“ L'abbé, qui veillait silencieux, se soulève au léger bruit qu'il entend et saisissant Vulmar par son habit, il lui demande qui il est. L'humble religieux garde d'abord le silence ; mais l'abbé insistant : « Je suis Vulmar, lui dit-il, le moindre de vos enfants. » — « Mon fils, répond aussitôt l'abbé, faites ce que vous désirez. » Et Vulmar prenant la chaussure se retira.
L'humilité est la mère des vertus : on devait donc les rencontrer toutes dans le cœur du bienheureux Vulmar. ”

“ Apprenons donc aujourd'hui que l'orgueil et l'attache désordonnée aux biens de ce mondé, que l'envie, l'emportement et la vengeance, que l'intempérance et l'impureté, que la paresse ou la négligence grave des devoirs de la religion sont les maladies les plus funestes à l'homme, et en même temps que nous demanderons à Dieu par l'intercession de saint Marcel qu'il nous délivre des maux du corps, nous le supplierons avant tout de nous guérir des mauvaises passions, qui sont la peste et souvent la mort des âmes. ”

“ L'épreuve était douloureuse pour Mauger, qui avait fondé de si belles espérances sur son fils, et il ne fallut rien moins que toute sa foi pour la supporter avec le dévouement chrétien qu'il montra alors. Au moment donc où les amis qu'il a consultés lui manifestent leur résolution, le noble comte, par un suprême effort sur lui-même, fait à Dieu le sacrifice de ses plus chères affections, et se jetant au cou de Landri, il l'embrasse avec tendresse, le couvre de ses larmes et lui permet de rompre avec le siècle pour se dévouer au service du Seigneur. ”

“ Telle a été cette noble et religieuse famille du bienheureux Vincent, dont les vertus ont répandu sur tout le pays d'Hautmont comme un parfum de religion et de piété. Puisse l'imitation de ces vertus l'y conserver à jamais ! Puissent les pères et mères de famille comprendre toujours l'obligation importante qu'ils ont d'élever leurs enfants dans la chaste crainte du Seigneur, qui est le commencement de la sagesse ! ”

“ Elle seule a le secret de la véritable égalité, comme elle inspire seule la vraie fraternité et donne aux peuples la première de toutes les libertés, celle des enfants de Dieu.
Dans le temps que saint Vulmar édifiait par sa piété les frères d'Hautmont, un autre saint, chassé de son siège métropolitain par des hommes pervers, arrivait au même monastère où on l'avait exilé. C'était saint Ansbert, l'un des personnages les plus remarquables de l'église de France au septième siècle et l'une des nombreuses victimes de la jalousie des Grands à
cette époque. ”

“ Si Dieu permet que les saints qui sont dans le ciel obtiennent quelquefois par leur intercession l'éloignement des fléaux auxquels les hommes sont exposés, ou même la guérison des maladies dont ils sont atteints, il ne faut jamais perdre de vue que les infirmités de l'âme sont mille fois plus à craindre que celles du corps. Chaque passion est dans notre cœur comme un principe de maladie, et cette maladie spirituelle se développe d'autant plus que la
passion elle-même devient plus violente. ”

“ Fort de son innocence et remettant à Dieu le soin de la faire éclater un jour, le serviteur de Dieu, après avoir béni une dernière fois ses ouailles, prit tranquillement le chemin de l'exil.
Arrivé dans ce monastère que gouvernait alors le sage et prudent Halidulphe, saint Ansbert ne tarda pas à devenir pour tous un sujet d'édification. Il y avait trouvé un grand esprit de ferveur et de régularité ; mais on peut dire que sa présence l'y développa encore. ”

“ L'intempérance est encore une maladie de l'âme contre laquelle beaucoup de chrétiens ne sont pas assez en garde. Sans parler des infirmités, des accidents et des morts funestes, qui sont les suites ordinaires de la gourmandise et de l'ivrognerie, que de coupables penchants, que d'habitudes vicieuses sont entretenues par ces excès? Que de péchés graves dont ils sont la cause première. Prenez garde, dit Notre-Seigneur, de laisser vos cœurs s'appesantir dans l'intempérance et l'ivresse. ”

“ C'est partout une faiblesse, une langueur, une lâcheté qui fait reculer devant les moindres difficultés, et croupir honteusement dans la négligence des devoirs religieux et tous les vices qui en sont la suite inévitable. Combien de chrétiens livrés à celte déplorable paresse spirituelle, et qui, dans un corps vigoureux et plein de santé, portent une âme épuisée et sans vie ! Quelle infirmité ! Puisse Dieu nous la faire éviter en nous inspirant toujours, par les mérites de son serviteur saint Marcel, le véritable courage chrétien dans l'accomplissement de ses commandements. ”

“ Or, c'est cette dépouille sacrée de saint Marcel que le pape saint Martin 1 accorda au Bienheureux Vincent d'Hautmont, pour en enrichir le monastère qu'il venait d'élever à la gloire de Dieu. Dagobert, toujours rempli d'estime pour celui qui avait été autrefois son chancelier et son confident, sollicita ce don en sa faveur, dit-on, et se chargea du transport des saintes reliques jusqu'au lieu de leur destination. Il est plus facile de comprendre que d'exprimer la joie que causa cet événement dans toute la contrée. ”

“ Et cette maladie est générale : elle s'attaque à tous les âges et à toutes les conditions. Heureux celui qui met en pratique la recommandation de Notre-Seigneur, et qui veille et prie, afin de surmonter les tentations du démon, les séductions du monde et les faiblesses de son propre cœur. Il évitera l'une des plus funestes maladies de l'âme, la contagion spirituelle périlleuse entre toutes les autres. Car autant il est facile avec le secours de Dieu de se préserver du péché
impur, autant il devient difficile de s'en guérir quand on a eu le meneur d'en être infecté. ”

“ Demandons toujours et avant tout à Dieu qu'il nous guérisse de ces blessures, et qu'il nous préserve de ces maladies. Puis, en nous soumettant entièrement à sa sainte volonté, prions-le de détourner de nous toute maladie, toute contagion qui pourrait nuire à nos corps ou à nos biens. Ainsi le patronage des saints, et en particulier de saint Marcel, deviendra un moyen de préservation et de sanctification, pour tous ceux qui l'honoreront et l'invoqueront selon l'esprit et les intentions de notre mère la sainte Eglise. ”

“ Landri promit à son père d'accomplir sa volonté et de prendre soin des deux communautés d'Hautmont et de Soignies. Le saint vieillard, tranquille sur l'avenir des disciples qu'il laissait sur la terre, ne pensa plus qu'aux choses de l'éternité, jusqu'à l'heure où il remit paisiblement son âme à Dieu, vers l'an 677. On l'inhuma dans ce même monastère de Soignies, qui devint le berceau de la ville de ce nom. Des guérisons extraordinaires obtenues par sen intercession déterminèrent les évêques de Cambrai à rendre à sa mémoire les honneurs qu'elle méritait. ”

“ Beaucoup de saints ont été persécutés en ce monde : c'est le partage, dit saint Paul, de tous ceux qui veulent vivre dans la piété et la justice. Si nous sommes quelquefois éprouvés comme eux par la tentation ou la tribulation, sachons comme eux nous consoler par les pensées de la foi, en nous rappelant ces paroles de la sainte Ecriture. ”

“ Ce seigneur étant "donc monté à cheval, prit ce qu'avait préparé son épouse. Celle-ci, en le quittant, lui dit encore : « Laissez aller votre cheval en toute liberté : croyez que Dieu le conduira vers le lieu où se trouve son serviteur. » Il fit comme la pieuse dame avait recommandé, et le Ciel, bénissant leur foi et leur
charité, permit que l'animal se dirigeât de lui-même vers l'arbre auprès duquel le solitaire était en prière. ”

“ Qu'est-ce, en effet, que le péché mortel dans une âme si ce n'est une lèpre hideuse qui la défigure ? Que sont les passions et les vices, si ce n'est autant de maladies qui la rongent et qui l'épuisent ? Quelle peste ou quel fléau comparable à l'état d'un chrétien qui vit habituellement dans l'infection du vice ? Et cependant il en est beaucoup qui ne comprennent rièn à cette difformité des âmes et à leurs maladies spirituelles. Tout entiers aux choses de la terre, ils ne voient que les infirmités qui s'attaquent au corps. ”

“ Un peu plus tard, il fut élu abbé de Fontenelle, puis, à la mort de saint Ouen, archevêque de Rouen.
Toutes les espérances qu'on avait conçues du vénérable Ansbert furent pleinement confirmées.
Il se montra véritablement l'homme de Dieu et le fidèle ministre de ses volontés. A tous les instants du jour on le trouvait occupé des œuvres de piété ou de charité. Il visitait souvent les paroisses de son diocèse, réveillant la foi, extirpant les vices et
les pratiques superstitieuses, fondant des églises, rappelant les pécheurs à la pénitence et les encourageant dans leurs efforts vers le bien. ”

“ Dès ce jour, le sanctuaire de l'église d'Hautmont vit de nombreux pèlerins se presser dans son enceinte pour honorer l'illustre saint Marcel et réclamer sa protection auprès de Dieu. Mais cette maison de prières étant tombée comme tant d'autres sous les coups des barbares, un silence de mort régna plus tard dans ces lieux, où avaient retenti si longtemps les louanges du Seigneur. Dispersés çà et là et sans asile, les religieux d'Hautmont furent rapidement moissonnés par la mort, et avec eux
furent comme perdues les reliques du glorieux patron. ”

“ Le pape saint Marcel, alors caché dans les catacombes d'où il gouvernait l'Eglise, apprenait par
les rapports des fidèles tout ce qui concernait l'état de la religion et la constance des martyrs. Le projet du pieux Thrason le remplit de joie, et afin de pourvoir plus abondamment aux besoins spirituels des chrétiens condamnés aux travaux des thermes, il ordonna diacres Sisinnius et Cyriaque, pour le service de l'Eglise romaine et la distribution des secours fournis par Thrason.
Pendant quelque temps ils purent l'un et l'autre remplir leurs fonctions et porter des consolations à leurs frères ”

“ Leurs peines intérieures, en particulier, nous apprennent à ne point nous décourager quand nous en éprouvons, et à les supporter comme eux avec humilité et patience. Sainte Vaudru fut assaillie dans sa retraite par des pensées importunes qui la troublaient durant sa prière. Que de fois n'avons-nous pas aussi gémi sur les écarts de notre imagination ? ”

“ A partir de cette époque, une grande incertitude règne sur les faits qui se passèrent à l'abbaye d'Hautmont i.
Dans sa chronique de Cambrai, Balderic dit qu'à l'exemple de saint Vincent, les religieux de ce monastère vécurent dans une admirable piété jusqu'au jour où les invasions des barbares les contraignirent de prendre la fuite. On sait quels ravages les Normands firent en France et surtout dans ces provinces, pendant presque tout le neuvième siècle. Plus tard les Hongrois, non moins féroces, se jetèrent à leur tour sur le pays, détruisant tout sur leur passage. ”

“ Cette pensée de la foi fait comprendre aux hommes que Dieu est le maître souverain de toutes choses et qu'il a droit à leur obéissance, à leurs respects et à leurs hommages. Elle leur apprend encore à considérer dans ces fléaux qui attaquent les corps l'image des maladies bien autrement terribles qui affligent les âmes. ”

“ Pour satisfaire aux vœux si légitimes de ce peuple dont les ancêtres avaient connu et reçu saint Vincent, l'abbé Ursion sollicita de l'évêque de Cambrai la permission d'y transporter les reliques de saint Marcel. Cette faveur accordée, une procession s'organisa. Des clercs, des religieux, de pieux laïques de toute condition et en grand nombre, voulurent y prendre part. Partout les populations se pressaient autour de la chàsse pour vénérer la dépouille glorieuse du martyr de JésusChrist. ”

“ Beaucoup ne savent plus faire le plus léger sacrifice pour accomplir la loi de Dieu, pour pratiquer les vertus chrétiennes, pour surmonter les tentations, fuir les piéges du monde, ou résister aux sollicitations coupables des passions. ”

“ Il est vrai que jamais on n'a déployé une plus grande activité dans le monde, ni fait de plus vastes entreprises, ni accompli des œuvres aussi prodigieuses ; mais toute cette activité ne s'applique qu'aux choses périssables de la terre et les âmes restent comme engourdies pour les choses du ciel. ”

“ L'avarice ou l'attache désordonnée aux biens de ce monde est une autre maladie de l'âme à laquelle les hommes sont aussi exposés. Les richesses ne sont point mauvaises par elles-mêmes puisque c'est Dieu qui les a créées ”

“ Il releva complètement le monastère de Soignies que les Normands avaient détruit, et rétablit ou réforma ceux de Mons, Maubeuge, Lobbes, Hautmont, ainsi que plusieurs autres. Ce premier travail, que les malheurs du temps ne permirent ni de compléter ni de soutenir, fut achevé un demi siècle plus tard (1016) par Richard de Verdun. Ce saint, également issu d'une noble famille, avait fait de brillantes études à Reims lorsque, de concert avec son ami le comte Frédéric, parent de l'Empereur saint Henri, il entra au monastère de saint Vannes à Verdun. ”

“ En ce moment deux religieux .sortaient pour aller travailler à la campagne. Apercevant le voleur, ils l'arrêtent et l'emmènent, sans qu'il tente nulle résistance, vers l'abbé. Le saint vieillard représenta avec bonté au voleur le mal qu'il avait fait, lui parla de Dieu, de sa miséricorde et de sa justice, puis, l'ayant engagé à vivre désor-
mais en bon chrétien, il le renvoya dans sa famille.
Telle fut la vie de saint Vulmar, tout entière à la pratique des vertus et des œuvres de charité. ”

“ Qu'il nous en délivre à jamais comme de toute peste par l'intercession de notre glorieux patron saint Marcel.
Prière à saint Marcel, (page 71) .
CINQUIÈME JOUR.
L'âme comme le corps est sujette à des infirmités et à des maladies qui font honte à ceux même qui en sont atteints : l'envie est de ce nombre. Quel envieux ne rougit pas de lui-même et ne se dissimule autant qu'il peut la laideur du vice dont il est l'esclave ? ”