“ Il est vrai que la société, contenue dans l'Évangile et que j'ai cherché à en dégager se rapproche sous certains rapports de la démocratie; mais la démocratie n'est pour moi ni une opinion ni un parti, c'est la nation elle-même avec les libertés qu'elle a deux fois conquises, et surtout avec son avenir. ”

“ Ce jeune docteur, messieurs, ce savant dont l'âme poétique est pleine d'illusions, c'est Alphonse Esquiros ; son caractère est contenu dans ces quelques lignes; lui aussi aime passionnément l'humanité, lui aussi entretient au fond de son coeur ce sentiment vague et flottant qui, après tout, est le sentiment religieux. ”

“ « Laissez-les croître les uns et les autres jusqu'à la grande moisson des peuples, et au temps de la moisson je dirai aux moissonneurs : « Arrachez premièrement ces grands, ces riches, ces privilégiés, ces puissants, ces accapareurs, qui sont vraiment l'ivraie de la société puisqu'ils étouffent leurs frères et les empêchent de se développer ;
« Arrachez-les, liez-les tous en boite et les jetez au feu !
« Mais amassez le blé pour le porter dans le grénier de la société future, où régneront la joie et l'abondance. » ”

“ L'homme dont la main est armée par le fanatisme se croit l'ange de la justice alors qu'il n'est que le démon de la cruauté. Voilà les dangers qu'il faut conjurer, vous comprenez, et vous condamnerez l'Évangile du Peuple. ”

“ Mais il est des hommes qui se présentent comme les adorateurs des saintes Écritures et de l'homme-Dieu qui les apporta; et quand ils ont ainsi pris le masque de la religion, ils en profitent pour tronquer les textes, les dénaturer, les détourner de leur véritable sens, et ils parviennent ainsi à faire d'une oeuvre gigantesque, adressée à tous, un pamphlet écrit pour quelques-uns, et qui dégraderait Dieu jusqu'à en faire un ignoble instrument de parti. ”

“ La chambre du conseil et la chambre des mises en accusation ont réduit la prévention à un outrage à la morale publique et religieuse et aux bonnes moeurs. Les délits politiques ont été écartés. Nous ne nous plaindrons pas de la situation qui nous a été faite. On a souvent reproché aux délits politiques d'être variables, d'être des créations de la loi. Un semblable reproche ne saurait être adressé aux lois de la morale. Le procès qui vous est soumis n'est pas un procès politique ; il s'élève à la hauteur d'un procès de moralité. ”

“ Quand il arrive au passage de Robespierre, de Saint-Just et de Collot-d'Herbois, l'orateur avoue n'être point du même sentiment que son client et le lui avoir déclaré à lui même, mais il n'en soutient pas moins avec énergie que c'est un droit acquis à l'histoire de juger librement les hommes de la révolution.
Avec le bon sens d'un homme supérieur il ramène à la taille d'une simple proposition philosophique le fantôme que M. l'avocat-général a voulu évoquer par ses clameurs. ”

“ L'orateur entre ensuite sur le terrain de la discussion des articles incriminés ; sa vive et profonde logique démolit pièce à pièce l'échafaudage d'immoralité que M. l'avocat-général avait construit avec tant d'effort. Me Ferdinand Barrot accepte l'idée de son client que « le mal est l'initiation au bien ; » il défend cette idée, il l'explique, il la développe. ”

“ Un écrit qui parle à des esprits ignorants peut produire les effets les plus désastreux. Il ne faut pas croire, comme quelques personnes affectent de le dire, que le fanatisme soit à jamais éteint. Il fut un temps dans notre histoire où, par l'abus, par la fausse interprétation d'un texte, on poussait des hommes aux crimes les plus odieux, quelquefois au régicide. ”

“ C'est pour les êtres les plus corrompus dans la société, les grands pécheurs, les grandes pécheresses, les ivrognes, les prostituées, les hommes sanguinaires !... Ce qui aggrave encore la culpabilité de l'écrivain, ce sont ses antécédents: c'est un jeune homme dont la jeunesse s'est écoulée dans les études du séminaire, qui a presque touché à la prêtrise et qui semble n'avoir vécu pendant quelque temps dans l'intimité des choses saintes que pour les mieux profaner ensuite. ”

“ Je vois avec plaisir que l'accusation a déjà beaucoup perdu de son terrain; elle s'est retranchée sur un seul point, sans doute parce qu'elle se sent désarmée et vaincue sur tous les autres. M. l'avocat-général, vous avez voulu profiter de mon opinion et de ma franchise pour vous en faire un argument contre mon client : oh! je vous défends de vous en servir! ”

“ Confiant dans un pouvoir invisible qui gouverne le monde et le conduit à un but constamment bon, je ne suis pas de ceux qui réprouvent les événements accomplis : je ne souffletterai jamais la Providence ”

“ Messieurs, dit-il, il est des natures d'hommes qui ne savent rien respecter; on dirait que la vue du beau les offusque, et qu'ils soient possédés de la passion de le défigurer. Placés en face d'une grande ligure historique, de la statue de Jeanne d'Arc par exemple, ils auront l'audace de la polluer par le cynisme de leur langage et de leurs idées. ”

“ Il existe une société dont M. l'avocat-général lui-même fait partie et dont j'ai l'honneur d'être membre, qui a pour but le soulagement des orphelins; chacun des membres de cette société prend par la main un de ces enfants et lui sert de père; mais au-dessous de celte infortune il en est d'autres plus grandes encore, parce qu'elles joignent la dégradation à la misère, les prisons par exemple, et vous savez que de nos jours des hommes recommandables s'occupent de les visiter ”

“ Placez-les en face d'une grande oeuvre littéraire, de l'Iliade, de l'Odyssée, ils la travestiront par le ridicule et la charge. Tout ce que touche leurs mains immondes, ils le défigureront par la caricature et la parodie. ”

“ Il démontre que Jésus-Christ étant venu pour relever la portion coupable et abaissée de l'humanité, sa place était précisément parmi les grands pécheurs, les femmes débauchées, que M. l'avocat-général reproche si amèrement à Alphonse Esquiros d'avoir donné pour cortège au Dieu fait homme ou à l'homme fait Dieu. ”

“ Le royaume de Dieu, sur la terre, est semblable à un filet qui a été jeté dans la mer et qui a enveloppé toutes sortes de poissons.
" Lorsque le filet est plein, les pécheurs le tirent sur le bord, où s'étant assis ils mettent les bons ensemble dans un vaisseau et jettent les mauvais dehors. ”

“ Vient ensuite Parny qui, par un poëme trop connu, attache son nom à la continuation de cette oeuvre impie. Cette école a fait bien du mal : il en est une cependant dont la tactique est beaucoup plus dangereuse. A l'époque où nous sommes le ridicule a moins de prise qu'il n'en avait au dix-huitième siècle : aussi l'impiété s'offre-t-elle sous une nouvelle forme qui renferme encore plus de périls. Le ridicule et la dérision peuvent exciter le dégoût : le lecteur est prévenu, et le livre ne tarde pas à tomber de ses mains. ”

“ On vous a dit qu'Alphonse Esquiros était un homme politique, presque un transfuge de la religion, qui avait puisé dans l'Ecriture-Sainte des armes ignobles pour les mettre au service d'un parti politique. Vous vous trompez, M. l'avocat-général , Alphonse Esquiros n'est pas un homme politique, un homme de parti, un de ces éclaireurs aventureux et même généreux de notre civilisation. Non, c'est
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un homme qui, dans la vie la plus calme et la plus pacifique, s'adonne à l'étude ”