital peuvent-ils songer à faire appliquer leurs inventions avant qu’il n’ait grandi une génération qui en connaisse le mécanisme ?
BERNICK. — Vous lisez et vous réfléchissez trop, Aune ; vous n’en tirez aucun profit et cela vous irrite contre votre situation.
AUNE. — Ce n’est pas cela, monsieur le consul. Mais je ne puis voir tranquillement ces inventions qui, l’une après l’autre, enlèvent à nos pauvres ouvriers tous leurs moyens d’existence. ”

“ Richard a toujours été un honnête homme inflexible.
JOHANN. — Ce n’est pas ce que je veux dire... Laissons cela. Je sais maintenant comme tu me considères. Tu attendais le retour de l’enfant prodigue.
MARTHA. — Écoute, Johann, je vais te dire ce que je pense. (Montrant le jardin.) Vois-tu cette jeune fille qui joue avec Olaf ? C’est Dina. Te rappelles-tu l’ incompréhensible lettre que tu m’as adressée après ton départ ? Tu me priais d’avoir confiance en toi ; et j’ai eu confiance en toi, Johann. Tout le mal que l’on disait de toi pouvait être l’erreur d’un moment, d’une heure de folie. ”

“ RORLUND, Mme RUMMEL et sa fille, Mme HOLT et sa fille, Mlle Martha BERNICK, Mlle Dina DORF, Mme LYNGE RORLUND. — Et voilà, honorées dames, l’histoire est finie.
MADAME RUMMEL. — Oh ! que c’est instructif !
MADAME HOLT. — Et si moral !
MADAME BERNICK. — Vraiment, un pareil livre suggère bien des réflexions.
RORLUND. — Oui, c’est une bienfaisante contre-partie des productions quotidiennes de la presse. Que se cachet-il sous les apparences brillantes et fardées dont la haute société se montre si fière ? La pourriture et le néant. Toute moralité lui manque. ”

“ Scène XVIII RORLUND. — Monsieur et très honoré consul, à l’étonnement que je lis sur votre visage je vois que nous sommes des hôtes inattendus dans le cercle de votre heureuse famille, à votre calme foyer, où vous entourent tant d’amis si probes et si infatigables dans leurs belles et bonnes œuvres, si profitables à tous. Mais notre cœur a éprouvé le besoin de vous offrir nos sincères hommages. Ce n’est certes pas la première fois que nous avons ce bonheur, mais jamais cette manifestation n’avait revêtu un caractère aussi grandiose. ”

“ KRAPP. — Il veut probablement jeter le discrédit sur les nouvelles machines et se venger du même coup ; il veut enfin que l’on reprenne les anciens ouvriers congédiés.
BERNICK. — Et pour cela il sacrifie la vie de plusieurs personnes...
KRAPP. — Oh ! dernièrement, il a dit : « Les gens de l’Indian Girl, ce ne sont pas des hommes, ce sont des brutes. »
BERNICK. — Oui, oui, possible, mais l’énorme capital qui se perdra ?
KRAPP. — Aune n’aime pas les gros capitaux, monsieur le consul.
BERNICK. — C’est vrai, c’est vrai ; c’est un révolutionnaire. ”

“ RORLUND. — Dina, comment pouvez-vous interpréter si mal la prudence que ;... quand on est, par vocation, un des soutiens moraux de la société, on ne peut être trop circonspect. Oui, si j’étais sûr qu’on ne me prêterait aucun motif indigne... Mais qu’importe, c’est vous qui pouvez et devez venir à mon secours. Dina, quand je dirai, quand les circonstances me permettront de dire : « Voici ma main ; » l’accepterez-vous ? Voudrez-vous être ma femme ? Me promettez-vous cela, Dina ? ”

“ RORLUND. — Est-ce réellement votre avis, monsieur Wiegeland ?
BERNICK. — Je dois l’avouer, je considère moi-même comme un rare bonheur ; l’occasion qui, par hasard, m’a, ce printemps, amené dans cette vallée que je ne connaissais pas. Rapide comme l’éclair m’est venue la pensée qu’il faudrait créer là un embranchement. J’y ai envoyé un ingénieur, dont j’ai ici les devis et les calculs. Il n’y a plus aucun obstacle.
MADAME BERNICK (qui est avec les autres dames sur la porte du jardin) . — Comment, mon cher Richard, ne nous as-tu pas dit un mot de tout cela ? ”

“ LONA. — Richard, dis-moi quel bonheur tu trouves en ces hypocrisies et ces duperies.
BERNICK. — Aucun. Je voudrais disparaître avec toute cette société pourrie. Mais après nous viennent d’autres générations. J’ai mon fils pour lequel je dois travailler. Je veux lui préparer une tâche sérieuse à remplir. Une époque viendra où la vérité se fera enfin place dans la vie sociale ; peut-être aura-t-il une existence plus heureuse que son père.
LONA. — Et cet édifice sera construit sur un mensonge ? As-tu réfléchi à l’héritage que tu lui laisseras ? ”

“ RUMMEL. — Et en fort bon état, c’est le plus important.
BERNICK. — Hum !... Si le navire coule, tout ne finit pas en même temps que ces existences humaines sacrifiées. Le navire, la cargaison se perdent, sans doute ; mais les papiers peuvent être...
RUMMEL. — Que diable, les papiers n’ont pas grande importance.
BERNICK. — Non, à coup sûr... Je voulais dire seulement... Ecoute... Voilà qu’ils chantent encore !
RUMMEL. — C’est à bord du Palmier que l’on chante
Scène III
Les mêmes, WIEGELAND WIEGELAND. — Oui, le Palmier va lever l’ancre. Bonsoir, monsieur le consul. ”

“ BRATSBERG, LUNDESTAD, FIELDBO, HEJRE bratsberg. — Fantôme ! Dragon ! Sac d’écus ! C’était odieusement impoli ; mais cela plaisait fort !
lundestad. — J’en ai eu réellement de la peine, monsieur le chambellan.
bratsberg. — Hé bien, qu’aviez-vous donc fait de votre fameuse connaissance des hommes ? Il est vrai que tout le monde peut se tromper. Bonne nuit, monsieur Lundestad, et mes remerciements pour cette soirée. (Il se tourne vers thora et Fiedbo) . Mais pourquoi, diable ! ai-je été impoli avec ce jeune homme ? ”

“ BERNICK. — Oui ; après quoi il s’est cassé les reins, je ne sais où.
JOHANN. — Elle est morte peu de temps après, n’est-ce pas ? Je suppose que tu as fait pour elle tout ce qu’il était possible de faire sans éveiller l’attention des gens.
BERNICK. — Elle était fière, elle n’a rien dit et n’a rien voulu recevoir.
JOHANN. — Dans tous les cas c’est très bien d’avoir pris Dina chez toi.
BERNICK. — Oui, oui. Du reste, c’est Martha qui a tout arrangé.
JOHANN. — Martha ? Est-ce vrai ?... Où est-elle aujourd’hui ?
BERNICK. — Oh !... quand elle n’est pas à son école, elle soigne les malades. ”

“ LONA. — Alors c’est pour mon bonheur que tu m’as abandonnée ?
BERNICK. — Penses-tu donc que ce soit par égoïsme ? Si j’avais été seul, libre, sans devoirs, certes j’aurais tenu les engagements du passé. Ah ! tu ne peux comprendre combien l’homme d’affaires est accablé par les terribles responsabilités qu’il porte ! Il devient, pour ainsi dire, étranger à lui-même. Réfléchis donc que la fortune ou la misère de milliers de gens dépendent de lui. D’ailleurs, la société à laquelle nous appartenons tous les deux n’eût-elle pas été profondément atteinte par la banqueroute de la maison Bernick ? ”

“ Là, on ne considère la vie que comme un capital. Au point de vue moral ce n’est pas ainsi qu’il faut voir les choses. Jetez un regard sur nos armateurs honnêtes. Nommez-moi une seule personne parmi vous qui sera disposée à sacrifier une vie humaine pour un fait misérable. Et pensez à ces canailles de grandes nations qui, pour le moindre avantage, ne craignent pas d’envoyer en mer, par exemple, des navires qui ne peuvent évidemment pas supporter la mer.
BERNICK. — Je ne vous parle pas des navires qui peuvent ou non supporter la mer...
RORLUND. — Mais, j’en parle, monsieur le consul. ”

“ Monsieur le consul, depuis de longues années vous avez été pour notre ville un exemple lumineux. Je ne parle point ici de votre irréprochable vie de famille et de votre moralité sans tache ; ce sont là choses auxquelles on ne peut toucher au milieu d’une fête pareille ! Mais je veux parler de l’activité que vous montrez à nos yeux. Des navires merveilleusement équipés sortent de vos chantiers et portent vos drapeaux sur les mers les plus lointaines. Une nombreuse armée d’heureux travailleurs vous regarde comme son père ; vous avez ouvert au commerce des horizons inconnus ”

“ Voulez-vous me permettre de vous poser une question, monsieur le vicaire ?
RORLUND. — Avec le plus grand plaisir, monsieur le consul.
BERNICK. — Il me vient une pensée. Quand on se trouve en présence d’une entreprise très considérable, dont le but est d’assurer le bien-être de milliers de gens ; quand cette entreprise exige une victime...
RORLUND. — Que voulez-vous dire ?
BERNICK. — Prenons un exemple. Vous voulez construire une grande fabrique ; vous savez avec certitude que tôt ou tard cette fabrique sera une cause d’accidents mortels... ”

“ MADAME RUMMEL. — Il suffit de regarder les marins américains qui sont actuellement dans notre ville.
RORLUND. — Je ne veux pas parler de cette écume de la société, non ; mais dans les classes dirigeantes elles-mêmes, que se passe-t-il ? Le doute et le trouble sont dans toutes les âmes ; la défiance est dans tous les esprits. Voyez comme la vie de famille s’en va ! Voyez avec quelle audace on s’y révolte contre les vérités les plus sacrées ?
MADEMOISELLE DINA (sans lever les yeux) . — Cependant, ne fait-on pas aussi beaucoup de belles et grandes choses ? ”

“ LONA. — Tu as peut-être raison en cela, Bernick.
JOHANN. — Mais moi je ne connais pas tout ce monde là et le bonheur de ma vie est en jeu.
BERNICK. — La prospérité de ton pays natal est en jeu aussi. Pour peu qu’un doute s’élève sur la correction de ma vie passée, tous mes adversaires se précipiteront sur moi et me perdront. Dans notre société, une légère faute de jeunesse n’est jamais effacée. ”