Hermann von Helmholtz

“ C'est un fait bien connu que le conduit auditif externe se porte en dedans et un peu en bas. De plus, le plan, qui passe par la rainure dans laquelle est insérée la membrane du tympan, a une inclinaison de 55° sur l'axe du conduit auditif externe, tandis que les membranes des deux côtés forment entre elles un angle obtus, ouvert en haut, de 130° à 135°.
La membrane du tympan n'est pas tendue comme une surface plane dans le cercle où elle est attachée, car son centre ou ombilic est fortement porté en dedans par le manche du marteau qui s'y rattache. ”

“ Ajoutons aussi que, pendant la vie, un muscle à L'état de repos peut être considéré comme très extensible à la façon d'une bande élastique qui, bien que toujours légèrement tendue, peut être bien plus considérablement tendue encore par une puissante contraction. A part le fait que le tenseur du tympan, à cause de sa structure penniforme, est, au point de vue mécanique, équivalent à un muscle de diamètre beaucoup plus grand et de longueur de fibres beaucoup plus courtes, nous pouvons considérer sa simple traction élastique dépourvue de toute contraction active, comme une force assez importante. ”

“ Parmi les parties constituantes de l'oreille, le tympan est seul susceptible de cette exception.
A vrai dire, ces corps rétrécis en un point, ou plus petits dans une direction, sont capables de produire des vibrations comparativement lentes.
En effet,- grâce à leur peu d'épaisseur, ils n'offrent qu'une faible résistance élastique, reviennent lentement à leur état d'équilibre et produisent des
vibrations plus lentes que les oscillations qui ont lieu dans des masses étendues de même nature. ”

“ Au contraire, dans un fluide compressible, une ondulation part de son point d'origine, suit son cours avec une vitesse constante et met alternativement en mouvement les différentes parties du fluide.
Si donc, en ce qui concerne le liquide labyrinthique, les dimensions
de toute la masse sont infiniment petites comparées à une ondulation, et si les parois du rocher contenant le liquide sont assez fortes pour être considérées comme absolument immobiles sous la faible pression exercée contre elles, la transmission de l'impression à travers la masse entière sera en fait instantanée. ”

“ En résumé, il est nécessaire, du moins pour les tons les plus bas et les tons moyens de la gamme, qu'il y ait une égalité de pression entre l'air contenu dans l'oreille moyenne et celui du canal auditif externe. Quant aux tons très élevés, ceux par exemple qui correspondent à l'octave le plus élevé du piano, la longueur du conduit auditif étant presque égale à un quart d'ondulation, on se retrouve dans la condition à laquelle est due la production de ces phénomènes de résonnance que j'ai décrits dans Lehre von den Totiempfindungen (pages 175-176) . ”

“ Dans une préparation où l'on ne touche à aucun des ligaments des osselets,, on peut facilement se rendre compte de la grande tension de ces fibres postérieures, en appuyant sur elles avec la pointe d'une aiguille. On verra en même temps que le bord du repli de la muqueuse, dans lequel se trouve la corde du tympan, se trouve toujours détendu; en outre, le faisceau antérieur de fibres du ligament externe (en e fig. 5) n'est jamais très tendu, à moins que le tenseur du tympan ne soit contracté ou que la membrane du tympan ne soit poussée en dehors. ”

“ Le corps de l'enclume est uni au marteau par l'intermédiaire d'une articulation. Sa longue apophyse est dirigée en bas; à son extrémité (qui est un peu recourbée en dedans) on remarque une petite surface articulaire pour l'étrier. La courte apophyse s'étend en arrière, et son extrémité, dont la face inférieure présente une petite et incomplète surface articulaire, se trouve dans un creux bien approprié, taillé dans la paroi osseuse du tympan, en un point où cette cavité se perd dans celle des cellules de l'apophyse mastoïde. ”

“ Nous pouvons cependant donner une indication mathématique qui correspondrait mieux à la relation actuelle des parties, si au lieu de la membrane réelle du tympan, nous en imaginons une idéale, conique au centre mais courbe et symétrique vers la périphérie et représentant, par conséquent, une surface de rotation. Les fibres rayonnantes qui suivent la direction des méridiens de cette surface peuvent être regardées comme inextensibles ; les fibres circulaires doivent posséder cependant un certain degré d'élasticité afin de rester toujours tendues. ”

“ La membrane du tympan agit elle-même comme une bande d'entrave contre la rotation trop forte du manche du marteau en dedans. Aussi loin que le peu de pouvoir flexible de la bande-axe et des fibres supérieures du ligament antérieur le premettra, la tête du marteau s'inclinera en avant et en arrière, ou tournera autour d'un axe vertical. Néanmoins quand le marteau touche l'enclume, ses mouvements sont par cela même d'autant plus limités. ”

“ De cette manière, des sons, avec des surtons harmonieux qui correspondent à un mouvement périodique régulier de l'air, arrivent, par suite d'une sélection instinctive, à être mieux perçus que ceux dont les surtons sont discordants et alors toute cette doctrine des tons perçus en même temps devient par ce fait même indépendante des surtons en rapport avec le son produit à l'intérieur. Les sons discordants peuvent être beaucoup plus bas que le ton qu'ils font naître, si le corps vibrant ne retombe qu'après l'expiration des vibrations, et reçoit ensuite un autre choc. ”

“ D'un autre côté, un diapason d'un ton plus élevé, quand on le fait résonner violemment et qu'on le tient devant l'oreille pendant que les membranes du tympan sont détendues, montre un crescendo très perceptible, surtout si nous rétablissons l'équilibre de l'air dans la caisse par un mouvement de déglutition. ”

“ Si vous employez une aiguille à coudre très fine, en guise de stylet, et si vous la poussez sur la base de l'étrier, le mouvement du levier pourra encore être mieux observé. A d'autres égards la mobilité de la base de l'étrier est très petite. Je l'ai calculée en partie par l'observation directe et en partie d'après le mouvement du liquide labyrinthique. Pour effectuer ce calcul direct, j'ai employé une préparation dans laquelle la cavité du tympan et le vestibule avaient été ouverts par le haut. ”

“ Si nous prenons un diapason en acier d'une seule pièce et qui, par conséquent, n'a rien autour de lui qui puisse altérer sa résonnance, et si, après l'avoir frappé fortement nous l'approchons de l'oreill de façon que le son puisse être entendu fort distinctement, le caractère du'son devient aigu et nous entendons distinctement des sons discordants semblables à ceux que l'on entend dans les instruments de musique quand il y a quelque chose de détendu, ou lorsqu'on appuie légèrement un diapason sur la table d'harmonie. ”

“ Une goutte d'eau ainsi placée résiste à de très petites forces déplaçantes, puisqu'elle adhère au verre du tube et ne bouge pas quand il est le plus à désirer que cela se produise. Si, cependant, nous remplissons d'eau le méat entier et si nous introduisons alors le tube du manomètre (après y avoir attaché un tampon convenable de cire à cacheter) de manière à y faire entrer en même temps une certaine quantité d'eau, la surface du liquide dans le tube indiquera alors très justement les déplacements de la membrane du tympan. ”

“ On sait.bien quels sont les tons qui appartiennent à ces corps solides ou qui peuvent être produits par eux, on ne saurait douter un instant qu'il est impossible de faire vibrer régulièrement d'aussi petites masses que les osselets de l'oreille, surtout de l'étrier que cela donnerait de suite des tons d'une hauteur si prodigieuse que, pour notre oreille, ils ne seraient probablement pas longtemps perceptibles, ces tons s'élevant de beaucoup au-delà des limites de notre gamme musicale. ”

“ Les blocs de plomb servent à affaiblir la transmission de la vibration de la ficelle sur la planche et, par suite, à travers cette planche dans l'atmosphère, de telle sorte que, quand nous faisons courir un archet sur la ficelle, et qu'en même temps nous soulevons la baguette f de la membrane courbe, ou que nous saisissons la ficelle entre les doigts près de f, entre ce point et c, le ton résultant sera beaucoup plus voilé. ”

“ D'après cela, le pendule, en pratique, vibre absolument comme un corps solide, c'est-à-dire que son mouvement réel ne présente aucune différence avec celui d'un corps solide, différence qui n'est pas même appréciable au moyen des plus délicates méthodes d'observation. ”

“ Quand les déplacements de la membrane du tympan sont très grands et pendant la production de la vibration à l'extérieur, l'enclume n'est pas refoulée au dehors avec une force considérable et par conséquent ne peut suivre parfaitement le déplacement du marteau. ”

“ Dans une autre préparation, le canal semi-circulaire supérieur du labyrinthe était seul ouvert, d'après l'indication de Politzer, du côté supérieur de l'os temporal. Dans l'ouverture ainsi pratiquée était introduit un mince tube en verre dont la section transversale était, après calibration avec le mercure, de 0.228mm. carrés. Le vestibule et une partie du tube étaient remplis avec de l'eau (1) .
Les mouvements des osselets de l'oreille produits par l'introduction de l'air dans le conduit auditif externe, faisaient élever le liquide dans le tube de 0,9 millimètres. ”

“ Ce phénomène est aussi de grande importance dans sa relation avec la sensation que produit l'harmonie dans l'oreille, puisque les tons forts qui se produisent en dehors de l'oreille et sans surtons peuvent au besoin développer des surtons harmonieux dans l'organe de l'ouïe. ”

“ Le frottement fera aussi adhérer fortement l'enclume au marteau dans la position déjà donnée, en opposition à la tension des ligaments ou à quelques forces légères, et aussi quand les vibrations du son sont faibles.
Des forces plus puissantes ou des chocs feront nécessairement glisser les deux os l'un sur l'autre, et alors de fortes vibrations de sons dans une telle position des os seront très perceptibles. ”