Louis Pénard

“ L'appréciation de l'intelligence ou plutôt la mesure du discernement est, en médecine légale, une question tout à fait à l'ordre du jour; question délicate au premier chef, car assigner des proportions à la responsabilité, dire dans quelles limites on peut la circonscrire partielle, et dans quelles circonstances on doit l'affirmer absolue, est une de ces difficultés qui engagent le plus la conscience du médecin légiste. ”

“ Pour les hommes honorables qui m'entourent, il peut paraître étrange d'insister sur un fait si simple et si naturel. Est-ce donc étonnant en effet qu'un père de famille, chargé d'années, qui, à mesure qu'il s'est avancé dans la vie, a vu naître sous ses yeux nombre d'enfants et de petits-enfants, mette toute sa joie, tout son bonheur à les réunir autour de lui, à se constituer le centre de leurs regards et de leur affection ? Ah! Messieurs, c'est que nous vivons à une époque tellement civilisée, que chacun, plein de respect pour soimême, ne songe qu'au culte de sa personnalité. ”

“ Quant aux ennuyeux imbroglios de la médecine légale, chaque praticien qui ne veut pas s'y livrer, cherche d'abord à s'en débarrasser au meilleur compte, s'inquiétant peu si l'exonération qu'il désire doit retomber en corvée sur le confrère.
Cette maladie du corps médical, car c'en est une, pourrait s'appeler de l'indifférentisme en matière de profession. Et cet indifférentisme, ancré sur l'égoïsme, est non seulement odieux en soi, mais encore préjudiciable, pernicieux même aux intérêts généraux. ”

“ La responsabilité criminelle jet la capacité civile, par le docteur de
Krafft-Ebing; trad. par le docteur Châtelain
je ne crains pas de le répéter : le seul objectif de l'expert, c'est la vérité , rien que la vérité ! Veillant aux intérêts privés, si bien à l'abri, si parfaitement à couvert sous la sauvegarde de son honneur, qu'il se préoccupe, avec non moins d'ardeur et de dévouement, des intérêts généraux dont il a reçu mission; qu'il ne l'oublie pas : tout entier à son mandat, il n'a pas à montrer sympathie ou commisération aux individus, il n'a pas le droit de grâce. ”

“ Pour être ce qu'on appelle médecin assermenté, le tour de force n'est pas difficile, il n'y a qu'à prêter serment. Quant aux experts médicaux en matière criminelle, s'il y en a, c'est pour mémoire. On en a vu peut-être dans l'instruction, c'est à ce titre qu'on les requiert, mais en cour d'assises, il n'en est plus question, il n'y a plus que des témoins; je le dirai et le redirai à satiété, nulle situation n'est plus instable et moins sauvegardée que celle du médecin près les tribunaux. ”

“ C'est admis, n'est-ce pas, la tâche du médecin faisant fonctions de médecin légiste est délicate au premier chef, en revanche elle est ingrate en proportion ; il est vrai qu'on vous épargne les doléances, personne ne vous demandant si elle est de votre goût, on vous dispense même de la vocation. La loi requiert le médecin de droit, mais elle oublie ou néglige de lui marquer sa place; elle l'accapare d'abord, c'est à lui de calculer les conséquences; il commencera par prêter serment de servir la vérité, tout est là, serment oblige, il n'a plus qu'à se bien tenir. ”

“ Au début de ma carrière médicale, élève de quelques jours à peine, à l'Hospice de Versailles, j'ai vu en M. Noble un chef qui, depuis long-temps déjà, avait vieilli dans cette maison des pauvres, augmentant chaque jour ses droits à l'estime de tous, et devant y passer encore
de longues années, comme pour montrer sans doute aux jeunes générations d'élèves de quel respect pouvait s'entourer un homme persévérant et laborieux, et quelle affectueuse sympathie pouvait s'acquérir et se conserver un coeur à la fois simple et digne. ”

“ Soldat, sous l'autorité de la discipline militaire, il a su obéir, à ce point de n'encourir aucune punition pendant les deux années qu'il a passées au service ; c'est un esprit faible qui a besoin d'être dirigé, conduit. Abandonné à lui-même, il n'a pas la force de diriger toujours sagement ses actions. Il y a peut-être là pour lui matière à une certaine atténuation morale de ses actes ; mais il ne nous appartient cependant pas de le considérer, médicalement
parlant, et encore moins de le déclarer inconscient, c'est-à-dire irresponsable de ce qu'il peut avoir commis. ”

“ Ici encore, mais plus accentué que dans le procès Jobard, nous retrouvons l'antagonisme médical ; la discussion s'engage d'égal à égal, c'est un véritable duel; on dirait qu'on à préalablement mesuré les épées, car c'est entre médecins aliénistes, distingués au même titre, tous à la tête d'établissements spéciaux, que s'élève une controverse pleine d'ardeur; ces savants mêlant de si près théorie et pratique, diffèrent d'opinion. C'est le spectacle de ces contradictions médicales qui mettent parfois en péril les intérêts des aliénés devant la justice, dira le regretté docteur Morel ”

“ Qu'en résulte-t-il d'autre part, c'est que surtout dans les questions médico-légales se retrouve le médecin malgré lui. Or, quand on est jeté à regret, à l'improviste, au milieu -d'une ténébreuse question, quand on n'y reste que par scrupule de conscience ou parce qu'on ne peut pas faire autrement, bien qu'on y emploie tous les efforts de son intelligence, on n'y met pas évidemment la passion de dévouement qu'on applique à ses affaires de tous les jours. ”

“ La loi va droit au fait matériel; elle ne consent à se dessaisir des coupables, qu'autant qu'un défaut originel de leur constitution physique ou une altération pathologique reconnue, les soustrait à sa sévérité; un enfant, un malade en délire, un fou, ne sauraient, aux yeux de la loi, commettre de crime, et comme les affections mentales, surtout dans quelques-unes de leurs nuances, ne se diagnostiquent pas au jugé, elle en réfère au médecin, et elle fait bien. ”

“ C'est dans les questions médicales qu'il est surtout indispensable de savoir réfléchir; mais dans les questions médicolégales qui n'intéressent pas seulement la bête, comme disent les philosophes en déshabillé, mais ce qui fait que la bête ne l'est pas, c'est-à-dire l'intelligence d'un homme ou l'honneur d'une famille, on n'a pas toujours le temps de se recueillir; les questions les plus inattendues, les plus embrouillées, surgissent tout d'un coup. Ici, c'est une énigme d'obstétrique ; là, un problème de chirurgie, voire même une question de chimie organique ou minérale. ”

“ Esprit laborieux, intelligence distinguée, coeur honnête et probe, il a légué en mourant à ses enfants et à ses petits-enfants, un noble exemple à suivre, et à nous, Messieurs, il nous a laissé le regret d'avoir perdu trop tôt, car les honnêtes gens meurent toujours trop tôt, un honorable et vénéré collègue. ”

“ Dire si c'est un meurtrier, moins la préméditation, demandez-le à M. Faustin Hélie, c'est l'affaire des jurisconsultes; mais ce qui me regarde moi, médecin, ce qui est ma mission, mon devoir, c'est d'affirmer qu'avant tout, c'est un épileptique; il est couvert, il est protégé dans le meurtre par l'épilepsie, n'y touchez pas, c'est un malade ! ”

“ Ne devrait-on pas commencer par le relever aux yeux de tous en le constituant en sa vraie qualité d'expert? Pourquoi, contre le bon sens et la logique, s'opiniâtrer à faire de cet expert un témoin? Est-ce réellement digne de la majesté de la loi? Dans la plupart des causes ne devrait-on pas entendre le médecin le premier pour lui rendre la liberté au plus tôt? Les magistrats sentent si bien cette nécessité que dans leur bienveillance habituelle ils cherchent presque toujours, non pas à faire passer l'expert en tête des témoins, mais le laissent aller sitôt qu'il a témoigné de son expertise. ”

“ J'aime donc la médecine légale avec désintéressement, pour elle-même, comme on aime le juste et le droit; aussi, sans croire manquer au respect que je lui porte et dont je me vante, je dirai hardiment, qu'à mon sens, elle trouve aujourd'hui trop de fous et pas assez de criminels.
Je vais essayer de justifier ma proposition : L'intelligence, un de ces mots que tout le monde saisit et que par cela même, il n'est heureusement pas nécessaire de définir, varie évidemment de valeur, suivant les individus, les conditions sociales où ils se trouvent et les milieux où ils vivent. ”

“ En résumé pour l'honneur de tout le monde, pour la dignité même de la loi, il y a impossibilité de maintenir plus longtemps les dispositions surannées du tarif de 1811; à ne pas faire droit aux trop justes réclamations qui se formulent de tous côtés, il y aurait bientôt péril en la demeure pour l'exercice d'une pratique indispensable, qui tend de jour en jour à gagner d'importance. Il faudrait non seulement se préoccuper des allocations pécuniaires à attribuer à chaque acte du médecin employé aux nécessité de la loi, mais encore débarrasser et préciser le chapitre si embrouillé des vacations. ”

“ Je suis loin, et très loin, d'avoir en médecine légale le parti pris d'excuser toutes les fautes en les mettant sous le couvert d'un désordre intellectuel, mais je crois en mon âme et conscience que quels que soient les actes à reprocher à R. et l'interprétation fâcheuse à leur donner, il est probable, tant l'irritabilité cérébrale est vive et maladive chez cet homme, qu'il n'a pas été constamment maître d'apprécier la portée de ses faits et gestes et de les diriger sainement. ”

“ Qui de nous ne se sent remué par cette foule de questions qui entrent dans le vif de la pratique de l'art ? Pour ma part, dans ma très humble sphère, j'en ai gros sur le cœur à l'endroit de nombre de propositions professionnelles : service médical des pauvres, constatation des décès dans les campagnes, service des épidémies, constitution et manœuvre des Conseils d'hygiène, services publics enfin, intérêts de premier ordre pour la société, milieux où, malgré toute bonne volonté, il n'est que trop souvent, de par la routine, si difficile d'être utile ! ”

“ Messieurs les assassins perfectionnent tous les jours leurs petits procédés; l'attendrissement qui en résulte nous conduit-il irrésistiblement à perfectionner les motifs d'atténuation à leurs crimes? Il n'est pas question ici, cela va de soi, de ces interventions qui, dans les cas difficiles, obscurs même pour ceux qui savent, impénétrables pour ceux qui ne savent pas, font jaillir la lumière, et sont le grand et l'éternel honneur de la médecine ”

“ A peine a-t-il le temps de consulter la cote, qu'on me passe l'expression, l'une des caractéristiques du monde où nous vivons ; il n'est pas l'homme des études superflues, des choses du repos, du trop plein, et s'il lui est permis, en tout honneur, de ne pas s'immiscer dans les questions ardues de la médecine légale, il se fera un véritable plaisir de rester en dehors du prétoire de la Cour d'assises. ”

“ Il se tiendra pour satisfait de n'avoir commis dans sa vie qu'un seul rapport, le rapport par ordre, celui du fabuleux examen de l'École sur la médecine légale. Il tournera ses recherches et son esprit vers une autre direction. Il faut se livrer spécialement à l'étude de la médecine liée à la jurisprudence pour y valoir quelque chose, et on ne peut le faire sans léser par quelque point ses propres intérêts. De plus, si on veut se rendre un compte exact, on verra que la carrière du médecin légiste est une des moins protégées, des moins encouragées, et, partant, des moins encourageantes. ”