Louis Pénard

“ Dire si c'est un meurtrier, moins la préméditation, demandez-le à M. Faustin Hélie, c'est l'affaire des jurisconsultes; mais ce qui me regarde moi, médecin, ce qui est ma mission, mon devoir, c'est d'affirmer qu'avant tout, c'est un épileptique; il est couvert, il est protégé dans le meurtre par l'épilepsie, n'y touchez pas, c'est un malade ! ”

“ J'aime donc la médecine légale avec désintéressement, pour elle-même, comme on aime le juste et le droit; aussi, sans croire manquer au respect que je lui porte et dont je me vante, je dirai hardiment, qu'à mon sens, elle trouve aujourd'hui trop de fous et pas assez de criminels.
Je vais essayer de justifier ma proposition : L'intelligence, un de ces mots que tout le monde saisit et que par cela même, il n'est heureusement pas nécessaire de définir, varie évidemment de valeur, suivant les individus, les conditions sociales où ils se trouvent et les milieux où ils vivent. ”

“ Je suis loin, et très loin, d'avoir en médecine légale le parti pris d'excuser toutes les fautes en les mettant sous le couvert d'un désordre intellectuel, mais je crois en mon âme et conscience que quels que soient les actes à reprocher à R. et l'interprétation fâcheuse à leur donner, il est probable, tant l'irritabilité cérébrale est vive et maladive chez cet homme, qu'il n'a pas été constamment maître d'apprécier la portée de ses faits et gestes et de les diriger sainement. ”

“ Il a une excuse, une seule : il n'a jamais su profiter de ses vols! — C'est un voleur maladroit, voilà tout.
Sur les bancs du jury, mon indulgence tiendrait peut-être compte de sa maladresse, mais je n'ai pas à être indulgent, je suis un expert; je vois bien venir l'épilepsie, prétendant à elle seule avoir fait tout le mal et soulevant la suprême ressource de la responsabilité. Malgré cela, contre elle, je suis de ceux qui déclareront mon épileptique, suivant la langue du jour, carrément responsable. ”

“ La responsabilité criminelle jet la capacité civile, par le docteur de
Krafft-Ebing; trad. par le docteur Châtelain
je ne crains pas de le répéter : le seul objectif de l'expert, c'est la vérité , rien que la vérité ! Veillant aux intérêts privés, si bien à l'abri, si parfaitement à couvert sous la sauvegarde de son honneur, qu'il se préoccupe, avec non moins d'ardeur et de dévouement, des intérêts généraux dont il a reçu mission; qu'il ne l'oublie pas : tout entier à son mandat, il n'a pas à montrer sympathie ou commisération aux individus, il n'a pas le droit de grâce. ”

“ Messieurs les assassins perfectionnent tous les jours leurs petits procédés; l'attendrissement qui en résulte nous conduit-il irrésistiblement à perfectionner les motifs d'atténuation à leurs crimes? Il n'est pas question ici, cela va de soi, de ces interventions qui, dans les cas difficiles, obscurs même pour ceux qui savent, impénétrables pour ceux qui ne savent pas, font jaillir la lumière, et sont le grand et l'éternel honneur de la médecine ”

“ En présence de tous ces faits et à la suite de tous les renseignements recueillis, après un long examen de F., nous estimons que F. n'est atteint d'aucune forme d'aliénation mentale; c'est un esprit exalté, un violent, qui se considère comme en dehors de la société par les fautes qu'il a commises, et qui en est venu à s'imaginer qu'on pourrait se débarrasser de lui comme on se débarrasse d'un chien enragé, quoique cette idée ne résiste pas chez lui à une discussion dirigée et conduite avec bienveillance. ”

“ Cela me paraît acquis désormais : les allures judiciaires, au point de vue de l'enquête criminelle, se sont visiblement transformées; elles se sont certainement améliorées, car les fous ont aujourd'hui moins de chances de monter à l'échafaud.
Mais, je le crains bien, on aura faussé la question ; le mouvement a été trop brusque ; on s'est laissé emporter par la force centrifuge. De nos jours, en effet, il n'est crime ou faute qui se commette, crimes effroyables ou simples peccadilles,
qui ne soulève les laborieuses questions de responsabilité partielle ou complète. ”

“ R. est évidemment d'une impressionnabilité excessive; il a reçu de l'instruction et en a manifestement profité; il a certainement de notables aptitudes intellectuelles dont il est disposé peut-être à s'exagérer l'étendue, mais il est d'une irritabilité nerveuse excessivement prononcée, qui peut, à un moment donné, le priver de l'exercice de son libre arbitre et lui dérober la valeur de ses actes. ”

“ Si, ce que nous ignorons complètement, dans les habitudes de sa vie ordinaire, Ch. est un homme emporté, violent, brutal en toute occasion, on doit lui demander un compte sévère des événements du 21 juillet; si c'est, au contraire, comme nous inclinerions à le supposer d'après ses dehors, un homme de mœurs régulières, d'habitudes douces et faciles, un bon père et, jusqu'à la tentative de meurtre, un bon mari, nous pensons qu'on doit tenir en sérieuse considération le trouble que la jalousie a dû faire naître momentanément dans son grossier cerveau. ”

“ Sans vouloir discuter ici cette grande question de l'épilepsie, nous pouvons dire que nous admettons pleinement, absolument, l'irresponsabilité de certains épileptiques qui ne sont pas maîtres de diriger leur libre arbitre au milieu des crises de leur épilepsie ; nous posons en principe que l'épileptique n'est pas responsable des faits commis pendant l'accès d'épilepsie ou la période de temps qui le précède ou celle qui le suit ”

“ Quel doit être maintenant le degré de responsabilité qui lui incombe? c'est ce que nous allons essayer d'établir : cet homme n'a pas foncièrement, croyons-nous, une mauvaise nature; sa maladie, dit-il, et cela n'est que trop vrai, le trouvant privé de ressources, l'a mis en quelque sorte en dehors de la société ; il demande à tout le monde un appui que tout le monde lui refuse ; il se donne pour bon ouvrier ; un patron le reconnaît ainsi, mais ne veut pas recevoir chez lui un ouvrier, fut-ce un bon ouvrier épileptique ; ses accès d'épilepsie l'ont conduit à l'asile de Bicêtre ”

“ Le défenseur jette en pleine lumière cette face monstrueusement stupide ; il insiste avec énergie pour que la question d'aliénation mentale soit au moins posée au jury; après une heure de délibération, le jury, de son autorité souveraine, rend un verdict négatif sur le fait de la démence, et le 1er décembre 4824, Léger est exécuté.
En 1825, c'est-à-dire un peu tard pour Léger, Georget fait une révision médicale du procès, suivie d'intéressantes considérations sur la liberté morale; dans ce misérable assassin, il se refuse à voir un meurtrier responsable ou un cannibale ”

“ Ce qu'il commettra deux ou trois jours avant la crise, pendant la crise et deux ou trois jours après, pourra et ne devra peut-être pas lui être imputé à culpabilité ; mais comme dans l'intervalle des accès, quand il vole, il sait très bien qu'il vole et cherche, maladroitement si l'on veut, mais enfin cherche à tout prendre à tirer parti de ses vols, on doit lui laisser la responsabilité qui lui appartient. ”

“ Ici encore, mais plus accentué que dans le procès Jobard, nous retrouvons l'antagonisme médical ; la discussion s'engage d'égal à égal, c'est un véritable duel; on dirait qu'on à préalablement mesuré les épées, car c'est entre médecins aliénistes, distingués au même titre, tous à la tête d'établissements spéciaux, que s'élève une controverse pleine d'ardeur; ces savants mêlant de si près théorie et pratique, diffèrent d'opinion. C'est le spectacle de ces contradictions médicales qui mettent parfois en péril les intérêts des aliénés devant la justice, dira le regretté docteur Morel ”

“ En cinquante ans, cette redoutable question d'investigation de l'intelligence a fait bien du chemin — trop de chemin peut-être.
Un fou se livre à un acte quelconque : si la raison y avait présidé, ce serait un crime ”

“ Si on lui fait doucement remarquer que ce qu'il dit est absurde, que jamais, dans les prisons, un soldat n'a reçu l'ordre de fusiller un prisonnier, qu'il le sait mieux que personne, lui qui a été soldat pendant sept années, il cligne de l'œil à la façon d'un homme qui n'est pas dupe, qui sait bien ce qu'il dit. ”

“ Charlotte Corday, l'ange de l'assassinat, si l'on en croit Lamartine, tue Marat : le jury cherchera, dans ces circonstances, les atténuations que nous, médecins, n'avons pas à signaler; notre mission n'est pas d'atténuer le meurtre au nom des mobiles qui l'ont inspiré, quand - la maladie n'en est pas l'origine; ce sera le triomphe de l'avocat de mettre le côté touchant en lumière et le devoir du jury de l'apprécier. ”

“ On voit, par celle citation, que la magistrature résiste d'instinct à l'exploration médicale et qu'elle ne saurait admettre, d'ores et déjà, qu'en scrutant l'état actuel, les médecins puissent antijuger en quelque sorte de la situation mentale au moment du crime. On sait l'issue de l'affaire : la cause est renvoyée à une autre session et c'est aux nouvelles assises, qu'Esquirol développe la théorie, alors peu généralisée, de la monomanie. Henriette Cornier est évidemment sauvée de la mort par l'intervention médicale ”

“ Mon voleur, en effet, ne volait pas sous le coup de l'épilepsie, or c'est en toute conscience que j'enverrai le voleur à la prison, quitte à confier l'épileptique au médecin de l'établissement.
Ah ! permettez, il y a, je le sais bien, dans l'épilepsie certaine forme particulière, mais qui n'a rien à voir ici : celle de l'épileptique commettant un crime en véritable incubation ou plein accès d'épilepsie : Un paysan est laborieusement courbé sur son sillon ”

“ Nous estimons de plus que F. est un cerveau exalté, facilement irritable, mais qu'il ne simule pas l'aliénation mentale, bien qu'exprimant une idée déraisonnable, par exemple, celle de la mort que pourrait lui envoyer le caprice ou la mauvaise humeur d'une sentinelle. ”

“ G. est un homme de quarante-neuf ans, chiffonnier au moment de son arrestation ; la maladie dont il est atteint, ne lui a pas permis de continuer la profession de menuisier qu'il avait antérieurement exercée avec une certaine habileté, suivant son dire, puisqu'il y gagnait sept à huit francs par jour; il est atteint, comme on l'a constaté nombre'de fois, soit à Clermont, à Bicêtre, soit même à Versailles, d'épilepsie nettement caractérisée avec des accès qui se reproduisent à des intervalles diffé. ”

“ M. est un homme de près de vingt-trois ans, d'une taille moyenne, d'un aspect physique régulier en général et particulièrement d'une conformation de tête qui ne présente rien d'anormal; il a prétendu, dit-on, que son père avait été atteint d'aliénation mentale, allégation dont les renseignements annexés au dossier démentent l'exactitude. Il s'est
engagé au service militaire, n'a encouru aucune punition tout le temps qu'il a passé sous les drapeaux et a même obtenu le grade de caporal. ”

“ Ajoutons, pour bien faire comprendre l'état physique de G., que c'est un homme de taille plutôt au-dessous qu'au-dessus de la moyenne, qu'il a quarante-neuf ans, est d'apparence très vigoureuse et que, de par sa maladie, repoussé qu'il doit être de tout le monde, il se regarde en quelque sorte comme un déshérité, un paria au milieu de la société, et qu'il ne croit pas, en conséquence, avoir grande mesure à garder envers qui que ce soit ”

“ Toutes ses explications sont nettes, franches et d'apparence raisonnable; or il est impossible de constater en lui aucune aberration intellectuelle à laquelle on puisse attacher une étiquette quelconque du cadre nosologique; ce n'est ni un simple d'esprit, ni un imbécile, encore moins un idiot dans le sens du langage qui s'applique aux facultés mentales.
C'est un caractère faible, sans ressort, facile à entraîner; c'est un homme qui n'a pas assez d'énergie morale, pas assez de force sur lui- même pour résister à ses entraînements. ”

“ Mais mon voleur à moi, un épileptique aussi cependant, c'est tout autre chose. Ses accès sont plus ou moins espacés, ai-je dit : dans leur intervalle, il raisonne et agit à peu près comme tout le monde. Il y a, c'est vrai, dans sa situation un côté vraiment intéressant et ce qui me donne raison, c'est qu'il s'en rend lucidement compte : son épilepsie, c'est lui qui le dit, le met à part et au ban de la foule ; elle a fait de lui une sorte de paria, d'outlaw; il a la, bonne volonté du travail, mais on ne lui permet pas de travailler; personne ne veut le laisser approcher ou s'approcher de lui ”

“ Depuis qu'elle est en cellule, elle écrit des volumes, fatigue les magistrats de ses lettres incessantes toujours sur le même sujet et revenant à satiété sur les mêmes détails.
Sa grande préoccupation, dans ses écrits sans fin, n'est pas de se défendre et d'essayer de se soustraire aux suites de la grave accusation qui pèse sur elle; elle n'a qu'un désir, qu'un but : se venger d'il., non plus peut-être en le tuant, mais en suscitant contre lui la sévérité
de la justice pour le faire punir. ”

“ Les oreilles me tintent encore douloureusement d'un résumé présidentiel (25 novembre 1856) , où le très éminent, mais trop sévère magistrat qui tenait l'audience, dans une affaire où avaient figuré trois médecins, moi compris, crut pouvoir dire, en toute équité, que les hommes de l'art servaient souvent à embrouiller merveilleusement les affaires, et que le jury ne devait pas oublier qu'ils étaient souvent des oreilles dociles et des plumes complaisantes! ”

“ Mais il s'est borné à raconter naïvement ce qui s'est passé, et s'en accuse simplement, sans emphase ni exaltation.
Quand nous lui parlons des faits pour lesquels il est incriminé, il reconnaît sa faute, déclarant qu'il ne sait pas comment il a pu se laisser aller à se rendre aussi coupable. ”

“ Remplacez' le père par le magistrat instructeur, le président d'assises, l'avocat et le juré, et vous n'aurez pas encore tout dit; mais peu importe, on ne doit demander d'assentiment qu'à sa conscience. Quand nous aurons reconnu l'expert pour le jus- tum ac tenacem du poète, quand nous aurons dit que les foudres présidentielles le frapperont impavidum, nous serons plus à notre aise pour répéter qu'il est, en général, trop facile à l'atténuation. Sans doute, en respect de la dignité humaine, on s'est accommodé d'expliquer l'immoralité ou le crime par le désordre de l'intelligence ”