“ Enfin il donne une large publicité aux conclusions que M. le Gouverneur général Roume a rapportées de son passage au Japon : « la concession du tarif minimum au Japon est véritablement angoissante. C'est un acte que justifierait seul le devoir impérieux de tout sacrifier au salut de la patrie ».
Dans le même instant, M. Albert Sarraut, qui venait d'être nommé, pour la seconde fois, au gouvernement général, avait demandé à la commission interministérielle la création d'un tarif douanier spécial à l'Indochine. ”

“ La concession du tarif minimum, à l'entrée en Indochine, sur les articles que nous sommes susceptibles d'exporter dans notre grande colonie priverait notre industrie d'un débouché fort appréciable et permettrait aux Japonais, par exemple, de devenir rapidement les maîtres du Marché d'Extrême-Orient. ”

“ En effet, les conséquences économiques qui découlaient de l'octroi, au Japon, du tarif minimum pour ses exportations en Indochine, étaient d'une gravité exceptionnelle, tant pour le commerce de la colonie que pour l'industrie métropolitaine. ”

“ Que, si un nouveau traité est conclu avec le Japon, les avantages concédés à cette puissance ne puissent, en aucune mesure, porter atteinte aux conditions privilégiées que la production et le commerce de la Métropole sont en droit de conserver sur le marché de la Colonie, ni entraver le libre développement des industries qui s'y sont fondées. ”

“ Mais il est permis d'en dégager l'esprit : la Chambre de commerce de Hanoï, soucieuse de maintenir intact,, pour les produits métropolitains et pour les industries locales, le riche débouché indochinois, se devait d'examiner avec la plus grande bienveillance les demandes présentées par notre allié d'hier, dont la sympathie pour tout ce qui est français se manifeste chaque jour. Les propositions de Hanoï étaient taxées sur les tarifs actuellement appliqués, tout en écartant l'octroi du tarif minimum. ”

“ L'étude présente a pour but de faire un historique, court et ramassé, mais complet, des conversations, des travaux, des échanges de vues, et des rapports des commissions, parlementaires et autres, instituées à l'occasion de l'accord commercial entre l'Indochine et le Japon.
Elle a pour but d'en offrir la succession, du seul point de vue documentaire, en ayant bien soin de ne se laisser aller à aucune appréciation, favorable ou non. La critique est le domaine et le devoir du lecteur. ”

“ Au mois de mai 1916, M. le Gouverneur général Roume, rentrant en France, fut autorisé — et même engagé — à passer par le Japon, afin d'étudier, pendant son court séjour à Yokohama, diverses questions, parmi lesquelles les relations commerciales entre le Japon et la Colonie française dont il était le Chef. L'annonce de ce voyage engagea le Comité de l'Indochine à renouveler (26 mai 1916) ses protestations, et à maintenir la position par lui prise. Le Ministre des Colonies (10 juin) affirma que le Gouvernement français apporterait tous ses soins à « sauvegarder tous les intérêts en cause ». ”

“ A cet égard, nous tenons d'ailleurs à rappeler que non seulement il convient de continuer à freiner les exportations de riz brut vers les pays d'Extrême-Orient, mais il est nécessaire, pendant les négociations en cours, de ne pas concéder à l'entrée en Indochine des facilités qui pourraient paralyser un mouvement d'exportations françaises vers l'Indochine très intéressant pour notre économie nationale. ”

“ Cette manière de procéder ne peut soulever aucune contestation, car il ne faut pas oublier que les tarifs douaniers ont été établis avant la guerre ; or, depuis le début des hostilités, les prix de la main-d'oeuvre, du charbon, des matières premières, etc.. ont augmenté dans des proportions telles que les anciens tarifs ne sont plus suffisants pour protéger la production nationale ; il est donc naturel que l'on relève les tarifs douaniers, pour permettre à notre industrie de lutter contre la concurrence étrangère. ”

“ Les groupements économiques indochinois, qu'ils aient leur siège dans la Colonie ou dans la Métropole, sont en effet assurés que, en matière de politique internationale, l'amitié et l'accord du peuple et du gouvernement japonais sont indispensables à la situation de la France et de l'Indochine en Asie ”

“ Lorsque les conditions de la production se trouvent absolument différentes en Indochine de ce qu'elles sont dans la Métropole. Dans ce cas, il est prévu des droits inférieurs, ou, s'il s'agit par exemple de protéger une industrie indochinoise naissante, des droits supérieurs à ceux de la Métropole. ”

“ Si le Japon n'est pas pressé d'obtenir les avantages qu'il réclame, rien n'empêche le Gouvernement de se rallier à la solution de la personnalité douanière, qui entraînera des études certainement fort longues, puisqu'il faudra examiner les tarifs douaniers article par article, et se rendre compte de la répercussion que chacun d'eux peut avoir sur le marché indochinois. ”

“ C'est ainsi que, après le sursaut éloquent de l'opinion métropolitaine, après la dissolution de la Commission interministérielle, et après le vote du conseil du gouvernement de l'Indochine (mars 1917) , en faveur de l'octroi de la personnalité douanière à la Colonie, et soumettant au gouvernement français un tarif douanier approprié aux denrées de la France d'Asie, le Gouvernement de Tokio cessa tous pourparlers et même toutes suggestions officieuses sur la question de la convention commerciale, et attendit, pendant de longs mois, l'occasion propice. ”

“ « Le problème est donc fort sérieux, et l'émotion qu'il ne cesse de provoquer est d'autant plus justifiée que les négociations qui ont eu lieu jusqu'aujourd'hui se sont poursuivies dans le secret le plus absolu. Nous croyons devoir exprimer le voeu formel qu'aucune décision ne sera prise et qu'aucun engagement ne sera contracté vis-à-vis des Japonais tant que les concessions envisagées n'auront pas été soumises, non seulement aux principaux groupements intéressés, mais également aux Commissions des Colonies et des douanes du Parlement ». ”

“ Le Ministère du Commerce, en possession de l'avis de la Commission Interministérielle et de toute la documentation sur quoi cet avis avait été appuyé, établit, dans la première moitié de 1926, un nouveau projet de tarif douanier. ”

“ Le Comité de l'Indochine connaissant, par le passé, les avantages d'une action coordonnée, s'entendit à nouveau avec l'Union Coloniale Française, et acquit, le 18 février, par des conversations au Ministère des Affaires Etrangères, la certitude que : « provisoirement, il n'était « pas question de toucher à la législation douanière appliquée à l'Indo« chine, et que, actuellement, rien ne menaçait les industries franco-in« dochinoises ».
En outre, le Comité apprit que, dès ce moment, il était question d'envoyer M. le Gouverneur général Merlin en mission extraordinaire à Tokio. ”

“ Des négociations sont actuellement envisagées entre le Gouvernement français et le Gouvernement japonais, négociations au cours desquelles doit être traitée la question des rapports commerciaux entre le Japon et l'Indochine. Ces tractations, toutefois, n'ont pas encore été engagées par le Gouvernement, celui-ci désirant connaître au préalable le compte rendu des conversations entre le Gouvernement japonais et le Gouverneur général de l'Indochine lors du récent voyage de ce dernier à Tokio. ”

“ Que, lors de la demande faite par le Gouvernement japonais en 1915, afin d'obtenir l'extension à l'Indochine de la convention du 19 août 1911, non seulement les corps élus de l'Indochine, mais aussi les Chambres de commerce des Régions industrielles de la Métropole furent unanimes à protester contre la concession au Japon du tarif minimum dans nos possessions d'Extrême-Orient ”

“ Le Comité, dont le Ministère demandait l'avis, s'est prononcé de la manière suivante :
Les chances d'une entente, sur le riz, avec le Japon, devenu exportateur, sont minimes ; il y a donc lieu, tout en réservant prudemment la question, de trouver un modus vivendi provisoire.
Il doit demeurer entendu qu'aucun abattement ne sera fait sur les ciments ni sur les filés de coton. ”

“ Enfin, l'attention du gouvernement général était appelée sur deux faits importants qui seraient d'inévitables corollaires du tarif minimum accordé au Japon : l'habitude que prendrait facilement l'Annamite de se contenter de produits de qualité inférieure, qu'il paierait moins cher. ; et l'installation en Indochine de maisons japonaises que suivrait un mourvement actif d'affaires avec ce pays.
Devant ces explications et éclaircissements, il ne fut donc donné aucune suite à la suggestion de l'application de la convention à l'Indochine.
Vint la guerre. ”

“ N'ayant pu obtenir en France communication de ce dossier et des propositions y adjointes par le Gouvernement général, le Comité demanda par câble (1er octobre 1924) à la Chambre de Commerce de Saïgon, de lui transmettre les demandes du Japon accompagnées de ses propres observations. Le lendemain même, la Chambre de commerce de Saïgon annonçait l'envoi au Comité du rapport de sa commission d'étude du tarif douanier indochinois-japonais, ainsi que les déclarations du Directeur des douanes de l'Indochine, concluant à une nouvelle étude. ”

“ « Que la main-d'oeuvre japonaise est actuellement parmi les plus « chères, cependant que son rendement reste faible ; que les exigences « ouvrières deviennent de plus en plus grandes, et qu'une crise sociale « est en perspective ; qu'évidemment, le Japon a perdu certains mar« chés parce qu'il vend trop cher, mais que le Gouvernement français « prendra des dispositions pour aider les gros industriels qui, eux-mê« mes, s'attachent à prendre les dispositions voulues pour diminuer les « prix de revient ». ”

“ On peut dire qu'il a fait entrer pratiquement la chose coloniale (et, en l'espèce, la chose indochinoise) dans les préoccupations quotidiennes et régulières de la nation. Ce résultat inattendu, et, on peut le dire, inespéré, s'est, à l'usage, révélé durable ”

“ « Il est à es« pérer que les conversations qui ont eu lieu pendant le séjour de la « mission au Japon, les constatations faites par les représentants quali« fiés du commerce indochinois, sur les conditions nouvelles de l'indus« trie japonaise et de l'état d'esprit du monde officiel et du peuple même « à l'égard de la France, amèneront les oppositions à se concilier, et que « la révision des conventions commerciales entre elles pourra être pour« suivie utilement à l'avantage de tous les intérêts en cause. » (Discours du 20 novembre 1924 de M. le Gouverneur général de l'Indochine) . ”

“ Les textes dactylographiés que possède le Comité font partie de son dossier confidentiel. Mais on peut conclure (comme l'a fait le Président de la Chambre de commerce de Saïgon, dans sa lettre d'envoi du 2 octobre 1924) que, « depuis l'exposé de M. « Kircher, il ne s'agissait plus, en effet, d'accorder au Japon des dégrè« vements sur les tarifs actuels, mais de lui appliquer, sur le tarif doua« nier mis en harmonie avec le tarif métropolitain, des dérogations qui « lui permettraient de concurrencer l'industrie étrangère ». ”