“ D'après ces divers aperçus, rien n'est moins étonnant que les succès multipliés de Napoléon ; ajoutez à cela une immense population, dont toute la jeunesse était son patrimoine. Maître absolu chaque année de trois
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cent mille jeunes gens, dépositaire infidèle des trésors du plus riche empire du monde, despote impérieux auquel nulle cour souveraine n'eut le courage de refuser la fortune des particuliers qui depuis quinze ans la versaient journellement dans ses coffres; que ne devait-on point attendre d'un pareil homme quand le génie du mal l'entraînait sur les champs de bataille. ”

“ Le génie de l'homme a ses bornes. Buonaparte aval des moyens , sans doute, mais physiquement et moralement trop petits pour l'immensité de la carrière qu'il voulait parcourir; le héros n'existait plus que par portions sur chacune des affaires qu'il méditait, et sa tête en était toujours encombrée. ”

“ On se rappellera qu'en le présentant aux directeurs, il leur dit : « Je vous présente un jeune « officier que je vous prie d'avancer; «car si vous l'oubliez, je le connais « homme à s'avancer lui-même. » Le piége dans lequel fut pris le Directoire était on ne peut plus mal travaillé : il suffit de le soumettre à la sagacité du lecteur pour se convaincre de la vérité.
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Après les premières victoires de Buonaparte en Italie , l'Europe , quoique furieusement agitée, n'offrait plus à son ambition la carrière immense qu'il brûlait de parcourir. ”

“ Ne soyons donc pas plus royalistes que le Roi, et plus sévères que la Divinité. Si la main de Dieu lui ménage la paix et le bonheur dans les rochers de l'île d'Elbe , c'est qu'il n'est pas aussi coupable à ses yeux qu'aux nôtres. ”

“ Il est rare que quelques traits de jeunesse ne décèlent pas ce qu'un homme sera un jour; si l'individu ne devient point un personnage, le public
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s'inquiète peu des travers de ses premières années; mais Buonaparte n'est pas dans ce cas : malheureusement trop fameux, on aimerait assez le prendre au berceau. Voici quelques traits de sa jeunesse ; ce ne sont que des mots, mais de pareils mots peignent l'homme souvent beaucoup mieux que les grands événemens. ”

“ Supposer Napoléon Buonaparte le premier capitaine du monde, serait aussi inconséquent que de lui nier toute espèce de mérite militaire.
Dans tous les temps, les Français furent braves, tout l'univers en con Vient, mais jamais ils ne le furent dans un degré aussi éminent que sous les ordres de Napoléon. En habile homme, et pour l'intérêt de son ambition seulement, il sut mettre à profit la commotion que nos troubles politiques avaient imprimée à tous les individus. ”

“ Buonaparte, sous tous les rapports, est l'être que l'on peut
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le mieux définir. Voulez-vous mesurer ce colosse unique dans les annales du Monde, ne le considérez point dans l'immensité du cercle qu'il a parcouru ; prenez-le loin du tourbillon qui toujours entraîne non seulement la multitude , mais encore l'homme le plus sage ; déchirez les pages des journaux payés pour dénaturer les événemens et porter aux nues un homme que l'univers eût voulu voir à cent pieds sous terre ”

“ Ce moyen, j'ose l'assurer, est à l'abri de toute réfutation; ce moyen enfinc'est la tactique qu'il s'était créée, tactique affreuse, impitoyable et féroce, telle enfin qu'aucun capitaine n'avait osé en faire usage chez un peuple civilisé. Non, jamais guerrier n'envoyait aussi froidement des millions de soldats à la mort. Buonaparte faisait attaquer le péril de. front; sur des bataillons tombes il faisait marcher des bataillons qui tombaient encore. De nouveaux combattans suivaient ces derniers, et finissaient par trouver sur des monceaux de cadavres la victoire? ”

“ On ouvre, le voici : la foule des courtisans l'environne,tout le monde fixe les yeux sur lui ; sa figure est décomposée, les muscles de son visage sont en contraction, tout son ensemble est farouche et colère ”

“ Les peuples furent pour lui ce que sont les troupeaux pour les propriétaires : il comptait sur les corps et sur la toison. Le mot d'humanité n'avait pour lui aucun sens, et même il lui était impossible de pouvoir y en attacher un , tant la puissance absolue avait cuirassé son coeur. Enfin , si quelque chose peut justifier cet homme funèbrement célèbre , et lui méri-
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ter de la part des Français un pardon que la religion commande, c'est qu'il fut l'ouvrage d'un Dieu en colère , qui s'en servit pour châtier l'Europe de
ses crimes secrets. ”

“ Il rencontra sur son chemin deux malheureux bataillons d'infanterie légère, succombant de fatigue et de froid. Croirait-on qu'un génie malfaisant vint lui souffler de faire faire halte à ces deux régimens, et de les faire manoeuvrer une grande heure à travers champs. Il appelait cela les
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briser à la fatigue. Je suis sûr que deux cents hommes sont morts des suites de cette atrocité. Cette anecdote seule suffira, je crois, pour convaincre que si le soldat fut quelquefois l'objet de ses soins, ce fut selon les lieux, les temps et selon le besoin qu'il en avait. ”

“ Le sujet destiné au barreau n'avait point fait son droit, l'artiste n'avait point choisi son genre, l'ouvrier n'avait point fini son apprentissage, les parens même de ces diverses classes, sûrs de perdre bientôt ces chers enfans, les avaient
négligés.
Les voilà donc soldats. Ceux qui commençaient à vieillir sous le drapeau se;disaient : Je ne suis pas riche; je n'ai pas de profession; ce n'est pas à vingtquatre ou trente ans que je puis faire un apprentissage; donc il faut nécessairement que le métier des armes soit le mien, et que je me distingue, afin de me faire avancer. ”

“ Cet infortuné général n'avait jamais.
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soupçonné que très-légèrement Buonaparte d'une ambition démesurée. Ce ne fut qu'après la révolte du Caire qu'il acquit la conviction que cet homme ne travaillait que pour lui. Le général en chef était outré de la révolte de la capitale de l'Egypte, et sur tout de l'énergie des habitans qui, quoique totalement défaits, avaient encore la menace dans la bouche et la haine dans le coeur. Dans un moment d'humeur il lui échappa ces mots : « C'en est fait, jamais un Européen ne » leur donnera long-temps des lois ”

“ Que l'on me dise actuellement comment s'exprimerait un monarque asiatique qui , mécontent d'un simple pacha, voudrait bien le lui faire savoir. Ce style est réellement celui du despote le mieux prononcé ; aussi son frère, fatigué d'une couronne qu'il ne portait qu'à regret, a-t-il pris le plus sage parti, celui d'abdiquer et de ne plus voir son frère.
Buonaparte fut néanmoins vivement affecté de l'abdication de Louis. « Ce « malheureux-là, disait-il, a pris à « tâche de justifier le public, qui re« garde mes frères comme des roi« telets. » ”

“ Cette réponse était réellement le cachet de son ambition.
Il faudrait, pour justifier l'ancien Directoire, que quelqu'un pût prouver que le destin des Etats est irrévocablement écrit, et que toutes les puissances humaines n'en peuvent changer le cours; autrement les directeurs ne se
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justifieront; jamais de n'avoir pas vu dans Buonaparte un guerrier qui voulait devenir fameux à quelque prix que ce fût, n'importe chez quel peuple ou dans quels climats. Son projet de guerre en Égypte aurait dessillé les yeux de l'homme d'Etat le plus inepte ”

“ Impassibles, elles marchaient à la mort, sans réfléchir que ces torrens de sang ne coulaient que pour un seul homme qui, hors des combats, ne prenait plus à leur sort le même intérêt.
Je ne citerai qu'un trait dont j'ai été
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témoin, et qui prouvera que quelquefois il fut inhumain envers le soldat; inhumanité d'autant plus coupable que le fait ne pouvait partir que d'un homme dur et méchant sans nécessité. ”

“ Qui croirait que le désespoir même de ne point connaître le terme de sa carrière militaire a produit des actions d'éclat, actions qui , parfois , ont contribue au gain d'un combat dont les résultats ont été lesplus brillans? ”

“ Il nous regarde, se débarrasse de la jeune fille, et la repousse si brusquement, qu'elle alla tomber sur les pieds de sa mère, à qui elle arracha un •cri.Le général sortit sur-le-champ. La jeune personne était toujours dans la position où elle était tombée. Sa figure portait l'expression du plus grand étonnement. Je laisse au lecteur à prononcer sur un fait dont peut-être il n'est pas d'exemple dans l'histoire du coeur
humain.
Quelques jours avant son départ de l'Egypte pour revenir en France, Buonaparte s'aperçut qu'il avait perdu des papiers; il était dans une inquiétude mortelle. ”

“ « elle s'armera d'un bout du royaume « à l'autre; le désespoir et l'indigna« tion feront de ses habitans autant « de soldats que vous aurez à com« battre. La commotion se communi« quera aux souverains du Nord. Ins« truits par le malheur et par quinze « ans de défaites, ils se feront une autre « tactique. Enfin les Français, pressés « du nord au midi, vous laisseront, « après de glorieuses défaites, le re« gret d'avoir entrepris une guerre in« juste et coupable, inutile à la gloire « de Votre Majesté, ainsi qu'au bon« heur de l'Empire. » ”

“ Un jour il lui demanda ce qu'il pensait de cet usurpateur. « Cromwel, répondit« il, est un bon ouvrage, mais il est « incomplet. » L'oncle, qui croyait que son neveu parlait de l'ouvrage, lui demanda quelle faute il reprochait à l'auteur. « Morbleu ! lui répliqua vivement
a.
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« Buonaparte, ce n'est pas du livre « que je vous parle, c'est du person« nage. » Il n'y a pas quatre ans que le cardinal Fesch lui rappelait cette anecdote.
anecdote.
M. Dupuis se trouva un jour à Marseille dans une maison où Buonaparte se trouvait aussi : M. Dupuis était alors chef d'un nombreux pensionnat. ”

“ Il me demanda sa brochure, je la lui remis;
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il essaya de la lire ; mais il la jeta sur la table et se rapprocha du feu. Un huissier vint annoncer. Cambacérès, qui parut aussitôt. Je me retirai. Un moment après, un valet reçut ordre de faine avancer la voiture du premier consul : Cambacérès et lui descendirent , et je rentrai dans le cabinet. ”

“ J' aurais, je crois, donné un doigt de ma main pour connaître le contenu de
ces mystérieux papiers, quoique plus
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d'une fois j'aie tenté de les découvrir à mes risques et périls.
Les premiers pas de Buonaparte en France, après son: retour d'Egypte, furent! marqués au coin de la jactance et du mépris avec lequel il était porté à traiter les autres hommes. ”