“ Messieurs, La mort peut-elle jamais nous apparaître sous un aspect plus solennel que devant la tombe qui va recevoir la dépouille mortelle du bon vieillard, je dois dire du vénérable patriarche - que nous regrettons et que tous nous avons aimé.
Gerson-Lévy s'est éteint, rassasié de jours, de jours bien remplis, bien employés pour lui et pour les autres. La mort est venue retirer doucement de son corps glacé par les ans,.
une âme assez purifiée sur la terre par les nobles travaux d'un esprit toujours élevé et par les mouvements toujours généreux d'un cœur d'or. ”

“ Ses travaux sur l'éducation de la femme, sur la pédagogie, ainsi que sur la question si,importante du culte public, sont marqués au coin d'une saine critique et font admirer en lui un sérieux et charmant écrivain, un spirituel et judicieux observateur, ayant le sentiment des besoins modernes, et le courage de dire hautement son opinion sur les sujets les plus délicats.
Comme on le voit, M. Gerson-Lévy était une nature d'élite, un de ces hommes consciencieux qui ne reculent devant rien quand il s'agit du devoir et de la vérité; il était l'homme véridique par excellence. ”

“ Beaucoup, en parlant du défunt, loueront sa vie laborieuse, sa loyauté dans les affaires, l'aménité qui le distinguait, son grand amour pour les belles-lettres et son savoir étendu; beaucoup diront comme il fut doublement le fils de ses œuvres et quant à sa position sociale et quant à la science qu'il a acquise dans les circonstances les plus défavorables. Mais laissez-moi vous montrer combien son cœur était religieux et ce qu'il fut pour la Synagogue qui le compte parmi ceux dont elle s'honore. ”

“ Nous avons, en cela, cédé au désir que nous ont exprimé de nombreux parents et amis, de même que nous avons cru devoir à tous qui ont consacré à sa mémoire leur parole ou leur plume, de réunir en un faisceau durable leurs éloquents témoignages de sympathie et de regrets.
Dans ceux-ci on trouvera fidèlement reproduits les traits qui caractérisaient le noble défunt et l'hommage le plus complet rendu à son existence si bien remplie. ”

“ L'auteur de ces réflexions morales, le savant et érudit M. Gerson-Lévy, de Metz, n'existe plus. La communauté israélite de cette ville pleure, en ce moment, la mort de l'un de ses membres les plus distingués ; les concitoyens du défunt, ses nombreux amis et connaissances le regrettent amèrement et le Judaïsme français est unanime à payer un tribut d'éloges, bien mérités, au caractère simple et généreux, aux talents incontestables et aux vertus privées de l'ancien académicien de la Moselle. ”

“ C'est en parler encore, malgré un caractère tout spécial dans lequel il ne m'appartient pas de pénétrer, que de dire qu'il a publié sur le judaïsme, sur les rites de son culte, et les observances de sa loi, de nombreux écrits qui ont eu un grand retentissement parmi ses coréligionnaires. Tous ces écrits, parmi lesquels je citerai la brochure intitulée Orgue et Pioutim, dans laquelle vous avez admiré un style nerveux et une érudition irréfutable, portent l'ardente empreinte de l'amour du progrès et dénotent les nobles aspirations d'un grand cœur vers le beau et le juste. ”

“ Orientaliste et hébraïsant très-distingué, son érudition faisait autorité en ces matières. Mais en lui, l'homme de cœur, l'honnête homme relevait encore le savant. Il laisse une de ces réputations d'honorabilité et de savoir qui sont un précieux legs de famille.
Ses obsèques ont eu lieu ce matin au milieu d'un immense concours de personnes, et il n'y a qu'une voix à Metz pour regretter l'homme de bien, l'homme instruit, l'excellent citoyen que la cité vient de perdre. ”

“ Les Juifs, dans leurs plus grands malheurs, conservaient toujours joette culture morale qui nous fait trouver dans les souffrances de ce monde la confiance d'une compensation réservée à une vie qui ne doit plus finir. ”

“ Mais, combien le chemin est difficile, et comment aspirer, même de bien loin, à tant de grandeur d'âme, de puissance d'intelligence et de mâles vertus.
C'est là, je le sais, le plus bel hommage que je puisse te rendre, ô mon vénérable maître, tu veux que ta pensée ne :soit pas perdue, qu'après toi d'autres s'élèvent et tiennent ferme ce drapeau d'Israël que tu as si vaillamment porté et qui a fait la sollicitude de ta vie entière. ”

“ Je doute que, parmi ses membres, aucun autre ait fourni à ses archives un plus grand nombre de rapports, de. notes, de travaux de tout genre, et sur les matières les plus diverses : critique littéraire et philosophique, grammaire générale, étude de l'orientalisme, linguistique savante , géographie ancienne et comparée , histoire et archéologie, statistique et économie politique; ses nombreux travaux embrassent cette variété, et ses jugements portent le cachet d'un goût épuré, d'un sens droit guidé par une solide
érudition. ”

“ Mais à défaut de ma faible voix, plusieurs autres plus éloquentes ont su louer dignement l'homme simple, aimable et bon, le citoyen honorable et utile, le savant modeste, le littérateur -érudit, le linguiste distingué, l'orientaliste profond, qui, dans toutes ses recherches, s'est montré l'ami de la vérité, comme dans toutes ses actions le zélé partisan de l'ordre, de la justice et du bien. ”

“ Gerson-Lévy fut du nombre de ceux qui portèrent une première pierre à l'édifice de la civilisation des juifs; ses débuts furent pénibles et laborieux, il n'avait pour guide que luimême ; il fit ses premières études à l'Ecole centrale, seul établissement existant en France en 1798; ces études se bornaient à l'étude de la langue française, sans négliger l'étude des langues sémitiques, l'hébreu, le chaldaïque et les écrits des
rabbins. ”

“ La tolérance religieuse et, ce qui est bien plus, la bienveillance de tous envers tous, voilà ce que notre siècle verra se réaliser de plus en plus, et, nouveau Moïse, tu n'as vu que de loin cette bienheureuse terre promise, objet de tous tes vœux. ”

“ C'est par un travail quotidien, incessant, souvent pénible, qu'il était parvenu à se créer une position aisée et particulièrement à s'amasser un fonds de sciences et d'érudition, qui semblait inépuisable. ”

“ Les modiques revenus qu'il tirait uniquement du commerce, aux soins duquel tous deux coopéraient suffisaient à peine aux besoins de la famille naissante, et, cependant, ils suivaient l'impulsion de leur cœur qui les portait à soulager l'infortune, à venir en aide à leurs frères malheureux ; leur main était constamment ouverte aux pauvres, sans acception de croyance; mais ils se préoccupaient surtout de l'amélioration du sort des israélites indigents ”

“ Je voulus du moins, témoigner par ma présence toute l'estime, tout l'amour que m'inspirait l'homme illustre qui n'est plus, lui dire, une fois de plus, mon admiration pour son noble caractère, et ma ferme volonté de marcher sur ses traces. ”

“ Il ne faut pas que les semences du progrès, semées ça et là, dans des feuilles éphémères, par nos devanciers, ces hardis pionniers de l'avenir, ne vivent que ce que vivent les roses, (voir Orgue et Pioutim préface) . Elevons à ces hommes courageux un monument de reconnaissance; et nous, la postérité de ces promoteurs de la véritable science judaïco-littéraire, payons la dette de leurs contemporains; et répétons, dans notre cœur cet adage de nos saints docteurs : Ct Que la mémoire du juste soit bénie ! ”

“ Le travail, imposé à l'homme après sa chute, est Je remède et non pas le châtiment. C'est par le travail
que nous nous habituons à la sobriété, à la tempérance, à la modération, à la vie simple et modeste: c'est le travaH qui nous dérobe à la mollesse, aux désirs insensés, aux passions dangereuses: nourris-toi à la sueur de ton front et tu pourras retrouver le paradis sur cette terre. ”

“ Gardons-nous de laisser s'éteindre d'aussi nobles existences sans nous rappeler comment elles ont été remplies, et souhaitons que la seconde partie du XIXe siècle en puisse présenter autant et d'aussi belles, d'aussi fécondes, d'aussi pures ! ”

“ La charité, telle qu'elle est prescrite par Moïse, telle que la prêchent les livres saints, est universelle: Âimc ton prockain comme toi-même, s'applique à l'humanité entière, et si là où l'israélite doit encore acheter l'air qu'il respire, il s'évertue à soulager toutes les souffrances sans s'informer du culte que le malheureux professe, jusqu'où ne doit pas s'étendre sa sollicitude dans les pays où l'égalité des droits entraîne nécessairement l'égalité des devoirs? ”

“ Cette association fut de courte durée, il s'établit sous son nom privé ; ses occupations commerciales ne l'empêchèrent pas de s'associer à quelques.
jeunes israélites pour fonder, à Metz, une école mutuelle israélite qui, malgré une opposition assez vive, renferma bientôt plus de cent élèves ; elle fut, pour les israélites, le réveil de la civilisation; des noms qui ne sont pas encore oubliés firent partie de cette pléiade. Ce furent, outre Gerson-Lévy,les Schwab, les Bing et les Worms. ”

“ Répandre quelques'fleurs sur la tombe encore ouverte d'un ami est un triste devoir à accomplir, mais il devient plus facile à remplir lorsque cet ami a bien mérité de ses concitoyens et de ses coreligionnaires et leur a laissé un modèle à suivre. ”

“ L'on ne peut lire, sans émotion, le touchant récit que fait M. le Grand Rabbin Lipmann des derniers moments de l'illustre défunt: « Après quelques plaintes, dit-il, arrachées par le mal et que bientôt il étouffa, le malade s'entretint avec moi sur le culte, puis sur l'énseignement de la langue sacrée dans les écoles et enfin. sur la mort, et il dit avec effusion: « Que notre religion est consolante, en nous enseignant par la bouche de la Mischnah, que la mort appelle le pardon sur le pêcheur « Mitah Mechaperêth » ! Nous trouvons, en .effet, dans un des nombreux écrits de M. Gersou-Lévy. ”

“ Pour des motifs particuliers, la famille a dû ajourner ce projet de publication.
sortir de ce deuil, afin de ne pas attrister plus longtemps une fête où vous avez convié la ville entière et d'abord ceux qui la rendent florissante, heureuse et belle entre toutes. Il faut cependant que je paie encore en votre nom un juste tribut de regrets à ce vieillard instruit et modeste, actif et serviable, intelligent et bon, à ce libraire qui fut un bibliophile, à M. GersonLévy, membre fondateur de l'Académie impériale de Metz et notre associé depuis'douze ans. ”

“ HTj'D ni: f C'est-à-dire, que pour l'Israélite, la mort est le prêtre qui assiste le moribond, l'invite à faire la confession mentale de ses fautes, à se réconcilier avec les hommes qu'il va quitter et avec Dieu devant qui il va paraître, à rompre les attaches qui le retiennent à la terre pour prendre son essor vers le ciel. ”

“ Président de la Société pour l'encouragement des arts et métiers parmi les israélites, il lui a donné pendant longtemps son temps et ses bienfaits.
Que dirai-je de son caractère privé , de son aménité dans les discussions , de eet esprit de charité, prêt à soulager toutes les misères sans distinction de croyance, et dont le dernier acte de sa vie a offert un salutaire exemple l Tel fut Gerson-Lévy, et dans la longue carrière. qu'il fr parcourue, il est resté toujours le même : bon, indulgent, chari-
table. Que son. cœur tepm^en 1pâî3EN1u séjour des bienheureux 1
Amen. ”