Louis Pénard

“ C'est admis, n'est-ce pas, la tâche du médecin faisant fonctions de médecin légiste est délicate au premier chef, en revanche elle est ingrate en proportion ; il est vrai qu'on vous épargne les doléances, personne ne vous demandant si elle est de votre goût, on vous dispense même de la vocation. La loi requiert le médecin de droit, mais elle oublie ou néglige de lui marquer sa place; elle l'accapare d'abord, c'est à lui de calculer les conséquences; il commencera par prêter serment de servir la vérité, tout est là, serment oblige, il n'a plus qu'à se bien tenir. ”

“ Qui de nous ne se sent remué par cette foule de questions qui entrent dans le vif de la pratique de l'art ? Pour ma part, dans ma très humble sphère, j'en ai gros sur le cœur à l'endroit de nombre de propositions professionnelles : service médical des pauvres, constatation des décès dans les campagnes, service des épidémies, constitution et manœuvre des Conseils d'hygiène, services publics enfin, intérêts de premier ordre pour la société, milieux où, malgré toute bonne volonté, il n'est que trop souvent, de par la routine, si difficile d'être utile ! ”

“ En résumé pour l'honneur de tout le monde, pour la dignité même de la loi, il y a impossibilité de maintenir plus longtemps les dispositions surannées du tarif de 1811; à ne pas faire droit aux trop justes réclamations qui se formulent de tous côtés, il y aurait bientôt péril en la demeure pour l'exercice d'une pratique indispensable, qui tend de jour en jour à gagner d'importance. Il faudrait non seulement se préoccuper des allocations pécuniaires à attribuer à chaque acte du médecin employé aux nécessité de la loi, mais encore débarrasser et préciser le chapitre si embrouillé des vacations. ”

“ Avant donc de songer à relever l'édifice, il faut poser pour première pierre à la médecine légale une rémunération convenable, en bloc ou en détail; peu importe que les services du médecin légiste reçoivent une indemnité proportionnelle ou annuelle, le nœud de la question n'est pas là, mais que l'expert reçoive quelque chose de tolérable, et que, sans fausse honte, sans rougir, il puisse s'avouer ce qu'il reçoit. Quoi que fasse l'Etat, le médecin ne peut pas trouver dans les choses judiciaires une situation suffisante. ”

“ Ne devrait-on pas commencer par le relever aux yeux de tous en le constituant en sa vraie qualité d'expert? Pourquoi, contre le bon sens et la logique, s'opiniâtrer à faire de cet expert un témoin? Est-ce réellement digne de la majesté de la loi? Dans la plupart des causes ne devrait-on pas entendre le médecin le premier pour lui rendre la liberté au plus tôt? Les magistrats sentent si bien cette nécessité que dans leur bienveillance habituelle ils cherchent presque toujours, non pas à faire passer l'expert en tête des témoins, mais le laissent aller sitôt qu'il a témoigné de son expertise. ”

“ A peine a-t-il le temps de consulter la cote, qu'on me passe l'expression, l'une des caractéristiques du monde où nous vivons ; il n'est pas l'homme des études superflues, des choses du repos, du trop plein, et s'il lui est permis, en tout honneur, de ne pas s'immiscer dans les questions ardues de la médecine légale, il se fera un véritable plaisir de rester en dehors du prétoire de la Cour d'assises. ”

“ Il se tiendra pour satisfait de n'avoir commis dans sa vie qu'un seul rapport, le rapport par ordre, celui du fabuleux examen de l'École sur la médecine légale. Il tournera ses recherches et son esprit vers une autre direction. Il faut se livrer spécialement à l'étude de la médecine liée à la jurisprudence pour y valoir quelque chose, et on ne peut le faire sans léser par quelque point ses propres intérêts. De plus, si on veut se rendre un compte exact, on verra que la carrière du médecin légiste est une des moins protégées, des moins encouragées, et, partant, des moins encourageantes. ”

“ Chacun a sa formule favorite, qu'il rédige suivant ses inspirations; si l'expert a l'habitude des délégations judiciaires, c'est bien, le danger est moindre, mais s'il est expert de rencontre, pour une fois par exemple, désireux de se soustraire au plus vite à une mission non seulement qu'il n'a pas provoquée, mais à laquelle il répugne de tous ses instincts et de toutes ses habitudes, répondra-t-il seulement aux questions insuffisantes qu'on lui pose, rétablira-t-il de sa propre autorité de conscience, ou fera-t-il rétablir les questions complémentaires qu'on devrait lui poser? ”

“ Qu'en résulte-t-il d'autre part, c'est que surtout dans les questions médico-légales se retrouve le médecin malgré lui. Or, quand on est jeté à regret, à l'improviste, au milieu -d'une ténébreuse question, quand on n'y reste que par scrupule de conscience ou parce qu'on ne peut pas faire autrement, bien qu'on y emploie tous les efforts de son intelligence, on n'y met pas évidemment la passion de dévouement qu'on applique à ses affaires de tous les jours. ”

“ Un brave maire entre autres, dans son innocence, avait compris que j'allais procéder moi-même à l'exhumation. Il n'avait, disait-il, personne à mettre à ma disposition, tout le monde refusant, le fossoyeur en tête, de procéder à la recherche du cadavre. Cela allait de soi d'ailleurs, la justice n'avait-elle pas envoyé son médecin? elle les prend sans doute pour tout faire. ”

“ C'est dans les questions médicales qu'il est surtout indispensable de savoir réfléchir; mais dans les questions médicolégales qui n'intéressent pas seulement la bête, comme disent les philosophes en déshabillé, mais ce qui fait que la bête ne l'est pas, c'est-à-dire l'intelligence d'un homme ou l'honneur d'une famille, on n'a pas toujours le temps de se recueillir; les questions les plus inattendues, les plus embrouillées, surgissent tout d'un coup. Ici, c'est une énigme d'obstétrique ; là, un problème de chirurgie, voire même une question de chimie organique ou minérale. ”

“ La médecine légale existe de fait et, conséquence bizarre, le médecin légiste n'existe pas de droit. Je le sais, chaque Cour d'appel choisit un certain nombre de médecins qu'elle décore du titre d'experts, mais cela ne saurait infirmer ma conséquence; les experts n'expertisant pas seraient au besoin des premiers à en témoigner. ”

“ La solution est délicate, heureusement notre problème n'est pas là. Au point de vue du dogme, toutes les définitions sont plus ou moins acceptables, dût-on les discuter plus tard. Au point de vue de la mise en scène, une seule, la vieille, nous suffira : la médecine légale est l'art de faire des rapports en justice. Le jour où les mandataires de la loi ont découvert que cet art était nécessaire, la médecine légale a été inventée. Notez que je dis la médecine légale et non le médecin légiste, quoique l'un paraisse dériver de l'autre, comme conséquence légitime ”

“ Aussi, je ne sais rien de plus touchant, de plus consolant pour le cœur, que de trouver, a tous les rangs de l'Association, les hommes éminents qui brillent à la tête de la profession; leur participation, leur présence sont tout à la fois une jouissance pour eux-mêmes et un honneur pour le corps tout entier; ils donnent là un sain et noble exemple, instruisant les élèves par leurs paroles et leurs confrères par leurs actions; grâces leur soient rendues pour le bien qu'ils feront par eux-mêmes et celui dont ils seront l'occasion. ”

“ Peut-être conviendrait-il qu'une commission mixte de magistrats, professeurs de la Faculté et membres de l'Académie de médecine, s'inspirant de ce qui se fait à l'Étranger, et surtout de ce qui s'est fait jadis en France, traitât largement une difficulté qui a besoin d'être discutée à tête reposée et définitivement résolue une bonne fois pour n'y plus revenir. Questions d'argent en effet ne sont jamais d'un titre très pur, mais au contraire terriblement mélangées d'alliage et mieux vaut s'y arrêter le moins possible. ”

“ Dans la pratique de tous les jours, vous avez affaire à une maladie dont la nature vous inspire des doutes, vous appelez un confrère en consultation, rien de plus régulier. Chose singulière, là surtout où cela serait plus nécessaire, puisqu'il s'agit souvent aussi de la vie et toujours de l'honneur d'un accusé, cette consultation n'est pas d'usage. ”

“ Mais cela n'empêche pas qu'il y ait de par le monde une passion violente qu'on pourrait appeler la rage de la curée des places. Une administration crée une fonction quelconque, et sans se rendre compte que les questions d'argent se sont, à leur très grand désavantage, transformées de nos jours, elle ne lui attribue aucune compensation pécuniaire; peu importe, vingt, cent médecins, jeunes ou vieux, se précipiteront sur la place pour la remplir quand même, sur le titre pour le revendiquer. Le mobile, en ce cas, serait-il de la pure essence du désintéressement ? ”

“ On aurait alors des experts souscrivant volontiers à l'œuvre judiciaire, prenant d'abord l'habitude et acquérant bientôt l'habileté des choses de la Loi; certes, cela constituerait au budget de la Justice, pour toute la France, une notable augmentation de crédit, mais combien de sacrifices, au fond, moins honorables et moins utiles, sont néanmoins acceptés sans conteste ! La véritable économie ou publique ou privée, consiste à répartir suivant le besoin, à ordonnancer sagement les dépenses. ”

“ La pratique de la médecine ordinaire rencontre bien des pierres d'achoppement, mais la carrière médico-légale est un véritable casse-cou, elle n'existe que de nom. J'en appelle à ceux qui, tous les jours, en font la pénible expérience. ”

“ Le jeune frère tenant pour le sérieux, incline à se mettre sous la dent la baronnie plutôt que le titre de baron; c'est le médecin qui, consultant son cœur, consulte aussi les nécessités de la vie; ne reculant devant aucune fatigue ou toute œuvre de dévouement que ce soit, il ne perd pas de vue cependant le but honnête et sensé qu'il se propose. Certes,
l'homme de l'art doit couver comme son plus précieux trésor le pur désintéressement, éternel honneur de la médecine ”