Pierre Laval

“ SI l'Agence a vécu et grandi, si elle a échappé aux dangers qui la menaçaient, aux convoitises qu'elle allait fatalement susciter dès l'instant où ses possibilités seraient mesurées, c'est que l'un de nous, celui qui signe ces lignes, a utilisé dans leur plénitude les délégations qui lui avaient été données, a maintenu jalousement ses prérogatives de chef, a pris sur lui seul la responsabilité des décisions capitales. C'est, en un mot, qu'il n'en a jamais fait qu'à sa tête. ”

“ La lecture de la presse parisienne et de tout ce qui s'écrit à la légère au sujet des buts de guerre ne peut qu'alarmer les esprits réfléchis. L'opinion est agitée de projets, d'espérances et rêveries qui seront la source de grands maux, soit que les gouvernements responsables concluent une paix qui ne corresponde pas à l'idée que le peuple français s'en faisait, soit que le sang et la substance du pays s' épuisent au-delà du nécessaire au profit d'intérêts étrangers ou idéologiques. ”

“ Le jour où les grands problèmes qui se posent à la France auront reçu leur solution, nous serons délivrés du lourd fardeau des responsabilités politiques que nous avons dû accepter, non par goût du risque et de l'aventure, mais par sagesse, au contraire, et sentiment du devoir. Notre jeune agence eût perdu la partie si elle n'avait pas fait en temps utile, sur le plan politique, un certain nombre de choix qui ont pu paraître téméraires et qui n'étaient que raisonnables. ”

“ Une des chances d'Inter-France est qu'une équipe ait pu se réunir et se maintenir unie dans les mauvais jours comme dans les bons.
Mais est-ce bien là notre plus grande chance ? Inter- France a rencontré surtout des amitiés admirables, des sympathies actives dans la presse des départements, et particulièrement dans ces petits journaux de terroir, aussi modestes que braves, qui sont prêts au risque politique parce qu'ils le connaissent pour l'avoir de tout temps affronté. ”

“ Une agence de presse, partie de rien, a conquis de haute lutte sa place au soleil. Sous le titre d'Inter-France-Informations, elle est devenue la première des agences françaises d'information, après l'agence officielle. Non loin d'elle fonctionne un centre de liaisons professionnelles, de rédaction et d'édition — c'est Inter-France — dont le crédit est considérable et, d'un certain point de vue, bien surprenant, si l'on remarque que nous avons « navigué hardiment » en un temps où la faveur va plus volontiers à ceux qui restent à l'ancre. ”

“ La longue suite des événements qui nous ont conduits de Munich à la guerre, de la guerre à la débâcle, de la débâcle à l'armistice, de l'armistice à Montoire, de Montoire au 13 décembre, et de là au retour de M. Laval, est indéchiffrable pour l'homme de la rue, et même pour le notable éloigné des sources d'information, et resté prisonnier des préjugés traditionnels. ”

“ Nous avons vu se resserrer d'année en année nos liens de confiance et d'amitié avec la presse de province, avec ses cadres admirables qui sont une des grandes forces de la France parce que le bon sens, l'honnêteté et l'amour du métier y sont profondément enracinés, et qui sont aussi la force d'Inter-France parce qu'à travers eux et par eux nous restons en contact avec les réalités professionnelles et avec l'âme populaire ”

“ L'inconnu que j'étais n'inspirait ombrage à personne, et pouvait obtenir ce qu'une grande personnalité se serait vue refuser. Un matin d'octobre, le Gouvernement de Léon Blum fut mis en accusation dans trois cents journaux qui avaient tout l'air de s'être concertés pour une campagne de grand style. Le Populaire, l'Humanité, Ce Soir, réagirent avec une violence qui trahissait leur inquiétude. La puissance d'une presse méthodiquement dirigée s'affirmait en France pour la première fois. ”

“ Sans prétendre arracher à l'avenir son secret, nous ne pouvons plus douter que l'œuvre ébauchée ne soit durable et capable de survivre à ses fondateurs. Les deux Agences qui portent le nom d' Inter-France ont désormais pris leur forme, en même temps que leur place, et nous voyons se dessiner leur fonction dans la France de demain.
L'une, l'Agence Inter-France, a pour tâche essentielle d'apporter aux directeurs de journaux et aux journalistes les matériaux intellectuels qu'ils utiliseront pour faire leurs journaux. ”

“ EST-CE l'achèvement d'Inter-France que nous fêtons aujourd'hui ? Nul ne souhaite plus que moi une trêve dans la lutte ininterrompue et harassante qu'il a fallu soutenir pour transformer le modeste centre de presse de la rue de Téhéran en une grande agence de rayonnement européen. Mais nos destins ne sont pas accomplis. Il est à craindre que l'équipe d' Inter-France ne connaisse pas le repos avant longtemps. ”

“ Avec Marc Pradelle, directeur de l'Avenir du Loir- et-Cher, le premier et l'un des plus précieux de mes compagnons de combat, nous nous installâmes dans deux pièces de la rue de Téhéran. Nous étions décidés à voir grand et à faire propre. Ce fut là le berceau d'Inter-France.
Parmi ces industriels dont beaucoup s'engageaient sans préparation dans l'action politique, quelques-uns allaient y montrer bientôt une intelligence, un courage, une ouverture d'esprit qu'on n'a pas coutume de rencontrer chez les grands bourgeois qui se prennent de passion pour les affaires publiques. ”

“ LES 10, 11 et 12 octobre 1942, INTER-FRANCE invitait à Paris les directeurs et rédacteurs en chef des journaux de province et de l'Empire. Plus de cinq cents d'entre eux répondaient à son appel. Jamais en France un congrès de presse n'avait réuni un nombre aussi élevé de participants. Parmi ceux qui résidaient en zone non occupée ou en Afrique du Nord, beaucoup n'avaient pas revu la capitale depuis l'armistice. ”

“ Et pourtant, Vichy est la capitale d'une nation qui n'a plus rien à attendre ni de la pitié, ni de l'égoïsme anglo-saxons ; qui s'est reconnu le devoir d'accepterla main que l'Allemagne lui tendait. Ainsi, un Gouvernement pris à la gorge par les exigences de la collaboration continentale, vit exilé et campé sur un territoire extérieur au continent, où il est assailli sans relâche et pénétré dans sa substance intime par toutes les influences hostiles au système qu'il a choisi. ”

“ Lorsque à un an de distance, on mesure ce que furent et ce que représentèrent nos journées d'octobre, par le nombre et la qualité de ceux qui voulurent bien y participer, par l'éclat dont elles brillèrent dans la lumière dorée d'un glorieux automne parisien, par le souci minutieux de la qualité, de la perfection et de l'élégance qui devait présider à leurs moindres détails et allait remplir d'un secret orgueil nos amis heureux d'en être quittes avec le débraillé des fêtes organisées par la démocratie finissante ”

“ IL est ennuyeux d'avoir à parler de soi. Ce n'est pas ma faute si cette histoire d'une équipe commence par l'aventure d'un homme.
Au cours de l'été de 1936, chacun pouvait constater l'impuissance de la presse qui se flattait de défendre les idées nationales. Elle était pourtant la plus nombreuse et la plus riche. Pendant la période électorale, plusieurs centaines de journaux avaient fait campagne contre le Front Populaire. ”

“ La ville aux sources tièdes n'est pas un endroit sain, où la France puisse renaître à l'intelligence et à la grandeur. Il faut plaindre les Français obligés d'en respirer jour et nuit les vapeurs délétères.
VICHY finira un jour. Et la guerre aussi.
Entre l'Allemagne et la France, des relations étroites s'établiront dans maints domaines. Est-il sage d'attendre que l'Allemagne impose aux entreprises françaises des décisions sans recours ? ”

“ Mais l'heure était dépassée où notre jeune Agence pouvait éprouver les inconvénients de la perte d'une amitié. Trop de journaux, même parmi ceux qui pensaient autrement que nous, savaient que nous avions droit à leur confiance ; trop de personnalités parmi les plus sages et les plus hautes étaient résolues à nous rester fidèles.
hasard de mes allées et venues entre Paris et l'Allier me fit arriver à Vichy le matin du 14 décembre 1940, ignorant de ce qui s'était passé quelques heures auparavant. ”

“ Nous rendîmes d'abord quelques services à des propriétaires de journaux. La fusion de trois hebdomadaires de la Drôme fut la première d'une série d'opérations analogues, d'où nous allions tirer des leçons précieuses et des conclusions à longue portée sur l'organisation de la presse. Au début de 1938, nos premières feuilles furent envoyées aux journaux. Je passe sur les combats que nous eûmes à livrer pour nous défendre contre les tentatives d'accaparement et même d'étouffement dont nous devînmes l'objet chaque jour plus menacé au fur et à
mesure que nous commencions à compter. ”

“ En novembre 1940, peu de semaines après la réouverture de l'Agence à Paris, nous avions reçu la visite de M. von Homeyer, directeur de l'Agence Transocean. A la demande de son représentant à Vichy, M. Herbert Curtius, neveu de l'ancien Ministre du Reich, il était venu de Berlin tout exprès pour nous rencontrer. Il faut croire que ce qu'il vit de notre maison l'impressionna favorablement. Les pourparlers s'engagèrent et aboutirent à une formule de collaboration. ”

“ Et pourtant, la dispersion de leurs efforts, l'insuffisance de leur documentation, les erreurs, les contradictions, les injustices aussi dont leurs colonnes étaient remplies, les condamnaient à l'impuissance. Beaucoup d'argent, et parfois de talent, se dépensait sans résultats. ”

“ Les plus hautes personnalités de la Puissance occupante, notamment S. Exc. M. Otto Abetz, Ambassadeur du Reich, étaient également des nôtres.
Le souvenir de ces brillantes réunions ne s'effacera pas de sitôt de la mémoire de ceux qui y participèrent. Un an s'est écoulé. ”

“ M. Laval voulut bien nous apporter, avec le Moniteur, l'appui de son crédit personnel et une adhésion exemplaire qui impressionna d'autres journaux et nous les amena. Notre souci d'indépendance professionnelle lui était sympathique. Sa politique si réaliste, si humaine, était la seule que nous puissions soutenir. Quatre ans exactement ont passé. Les 38 journaux initialement propriétaires de l'Agence sont devenus 215. Le Président Laval n'avait pas tort de trouver notre formule heureuse et de nous encourager à l'étendre. ”

“ L E 18 juin 1940, Adrien Marquet nous recevait, Claude Jeantet et moi, à la Mairie de Bordeaux. Il nous apprenait qu'après avoir été ministre quelques instants, l'avant-veille, avec le Président Laval, il s'était retiré comme lui. A l'instant même où le Maréchal signait le décret qui le nommait Ministre des Affaires Étrangères, le Président Laval avait, en effet, été déclaré indésirable par le personnel du Quai d'Orsay, consterné, voire furieux, à l'idée que la France pût se séparer de l'Angleterre. Le Général Weygand s'était fait auprès du Maréchal l'interprète des sentiments du Quai d'Orsay. ”