Otolithes

“ OTHRYS, chaîne de montagnes de la Grèce, célèbre dans la Fable comme ayant été la demeure des Lapithes, se détache du Pinde vers la source du Sperchius, et court de l’O. à l’E. jusqu’au golfe du Pagasétique. Elle séparait les Dolopes et l’Achaïe phthiotide au N., des Énianes ou Œtéens et de Lamia au S. Elle sert auj. de frontière entre le royaume de Grèce et la Turquie, et porte le nom de Katavothry.
OTRANTE, Otranto en italien, l’Hydruntum des anciens, v. de l’Italie mérid. (Terre d’Otrante) , sur l’Adriatique, à 38 kil. S. E. de Lecce ; 3000 hab. ”

“ La première terre polynésienne que Marceau aborda fut la voluptueuse Otaïti, la reine des mers du Sud, la Cythère océanienne. C'est toujours sous de merveilleuses couleurs qu'on a dépeint cette île enchanteresse.
La nature s'y est montrée si riche en séductions, qu'en nous les décrivant les marins se sont faits facilement poètes.
L'aspect des lieux n'a point changé.
Des massifs de verdure dessinent le rivage derrière une ceinture d'écume et de coraux. Une pointe avancée bordée de cocotiers marque l'étroit passage qui conduit au mouillage ; c'est la pointe Vénus. ”

“ ESSAI SUR L'ILE D'OTAHITI, située dans la mer du Sud, et sur l'esprit et les moeurs de ses habitants. – Avignon, et Paris, Froublé, 1779. In-8°, pl. – Bibliothèque de l'Arsenal.
« Vue de l'isle d'Otahiti. » – Curieux parallèle entre l'homme de la nature, « franc et sincère, ennemi de la haine, content de son sort, » et l'homme civilisé, « avide de tout ce qu'il voit, emporté jusqu'à l'excès, cruel et accablé par les préjugés. » ”

“ Les races, pour autant qu’elles ont pu être observées, donnent lieu à des caractéristiques propres. Ainsi, dans l’espèce nègre, le cerveau est moins développé que dans l’espèce blanche, les circonvolutions sont moins profondes et les nerfs qui émanent de ce centre pour se répandre dans les organes des sens sont beaucoup plus volumineux. De là un degré de perfection bien plus prononcé dans les organes, de sorte que ceux-ci paraissent avoir en plus ce que l’intelligence possède en moins. En effet, les nègres ont l’ouïe, la vue, l’odorat, le goût et le toucher bien plus développés que les blancs. ”

“ C'est presque uniquement dans les montagnes de l'intérieur du pays et du littoral ionien que subsistent encore les forêts. L'Oeta, quelques-uns des monts de l'Étolie, les hauteurs de l'Acarnanie, et dans le Péloponèse, l'Arcadie, l'Élide, la Triphylie, les pentes du Taygète ont gardé leurs grands bois. C'est aussi dans ces contrées forestières et parcourues seulement des bergers que se sont maintenus les animaux sauvages, les loups, les renards, les chacals. Le chamois, dit-on, n'aurait pas entièrement disparu; on en rencontre sur le Pinde et sur l'Oeta ”

“ Othello peint en traits de feu la douleur et les sanglots d’enfans, de parens et d’amis, entraînés loin du pays qui les vit naître, pays toujours cher à leur cœur, par le souvenir d’une famille et des impressions locales ; tellement cher, qu’un des articles de leur superstitieuse crédulité, est d’imaginer qu’ils y retourneront après leur mort. Au bonheur dont ils jouissoient dans leur terre natale, Othello oppose leur état horrible en Amérique, où nus, affamés, sans instruction, ils voient tous les maux s’accumuler sur leurs têtes ”

“ Or toutes les populations blondes appartiennent aux rameaux les plus caractérisés de la grande race blanche. La présence d’individus de cette sorte à Otahiti atteste que le sang blanc était arrivé jusque-là, et s’il ne se montrait avec un de ses caractères les plus tranchés que chez les chefs, c’est que ceux-ci veillaient à la pureté de leur caste avec un soin poussé jusqu’à la cruauté. C’est donc chez elle qu’il faut aller chercher les traces de l’élément blanc, comme pour trouver celles des élémens nègres ou jaunes il faut s’adresser au contraire aux classes inférieures de cette société. ”

“ Les Atlantes chez lesquels régnait Atlas, paraissent être les plus anciens peuples de l’Afrique et beaucoup plus anciens que les Égyptiens. La théogonie des Atlantes, rapportée par Diodore de Sicile, s’est probablement introduite en Égypte, en Éthiopie et en Phénicie, dans le temps de cette grande irruption dont il est parlé dans le Timée de Platon, d’un peuple innombrable qui sortit de l’île Atlantique et se jeta sur une grande partie de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. ”

“ Il y a peu d'animaux domestiques dans ces îles; mais les oiseaux et les poissons y abondent.
Les insulaires ont le teint rouge foncé; ils sont excellens nageurs. Leur langue est celle qu'on parle à Otahiti. Ils habitent des bourgades de cent à deux cents maisons, et se nourrissent de pisang, de cannes à sucre, de porcs, de chiens gras et de gibier. Les armes de ce peuple sont la lance, la fronde et la massue. Dans la religion barbare qu'il professe, les sacrifices humains sont regardés comme des actes de piété. On évalue la population des îles Sandwich à cent mille âmes. ”

“ II Mais il suffit d’explorer avec soin la Méditerranée odysséenne pour découvrir qu’elle est aussi la Méditerranée des doublets gréco-phéniciens : l’Odyssée n’est qu’un tissu de doublets gréco-sémitiques ; ses descriptions sont contemporaines du temps, dont parle Thucydide, où « des Phéniciens et des Kariens occupaient la plupart des îles. » Si l’on veut un exemple typique et bref, l’île de Kirkè se nomme pour le poète odysséen Aiaiè. ”

“ Ces races se divisent en innombrables variétés qu’on peut presque seules distinguer uniquement en Europe, à part quelques Lapons, Mongols et Sémites, qui sont si bien mélangés avec nous que les distinctions s’effacent de plus en plus. Le métissage ou l’hybridation agit d’une façon rapide. Les habitants de l’Europe certainement présentent de fortes différences individuelles, mais on ne saurait y reconnaître d’une façon distincte des instincts de race. ”

“ Les premiers dépendent de l'oolithe inférieure, les seconds appartiennent à l'oolithe moyenne.
L'ensemble de la formation est compris entre le lias sur lequel elle s'appuie et le jurassique supérieur qui la recouvre sur une par-lie de son étendue seulement. On n'y rencontre ni marne, ni argile; les étages corallien et Lithonique font défaut. Les fossiles sont rares; mais ceux qu'on y trouve, bien qu'ils ne soient pas facilement déterminables, paraissent appartenir au bajocicn et à l'oxfordien inférieur que nous avons étudiés aux environs de Montbron. ”

“ Il s’en fallait que le très-petit État de Pélias, qui bordait la mer Égée, s’étendît jusqu’à la mer Ionienne ; mais les rivières qui s’y rendent prenaient leur source dans son pays. — L’Othrys, l’Hémus et l’Olympe sont des montagnes de la Thessalie, chantées par tous les poëtes de l’antiquité. ”

“ Il semble qu'Otahiti soit la véritable patrie de l'idylle, et que les fictions de la poésie puissent s'y réaliser. Tout était d'accord autrefois pour rendre ce tableau véritable, les habitans doivent maintenant en disparaître si l'on veut que l'illusion ne cesse point.
Dans cette contrée charmante dont on voit que la nature a voulu borner l'étendue, les animaux féroces ne se montrent jamais, les insectes nuisibles ne peuvent exister; le cocotier qu'on trouve sur toute l'étendue des rivages; l'arbre à pain qui, par son utilité, est si précieux, et que son feuillage rend si pittoresque ”

“ Ses limites sont incertaines : les monts Otirals ne la séparent point de l'Asie, du moins d'une façon continue; Y Archipel lui-même, par ses îles, est un lien plutôt qu'une séparation. Vers l'Afrique, la Sicile et la Tunisie, l'Espagne et le Maroc se regardent de près. Mais l'océan Atlantique constitue une séparation réelle entre l'Europe et l'Amérique. En réalité l'Europe n'est que la péninsule occidentale du grand massif asiatique. ”

“ L'Olympe, l'Ossa et le Pélion se dressent sur sa côte orientale si rectiligne accusant la cassure qui a entraîné le reste du massif sous les flots de la mer Egée. Toute cette partie de la Grèce se ressent de l'uniformité de son sol, et d'un contour extérieur qui la rend très peu accessible.
L'Othrys limite au sud la Thessalie; c'est une chaîne est-ouest de sédiments, dont les plis, contournant le noyau archéen, se raccordent très progressivement avec la chaîne S.-S.-E. du Pinde2. Il y a là une véritable virgation, suivant le mot de M. Suess. ”

“ Mais ces objets se rencontrent également dans des terrains beaucoup plus anciens ; les pierres éclatées de l'Oligocène de Thenay, celles du Miocène d'Otta et du Puy Courny, les silex signalés dans le Pliocène de France, d'Angleterre, d'Égypte, de l'Inde sont des éolithes. Et ici la question devient beaucoup plus grave, les partisans de la théorie nouvelle croyant que quelques cailloux éclatés ou ébréchés suffisent pour démontrer l'existence, à des périodes géologiques aussi éloignées, soit de l'Homme, soit de son précurseur immédiat. ”

“ Le temps ne transforma pas leur nature, et ce serait la source d’une observation intéressante : tout un peuple que nous avons vu s’isoler et demeurer sauvage au milieu des autres, dès son premier établissement, a gardé jusqu’aujourd’hui son caractère original. A côté de lui, les Phocéens avec leur bravoure, les Étoliens, par leur humeur belliqueuse et leur esprit de révolte, ont été mêlés à tous les bouleversemens de la Grèce. ”

“ La Grande Oolithe proprement dite est partout une assise corallienne qui s'élève, vers Belfort, jusqu'au contact du Cornbrash, tandis qu'ailleurs elle en est séparée par le Forest-Marble, couche d'origine incertaine qui renferme quelques polypiers, quelques lits oolithiques et même quelques bancs de charriage. Le Cornbrash est partout oolithique, plus ou moins, et partout il contient des polypiers. Le Callovien et l'Oxfordien n'en renferment aucun. Les Coralliaires ont-ils réapparu dans l'Argovien du sud, avant le Rauracien ? ”

“ Leur taille, disent-ils, est beaucoup plus haute, leurs proportions plus élégantes malgré une certaine tendance à l’embonpoint, leurs traits plus beaux. En général, le fait a été attribué seulement au genre de vie et à une plus grande abondance de nourriture ; mais il faut aussi, ce me semble, faire la part d’une autre cause bien digne de fixer l’attention de l’anthropologiste, quoiqu’on n’en ait, je crois, tenu jusqu’ici aucun compte.
Lorsque Wallis découvrit Otahiti, il y trouva, mais seulement parmi les chefs, des individus à cheveux roux et même blonds. ”

“ Quand la saison pluvieuse arrive, ils se couvrent de nattes habilement tressées. La population d'Otahiti monte à environ seize mille âmes.
Les habitans des îles de la Société ont un grand nombre de divinités. Tout est animé à leurs yeux et rempli d'esprits divins. Les prêtres y sont nombreux et puissans; ces idolâtres offrent quelquefois des victimes humaines à leurs dieux.
Les autres îles dépendantes d'Otahit.i sont entourées de rescifs de coraux : les insulaires s'y livrent à la pèche. ”

“ La Grande Oolithe est entièrement formée de calcaire oolithique, blanc, brun ou bleu, elle présente souvent, mais non toujours, un petit lit marneux vers sa partie supérieure ; ce faible banc de marne se montre en effet aux Papeteries bisontines, tandis qu'il fait défaut sur la route de Quingey, à ce niveau du moins. Sa puissance est considérable, elle mesure environ 60 mètres; réunie au Vésulien, dont il est difficile de la séparer nettement, elle forme une grande masse oolithique de 100 mètres d'épaisseur. ”

“ En Asie, les hauts plateaux centraux ont enlevé toute unité géographique à l’accès des terres intérieures et des péninsules environnantes. L’Afrique présente une masse lourde et massive. L’Australie continentale est pleine de monotonie, privée de toute variété. L’Amérique du Nord, elle, a ressemblance avec l’Europe. L’Amérique du Sud est couverte de forêts et de nappes d’eau. Mais de plus en plus l’intervention de l’homme y crée la mobilité dans ce qui était immobile, et l’unité dans ce qui était séparé. ”

“ On en distingue quatre espèces : l’aétite d’Afrique est petite, molle, renfermant dans son intérieur et pour ainsi dire dans son ventre une argile suave et blanche. Elle est friable, et on la regarde comme femelle. L’aétite mâle se trouve en Arabie : elle est dure, semblable à la noix de galle, ou roussâtre, et renferme dans son intérieur une pierre dure.
2 La troisième appartient à l’île de Chypre ; elle ressemble par la couleur à celle d’Afrique; mais elle est plus grosse et aplatie, tandis que les autres sont globuleuses. Elle a dans son intérieur un sable agréable et de petites pierres. ”

“ La plus grande est celle d'Otahiti, île composée de deux presqu'iles, jointes par un isthme. La végétation y est trèsbelle. L'arbre à pain, le pisang, le cocotier, le mûrier à papier, la canne à sucre et la patate suffisent à la subsistance des habitans et les dispensent des travaux pénibles de l'agriculture. Les fruits de trois arbres à pain peuvent nourrir une personne pendant huit mois.
Les Otahitiens sont beaux, agiles et habiles dans tous les exercices du corps ; les femmes ont beaucoup de grâces naturelles. ”

“ Toute une série de types exceptionnels méritent de retenir l'attention.
5. Ootithes comprenant, du centre à la périphérie, un noyau de chlorite, appartenant à la variété rappelant la glauconie en lumière blanche, une très large couronne d'hématite noirâtre, ces deux parties constituant à elles seules une oolithe complète, emprisonnée dans une couronne verte en voie d'hématisation.
6. Oolithes complètes ou brisées (9) , dont une portion de couronne, parfois très grande, est restée calcaire. ”

“ Si nos Ostéolithes n'ont pas appartenu à l'U. circtos, à cause de la différence de grandeur, n'ont-elles pas appartenu à une espèce perdue ou qui n'est pas assez connue ; peut-être à l'Ours blanc? , Mais la difficulté de concevoir comment tant d'os de ces animaux avaient pu être accumulés dans les cavernes de Franconie, lui fit abandonner cette hypothèse; et cependant, page 74, il est encore obligé de convenir, avec plusieurs savants ses prédécesseurs, que les dents de l'animal inconnu fossile étaient ressemblantes à celles de l'Ours. ”