Paul Lacroix

“ Il s'est dépeint lui-même lorsqu'il caractérise la physionomie que doit avoir le médecin dans l'exercice de sa mission consolatrice : « Du médecin la face joyeuse, seraine, gratieuse, ouverte, plaisante, res jouit le malade. Cela est tout esprouvé et tout certain. » (Epître au cardinal de Châtillon, IVe livre de Pantagruel.) ”

“ Rabelais avait consenti, en effet, à quitter l'habit séculier et à rentrer dans les ordres, c'est-à-dire à reprendre et à exercer des fonctions ecclésiastiques. En conséquence, le cardinal du Bellay, en qualité d'évêque de Paris, l'avait nommé curé de Meudon, en remplacement de Richard Berthe, qui renonçait à cette cure pour cause d'infirmités physiques. ”

“ Clément Marot s'enfuit en Béarn, et ne se croit en sûreté qu'à Ferrare; Rabelais abandonne le Grand-Hôpital de Lyon, et se réfugie à Castres, où il demeure ignoré quelque temps. Mais, en 1536, le cardinal du Bellay le rappelle à Rome, en lui assurant une absolution papale qui le mettrait à l'abri de toutes poursuites en France, et lui permettrait d'y vivre en paix dans l'abbaye de Saint-Maur-IesFossés, où il aurait le revenu d'un bon canonicat. ”

“ Admis ainsi à l'abbaye de Maillezais, en Poitou, vers l'année 1524, et puissamment soutenu par Geoffroi d'Estissac, évêque de Maillezais, qui était un savant appréciateur des hautes intelligences, Rabelais fut traité dans cette abbaye avec la bienveillance et l'estime qu'il méritait. ”

“ Rabelais avait donc écrit les deux premiers livres de Gargantua et de Pantagruel, en donnant à ses narrations bouffonnes un profond caractère de critique universelle et de philoso;phie. Il vendait ses ouvrages, il exerçait la médecine à huis clos, et vivait ainsi assez bien.
Toutefois, il n'hésita pas à suivre son ancien protecteur : il était curieux de voir Rome et l'Italie; puis, cet esprit ouvert avait un singulier penchant à accroître ses connaissances et à profiter de toutes les occasions qui s'offraient à lui de courir le monde. ”

“ Alors les réformés de France cherchaient à composer, en s'appuyant plus ou moins sur les prédications de Luther et des réformateurs allemands, une sorte de doctrine religieuse et philosophique absolument nouvelle, qui attirait les esprits éclairés, les savants, les artistes et les hommes de lettres. ”

“ La Sous-Commission chargée de préparer le programme du monument à élever à Rabelais dans la ville de Chinon, aux frais d'une souscription nationale, a pensé que les artistes appelés à fournir le modèle de la statue, et peutêtre ceux des bas-reliefs qui en orneront le piédestal, pourraient être éclairés, sinon inspirés, par la communication de quelques notes biographiques relatives au savant et illustre personnage que la République française se propose d'honorer.
Il s'agit surtout, dans ces notes, de désigner
l'époque de la vie de Rabelais qu'il convient de choisir pour le représenter ”

“ Quant au Ve livre, le curé de Meudon promit qu'il ne paraîtrait pas de son vivant. Rabelais était vieux, il avait besoin de repos. Il résolut de n'être plus qu'un simple curé de campagne, du moins en apparence. Son presbytère contenait une bonne bibliothèque, dans laquelle figuraient de précieux manuscrits; il continua ses études dans le silence de la retraite, s'occu-
pant encore de botanique et de médecine, pour pouvoir soigner ses paroissiens malades. ”

“ Rabelais avait alors des protecteurs assez puissants pour défier les colères de l'Université et de la Sorbonne. Ses paroissiens du château de Meudon, le duc de Guise et la duchesse de Guise, l'avaient accepté comme titulaire de la cure de Meudon, mais ne lui demandaient probablement pas de remplir très exactement ses devoirs curiaux. ”

“ De retour à Lyon après quelques mois d'absence, il est nommé médecin du Grand-Hôpital, quoiqu'il ne fût pas encore reçu docteur à Montpellier. Il exerce la médecine pendant dix-huit à vingt mois, composant toujours ses Almanachs astronomiques et climatériques, publiant des ouvrages d'archéologie, entre autres la Topographie de Rome, écrite en latin par Barthé-
lemy Marliani, et réimprimant sans empêchements les deux livres de Gargantua et de Pantagruel ”

“ Il n'est possible de vivre plus frugalement que je fais, et ne me sçaurez si peu donner de tant de biens que Dieu vous a mis en main que je ne vous bénisse en vivotant et m'entretenant honnestcment, comme j'ay fait jusqu'à présent, pour l'honneur de la maison dont j'estois issu à ma départie de France. ”