“ La recherche du léger contact doit être l'objet d'un travail spécial ; de même que pour l'action des jambes, il faut agir progressivement ; il faut par les jambes envoyer le cheval sur la main ; dès ce contact obtenu, cesser aussitôt toute action, caresser, laisser le cheval libre, puis, par les jambes seules le porter en avant jusqu'au galop et le laisser ainsi se détendre ; passer, ensuite, au pas, arrêter et recommencer ; enfin, le cheval étant en mouvement à toutes les allures, obtenir le contact léger et permanent des rênes. ”

“ Le travail monté au manège est insuffisant pour déterminer le développement physique et moral du cheval ; aussi, je faisais promener, à l'extérieur, mes chevaux de dressage, tenus en main, tantôt à droite, tantôt à gauche, avec alternance égaie de pas et de petit trot, ceci pendant une heufe au minimum, sauf le dimanche jour de repos. Ainsi, les systèmes musculaires et articulaires se développent et le moral s'accoutume à tous les incidents extérieurs ”

“ L'histoire d'un cheval est l'hommage que je présente à mes maîtres regrettés qui m'ont initié aux délices de l'équitation Profitant de leurs conseils, j'ai pu dans ma vie dresser de nombreux chevaux et fournir des montures à deux des rois venus en France : le roi d'Italie, le roi d'Espagne et de même à plusieurs généraux de notre armée. ”

“ Fantôme les mérite plus que moi, veuillez lui faire une caresse, je suis certain qu'il la comprendra, il y a toujours été très sensible ».
A ce moment, le Commandant Varin, écuyer en chef de l'Ecole de Cavalerie, vint me trouver et s'exprima ainsi : « Dillon, je vous adresse tous mes compliments, votre reprise a « été parfaite, la première place d'écuyer à l'Ecole vous sera « réservée. » ”

“ L'équitation est un excellent exercice qui développe l'organisme, le tact, la patience, le jugement. Ainsi rendu plus fort, plus résistant, l'écuyer pourra profiter de toutes les jouissances que la vie pourra lui offrir. ”

“ Fantôme se présenta merveilleusement, le programme comportait en plus le passage du changement de pied tous les deux temps au changement de pied tous les temps.
Tout fut exécuté sans aucune faute, sans aucune raideur ; toutefois, Fantôme n'eut pas la même ardeur qu'à Y Etrier ; est-ce le manque de musique ? est-ce le fait de se trouver dans
ce manège où il avait l'habitude de travailler ? ”

“ Mais un autre s'empressa d'ajouter : « Oh ! un jeune officier qui sort tout bouillant de l'Ecole de Cavalerie, ne doit être arrêté par aucune considération. »
En raison de cette insinuation, mon amour-propre était en jeu ; je montais Fantôme.
Au début, dès les premiers pas tout alla très bien. Mais, après avoir parcouru quelques mètres, Fantôme s'arrêta, le défenses commencent, il se cabre, fait des demi-tours, cherchant à rentrer à l'écurie : c'était la bataille prévue.
Dans la cour du quartier se trouvaient des sous-officiers, des brigadiers, des cavabers du régiment. ”

“ Je ne prévoyais pas de difficultés, Fantôme avait pris part aux manoeuvres, il était habitué aux troupes, au bruit du canon, à l'harmonie des musiques d'Infanterie ; toutefois avant de quitter Paris, je prescrivis au sous-maîtrte, pour assurer le calme absolu de Fantôme, lors de la revue, de faire régler sa ration de la façon suivante : La ration d'un cheval ne doit jamais être diminuée quant à la quantité, foit dix litres par jour. ”

“ Le lecteur peut avoir été surpris lorsqu'il a lu que Fantôme en l'air avait modifié son équilibre, et que j'avais parfaitement senti ce changement. En général, normalement, quand un cheval saute un obstacle, il s'allonge pour se recevoir sur le sol ; au contraire, Fantôme a relevé son encolure et j'ai senti qu'aussitôt ses antérieurs arrivés sur terre, les postérieurs presqu'immédia-
Fantôme au galop exécute le changement de pied au temps. ”

“ La fête de Jeanne d'Arc à Compiègne. Fantôme splendidement harnaché est au premier rang à gauche sur la photo. On peut le reconnaître à ses 4 balzanes.
« FANTOME » EST REFORMÉ
A 19 ans, Fantôme fut réformé ; je l'achetais et je pensais pouvoir toujours le conserver.
Affecté, en 1910, comme Capitaine Commandant au 19" Régiment de Dragons, à Carcassonne, je cherchais à louer une maison avec écurie pour y longer Fantôme ; il me fut impossible d' en trouver une ; mon fidèle compagnon, le témoin de ma vie
équeste, ne pouvait être logé au quartier puisqu'il n'appartenait plus à l'Armée. ”

“ « La tripotée, il l' a reçue ; si je la renouvei« lais ici, à l'avenir comme aujourd hui, il craindrait de venir « au manège et renouvellerait avec plus de violences les défen« ses ; j'ai obtenu ce que je voulais : venir au manège, je me « suis rendu compte de l'énergie, de la force, de la résistance,
Courbette. - Défenses de Fantôme vaincues puis commandées.
L'obéissance est telle qu'il ne repose que sur une seule jambe.
« de la volonté de ce cheval, cela me suffit et je le prends « en dressage ». Tête des camarades ! ”

“ En tout cas je n'obtins que trois foulées de galop en arrière peut-être ayant plus d'étendue ; de même après le saut de la haie il rie reprit le passage qu'après deux ou trois foulées de galop.
M. le Général Inspecteur voulut bien me dire : « Dillon, « votre reprise est tout à fait remarquable, je vous adresse tous « mes compliments, l'art équestre n'a plus de secrets pour « vous. »
Ces paroles me touchèrent profondément et, en rentrant chez moi, je donnais un morceau de sucre à Fantôme. ”

“ Après ce travail, la promenade à l'extérieur s'impose.
En résumé, après cet ensemble : travail à l'extérieur, 8 de chiffre, nous avons obtenu un développement des articulations, du muscle, du souffle, de la souplesse, de l'obéissance, de l'équilibre.
MANÈGE
Revenons donc au travail de manège pour l'instruction et l'éducation.
INSTRUCTION : Apprendre au cheval à exécuter un mouvement disposant à cet effet de sa compréhension, de ses muscles de son équilibre.
EDUCATION : Faire exécuter avec grâce et souplesse l'ensemble des mouvements. Elle est la conséquence de l'ins- ”

“ Envisageons, à nouveau, le dressage ou du moins les premiers échelons de celui-ci avec Fantôme.
Ayant obtenu de l'arrêt au pas un premier départ, une première obéissance, de la même façon par pression des jambes, toujours au contact, (') j'obtenais une augmentation progressive de l'allure du pas, j'insistais et j'obtenais le trot. ”

“ Son écurie fut ainsi pavoisée.
Fantôme franchissant un contre-haut en sautant une haie. Cet obstacle ne nécessite que la franchise; l'effort du cheval n'a constitué que dans le saut de la haie de 1 m. mais il se reçoit d'une hauteur de 2 m. 50 environ
CHAPITRE II
5" REGIMENT DE DRAGONS
En 1898, affecté à ce régiment qui tenait garnison à Compiègne, j'emmenais naturellement Fantôme, mon cheval d'armes. ”