“ Ceux qui n'ont aucun intérêt à le tromper; ceux qui lui parlent au nom des principes qui ont bercé son enfance, anobli sa jeunesse, fortifié son âge mûr. Nous sommes de ceux-là, nous catholiques, dont le premier devoir est la bienveillance, et qui voulons un peuple instruit, fait et libre. C'est ce peuple qui a fait la France, qui l'a agrandie, qui l'a honorée par ses victoires, qui l'a servie toujours avec fidélité. ”

“ Non, personne ne songe à rétablir des institutions qui seraient en désaccord avec le progrès réel, avec les aspirations légitimes; et quand on nous accuse de rêver le retour à la féodalité, à la dîme, à la corvée, on se joue de la simplicité de ceux pour qui ces trois mots ne sont que des épouvantails. ”

“ Qui aurait cru, par exemple, que la population de la France, au XIVe siècle, égalait au moins, si elle ne la surpassait sur plusieurs points, la population de la France actuelle, et qu'à cet accroissement de la population correspondait une aisance générale dont notre pays n'a retrouvé l'équivalent qu'à une époque assez récente? ”

“ En matière de finances, il est un seul principe qui ait un progrès réel : celui qui établit qu'aucune propriété ne doit être privilégiée. L'on aurait bien mauvaise grâce de reprocher à l'ancien régime ses impôts, de les taxer d'énormes. Les nôtres ne leur cèdent en rien, en quantité, en énormité. Nous payons tout aussi cher, et nous sommes aussi durement poursuivis quand nous ne payons pas. ”

“ Nous ne possédons plus ni traitants,. ni fermiers généraux, ni gabelles, et nous n'en sommes pas plus riches : nous payons plus que la dîme, et nous faisons pis.que la corvée.
Mais supposons un instant qu'un nouvel ordre de choses vienne à s'établir; que la France, lasse de souffrir, lasse de craindre, réclame d'autres institutions plus en rapport avec son passé, ses traditions, ses aspirations... Croit-on que les impôts féodaux seront rétablis et que l'on cherchera à refaire la France comme elle était au Moyen âge? Ceux qui l'affirment ne peuvent être que d'insignes menteurs ”

“ Et maintenant le lecteur n'aura nulle peine à réfuter ceux qui veulent sciemment le tromper en lui parlant du rétablissement de la dîme et de la corvée. C'est une chose impossible, et serait-elle possible qu'elle serait inutile, qu'elle serait ridicule. Non, jamais il ne sera question
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de rétablir des droits qui seraient incompatibles avec les idées modernes : souhaitons seulement que les impôts que nous payons se réduisent peu à peu, et redeviennent aussi légers à supporter qu'ils l'étaient alors qu'on les nommait taille, dîme et corvée. ”

“ Comme tous les hommes doivent, en vue du droit naturel, jouir du bienfait de la liberté, et qu'entre tous les ministres de la foi chrétienne, l'Eglise, en tant que mère de tous les fidèles, est tenue de donner non-seulement le privilége de la liberté, mais encore de veiller pour tous les fidèles du Christ au maintien et à la défense de ce privilgée, selon l'ordonnance des sacrés canons et la sanction légitime des plus saintes lois, etc. ”

“ Mais depuis lors on voit que jamais la classe inférieure en fortune n'a consenti à supporter la portion contributoire des riches, et le droit national français a toujours eu pour maximes : que l'impôt ne peut être que la portion contributoire de chaque citoyen pour maintenir la sûreté publique et la tranquillité individuelle ”

“ Mercray nous apprend d'ailleurs que Philippe V remboursa à la nation cette espèce d'emprunt qu'avait fait son prédécesseur, et les historiens assurent qu'il en retira quittance.
On a dit que la noblesse et le clergé étaient exempts d'impôts. Rien n'est plus faux. Le clergé avait à sa charge tout ce qui concerne l'assistance publique, oeuvres de charité, hôpitaux, etc., les écoles. Il payait des contributions considérables, et même l'équivalent de la taille imposée au Tiers-Etat. La noblesse faisait la guerre à ses frais, ainsi que celles des églises qui possédaient des biens. ”

“ Une chose bien faite encore pour étonner, c'est la diffusion de l'instruction primaire. Il est certain qu'au XIVe siècle, et même pendant les années les plus agitées, la plupart des villages avaient des maîtres enseignant aux enfants la lecture, l'écriture et un peu de calcul. ”

“ Il y avait tel fief dont la redevance était un mai orné de rubans, et paré de trois épis. » Il faut du reste que la condition des serfs,ait été bien moins mauvaise qu'on le prétend, pour que les rois de France aient eu tant de peine à abolir le servage. « La servitude ayant en grande partie disparu, dit le savant Jos. Raepsaët, dans ses Recherches sur l'origine et la nature des droits, le peuple ne s'est pas soucié autant qu'on le croit communément d'obtenir un affranchissement complet. Il a fallu souvent le CONTRAINDRE à devenir libre. ». ”

“ « Nonseulement les seigneurs n'exerçaient sur personne un pouvoir absolu et arbitraire, mais tous leurs vassaux, moyennant une redevance minime et déterninée, pouvaient se marier suivant leurs inclinations et transmettre, leurs biens à leurs
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héritiers. » Voyons maintenant ce que disent les Coutumes de Beauvoisis, de Beaumanoir : " Par notre coutume, le serf peut perdre et gagner par marchandise, et peut vivre largement de ce qu'il a, à sa volonté... et il peut avoir aussi pleine propriété de ce qu'il acquiert à grand'peine et travail. ”

“ Si l'on rétablissait les impôts qui existaient sous l'ancien régime, même en y ajoutant la dîme et la corvée, la France ne pourrait pas constituer son budget tel que les événements l'ont fait, et notre pays ne pourrait plus être administré comme il l'est. Il faudrait supprimer la représentation du peuple, les armées perma- ”

“ Disons tout d'abord qu'en 1789, et longtemps avant qu'une faction encore obscure se préparât à renverser la royauté, ce qui restait des droits et des priviléges du seigneur fut solennellement aboli; que le gouvernement des Bourbons, après 1815, la Restauration, au lieu de tenter le rétablissement de ces droits incompatibles
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avec nos institutions modernes, établit la situa tion financière de la France de façon à dégrever peu à peu l'habitant des impôts énormes créés par la Révolution et l'Empire ”