“ Quoique la lutte entamée, à cette époque, entre le bois et le fer se soit terminée finalement, en d’autres domaines et spécialement pour la construction des ponts et des navires, en faveur du fer, le bois a néanmoins conservé jusqu’ici, en ce qui concerne la construction des portes d’écluses tant d’intérieur que maritimes, un champ d’action étendu bien que se rétrécissant déjà. La limite pour l’emploi le plus avantageux de chacune de ces matières doit être déterminée en général en se plaçant au point de vue de la sécurité et de la perfection de l’exploitation ainsi que de l’économie. ”

“ Lorsqu’une porte est soumise à l’action de la houle, ses deux vantaux, au moment où le niveau est sensiblement le même à l’amont et à l’aval, s’ouvrent et se ferment alternativement en battant l’un contre l’autre et contre le buse. H se produit des chocs violents qui peuvent rompre leurs attaches. Dans les portes en bois, toutes les liaisons tendent à se disloquer. Les portes métalliques, plus rigides mais moins élastiques, peuvent se déformer d’une façon permanente. Chaque vantail est dans ce cas muni d’un porte valet, construite généralement en bois, quelquefois aussi en fer. ”

“ Il n’y a pas de doute que la durée des portes ne soit sensiblement augmentée par cette disposition, et comme le bois qui se trouve sous l’eau ne nécessite pas de travaux de réparation, les frais d’entretien courants sont diminués. Les frais de première installation ne sont pas plus élevés, et quand on n’emploie pas de laurier dur ou de chêne, pour la partie en bois de la porte, mais le sapin, presque aussi durable sous l’eau, peut-être un peu moindres que pour des portes tout en fer. ”

“ En resserrant trop cet espace, on rend impossible l’examen minutieux, le nettoyage soigneux et le peinturage parfait des différents éléments de la construction et une rapide destruction de celle-ci pourrait en être la suite. Pour les portes en fer ou en acier, tout comme cela est dit plus haut aussi pour les portes en bois, la main d’oeuvre doit être hors ligne. Dans des entreprises pareilles il est absolument inadmissible que l’on puisse se contenter d’un travail “bon marché.” L’érection demande les soins les plus grands, pour éviter des déformations constructives. ”

“ Si le logement pour des caissons existe, mais que l’on n’a pas de caisson prêt, l’on pourra économiser du temps en en construisant un de forme rectangulaire au lieu de lui donner la forme d’un navire. L’arrangement le plus satisfaisant sera toutefois toujours celui de faire usage d’un caisson en forme de navire, à l’entrée, en remplacement des portes enlevées pour les réparations. Quand l’on veut soulever une porte d’écluse non pourvue d’attaches spéciales pour cette manoeuvre, l’on devra prendre les plus grandes précautions pour ne pas la fausser ou déformer. ”

“ En outre comme à chaque nettoyage on enlève une tranche minime du fer, il est à recommander d’allonger ces périodes dans certaine mesure. Quant à la facilité des réparations, les constructions métalliques sont à présent tellement répandues, que les réparations ne peuvent rencontrer de difficultés réelles. En outre elles pourront se borner à la partie, qui demande la réparation. L’ensemble de la construction réparée offre toute sécurité, tandis que pour les portes en bois d’un certain âge et qui ne sont peut-être pas exemptes de défauts cachés, il n’en est pas de même. ”

“ Des portes en fer ont, en ce qui concerne leur conservation comme portes de réserve et en ce qui concerne le mouvement, quelques avantages, sans que de grandes difficultés s’opposent à leur enlèvement. Dans des écluses de dimensions restreintes, même dans celles qui ne doivent pas être comptées au nombre des écluses marines, on devrait employer du fer pour les parties principales de la construction, et choisir, suivant les circonstances particulières, soit un revêtement simple en tôle de fer, soit un revêtement en bois. ”

“ Les réactions sur les pivots, tant verticales qu’ horizontales, étaient trop fortes aussi bien pour les portes d’ebbe que pour les portes de flot, pour qu’elles aient pu fonctionner convenablement dans leur état de construction primitive. Il était donc nécessaire, comme l’expérience l’a montré du reste, de soutenir ces portes près du poteau busqué; en plaçant des roulettes d’appui avec une excentricité trop grande par rapport an plan passant par l’axe de rotation et le centre de gravité de la porte, on a provoqué le gauchissement des vantaux et on a rendu les manoeuvres plus difficiles. ”

“ La machine pour la manoeuvre des portes peut, dans l’effort pour fermer parfaitement la porte, développer assez de force que pour rompre les chaînes, notamment si celles-ci ont déjà un long service. Il peut encore arriver que les coups et secousses donnés par les vagues aux portes quand on les ouvre ou quand on les fèrme, rompent les chaînes, et il peut arriver aussi que par les efforts causés par l’une ou l’autre de ces causes, les organes des machines de manoeuvre des portes se détériorent en même temps. ”

“ La réparation des portes en cas d’avaries par suite de chocs peut généralement se faire plus rapidement et plus économiquement pour le bois que pour le fer, attendu que pour la première de ces matières on peut fréquemment, pour autant que la partie endommagée ne se trouve pas trop au-dessous du niveau de l’eau, effectuer facilement des étanchements et des consolidations sans devoir enlever le vantail, tandis que de pareils travaux ne sont généralement pas possibles pour des portes en fer sans procéder à cet enlèvement. ”

“ Pareille économie ne pourrait être réalisée sur les frais moyens d’entretien des portes en chêne, les frais de réparation dépassant de beaucoup ceux de rechange. H est vrai que le matériel nécessaire pour faciliter l’enlèvement demande une dépense qui vient en ligne de compte, mais il en est de même avec d’autres installations accessoires, comme les bassins ou espèce de cales sèches, ou encore des palées où les portes de réserve sont logées, ainsi que des chantiers de réparation. ”

“ Même pour les portes de moins de 8 mètres de largeur il faut compter que le bois sera encore plus mis de côté. Des portes en fer sont, d’une manière générale, tant du côté économique que pour des raisons d’opportunité, supérieures aux portes en bois, et elles le seront d’autant plus, qu’en employant exactement les expériences recueillies sur les portes en fer, on peut compter sur un prolongement sensible de leur durée. ”

“ Tenant compte de l’expérience générale et en supposant des soins moyens quant à l’entretien, la durée des portes en chêne peut être évaluée à 25 à 30 années environ, sans qu’elles demandent une réparation qui se rapproche d’une reconstruction complète. Le sapin rouge d’Amérique, dont on a quelques fois fait usage n’a pas donné des résultats satisfaisants. Quant au bois de greeuheart celui-ci n’a été employé que ces dernières années, de sorte que toute expérience relative à la durée manque. Facilité des réparations, de l’entretien et de la manoeuvre. ”

“ Pour là plupart des portes, les vantaux sont enlevés seulement lorsqu’ ou doit leur faire subir quelque grosse réparation qu’il serait impossible d’effectuer sans une mise en chantier. L’enlèvement d’un vantail de dimensions moyennes n’est pas considéré comme étant une opération difficile dans les ports d’une certaine importance où on dispose d’un matériel convenable et d’un personnel expérimenté. On peut toutefois toujours redouter quelque fausse manoeuvre, quelque accident fortuit, et on juge prudent en France de ne pas s’y exposer sans nécessité manifeste. ”

“ En dehors de ces frais d’entretien annuel il faut encore tenir compte des frais d’enlèvement et de replacement périodique, ainsi que de ceux de nettoyage de la partie immergée et de réparation qui s’imposent à ce moment. A ce point de vue les opinions sont très différentes. Parmi les ingénieurs il en est qui enlèvent et replacent les portes, notamment celles en fer, tous les trois ans; d’autres, estiment qu’il suffit et qu’il est recommandable de ne faire ce travail qu’après 8 à 10 ans de service; d’autres encore le remettent jusqu’au moment où une réparation indispensable vient l’imposer. ”

“ La porte tournante, comme le vantail d’une porte busquée, tourne en portant sur un pivot inférieur par une crapaudine fixée à la porte et est soutenue à sa partie supérieure par un collier embrassant le tourillon. La manoeuvre s’effectue très facilement, en nécessitant un effort extrêmement minime quand il n’existe aucune dénivellation entre les deux faces, mais le bras de levier de la résultante des forces auxquelles le vantail est soumis est fort long et les attaches fatiguent si la porte est exposée à la houle ou soumise à des chocs accidentels. ”

“ Une porte métallique galvanisée ne nécessite qu’une dépense minime d’entretien quand elle a été bien construite et soigneusement montée. Il n’en est pas de même si certaines dispositions sont vicieuses ou si la porte est fatiguée par un ressac violent, comme la porte des Transatlantiques au Havre. On fera, il semble, une évaluation suffisante des frais d’entretien en admettant une dépense moyenne de 3 fr. par mètre carré de vantail pour les portes de moyenne dimension, de 4 fr. ”

“ Quoique la plupart des portes métalliques n’aient pas demandé de réparations sérieuses, sauf celles qui résultaient de certains défauts de construction, les portes du canal de Zuid-Beveland sont après 35 ans de service en si mauvais état qu’il faut s’attendre à devoir les reconstruire complètement d’ici à une dizaine d’années. En vue de ce travail on a déjà commencé à augmenter le nombre des portes de réserve qui étant donné la grande activité de la navigation par ce canal, eut pu être plus considérable. ”

“ En ce qui concerne les manœuvres pour l’exploitation, les portes en fer sont non seulement supérieures aux portes en bois, mais dans beaucoup de cas elles sont seules à même de répondre aux exigences toujours croissantes d’un trafic rapide. ”

“ Quand on ramènera, après réparation, la porte en position, le poteau tourillon sera soigneusement guidé dans la crapaudine, la cime en étant ramenée en arrière par des câbles au fur et à mesure du progrès de la descente. On devra placer des blocs sous le bout extérieur de la porte pour la soutenir jusqu’à ce que le collier soit fixé et enfin le galet est placé en position. Quand on remplace des vieilles portes par des neuves, dans des écluses qui ont de l’eau au dessus du seuil, il est extrêmement né cessaire de s’assurer si les portes nouvelles ont bien les dimensions exactes du seuil. ”

“ La facilité qu’il y a de les faire flotter et des les haler ainsi sur l’eau au point d’emploi, dans le canal, et les avantages que leur mode de construction présente naturellement pour leur pose en oeuvre et leur retrait de quelque écluse, sont autant de facteurs qui rendent possible d’enlever et de replacer des portes en acier avec une dépense sensiblement moindre et dans un laps de temps bien moins long que cela ne se peut pour les portes en bois. ”

“ D’autre part les frais varient à raison des soins avec lesquels se fait l’entretien, ainsi que de la matière dont ont se sert pour combattre les influences atmosphériques. Pour le chêne on applique souvent un enduit de résine ou de goudron de Norwège, pour le sapin créosoté un enduit d’huile à créosote ou de goudron, pour le greenheart un enduit de goudron et pour le fer un couche de peinture, de goudron, de brai minéral ou de vernis (blackvarnish) ; pour l’intérieur des portes à double paroi on a appliqué dans les derniers temps, avec des résultats satisfaisants, une couche de ciment. ”

“ Là où les intérêts de la navigation le justifient, il est utile de disposer du matériel propre à enlever les portes, au moins dans les conditions ordinaires, d’une manière économique, sans perte de temps et sans entraver, plus que de besoin, la navigation, la conservation des portes ayant en outre intérêt à la facilité de leur enlèvement et leur replacement. ”

“ Par contre il reconnaît que des portes en fer, quand elles ont la flottabilité voulue, présentent, dans le service ordinaire, sur les portes, en bois l’avantage que leur manoeuvre demande moins de force, et peut se faire avec une vitesse plus grande que celle des portes en fer. ”

“ Les causes de réparation sont, soit la faiblesse originelle de l’oeuvre, son. insuffisance pour les fatigues du service, les vices de main d’oeuvre ou de matière qui y peuvent exister, soit la dépérition, l’usure naturelle ou les dégradations et dégâts par le fait d’accidents. ”