Laurent Taillefumière

“ Les gardes nationaux sortis des rangs s'approchent en foule de l'archevêque ; les insurgés descendus de leurs barricades volent au-devant de leur pasteur ; ils se rencontrent au milieu de la place vers la colonne des braves ; hélas il était trop tôt ! Les insurgés étaient encore dans l'ivresse de la poudre et du fanatisme. Les douces paroles du prélat, devant comme un baume précieux calmer l'irritation de leurs coeurs , n'étaient pas encore tombées de ses lèvres:; en un clin-d'oeil des collisions éclatent : le prélat et ses grandsvicaires leur pressent cordialement les mains pour les appaiser. ”

“ « Ma vie est peu de chose, j'en ai fait le sacrifice; et qu'ai-je à craindre? si je réussis , je sauverai la France; si je meurs, « celui qui vit et croit en moi, a dit Jésus, ne mourra jamais : » mon âme au sortir du corps s'envolera triomphante vers les immortelles régions des prédestinés. D'autres lui disaient : «Bénissez nos fusils, Monseigneur, et nous serons invincibles. » ”

“ Cette aimable franchise originaire des lieux, évitant scrupuleusement de moissonner l'héritage étranger, flétrir la réputation d'un frère, jalouser sa gloire trahir la patrie ; cette bonne foi, charme de la vie, sans laquelle régnent partout fraudes, artifices, séductions, et mille .secrets désordres, inaccessibles à la puissance des lois , venant miner sourdement les bases de la société. La religion est le soleil des intelligences éclairant les nations : avant elle les peuples ensevelis dans les ombres de la mort, d'un bout à l'autre du globe, adoraient des monstres bizarres. ”

“ A la voix, de leur maître, les choeurs angéliques s'abaissent des hauteurs des cieux, et déjà planent sur la grande ville qu'ils contemplent : «Eh ! que voyons-nous, Seigneur! des épées flamboyantes ; partout des frères respirant la destruction vont les teindre dans le sang de leurs frères ; partout cette florissante cité plongée dans le deuil et lés larmes! » Mais déjà l'époux divin, au milieu de son cortège, a pénétré l'asile du martyr. ”

“ Le prélat qui vient de s'offrir héroïquement en sacrifice pour ses brebis, est un évêque français ! ceux qui lui ont rendu de si brillants honneurs sont des Français! et lorsque le ciel, cherchant un nouveau martyr, pour jeter un lustre éternel de gloire sur son Église , vient le choisir en France, il traite la France comme la première des nations. ”

“ En effet, le clergé de Paris, applaudissant à son illustre prélat, se rallia sincèrement aux chefs et aux représentants de la France, et ces dignes représentants ont rendu à la religion des honneurs inconnus depuis un demi-siècle. Mais lés révolutions sociales laissent toujours, avant de se calmer, de pénibles agitations. Les pasteurs et les fidèles sans cesse demandaient au ciel de renvoyer la paix à notre infortunée patrie. ”

“ Il est impossible de se faire une idée de l'effet que produisit le Dies iroe, lorsqu'il retentit à travers l'immense basilique, tantôt gémissant seul par la voix de Dupont, tantôt strident et majestueux par celle du choeur, tantôt enfin faible et plaintif, quand s'élevait dans un lointain infini la voix d'un enfant de choeur. ”

“ Vous verrez se lever un jour, où le sabre ne suffira plus pour gouverner la patrie : à force d'élever la jeunesse à l'école de l'irréligion et des vices et des sauvages doctrines, vous aurez peuplé la France de jeunes lionceaux dont vous ne serez plus les maîtres, qui vous
— 36 - dévoreront les entrailles et plongeront dans la barbarie cette nation si florissante pour laquelle l'archevêque vient de prodiguer son sang et sa vie. ”

“ La levée du corps s'est faite à dix heures; un char à quatre chevaux et fermé par des glaces, avait été préparé pour recevoir les restes du saint prélat ; mais les gardes nationaux se sont disputé l'honneur de le porter à bras et de lui décerner ce triomphe. Le son de toutes les cloches de la capitale vient se mêler aux sons graves et solennels du bourdon de la métropole, le cortège se met en marche, et
— 59 — de plusieurs fenêtres on sème des fleurs sur le passage du martyr. ”

“ Si vous nous reprochez que la France en ces dernières luttes a vu des fautes déplorables, inconnues chez les autres peuples ; aussi, vous répondrons-nous, la France offre ces admirables vertus qu'on ne retrouve point chez les autres peuples de la terre. ”

“ Autrefois, me disais-je à moi-même, le monde, oubliant la religion, cessa d'aimer Dieu; en n'aimant plus Dieu, on cessa d'aimer ses frères, et, chacun ne cherchant que son intérêt personnel, la société tomba en dissolution. Jésus-Christ vint; donna au monde un magnifique exemple de dévouement ”

“ Désormais chéri-du pontife et béni des cieux, ta gloire avec celle de l'archevêque croîtra d'âge en âge. Un jour, le long de tes habitations on écrira : grande rue de l'archevêque martyr! tes enfants élèveront un monument impérissable à sa mémoire ; on y viendra des régions lointaines, et en le montrant au religieux voyageur, on dira : ici tomba le saint archevêque
— 29 — répétant d'une voix plaintive : «Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. »
A la chute du prélat, le jeune homme jette la palme, s'empresse ainsi que les insurgés de relever le pontife ”

“ Venez voir votre pontife renversé sur les pavés teints de son sang ! Les insurgés, terrifiés eux-mêmes les premiers, jettent des cris de détresse.: «L'archevêque est blessé ! l'archevêque est tué 1 » Ils s'empressent d'accourir, l'entourent de marques de vénération et d'amour. « Quel malheur ! Il est blessé nôtre bon père, notre bon pasteur qui venait pour nous sauver ! » Place de la Bastille, célèbre autrefois par tes bastions 1 Une célébrité plus belle va se joindre à ton nom pour jamais. Là les despotes mirent leur gloire à immoler la France dans les fers ”

“ A la vue de ces sublimes vertus le monde s'ébranle; la religion etl'amour fraternel refleurissent parmi les peuples régénérés, et de beaux jours reparurent sur la terre. Deux mille ans après, les peuples abandonnant de nouveau la religion, et cessant d'aimer Dieu, cessent encore d'aimer leurs frères; l'égoïsme dévore toutes les classes de la société; l'édifice social croule et va s'abimer dans le gouffre de l'anarchie : le ciel exige encore un grand
— 57— et illustre exemple d'amour fraternel : l'archevêque de la première cité des nations va répandre son sang aux barricades pour ses frères ”

“ Impatients de les suivre, nous nous pressons vers le monument funèbre; mais déjà la foule avait fait irruption vers l'estrade , et prêtres, représentants, officiers, soldats, nous nous trouvâmes pris, froissés dans une masse compacte, formée par un élan impossible à décrire de la foule se disputant l'honneur de vénérer l'illustre victime; scène unique dans les annales de l'Église ! scène de confusion à jamais admirable ! alors, comme attaché au sol sans pouvoir faire un pas, je promène mes regards aux alentours ”

“ N'était-ce pas cette même population qui l'était venu chercher , pour bénir l'arbre de la liberté de sa main pontificale, et qui l'avait reconduit au milieu de mille bénédictions ? Il ne se faisait pas d'ailleurs illusion sur le danger : le fond du caractère de M. Affre n'était ni l'imagination, ni l'enthousiasme : caractère froid, au contraire, profond penseur, agissant dans toute sa conduite avec poids et régularité, il mesura l'étendue du péril ; prévit qu'il pouvait tomber percé de balles sur les barricades, être retenu captif parmi les insurgés ”

“ Non _, venez le. voir, pâle et mourant, seul au milieu d'ouvriers en blouses , le visage et les mains noircis de poudre. Vous ler croyez sur un siège d'honneur, au milieu des prélats ; en ce moment on dresse au pontife un trône plus illustre aux yeux de l'univers; il repose sur un brancard de fusils ensanglantés. Et pourquoi, répond la voix de la grande cité, dérobez-vous aux regards, dans l'ombre, cet illustre martyr ? Montrez-le à la capitale, et vous verrez les coeurs attendris déposer les armes ”

“ « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. » Alors le général Perrot descend de son coursier, tire son épée élincelante, l'applique respectueusement sur le martyr, et' avec un respect plus profond encore la baise en la remettant dans le fourreau. ”

“ Monseigneur, comme,s'il eût pressenti sa mort prochaine, s'empressait d'aller dans toutes les paroisses de son diocèse confirmer les jeunes enfants. Le vendredi, il faisait à Saint-Etienne-du - Mont descendre le saint Esprit sur les premiers communiants de cette paroisse, quand des cris sinistres , une sanglante révolution
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éclate aux alentours. Le ciel et la terre semblent se réunir pour effrayer la capitale et annoncer au loin les scènes les plus terribles et les plus déchirantes que l'on vit jamais. ”

“ Hélas ! vous allez donc nous quitter, bien-aimé pontife ! 0 vous qui chérissez tant votre troupeau , vous le délaissez pour jamais ! Mais partez de ce monde sans rien craindre, ame chrétienne, au nom du Père qui vous créa si grande et magnanime; au nom du Fils qui vous revêtit d'une si haute puissance ; au nom du Saint-Esprit qui vous inspira ce dévouement, immortelle illustration de l'église. A. votre passage les puissances infernales fuiront saisies d'effroi ; le sénat des apôtres dont vous fûtes le digne successeur ”

“ Je ne recon. naissais plus la France ! et puis je croyais assister à ces grandes scènes du moyen-âge quand la foule se disputait les reliques des saints 1 je m'élance et reviens en habit de choeur au bas da l'estrade. Bientôt de tous côtés je suis assiégé de personnes m'offrant tout à la fois médailles, chapelets, livres, pour les faire bénir ; c'était l'expression du peuple ; nous nous écheonnâmes sur deux rangs : je restai au bas avec les soldats et officiers ; nous recevions les objets des fidèles, et nous les passions à un militaire sur la première marche^, celui-ci à tin autre ”

“ Les insurgés, à l'exemple des troupes, cessent le feu. Monseigneur arrive précédé du rameau de la paix sur la place de le
— 24 — Bastille. Ce plateau immense, offrait une morne solitude : le prélat s'y trouvait seul avec son petit cortège. Quelle grande scène ! L'archevêque de Paris seul sur cette vaste place, entouré de deux grandes armées prêtes à s'entr'égorger, attendant un mot de ses lèvres pour mettre bas les armes et fraterniser an pied de la croix ! L'empressement des combattants à venir applaudir l'héroïque démarche du prélat en fit manquer l'heureux succès. ”

“ Mes amis, je sais qu'il vaudrait mieux rester ici vous soulager, si ma mort doit être inutile; màis.tant que je conserverai quelque espérance d'arrêter ces malheurs, je ne dois pas balancer à sacrifier ma vie. ”

“ Si les bannières
— 70 — eussent pris feu, elles eussent communiqué la flamme auxôrnements du pontife, à sa soutane empourprée de sang aux barricades ; dés cris fussent partis de tout Notre-Dame; on se fût précipité pour l'éteindre ; mais Jésus voyait avec amour l'attendrissante âlliancede ces grandes âmes :ùn pontife mourant pour sauver la France, et de jeunes guerriers encore teints du sang versé pour elle ; et les flambeaux éclairant le triomphe du martyr, respectèrent l'étendard des héros.
Cependant là foule se presse toujours davantage. ”

“ On songea donc à reconduire le pontife à l'archevêché pour-le soustraire à ces nouvelles et lamentables scènes. Mais un obstacle Imprévu arrête sou triste cortège : «Vous ne nous enlèverez pas notre bon archevêque, s'écrient les insurgés, il nous portera bonheur ; nous nous ferons plutôt tous tuer que de souffrir qu'on lui fasse du mal. », Impossible de les décider : il fallut donc se résoudre à laisser le prélat mourant prisonnier au
— 47 — milieu de, cette place assiégée par- les feux , la mitraille et les forces de toute la France. ”

“ Sans son inexpugnable barrière, déjà le torrent des idées socialistes emporterait la civilisation dans un éternel naufrage : plus de gouvernement, plus de lois , plus de magistrats, plus de villes ni d'habitations , les hommes vivraient en groupes, errant le long des plaines comme les hordes sauvages !
D'après le refus des insurgés sur le transport du prélat, le docteur Cayol, son ami, et d'autres médecins cherchaient à extraire la balle, lorsque la fusillade et l'artillerie revien-
— 50 — nent épouvanter la capitale et faire trembler tout le fauboung ”

“ Pendant ce trajet, le fidèle, serviteur du prélat reçoit une blessure, et le garde national, une balle dans sa blouse. Enfin au n° 26 on. rencontre une porte ouverte, sans habitants; on le dépose,dans un fauteuil, tandis que la femme d'un insurgé, faisant les honneurs de la maison, monte au premier étage, et descend le lit d'une jeune enfant de 12 ans. Après avoir placé l'archevêque sur cette couche de. douleur, les guerriers croisent leurs"fusils pour en faire un brancard ;. on le fait passer dans une petite salle à manger, puis dans une cuisine ”

“ « Comment va l'archevêque? Est-il bien vrai qu'il est mort? » Je ne faisais'pas vingt pas sans être arrêté par des officiers, des gardes mobiles, des femmes, des enfants. Je promenais mes regards sur ces valeureux guerriers, qui ve-
— 53 — naient de sauver la France, sur cette immense population se pressaut à travers les barricades à demi démolies pour voir ces habitations sillonnées de boulets, ces pans de murs emportés ça et là, ces étages supérieurs restés suspendus dans les airs sur quelques restes de piliers ruinés ”

“ Sur fa troisième, l'archevêque avait gravé cette légende funèbre : Que mon sang soit le dernier versé. » Enfin, la quatrième bannière portait ces paroles sublimes : « Le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis. »
Déjeunes lévites tenaient entre leurs mains, avec une pieuse modestie, tous les insignes épiscopaux voilés d'un crêpe; un prêtre s'avançait avec la palme du martyre, un autre avec la branche de chêne, symbole de la paix, et le garde national qui l'avait précédé sur les . barricades portait sur un coussin de velours sa. croix d'honneur. Puis venaient les grands- ”