Olympe de Gouges

“ Dites-moi, Zamor n’avoit-il pas sa liberté ? A-t-il pour cela voulu quitter notre bon Maître ; nous ferons tous la même chose. Que les Maîtres donnent la liberté, aucun esclave ne quittera les atteliers. Insensiblement les plus sauvages d’entre nous s’instruiront, reconnoîtront les loix de l’humanité & de la justice, & nos supérieurs trouveront dans notre attachement, dans notre zèle, la récompense de ce bienfait.
AZOR. Tu parles comme un homme ! Je crois entendre M. le Gouverneur... Oh ! qu’il faut avoir de l’esprit pour retenir tout ce que les autres disent. ”

“ ZAMOR. Moi, te laisser périr ! ah ! Dieux ! Eh ! pourquoi me rappeller les vertus & les bontés de ce respectable Maître ? J’ai fait mon devoir auprès de lui : j’ai payé ses bienfaits, plutôt par la tendresse d’un fils, que par le dévouement d’un esclave. Il me croit coupable, & voilà ce qui rend mon tourment plus affreux. Il ne sait point quel monstre il avoit honoré de sa confiance. J’ai sauvé mes semblables de sa tyrannie ; mais, ma chère Mirza, perdons un souvenir trop cher & trop funeste : nous n’avons plus de protecteurs que la Nature. ”

“ ZAMOR. Approche, Mirza, ne crains rien. Ce sont deux infortunés comme nous ; ils ont des droits sur notre ame.
VALÈRE. Être compâtissant à qui je dois la vie & celle de mon épouse ! tu n’es point un Sauvage ; tu n’en as ni le langage ni les mœurs. Es-tu le maître de cette Isle ?
ZAMOR. Non, mais nous l’habitons seuls depuis quelques jours. Vous me paroissez François. Si la société d’esclaves ne vous semble pas méprisable, c’est de bon cœur qu’ils partageront avec vous la possession de cette Isle, & si le destin le veut, nous finirons nos jours ensemble. ”

“ Cher Valère !
VALÈRE. Je partage ta félicité.
Mme DE SAINT-FRÉMONT. Ma fille, ne voyez en moi qu’une tendre mère. Votre père connoît mes intentions, & vous les apprendrez bientôt vous-même. Ne nous occupons plus que du mariage de Zamor & de Mirza.
MIRZA. Nous allons vivre pour nous aimer. Nous serons toujours heureux, toujours, toujours.
ZAMOR. Oui, ma chère Mirza ; oui, nous serons toujours heureux.
M. DE SAINT-FRÉMONT. Mes amis, je viens de vous accorder votre grace. Que ne puis-je de même donner la liberté à tous vos semblables, ou du moins adoucir leur sort ! Esclaves, écoutez-moi ”

“ L’homme avili par l’esclavage a perdu toute son énergie & les plus abrutis d’entre nous sont les moins malheureux. J’ai témoigné toujours le même zèle à mon maître ; mais je me suis bien gardé de faire connoître ma façon de penser à mes camarades. Dieu ! détourne le présage qui menace encore ce climat, amollis le cœur de nos Tyrans, & rends à l’homme le droit qu’il a perdu dans le sein même de la nature.
MIRZA. Que nous sommes à plaindre !
ZAMOR. Peut-être avant peu notre sort va changer. Une morale douce & consolante a fait tomber en Europe le voile de l’erreur. ”

“ Elles doivent l’être, car les François sont tous bons, & vous n’êtes pas esclaves.
VALÈRE. Non, les François voient avec horreur l’esclavage. Plus libres un jour ils s’occuperont d’adoucir votre sort.
MIRZA, avec surprise. Plus libres un jour, comment, est-ce que vous ne l’êtes pas ?
VALÈRE. Nous sommes libres en apparence, mais nos fers n’en sont que plus pesans. Depuis plusieurs siècles les François gémissent sous le despotisme des Ministres & des Courtisans. Le pouvoir d’un seul Maître est dans les mains de mille Tyrans qui foulent son Peuple. ”

“ Scène IV.
les Précédens, SOPHIE, ESCLAVES.
SOPHIE, se précipitant dans les bras de Valère. AH ! mon ami, remercions le Ciel : ces victimes ne périront point. Madame de Saint-Frémont m’a promis leur grace.
VALÈRE, avec joie. Grand Dieu ! quel comble de bonheur !
ZAMOR. Ah ! je reconnois à ce procédé sa belle ame. (À Valère.) Étrangers généreux, que le Ciel comble vos desirs ! L’Être suprême n’abandonne jamais ceux qui cherchent à lui ressembler par la bienfaisance.
VALÈRE. Ah ! que vous rendez nos jours fortunés !
MIRZA. Que nous sommes heureux d’avoir secouru ces François ! ”

“ VALÈRE. Que fais-tu ? ma chère Sophie ! Nous pouvons tout espérer de l’indulgence du Gouverneur.
L’INDIEN. Ne vous en flattez pas. Monsieur le Gouverneur doit un exemple à la Colonie. Vous ne connoissez point cette maudite race ; ils nous égorgeroient sans pitié si la voix de l’humanité nous parloit en leur faveur. Voilà ce qu’on doit toujours attendre même des Esclaves qu’on instruit. Ils sont nés pour être sauvages, & domptés comme les animaux.
SOPHIE. Quel affreux préjugé ! La Nature ne les a point faits Esclaves ; ils sont hommes comme vous. ”

“ Et vous, menez les criminels sur le haut du rocher.
LE COMMANDEUR INDIEN. Tendez vos arcs !
VALÈRE. Arrêtez ! (les Esclaves n’écoutent que Valère.)
LE JUGE. Obéissez. (le Major fait signe aux Soldats, ils courent avec la bayonnette, qu’ils présentent à la poitrine de tous les Esclaves, dont aucun ne remue.)
ZAMOR, accourant au-devant d’eux. Que faites-vous ? j’ai seul mérité la mort. Que vous ont fait mes pauvres camarades ? Pourquoi les égorger ? Tournez vos armes contre moi. (Il ouvre sa veste.) Voilà mon sein ! Lavez dans mon sang leur désobéissance. La Colonie ne demande que ma mort. ”

“ ZAMOR, MIRZA, VALÈRE.
VALÈRE. Ô mes bienfaiteurs ! Il faut vous sauver. Profitez de ces instants précieux que vos camarades vous procurent. Ils bouchent les chemins, répondez à leur zèle & à leur courage ; ils s’exposent pour vous, fuyez dans un autre climat. Il se peut que mon épouse n’obtienne pas votre grace. On voit plusieurs troupes de soldats s’approcher d’ici : vous avez le tems d’échapper par cette colline. Allez, vivez dans les forêts : vos semblables vous ouvriront leur sein.
MIRZA. Ce François a raison. Viens, suis-moi. Il nous aime ; profitons de ses conseils. ”

“ LE JUGE. Ce sont des François qu’on a trouvés sur la côte où ces criminels s’étoient réfugiés. Ils prétendent que Zamor leur a conservé la vie.
M. DE SAINT-FRÉMONT. Hélas ! ces malheureux François sans doute ont fait naufrage, & la reconnoissance a produit seule ce zèle indiscret.
LE JUGE. Vous voyez, Monsieur le Gouverneur, qu’il n’y a point de tems à perdre, si vous voulez éviter la ruine totale de nos habitations. C’est un mal désespéré.
M. DE SAINT-FRÉMONT. Je n’ai point la bonheur d’être né dans vos climats ; mais quel empire n’ont point les malheureux sur les ames sensibles ! ”

“ Mon mari voudroit bien faire grace à Zamor, quoiqu’il ait prononcé son arrêt, ainsi que celui de la pauvre Mirza, qui doit périr avec son amant. Hélas ! l’attente de leur supplice me jette dans une tristesse profonde. Je ne suis donc pas née pour être heureuse ! En vain je suis adorée de mon époux : mon amour ne peut vaincre la mélancolie qui le consume. ”

“ Malheureux Zamor, tu vas périr ! je n’ai donc élevé ton enfance que pour te voir un jour traîner au supplice. (Haut.) Que mes soins lui deviennent funestes ! si je l’avois laissé dans ses mœurs sauvages, il n’auroit peut-être pas commis ce crime. Il n’avoit point dans l’ame des inclinations vicieuses. L’honnêteté & la vertu le distinguoient dans le sein de l’esclavage. Élevé dans une vie simple & laborieuse, malgré l’instruction qu’il avoit reçue, il n’oublioit jamais son origine. Qu’il me seroit doux de pouvoir le justifier ! Comme simple habitant, j’aurois pu peut-être adoucir son arrêt ”

“ Esclaves, gens de couleur, vous qui vivez plus près de la Nature que les Européens, que vos Tyrans, reconnoissez donc ses douces loix, & faites voir qu’une Nation éclairée ne s’est point trompée en vous traitant comme des hommes & vous rendant des droits que vous n’eûtes jamais dans l’Amérique. Pour vous rapprocher de la justice & de l’humanité, rappellez-vous, & ne perdez jamais de vue, que c’est dans le sein de votre Patrie qu’on vous condamne à cette affreuse servitude, & que ce sont vos propres parens qui vous mènent au marché ”

“ Votre pitié m’est plus cruelle que les flots. J’ai perdu ce que j’avois de plus cher. La vie m’est odieuse. Ô Valère ! Ô mon époux ! qu’es-tu devenu ?
VALÈRE. Quelle voix se fait entendre ? Sophie !
SOPHIE, l’apperçoit. Que vois-je...... C’est lui !
VALÈRE, se levant & tombant aux pieds de Sophie. Grand Dieu ! vous me rendez ma Sophie ! Ô chère épouse ! objet de mes larmes & de ma tendresse ! Je succombe à ma douleur & à ma joie.
SOPHIE. Providence divine ! tu m’as sauvée ! achève ton ouvrage, & rends moi mon père.
Scène VI.
VALÈRE, ZAMOR, SOPHIE, MIRZA, apportant des fruits & de l’eau ”

“ Il en est le maître.
AZOR. Il faut que cela soit impossible ; car il aime Zamor, & il dit qu’il n’a jamais eu à se plaindre de lui. Toute la Colonie demande leur mort, & il ne peut la refuser sans se compromettre.
BETZI. Notre Gouverneur n’étoit point fait pour être un tyran.
AZOR. Comme il est bon avec nous ! Tous les François sont de même ; mais les Naturels du pays sont bien plus cruels.
BETZI. L’on m’a assuré que dans les premiers tems nous n’étions pas esclaves.
AZOR. Tout nous porte à le croire. Il y a encore des climats où les Nègres sont libres. ”

“ Le Théâtre représente le rivage d’une Isle déserte, bordée & environnée de rochers escarpés, à travers lesquels on apperçoit la pleine mer dans le lointain. Sur un des côtés en avant est l’ouverture d’une cabanne entourée d’arbres fruitiers du climat ; l’autre côté est rempli par l’entrée d’une forêt qui paroît impénétrable. Au moment où le rideau se lève, une tempête agite les flots : on voit un navire qui vient se briser sur la côte. Les vents s’appaisent & la mer se calme peu à peu.
Scène PREMIÈRE.
ZAMOR, MIRZA.
ZAMOR. DISSIPE tes frayeurs, ma chère Mirza ”

“ Ils ont mille tyrans pour un. Les Souverains rendent leurs Peuples heureux : tout Citoyen est libre sous un bon Maître, & dans ce pays d’esclavage il faut être barbare malgré soi. Eh ! comment puis-je m’empêcher de me livrer à ces réflexions, quand la voix de l’humanité crie au fond de mon cœur : « Sois bon & sensible aux cris des malheureux. » Je sais que mon opinion doit vous déplaire : l’Europe, cependant, prend soin de la justifier, & j’ose espérer qu’avant peu il n’y aura plus d’esclaves. ”

“ Voilà mes principes, qui diffèrent bien de ces prétendus défenseurs de la Liberté, de ces boute-feux, de ces esprits incendiaires qui prêchent l’égalité, la liberté, avec toute l’autorité & la férocité des Despotes. L’Amérique, la France, & peut-être l’Univers, devront leur chûte à quelques énergumènes que la France a produits, la décadence des Empires & la perte des arts & des sciences. C’est peut-être une funeste vérité. Les hommes ont vieilli, ils paroissent vouloir renaître, & d’après les principes de M. Brissot, la vie animale convient parfaitement à l’homme ”

“ Mirza est innocente ; mais elle chérit son trépas. (Aux Esclaves particulièrement.) Et vous, mes chers amis, écoutez-moi à mon dernier moment. Je quitte la vie, je meurs innocent ; mais craignez de vous rendre coupables pour me défendre : craignez sur-tout cet esprit de faction, & ne vous livrez jamais à des excès pour sortir de l’esclavage ; craignez de briser vos fers avec trop de violence ; attendez tout du tems & de la justice divine, remplacez nous auprès de M. le Gouverneur, de sa respectable épouse. Payez-les par votre zèle & par votre attachement de tout ce que je leur dois. ”

“ SOPHIE. Le supplice !
VALÈRE. Quel crime avez-vous commis l’un & l’autre ? Ah ! je le vois ; vous êtes trop instruit pour un esclave, & votre éducation a sans doute coûté cher à celui qui vous l’a donnée.
ZAMOR. Monsieur, n’ayez point sur moi les préjugés de vos semblables. J’avois un Maître qui m’étoit cher ; j’aurois sacrifié ma vie pour prolonger ses jours ; mais son Intendant étoit un monstre dont j’ai purgé la terre. Il aima Mirza ; mais son amour fut méprisé. Il apprit qu’elle me préféroit, & dans sa fureur il me fit éprouver des traitemens affreux ”

“ La véritable Philosophie de l’homme éclairé le porte à arracher son semblable du sein d’une horrible situation primitive où les hommes non-seulement se vendoient, mais où ils se mangoient encore entr’eux. Le véritable homme ne considère que l’homme. ”

“ ZAMOR, s’incline & lui baise les pieds. Ah ! mon cher maître, la mort n’a plus rien d’affreux pour moi. Vous me chérissez encore, je meurs content. (Il lui prend les mains.) Que je baise ces mains pour la dernière fois !
M. DE SAINT-FRÉMONT, attendri. Laisse-moi, laisse-moi, tu m’arraches le cœur.
ZAMOR, aux Esclaves armés. Mes amis, faites votre devoir. (Il prend Mirza dans ses bras, & monte avec elle sur le rocher, où ils se mettent à genoux. Les Esclaves ajustent leurs flêches.)
Scène XII.
les Précédens, Mme DE SAINT-FRÉMONT, avec ses esclaves, Grenadiers & Soldats François. ”

“ BETZI. Je tremble pour mes camarades.
Mme DE SAINT-FRÉMONT, livrée à la plus grande douleur. Dieu, mon époux est peut-être en danger ! Je vole à son secours...
CORALINE. Rassurez-vous, Madame, il n’y a rien à craindre pour M. le Gouverneur. Il est à la tête du régiment. Mais quand même il seroit au milieu du tumulte, tous les Esclaves respecteroient ses jours. Il en est trop chéri pour qu’aucun voulût lui faire du mal. C’est seulement à quelques habitans que les Esclaves en veulent : ils leur reprochent le supplice de Zamor & de Mirza ”

“ Votre modération perd aujourd’hui la Colonie.
LE MAJOR. Dites mieux ; elle la sauve peut-être. Vous ne connoissez que vos loix cruelles, & moi, je connois l’art de la guerre & l’humanité. Ce ne sont point nos ennemis que nous combattons ; ce sont nos Esclaves, ou plutôt nos Cultivateurs. Pour les réduire, il eût fallu, suivant vous, les faire passer au fil de l’épée, & dans cette circonstance, une imprudence nous meneroit sans doute plus loin que vous ne pensez. ”

“ Vous l’exigez ; mais vous répondrez des faits. (Aux Soldats.) Séparez ces étrangers de ces esclaves.
SOPHIE, jette un cri perçant, en serrant Zamor & Mirza contre son sein.
VALÈRE, furieux, courant après Sophie. Si l’on emploie la moindre violence contre mon épouse, je ne respecte plus rien. (Au Juge.) Et toi, barbare, tremble d’être immolé à ma juste fureur.
UN ESCLAVE. Dût-on nous faire mourir tous, nous les défendrons. ”