Hyacinthe Kuborn

“ D'autre part, la stagnation des poussières est facile dans l'emphysème par suite d'une inspiration incomplète. De là à une pénétration il n'y a qu'un pas. Par quel mécanisme se produit-elle ? On a beaucoup disserté là-dessus. Dans notre Étude sur les maladies des ouvriers mineurs, nous écrivions : « les particules de charbon inhalées vont tapisser les ramifications bronchiques et les vésicules pulmonaires, pénètrent dans la trame des poumons entre les lames du tissu cellulaire élastique jusqu'aux radicules des lymphatiques d'où elles sont charriées aux ganglions ». ”

“ Je pourrais allonger cet aperçu en m'appesantissant sur une série d'autres mesures dont l'initiative revient aux chefs d'exploitation. Le souci du bien-être de leurs ouvriers, dont la santé se concilie avec leurs propres intérêts, devrait les suggérer facilement.
Ainsi le refroidissement compte parmi les causes les plus banales des affections des voies respiratoires, des rhumatismes. Dans leurs voyages de retour au logis, par un temps froid, humide, les houilleurs s'en vont protégés par la simple veste de travail et le pantalon de toile, souvent mouillés. ”

“ Comme garantie d'exécution, l'ingénieur de l'État a pour mission de constater à diverses reprises, au moyen de l'anémomètre, la suffisance de l'air circulant. Les remblais séparant les voies de roulage des voies d'aérage correspondantes ou devant soutenir les roches, sont rendus aussi serrés et aussi imperméables que possible. Ils sont d'ailleurs avancés en tout temps à une telle distance des fronts de travail,
que le courant d'air reste toujours suffisamment actif pour empêcher les gaz nuisibles de s'y accumuler, en évitant toutefois une trop grande accélération de la vitesse du mouvement. ”

“ La colonne III met, en regard des précédentes, la mortalité générale à Seraing où sont situés les charbonnages qui ont servi à nos relevés.
On y lit qu'à toutes les périodes précédant GO ans, la mortalité est plus forte que dans le royaume en général ; à partir de 60 ans elle est considérablement plus faible. La longévité est beaucoup moindre à Seraing.
Nous avons fait ici la part de la mortalité par sexe, afin de resserrer la comparaison avec celle des houillères de la localité où les femmes n'étaient déjà plus admises dans la période considérée, ni les enfants avant l'âge de 12 ans. ”

“ Nos mineurs ne sont plus les parias d'autrefois. Ils ont été à l'école jusqu'à leur entrée dans la mine. Ils ne sont pas moins instruits, ni moins avides d'instruction que les autres ouvriers. Lorsque l'âge du travail a sonné, ils ont les moyens d'agrandir leurs connaissances dans les écoles d'adultes, qui se tiennent le soir, établies, ici par le gouvernement et les municipalités, là, par les administrations industrielles. ”

“ Ce n'est pas tout. A côté de la caisse commune existe à chaque charbonnage une caisse particulière de secours alimentée par une retenue de 2 1/2 °/o sur les salaires et une somme équivalente allouée par les industriels. Lorsque les dépenses dépassent l'actif, les industriels seuls comblent le déficit.
De 1883 à 1888 inclus, les sommes versées de ce chef se sont élevées en retenues de salaires à 1,238,652 francs ; en versements des exploitants à 1,795,941 francs, c'est-à-dire que ces derniers ont parfait par 442,711 francs l'excédent des dépenses. ”

“ J. - Vingt-huit années sont passées depuis qu'une étude approfondie de l'hygiène et des maladies des ouvriers houilleurs en Belgique nous a permis de marquer l'échelon de leur santé et de leur longévité. Dix ans plus tard, dans notre rapport et dans la discussion académique sur l'enquête relatifs au travail des femmes et des enfants dans les mines, nous avons pu revenir sur ce sujet. On se rappelle les débats passionnés auxquels ont donné lieu, au sein du Parlement, le projet de loi sur le travail des femmes et des enfants dans les mines. ”

“ En tout cas, elle agirait sagement en décernant des livrets annuels de caisse d'épargne aux ménages les plus propres et les mieux entretenus; 18° Établir, dans les années de cherté de vivres, des magasins alimentaires, où l'ouvrier puisse se procurer, à peu de chose près du prix de revient, les objets de première nécessité; 190 Fournir gratuitement, ou sur les fonds des caisses de secours, aux enfants des houilleurs, les livres de classe dont ils auront besoin ; favoriser l'institution d'écoles du soir qu'on engagera les jeunes mineurs à fréquenter. ”

“ Les causes spéciales, celles qui relèvent directement du métier, dépendent d'un côté : de l'âge trop peu avancé auquel les ouvriers sont admis dans l'intérieur des travaux, de tâches fatigantes trop prolongées, de prédispositions morbides ; d'autre part : de l'absence de lumière; de l'altération de l'air par les gaz, les miasmes, les émanations, la poussière du charbon ”

“ De leur côté les administrateurs des exploitations houillères peuvent singulièrement contribuer par des mesures efficaces à l'amélioration sanitaire de leurs ouvriers. D'abord en aidant le gouvernement dans sa tâche, au lieu de fermer les yeux sur les abus qui se commettent, ensuite par les moyens suivants 130 Faire passer le mineur au sortir du puits dans une pièce chauffée,où il dépouillera ses habits de travail pour reprendre des vêtements chauds et secs; on aura ici à lutter contre les habitudes routinières de l'ouvrier ”

“ L'emploi des portes qui divisent ou dirigent le courant d'air doit être autant que possible évité par une bonne disposition des travaux. Toute porte destinée à la répartition de l'aérage doit être établie de façon à assurer constamment le passage du volume d'air nécessaire.
Dans les voies où, pour le service de la mine, des portes doivent être ouvertes fréquemment, l'usage de portes multiples, convenablement espacées, sera de rigueur. Enfin, les voies et les travaux abandonnés et non aérés, sont rendus inaccessibles aux ouvriers. ”

“ Au point de vue de l'aérage en général, la vitesse du courant d'air et la section des galeries sont réglées en raison du nombre des ouvriers, de l'étendue des travaux et des émanations inhérentes à la mine.
Tout courant d'air qui pourrait être vicié par un mélange d'émananations délétères ou inflammables, au point de constituer une cause de danger pour la santé ou la sécurité des ouvriers, est écarté de tout quartier et des voies parcourues. ”

“ De 1856 à 1862 sur 1520 ouvriers de fond que nous avons été appelé à soigner, nous avons relevé 540 cas de maladies sur lesquels il ne s'est présenté que 8 phtisiques. De juillet 1880 à décembre 1888, pour une moyenne de 5100 ouvriers de fond, le médecin-vérificateur n'accuse que 4 décès de phtisie, tandis que la ville en compte plus de 130 pendant les même laps de temps pour une population de 32,000 âmes. Mais nos mineurs, pas plus que les autres habitants, ne sont indemnes de noyaux tuberculeux. ”

“ La même société a établi des magasins d'entretien et d'alimentation, dans lesquels la famille de l'ouvrier peut se procurer en détail, au prix d'achat en gros, les principaux objets nécessaires à l'existence. ”

“ Il est à regretter qu'on doive employer des enfants au hierckage dans certaines galeries basses, étroites, comme il s'en rencontre encore ; cette tâche est des plus nuisibles au développement de leur constitution et de leurs organes; il y a lieu de veiller à ce que de telles galeries disparaissent de jour en jour ”

“ La phtisie pulmonaire est rare chez nos houilleurs. En 1862, sur 1,520 ouvriers de fond et 540 malades, je l'avais constatée 8 fois en quatre années, soit 1,3 par an en 1,000 individus ou 14 fois sur 1,000 malades.
Beaucoup plus tard, de 1886 à 1888, on en a relevé quatre cas sur une période de deux ans et demie, un chiffre de 5160 houilleurs et
156 décès, soit moins de un par an et un peu plus de 14 p. 1000 des décès de tout genre, tandis que dans l'ensemble des décès de la localité qu'habitent ces mineurs cetfe proportion s'élève de 9 à 10 p. 1000. ”