Jean-Marie Peigné

“ Le château de la Garaye tombe en ruine, et, dans un demi-siècle, il n'en restera plus que des débris cachés par les ronces.
Mais les institutions de M. et madame Marot de la Garaye leur ont survécu, et le souvenir des bons châtelains restera, tant qu'il y aura sur notre terre de Bretagne un coeur capable de dévouement et de reconnaissance. ”

“ Alors, comme aujourd'hui, les filles de la Sagesse étaient vouées au service des hôpitaux et à l'instruction des jeunes filles : elles devinrent les dignes auxiliaires de M. de la Garaye, qui obtint pour elles des lettres patentes et leur confia la direction d'une pharmacie.
Déjà Dinan lui devait un hospice des incurables.
S'il est, en ce monde, quelqu'un qui ait besoin de commisération, ce sont assurément les malheureux atteints de maladies incurables. ”

“ Une famine survenait-elle; les pauvres arrivaient de tous côtés et recevaient, au château, tantôt de l'argent, tantôt du blé, d'autres fois des vêtements, suivant la nature de leurs besoins.
La mort frappait-elle une pauvre mère de famille; vite le comte s'enquiérait de la position des enfants, leur venait en aide, et les plaçait à ses frais dans un établissement de charité. ”

“ Plusieurs cures merveilleuses étendirent au loin leur réputation, et bientôt il leur arriva des malades jusque d'Angleterre. Le dévouement avec lequel M. de la Garaye avait soigné, dans le château de Dinan, les prisonniers anglais décimés par la fièvre avait rendu son nom populaire de l'autre côté du détroit. ”

“ MAIS on se lasse de tout, même du plaisir, et M. de la Garaye réfléchit qu'un homme n'est pas sur la terre uniquement pour tuer des sangliers ou donner la chasse aux loups. Un accident, .qui fit perdre à jamais à sa jeune femme l'espoir d'être mère, détruisit ses illusions et' les rêves de bonheur qu'il formait pour l'avenir : puis il se prit à rougir de lui-même et jura de s'arracher, sans retour, à cette vie dans laquelle il gaspillait en pure perte son intelligence et sa santé. ”

“ En un mot, aucune misère ne passait inaperçue, et sa bienfaisance, en allant au-devant de ceux qui souffraient, leur épargnait cette impression pénible, cette sorte de honte qu'on éprouve toujours à dévoiler une détresse, même involontaire, et à tendre la main.
Car si jamais quelqu'un poussa la délicatesse jusqu'à l'excès , ce fut assurément l'homme généreux dont nous écrivons la vie. ”

“ « A ces paroles, continue-t-il, M. de la Garaye m'arrêta :
« — Vous ne m'avez pas entendu... Je n'ai » garde de me plaindre ni du temps que j'emploie « à écouter les pauvres, ni de l'aumône que je « leur fais. Dès qu'il s'en présente, je laisse tout « pour leur parier et je n'en refuse aucun, mais « je me livre quelquefois à ma vivacité avant de « leur donner ; je les gronde de ne pas travailler, « je leur reproche leur oisiveté, et il me semble « que j'agis mal en cela. Je devrais commencer i par faire l'aumône, et leur donner ensuite avec « douceur les avis que je croirais nécessaires... » ”

“ Et pourtant, ce comte de la Garaye était un grand bienfaiteur de l'humanité, un homme qui a poussé la charité jusqu'à l'héroïsme, qui a fondé des hôpitaux, des pharmacies, des écoles gratuites sur plusieurs points d'une province jadis déshéritée,—un savant, qui a doté la science de plus d'une découverte pré? ”

“ DE LA GARAYE. 53
faculté de médecine joignait une grande réputation de désintéressement. Personne, mieux que lui, n'était capable d'apprécier le mérite de M. de la Garaye, dont il était depuis longtemps l'ami.
M. Macquer vint donc en Bretagne et passa plusieurs semaines à faire des essais et à rédiger un Mémoire, dans lequel il consignait avec la plus scrupuleuse exactitude le résultat de ses observations.
De retour à Paris, il s'empressa de rendre compte au roi de tout ce qui s'était passé. ”

“ Rien n'était plus propre à réveiller chez un homme récemment converti la passion de la chasse : M. de la Garaye ferma courageusement l'oreille à la tentation, et ce fut M. de Blaison qui profita du présent de la reine d'Angleterre.
26 LE COMTE MARÔT
X
DANS maintes circonstances, M. de la Garaye s'était pris à regretter de ne pouvoir lui-même soigner les malades: il se rendit à Paris, vers la fin de 1714, pour y étudier la médecine. ”

“ DÉ LA GARAYE. 13
à Paris pour y étudier la pharmacie. Un chimiste très-renommé, M. Lemery, lui en enseigna les éléments, de sorte qu'à son retour en Bretagne, le comte était en état de se rendre utile aux malades indigents, en leur préparant gratuitement des remèdes.
Les jeunes châtelains virent moins de monde et parurent d'abord trouver des charmes à cette vie quasi solitaire. ”

“ On peut goûter la paix ailleurs que dans une cellule, monsieur le comte , et j'ai connu moimême dans le monde plus d'un gentilhomme qui savait se tenir au-dessus des choses de la terre : il suffit de modérer ses affections et de chercher plus haut ses plaisirs. ”

“ « Quand on pousse la charité pour les pauvres à cette délicatesse de sentiment, répondit-il, on peut sans crainte suivre ce qu'elle inspire. Une charité aussi parfaite est toujours accompagnée de la prudence nécessaire : elle a aussi ses vivacités, qui, loin d'en diminuer le prix, la rendent peutêtre plus méritoire. »
DE LA GARAYE. 47
XVI
I OUR être plus utile à ses chers malades, M. de la Garaye s'adonnait, avec un zèle qui ne se ralentissait pas, à l'étude dé la chimie. ”

“ DE LA GARAYE. 27
zèle et, plus que jamais, dévoués à leur sainte mission. Leur second séjour à Paris dura six mois, qu'ils consacrèrent à l'étude de la chirurgie; chaque jour, accompagnés d'un habile médecin, ils ■suivaient les cours de la Charité et de l' Hôtel-Dieu, et se faisaient un devoir d'assister, quelquefois même de prendre part aux opérations les plus pénibles.
Des travaux, entrepris dans une si généreuse pensée, ne devaient pas rester stériles: aussi, quand il quitta la capitale, le comte pouvait diriger et exécuter lui-même tous les pansements. ”

“ Nous nous entretenions souvent ensemble,— raconte dans ses Mémoires l'évêque de Saint-Malo, M. de la Bastie,-nous nous entretenions ensemble des moyens de rendre l'aumône plus méri-
44 LE COMTE MAROT
toire pour celui qui la fait et plus utile à ceux qui la reçoivent. Il était difficile d'être quelque temps avec M. de la Garaye sans que le discours tombât sur cet objet, et il parlait alors de l'abondance de son coeur. Je lui disais que le plaisir de soulager les pauvres serait parfait, s'il ne s'en trouvait plusieurs qui abusent des aumônes pour mener une vie fainéante ”

“ Le comte de la Garaye.
—Consolez-vous, mon ami, lui dit-il ; si, comme je le crois, vos larmes sont sincères, entrez dans une église, priez Dieu de vous garder dans ces .résolutions et revenez à moi: j'aime ceux qui souffrent, ... et vous semblez avoir beaucoup souffert...
40 LECOMTEMAROT
La chapelle du château était à deux pas; ils y entrèrent, s'agenouillèrent sur les dalles et prièrent longtemps: quand ils sortirent,. le jeune homme se jeta aux pieds de son bienfaiteur
Il était sauvé ! ”

“ Un médecin et un chirurgien appointés furent attachés à l'hôpital. Le comte s'occupait lui-même
24 LE COMTE MAROT
de la pharmacie avec une telle ardeur qu'il tomba bientôt dangereusement malade.
Pendant quelque temps, on craignit sérieusement pour ses jours; mais le Ciel exauça la prière des pauvres. Dès qu'il fut rétabli, sa première visite fut pour ses chers malades, et c'est alors que, dans une promenade qu'il fit à Dinan, il fonda chez un apothicaire de la ville une officine,' où les pauvres recevaient gratuitement les remèdes dont ils avaient besoin. ”

“ Les malades dont M. de la « Garaye s'était fait une espèce de famille étaient « d'abord les seuls qui participassent aux avan« tages de ses utiles découvertes. Mais bientôt « elles parvinrent aux oreilles du roi, qui voulut « que ces secrets, trouvés et distribués pour ainsi
DE LA GARAYE. 49
« dire dans le silence, fussent rendus publics et « acquissent, par ses bienfaits, le droit précieux « de répandre sur son peuple et sur le genre hu« main des secours jusque-là réservés à un petit « nombre de personnes. » ”