Martin

“ L'armée se reposa deux jours dans les murs de Gaza, que Djezzar avait abandonnée, et arriva devant Jalîa, l'antique Joppé, qui était la clef de la province, et qui offrait un port commode pour nos bâtiments de transport. Cette place, située sur un promontoire, ceinte de hauts remparts que flanquent de grosses tours, était défendue par l'élite des troupes du pacha et par une artillerie formidable. Bonaparte l'investit. On ouvre la tranchée ; on établit une batterie de brèche contre la tour la plus dominante, et une autre batterie au nord
pour faire diversion. ”

“ Bonaparte, moins préocupé du siège que de l'approche de l'armée d'Abdallah, qui venait couper ses communications avec l'Egypte et le mettre entre deux feux, détache Kléber avec sa division et Murât avec une colonne mobile, pour l'observer et la contenir vers le Jourdain.
Murât s'avance rapidement dans la terre sacrée de la Palestine, et s'empare de Safed, petite ville bâtie autour d'un mont escarpé, au sommet duquel s'élève un fort. ”

“ A cette vue, Bonaparte débouche vers le mont Thabor, et tandis que Murat et Rampon vont couper toute retraite à l'ennemi, en gardant le Jourdain et les hauteurs de Naplouse, il partage sa division en deux carrés, qui s'avancent pour former un triangle avec le carré de Kléber, et mettre les Turcs entre deux feux. Après une
marche silencieuse, au moment d'attaquer, il s'annonce par un coup de canon et paraît sur le champ de bataille. ”

“ Les janissaires n'attendent pas l'assaut de leur seconde ligne, et courent intrépidement à notre rencontre. Ils sont repoussés, mais le feu violent de leur redoute nous force à la retraite. Les Turcs alors étant sortis des retranchements pour couper la tête des morts, suivant leur sauvage coutume, Bonaparte saisit cet instant, et lance ses bataillons de réserve qui s'emparent de leurs fortifications, tandis que Murât, avec sa rapide cavalerie, se porte entre les retranchements et le lac, et pénètre dans le village d'Aboukir. De toutes parts les Turcs épouvantés s'enfuient ”

“ C'est sous un ciel brûlant, sur un sol aride et plus brûlant encore, que nos soldats, chargés de leurs armes, épuisés par les labeurs d'une campagne meurtrière, cheminaient péniblement. Ils ne voient autour d'eux que des plaines sablonneuses et sans bornes, une nature morte où l'œil n'aperçoit aucun objet vivant, une tombe immense de sahle, toujours prête à les engloutir. ”

“ Dycssar, en arabe, signifie boucher.
sastre d'Aboukir, s'accroit d'une cavalerie toute nouvelle, imaginée par Bonaparte. C'est un régiment de dromadaires, portant chacun deux soldats adossés l'un à l'autre, avec leurs armes et des vivres ; animaux sobres, infatigables, vrais navires d'une mer de sable, qui franchissent vingt lieues d'une seule course. Ce singulier régiment, destiné à pourchasser les Arabes qui infestaient les frontières de l'Egypte, fit partie de l'expédition, et se signala par de grands services. ”

“ Deux fois l'ennemi tente une sortie, deux fois il est repoussé. Après une salve de toute l'artillerie, Bonaparte envoie au commandant de Jaffa, Abou-Saad, un officier chargé de lui dire que le général en chef est touché des malheurs qu'entraînerait un assaut, et qu'il offre une sauvegarde si la garnison veut se rendre; mais un quart d'heure après, l'armée vit en frémissant d'horreur la tête du parlementaire plantée sur un pieu, au haut des remparts.
Bonaparte fait derechef tonner ses batteries. Bientôt la brèche est ouverte; il commande l'assaut ”

“ Le général en chef, avec une armée de treize mille hommes, part pour la Syrie et s'enfonce dans le vaste désert qui sépare cette contrée de ! Egypte. Reynier, dont la division formait l'avant-garde , arrive devant El-Arich. Les Turcs étaient en position sous les murs de ce village solidement construit, et que protège un fort ceint de hautes murailles. Après une opiniâtre résistance, El-Arich est enlevé au pas de charge. Cinq cents Turcs sont tués; les autres se réfugient dans le fort, où ils sont bloqués. ”

“ Non loin de Salhéyéh, elle fut assaillie par le plus terrible ouragan du désert, le kamsin.
Tout-à-coup la nature change d'aspect etsemble plongée dans le chaos ; le ciel est ténébreux, et la terre lumineuse. La tempête, balayant le désert de son aile de feu, soulève et roule des masses de sable dans ces plaines immenses, avec d'affreux sifflements. Suffoqués par un
vent brûlant, nos soldats ne sauvèrent leur vie qu'en se jetant contre terre, la face cachée dans le sable.
Après cette effrayante retraite, Bonaparte arriva dans la capitale de l'Egypte. ”

“ « Pacha, » repartit Mourad, « rends grâce au prophète qu'il convienne aux Français » de se retirer, car s'ils se retournaient, lu disparaîtrais » devant eux comme la poussière devant l'aquilon. »
La position des Turcs était formidable. Ils occupaient deux monticules, appuyés, l'un sur la mer, l'autre sur le lac Madiéh, et derrière cette première ligne, le fort et le village d'Aboukir qu'ils avaient entourés de retranchements. Une colonne de notre infanterie gravit la hauteur à droite de la première ligne,
tandis que Murat se précipite avec ses escadrons pour couper la retraite à l'ennemi. ”

“ Sa résolution semblera d'abord irrégulière et téméraire; nuis c'est en étonnant les hommes qu'on les subjugue. Ni la violation des règles et le ressentiment d'une armée délaissée, ni l'extrême danger de tomber aux mains barbares de l'Anglais ne peuvent l'arrêter. La mer qu'il va franchir est plus périlleuse que le pont de Lodi ou d'Arcole ”

“ Apprenant qu'une flotte ottomane de cent voiles, escortée par la division navale de Sidney-Smith, menaçait Alexandrie, il écrivit au divan du Caire: « Quatre» vingts bâtiments ont osé attaquer Alexandrie; mais » repoussés par l'artillerie de cette place, ils sont allés » mouiller à Aboukir, où ils commencent à débarquer.
» Je les laisse faire, parce que mon intention est de les
» ”