Stanislas Clogenson

“ Nous approchons de l'époque où M.me de Villedieu, devenue M.me Desjardins, va s'éteindre peu à peu , non pas inconnue , mais oubliée. Ses dernières années de retraite et de silence à la campagne ne furent pas oisives.
Nombre de romans y furent écrits encore, qui parurent, les uns de son vivant, les autres après sa mort. Découragée, abattue, épuisée par la maladie et la misère, elle n'était pas cependant vaincue; la mort seule pouvait faire tomber la plume de ses mains. ”

“ Quand on voudra changer d'amant ou de maîtresse, Pendant un mois on le dira ; Et puis, après, on changera Sans qu'on soit accusé d'erreur ou de faiblesse ; M-ais on conservera toujours de la tendresse ; On se rendra de petits soins ; Car, entre deux amants, quand un grand amour cesse, Il faut être amis tout au moins.
Ce qui devait arriver arriva : Villedieu, mécontent du rôle qu'il jouait, nia d'abord, d'un ton léger qu'il fût le mari de cette demoisetie Desjardins, que quelque temps avant il présentait partout comme sa femme. ”

“ De Vizé est le seul des écrivains de l'époque qui ait parlé de sa mort. « On vient de m'apprendre, dit-il dans son volume de novembre 1683, la mort d'une dame que son esprit a rendue illustre, et qui a paru dans le monde sous trois noms, savoir : de M. Desjardins, de M." de Villedieu et de M. me de Chatte.
Elle avait une manière d'écrire aussi galante que tendre, et peu de personnes ont eu un style aussi aisé. Le sieur Barbin, qui a imprimé tous ses ouvrages, en a encore beaucoup d'elle, et le premier qu'il mettra au jour a pour titre : le Portrait des faiblesses humaines. » ”

“ J'ai, dit-elle, la physionomie heureuse et spirituelle, les yeux noirs et petits, mais pleins de feu, la bouche grande, mais les dents belles pour ne rendre pas son ouverture désagréable, le teint aussi beau que peut l'être un reste de petite vérole maligne, le tour du visage ovale, les cheveux châtains approchant plutôt du noir que du clair, et la gorge et les mains disposées à être belles quand j'aurai l'embonpoint que jusqu'ici mon âge et la grandeur de ma taille m'ont empêché d'avoir. ”

“ Habituée à trouver dans ses romans des expédients pour rendre ses amants heureux, la jeune femme imagina alors de faire rompre le mariage qu'avait si intempestivement contracté avec la fille du notaire, celui qu'elle voulait avoir pour mari. Villedieu , toujours épris, promit ce qu'elle voulut. Il fut convenu qu'il alléguerait qu'il avait été forcé par sa famille à cet odieux hymen , et qu'il en demanderait l'annulation.
Mais les choses ne vont pas dans la vie réelle
aussi facilement que dans les romans ”

“ Clidamis, c'était Villedieu.
Pendant que sa femme H lustrait ainsi son nom, le capitaine Boësset de Villedieu courait le monde, et, bien que toujours épris, ne se faisait pas faute, quand l'occasion s'en présentait, de donner de légers coups de canif dans le contrat. M. me de Villedieu n'était pas sans s'apercevoir de quelque changement.
Les femmes ont toujours quelqu'un auprès d'elles qui les avertit des fautes ou des faiblesses de celui à qui elles ont donné leur cœur. Elle ne tarda pas à connaître la conduite de son mari. ”

“ La publication des Exilés fut suivie de celle des Mémoires d'Henriette Silvie de Molière. La personne qui porta ce nom a fait beaucoup parler d'elle par ses intrigues et ses folies. M. me de Villedieu la fait parler. C'est elle-même qui nous fait l'histoire de sa vie, et plusieurs fois il nous a semblé que l'auteur mettait dans la bouche de son héroïne, sinon le récit de ses propres aventures, du moins l'expression de ses sentiments personnels dans des circonstances analogues. ”

“ Quinze ou dix-huit mois, en effet, après la mort de l'auteur, Barbin publia le Portrait des faiblesses humaines. Dans ce nouvel ouvrage M.me de Villedieu, en nous contant les amours d'Alcibiade et d'Aspasie, s'inquiète si peu de l'histoire, que nous devons croire que c'est Ninon de Lenclos plutôt que la célèbre courtisane athénienne dont elle a voulu nous faire connaître la vie. ”

“ Les Exilés sont, sinon l'ouvrage principal de M.me de Yilledieu, du moins celui que ses contemporains semblent avoir le plus apprécié.
Dans son Mercure, à la date du 23 avril, de Vizé s'exprime ainsi : « Je vous envoie, madame , une partie de livres nouveaux qui se vendent depuis peu chez Barbin. Les Exilés de M. me de Villedieu vous divertiront beaucoup ; les incidents en sont agréables et délicatement touchés, et cette spirituelle personne, dont jusqu'ici tous les ouvrages ont réussi, mérite beaucoup de louanges. » ”

“ Ses regards se tournèrent naturellement vers Paris; à Paris elle pourrait lire, étudier , écrire, se faire connaître, vivre enfin ! Elle se rappela le brillant hôtel de Montbazon , autrefois habité par sa mère, et sûre de trouver là un premier appui, sa résolution fut prise à - l'instant. Sans prévenir son amant, triste héros dont elle ne savait plus que faire, elle
prépara tout pour sa fuite. ”

“ Le succès de Manlius devait pour quelque temps faire négliger à M. me de Viltedieu le roman pour le théâtre. A peine sa première pièce avait-elle été confiée aux comédiens , qu'elle avait repris la plume pour écrire Nitétis. Mais avant de parler de cette tragédie, qui ne fut représentée que le 27 avril de l'année suivante, disons quelques mots d'un petit ouvrage que quelques biographes ont mis à tort au nombre de ses œuvres dramatiques : nous voulons parler du Carrousel du Dauphin. C'est une petite pièce en prose et en vers dans le goût d'alors , simplement le
compte-rendu d'une fête. ”

“ Mais faut-il en croire Tallemant?
On a bien vite dit qu'une femme est laide l Ce qu'on peut tenir pour certain, c'est qu'elle ne faisait pas peur. Jeunes et vieux s'empressaient autour d'elle et lui faisaient la cour ; parmi ceux-ci nous citerons l'abbé d'Aubignac (t) , qui fut son maître et son ami; et l'abbé Parfait, conseiller au parlement, dont elle tourna la tête ; parmi ceux-là l'académicien Pavillon (2) qui célébrait ses grâces en madrigaux ; Boïsset de Villedieu, jeune officier de fortune dont elle devait illustrer le nom, et peut-être Tallemant lui-même. ”

“ M.me de Villedieu finit par le comprendre. Auprès d'elle voltigeait plus nombreux que jamais cet essaim d'adorateurs dont nous l'avons vue déjà entourée. Elle n'avait qu'à choisir. Mais comment ? Elle n'en aimait aucun. N'importe 1 il fallait désespérer Villedieu , elle céda sans choisir et se laissa aimer.
C'est une si douce chose que la vengeance 1 A partir de ce moment elle ne se ressemble plus ; elle accepte tous les hommages, répond.à toutes les tendresses, se fait une morale large et facile , qui n'exclut personne, encourage même les plus timides. Ce n'est plus la même femme. ”

“ A la lecture de certaines pages où les sentiments sont nuancés avec tant de délicatesse, où la passion parle avec tant d'âme et d'énergie, jeunes et vieux se passionnaient pour l'auteur qui les avait écrites, et, quand ils l'approchaient, la voix et le regard de la jeune femme achevaient ce que la lecture de ses livres avait commencé. Bien grand était le nombre des mourants qu'elle traînait à sasuitel Parmi ses adorateurs, nous avons cité déjà un certain Boësset de Villedieu ”

“ Dans la première , par exemple , elle s'attâche à prouver que l'amour, qui parfois donne à l'homme de si grandes forces et double sà puissance , quelquefois aussi le domine et l'énerve à ce point qu'il produit l'effet contraire ; et dans la seconde , qu'il abuse toujours des droits qu'on lui donne et fait place souvent, quand il est satisfait, à l'indifférence ou à la haine. Ce qui est remarquable, avant tout, c'est l'habileté avec laquelle l'auteur marche vers son but, pas un mot qui s'écarte du qúod est demonstrandum, auquel il faut arriver. ”

“ Comment pardonner à une femme qui avait tant aimé? On tint conseil ; une députation fut envoyée à l'archevêque, et peu de jours après une délibération des religieuses bannissait M.me de Villedieu d'une retraite où elle avait pensé finir sa vie. ”

“ Il est certains moments auxquels les hommes ne savent rien refuser; ils promettraient l'impossible, quitte à voir plus tard. Villedieu promit ce qu'on lui demanda. et jura à sa maitresse qu'elle serait sa femme. ”

“ Pour expliquer le cœur del'homme, ses entraînements etses faiblesses, sera-t-il plus nécessaire d'avoir obéi à toutes les passions ! Nous avons la conviction qu'il suffit d'en avoir le sentiment, d'avoir vu et observé. ”

“ Robinet continuateur de Loret , s'étend avec complaisance sur la magnificence du grand roi et les merveilles de la mise en scène (1) . Nous aimons mieux nous reporter pour les détails de la fête à un compte-rendu que M.me de Villedieu adresse elle-même au duc de Saint-Aignan. Après avoir parlé du roi, de la reine, de la cour, d'une collation servie sur le théâtre , elle arrive à la représentation d'une pièce de Molière (2) :
(1) Muse historiaue du 17 inin.
(2) L'Impromptu de Versvailles.
Ce Térence du temps que l'univers admire, Dont la fine morale instruit et fait rire. ”

“ Par la même raison , le romancier dont lavieaétédominée par des sentiments profonds, violents, continus, a plus de moyens de nous impressionner , qu'il entreprenne de nous peindre la tendresse, l'amour, la jalousie ou la haine. ”

“ Selon l'auteur , toutes les passions se résument en une seule qui les renferme toutes, l'amour. Aussi c'est sur cette passion , mère de toutes les autres, puisque toutes sont engendrées et mises en jeu par elle, que notre attention est exclu- sivement appelée. ”

“ Ce ne fut qu'en 1710 que Barbin entreprit de publier une édition des œuvres complètes de M. me de Villedieu, dont le dixième et dernier volume parut en 1711. « On voit toujours dans ses écrits, dit l'éditeur, de nouveaux tours, de nouvelles expressions, des sentiments d'amour si raffinés et si délicats qu'on pourrait seulement lui reprocher que l'esprit y a eu plus de part que le coeur. » La remarque est fort juste, si l'on ne considère que ses romans ”

“ C'est un poëte qui a écrit ce poëme , mais ce poëte est une femme.
Si la pièce fut accueillie par d'universels bravos à l'hôtel de Bourgogne, où la jeune noblesse qui occupait le théâtre, passionnée pour M." de Villedieu, se plut à lui faire un succès, au dehors elle ne trouva pas toujours des amis aussi complaisants , des admirateurs aussi faciles. Manlius fut l'objet de plusieurs rudes attaques , mais ce fut moins M. me de Villedieu que L'abbé d'Aubignac qui, disaiton , lui avait fourni son sujet, que la critique prit pour point de mire. ”

“ Au lieu de cet ouvrage , elle donna au public le petit roman de Carmente, composé presqu'en entier à Alençon avant qu'elle eût quitté la maison paternelle , et une nouvelle intitulée le Portefeuille, curieuse peinture des mœurs galantes de l'époque, qu'on ne lit pas sans intérêt, bien que les personnages dont l'auteur a voulu nous esquisser le portrait soient bien loin de nous. ”

“ La petite vérole n'a pas contribué à la faire belle, dit-il; hors la taille, elle n'a rien d'agréable, et, à tout prendre, elle est
(*) M. Clogenson n'a pas rencontré de portrait de M.me de Villedieu ; il s'en trouve un dans la suite de portraits de Desrochers. En outre, M. Charles Devrits a gravé, d'après cette estampe, une jolie eau-forte que M.
Clogenson trouvera dans les Poëtes normands, publiés par M. Baratte. Le portrait gravé est évidemment postérieur au portrait écrit ; la gorge de M.me de Villedieu avait alors amplement tenu tout ce qu'elle promettait. ”

“ Le plan de la pièce est faiblement conçu , les caractères somt faux ou exagérés. L'auteur semble avoir nui de dessein prémédité à la grandeur de son sujet , en nous montrant Torquatus épris d'Omphale dont son fils est aimé. Faire entrer pour quelque chose dans la condamnation de Manlius le désir de se défaire d'un rival était la conséquence de cette première faute. Com-
ment admirer des sentiments pareils , dans le cœur de ce sévère républicain qui fait mourir son fils, coupable d'avoir remporté une victoire, sans la permission du Sénat? ”

“ Ce petit .ouvrage ne se trouve pas dans le recueil des œuvres de M.me de Villedieu, publié à part en 1660 (1) : il échappa à Barbin lorsqu'il publia son édition de 1770, et Lavallière, dans sa Bibliothèque du ThéâtreFrançais , l'attribue à tort à Somaize (2) . Nous devons à Tallemant de pouvoir indiquer cet opuscule comme le début de M.lle Desjardins à Paris. ”

“ Villedieu avait vingthuiLans, était bien fait de sa personne, son uniforme de capitaine au régiment Dauphin lui seyait à merveille, elle l'avait remarqué sans doute ; mais ce n'était pas un homme de naissance. Fils de Boësset, de la musique du roi, il n'était que peu de chose, bien qu'il portât l'épée, comme on disait alors, dans cette pléiade de ducs et de marquis, qui rayonnait autour de la jeune femme. Tallemand , en parlant de lui, l'appelle dédaigneusement « ce garçon. » ”

“ A cette nouvelle, le désir de revoir encore une fois son amant
(I) François de Vendôme, duc de Beaufort, né en IGIG.
petit-fils de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, connu dans sa jeauesse sous le nom du roi des halles, tué à Candie en 1669.
s'empare de M.me de Villedieu ; mais elle est sans argent : comment faire le voyage ? La tragi-comédie le Favori était terminée ; elle va trouver Molière , lui présente son ouvrage en lui confiant son embarras. Molière lui avance trente pistoles,' et elle prend aussitôt la route du Midi. ”

“ Ainsi rendue au monde malgré elle, M. me de Villedieu, sans ressources, ne sachant où aller, fut heureuse qu'une sœur Je son mari , M.me de Saint-Romain, voulût bien la recueillir. M. me de Saint-Romain, jeune encore, tenait une bonne maison, et recevait nombreuse et joyeuse compagnie. Un tel asile ne pouvait manquer d'être du goût de M.me de Villedieu. Entourée une nouvelle fois de ce monde, au milieu duquel elle avait vécu pen-
dant les premières années de son séjour à Paris, sa tristesse se dissipa, et avec sa douTeur ses projets de retraite furent promptement oubliés. ”