Jean-Louis Rouis

“ Elle se dérobe à ces effets au moyen de la trompe d'Eustache, qui, mettant la cavité de la caisse en communication avec les voies respiratoires, permet à l'air extérieur de contre-balancer sur la face interne de la membrane la pression qu'il exerce sur la face externe de cette mince cloison.
La tension du tympan est également indépendante de l'hygrométrie atmosphérique. Pendant la vie il n'est mouillé ni par les liquides aqueux, ni par leurs vapeurs ; il ne se laisse imbiber que par les matières grasses ou saponifiées, ce qui n'est pas le cas de la nature. ”

“ Si l'hyperesthésie s'étend à l'oreille moyenne, il est impossible d'exercer le moindre contact sur la peau du pavillon sans développer de vives douleurs entre le conduit auditif et le pharynx, le conduit auditif restant exempt de sensation anormale. L'anesthésie du pavillon, par exemple l'anesthésie liée à l'action du froid sur cet organe, détermine également des effets de surdité; mais ces effets se limitent aux sons transmis par le conduit auditif et ne s'accompagnent d'aucun phénomène vers l'oreille moyenne. ”

“ L'obliquité de l'hélice décrite par l'onde dans le conduit auditif, dépendant de l'incidence sous laquelle le mouvement vibratoire atteint le pavillon ou le conduit, variera comme cette incidence. Si le conduit auditif avait les parois unies d'un cylindre ou d'un cône, les variations de cette obliquité se continueraient jusqu'au tympan, les ondes dont l'angle d'incidence serait plus ouvert, ce qui revient à dire les ondes les moins atténuées, refoulant davantage la membrane vers l'oreille moyenne, soit dans le sens de la moindre résistance ”

“ Ce mouvement déterminant le décroissement de la compression qui pèse sur les cristaux, les molécules de ces corps tendent à reprendre la position où elles se trouvaient avant l'arrivée de l'onde, c'est-à-dire à s'éloigner du centre vers lequel elles avaient été momentanément refoulées. Mais,- dans ce mouvement centrifuge, les molécules périphériques de chaque cristal rencontrent les molécules périphériques des cristaux voisins, et il s'établit de nouveau, pour chaque phase du retour de l'onde, un équilibre instable, qui devient un équilibre définitif quand la compression cesse avec l'onde ”

“ La perception des sons ne comporterait donc pas de régularité si le développement de ces ondes dérivées ou secondaires n'était prévenu; car il aurait pour résultat de faire succéder des impressions accessoires à l'impression de l'onde extérieure, si celle-ci ne se reproduisait pas, ou bien de modifier, de neutraliser même les ondes qui arriveraient de nouveau du dehors. Par quels moyens la nature obvie-t-elle à ces inconvénients? Selon toute probabilité, en développant dans les cristaux otiques des conditions d'équilibre moléculaire, qui se propagent ensuite à l'endolymphe où ils baignent. ”

“ Il en résulte une tension, proportionnelle aussi, de cette membrane et de celle de Corti, tension qui, de plus, conduit la membrane de Reissner à assujettir instantanément et en masse l'endolymphe du canal triangulaire contre l'entière étendue de la membrane de Corti.
A leur résistance cartilagineuse les dents auditives joignent une élasticité très-grande et une forme pédiculée qui leur permettent d'osciller d'un côté des rampes vers l'autre. Ces oscillations sont évidemment proportionnelles à celles de l'onde. ”

“ XX. La perception d'une onde sonore exige le fonctionnement simultané et solidaire de toutes les parties contenues dans le labyrinthe, autrement dit dans le vestibule, les canaux demi-circulaires et les rampes. ”

“ Le mouvement imprimé successivement au marteau et à l'enclume conduira donc l'étrier à pivoter sur l'extrémité postérieure de sa base, et, en même temps, à incliner de plus en plus celle-ci vers le vestibule, à travers la fenêtre ovale, puisque, comme le marteau, l'enclume se trouve repoussée en dedans par la vibration.
20 Le retour de l'onde détermine un mouvement inverse. En raison des adhérences qui l'unissent dans presque toute sa longueur à la membrane du tympan, le marteau est ramené en dehors et en arrière autant que la membrane l'est elle-même. L'enclume suit le marteau. ”

“ Si donc on s'en réfère à la rapidité avec laquelle s'opèrent les déterminations organiques réflexes, témoin l'adaptation de l'œil à l'intensité de la lumière et à la distance des objets, il est permis d'évaluer à moins d'un millième de seconde le temps nécessaire pour que les sons vocaux arrivent par le plus court trajet jusqu'au système nerveux, et soient immédiatement rectifiés, le cas échéant, quant à leur intensité et à leur nature. Les vibrations de la voix humaine ordinaire ne s'accomplissent pas avec une aussi grande rapidité. ”

“ Les molécules plus rapprochées de l'axe du conduit, recevant une impulsion analogue et ne pouvant s'écarter latéralement, à cause de la résistance de celles qui sont appuyées contre
la paroi, se déplacent dans le même sens que ces dernières; si bien que l'onde, par le fait de son obliquité et de la courbure cylindroide du conduit auditif, doit effectuer suivant une spirale en hélice son trajet dans ce conduit. ”

“ Comment cette augmentation d'intensité serait-elle utilisée? De toute évidence, il ne saurait être question de renforcer le mouvement des osselets, que leur forme grêle, leur nature et leur cohésion rendent inaccessibles aux ébranlements du faible volume d'air dont ils sont entourés. Les seules vibrations auxquelles la caisse pourrait imprimer utilement un accroissement de résonnance seraient celles que son contenu gazeux transmet directement du tympan à la membrane de la fenêtre ronde. ”

“ D'après les plus récentes ex périences, l'oreille posséderait la faculté de percevoir jusqu'à 73 000 vibrations sonores par seconde. Elle serait dès lors accessible à des impressions développées sur un parcours de 2 centimètres seulement, la périlymphe et l'endolymphe étant supposées transmettre le son avec la même vitesse que l'eau à 37 degrés C. Nous avons lieu de croire que l'oreille humaine pourrait percevoir des impressions plus réduites encore. ”

“ Dans le cas de la nature, le pavillon peut être adossé contre le temporal par les muscles qui le rattachent à cet os. Le conduit auditif cartilagineux peut l'être également contre son épaisse enveloppe osseuse par le muscle de Santorini et par le muscle stylo-auriculaire. ”

“ Or une pareille conclusion est inconciliable avec l'échelonnement des organes de Corti et des dents auditives sur toute la longueur de ces cavités. Nous regarderons donc comme démontré que, pour être perçue avec précision, une onde sonore doit se propager d'une extrémité à l'autre des rampes.
Remarquons en passant que toutes les vibrations de la voix humaine ont le temps de se propager dans l'entier développement des rampes sans s'y reproduire d'espace en espace, car la durée des plus rapides n'est pas inférieure à Tioo de seconde. ”

“ Mais, en supposant que les ondes se meuvent dans la périlymphe avec la même vitesse que dans l'eau à 37 degrés C. et avec une intensité suffisante, celles dont la durée dépassera - 3/29 de seconde auront seules le temps d'atteindre la portion terminal e du limaçon. Toute onde de moindre durée finira moins avant dans les rampes. Cependant les mouvements vibratoires qui en dériveront pourront encore, s'ils ont lieu comme les précédents et avec assez d'intensité, s'équilibrer au bout du limaçon. ”

“ Mais, si le tube va en se rétrécissant dans le sens où elle se propage, les composantes longitudinales seront réfléchies vers l'axe du tube, et le rapprochement graduel des parois réfléchissantes pourra être tel que la somme des composantes ainsi accumulées par. convergence vers chaque molécule d'-une nouvelle section, nécessairement moins étendue, reportera sur cette molécule la force initiale du rayon; si bien qu'à l'unité de surface correspondra l'égalité de pression. ”

“ Cette neutralisation résulterait de ce que le cartilage du pavillon et celui du conduit auditif peuvent être fixement adossés contre les parois osseuses sous-jacentes. Quand on a fermé le conduit auditif avec un long bouchon de liége garni de coton, et que, en pressant sur cet obturateur, on refoule le pavillon contre le temporal, les vibrations d'un diapason appuyé sur l'une des faces du pavillon sont entendues beaucoup plus faiblement que quand l'instrument porte sur l'extrémité libre du bouchon. ”

“ Elle a indubitablement pour but d'atténuer l'intensité de l'onde jusqu'au degré compatible avec la délicatesse des tubes membraneux, et de reporter aux composantes transversales de l'onde tout effet dérivé d'élasticité qui pourrait survenir au point où la pression transmise par la branche ampullaire des canaux rencontre la pression transmise en sens opposé par la branche simple. ”

“ Quant aux ondes transversales, les unes sont réfléchies par les divers creux et reliefs du pavillon vers l'hélix et vers l'anthélix, qui, à leur tour, leur font prendre le même trajet que les précédentes. Les autres gagnent d'emblée la fosse innominée de la conque et même le conduit auditif. ”

“ Ces conditions n'existent pas dans la nature; la quantité de mouvement inhérente aux vibrations du tympan est beaucoup trop faible pour ébranler, au moins suffisamment, les molécules osseuses. Nous en avons la preuve quand la chaîne des osselets est ankylosée, et que, cependant, la membrane du tympan est restée intacte. ”

“ La tension plus grande ou plus faible que les muscles lui font ainsi acquérir se produit sous la seule détermination de la vie organique.
Elle peut toutefois résulter d'un effort volontaire, à en juger par les
sensations spéciales dont L'oreille moyenne devient alors le siège, surtout quand le tympan est frappé d'hyperesthésie. ”

“ Un mouvement analogue en sens inverse, c'est-à-dire en retour, s'opère dès que la vibration de l'onde ramène la membrane vers le conduit auditif.
II. On a dit de la caisse du tympan qu'elle avait pour. destination d'augmenter la résonnance des vibrations imprimées à l'air dont elle est remplie; les cellules mastoïdiennes contribueraient surtout à ce résultat. Augmenter la résonnance de vibrations, c'est les renforcer en y associant d'autres vibrations qui s'effectueraient suivant le même sens et avec la même vitesse qu'elles. ”

“ Or l'intensité d'une action dynamique n'est rendue appréciable que par la dépense de force qu'il faut opposer à cette action pour l'équilibrer, et, par conséquent, pour priver de mouvement le corps qui lui est soumis. ”

“ Le deuxième résultat de la transmission du son par la chaîne, sans vibrations moléculaires des osselets, serait la neutralisation des vibrations que les ondes transmises par les voies régulières auraient communiquées aux parois osseuses du labyrinthe. S'il est aisé de développer des sons dans une masse volumineuse en la frappant avec une masse relativement très-minime, il ne l'est pas moins de les y arrêter par la simple pression d'un corps relativement fort réduit. Le poids d'un mince lambeau d'étoffe ou de papier mou suffit pour éteindre les vibrations d'un timbre de pendule. ”

“ Dans diverses épreuves tentées sur deux personnes, les vibrations ont cessé d'être entendues quand un éloignement progressif avait porté l'instrument à 7 centimètres du conduit, Au moment donc où les vibrations issues de cette distance arrivaient au conduit auditif, leur intensité était à celle qu'elles possédaient à 1 centimètre de cet orifice dans le rapport de 1 au carré de 7, soit de 1 à 49. Ainsi les ondes transmises de molécule à molécule par la
substance du pavillon ont une intensité cinquante fois moindre que celle des ondes transmises par simple réflexion. ”