“ « C'est une fatuité en tout homme de se croire un être assez remarquable pour que tout l'univers soit informé du détail de ce qui concerne son individu.» La vanité, un des gouffres les plus insatiables de l'esprit humain, ce Dieu-Ventre à qui tout est bon, était comme incarné chez Robès. La fatuité insupportable de ce pygmée faisait que souvent on lui appliquait ce dicton populaire : le petit maire de Némore se croit de la côte SaintLouis. Il va sans doute s'intituler l'homme oecuménique.— Voici comme dans sa physiognomonie le napolitain JeanBaptiste Porta définit l'homme orgueilleux et vain. ”

“ Il est difficile pour un envieux d'aimer dans les autres les qualités dont on est privé et même dont on a bien voulu être privé. Le petit paon de Némore, fauteur de calomnieux cancans, prenait dans le carquois de l'envie les traits qu'il lançait contre tout citoyen de mérite; c'était de dénigrer, de décréditer celui-ci, celui-là, d'instiller de mauvais jugements dans l'esprit des clans de son bourgpourri .
La vanité, a dit Young, peut se rencontrer avec un bon naturel; mais l'envie suppose toujours de la méchanceté. ”

“ Vatème, c'était le nom de ce dernier, publiait-il quelqu'écrit dans l'intérêt des administrés du maire-notaire, celui-ci, inepte et obscur, se sentait frappé au coeur comme d'un coup de poignard.
Que de Pierre Robès à légère cervelle, Voudraient que chacun fût taillé sur leur modèle ! Celui qui ne voit point, voudrait que nul ne vit, Le sot, que, dans le monde, il ne fût point d'esprit. ”

“ L'homme puissant a seul des droits à son hommage; Au faible sans défense il prodigue l'outrage. Il flatte le pouvoir, il insulte au malheur, Tour à tour vil esclave ou cruel oppresseur, La sombre fausseté, la basse perfidie, La sourde médisance et l'orgueil et l'envie Se peignent dans ses traits, inspirent ses discours, Et de leur noir venin empoisonnent ses jours. ”

“ « que le plus grand plaisir d'un homme orgueilleux est de contempler l'idée qu'il se forme de lui-même, qu'il se rapporte tout, et que rien ne lui plait que ce qui peut contribuer à la rehausser, à l'agrandir et à la rendre plus viré. » Pierre Robès était si prévenu de sa personne, qu'il résumait dans les basses gens qui le flagornaient la disposition de tous les esprits à son égard. ”

“ L'orgueil est défini une enflure du coeur par laquelle l'homme se grossit lui-même et rehausse son idée. — Se croire important, c'est une raison pour être petit tout sa vie. — Oh ! y a-t-il rien de plus importun et de plus incommode qu'un petit esprit rempli de vanité et entêté de son mérite. ”

“ Le petit homme était assez vain, assez sot pour se croire entouré d'une grande considération, quand sa vanité le rendait odieux, quand cherchant à semer l'estime il ne recueillait que le mépris. La vanité excite l'aversion naturelle de tous les hommes. ”

“ « la sotte vanité est un désir inquiet de se faire valoir et de se distinguer par de petites choses. » C'est que le mairenotaire, comme s'il eût voulu faire mentir cet aphorisme : « sans l'amour-propre, l'homme serait dans l'inaction, » réunissait encore en lui ces deux caractères peu conciliables, presqu'hétérogènes, la fainéantise et la vanité. Il assumait dédaigneusement l'acquit de graves fonctions, et le notaire n'eut pas permis à son clerc, le maire à son adjoint, de le suppléer en la moindre affaire que ce fût. ”

“ « le poltron est presque toujours impérieux et tyran avec sa femme et dans son domestique. Un gueux a un chien pour avoir un être sur qui dominer.» Or, si ce misérable égoïste ne payait les attentions et le respect de ceux-ci que par le mépris, l'indiférence et le dédain, assurément ceux qui étaient étrangers à sa maison ne devaient attendre de lui que de la malveillance. ”

“ L'envie, a dit Larochefoucault, est une fureur qui ne peut souffrir le bien des autres. L'envieux est sans ressource pour devenir heureux, parce que l'envie marque une disposition habituelle et de caractère. ”

“ La médisance, c'est sa prière, son cantique, son hymne; c'est l'axe sur lequel se traîne sa vie.
Dans la petite bourgade de Némore (1) qu'arrose une petite rivière, vivait, il n'y a pas un siècle, un petit homme qui avait nom Pierre Robes. —Pierre Robes était un de ces types qui sont encore à tomber sous le scapel du feuilletonniste. Disons d'abord que le petit homme qui exerçait cumulativement à Némore les fonctions de notaire et de maire, qui était homme public par position, était, par instinct, truculent et misantrope. Il aspirait que tout le monde vînt à lui ”

“ Vatème lui avait cependant rendu quelques services; c'était à Vatème, qu'il devait sa nomination aux fonctions édiliques. Ce pauvre Vatème s'apperçut, mais trop tard, que l'ayant servi, il avait étrangement desservi ses concitoyens. Il en eût des regrets; mais ses intentions avaient été bonnes. Il n'éprouva donc d'autre peine que celle de se voir en butte à la malveillance de l'ingrat Robès. A propos du manque de reconnaissance du petit lycophron, on pouvait dire de lui ce qu'on a dit d'autres orgueilleux ingrats : l'orgueil ne veut pas devoir et l'amour-propre ne veut pas payer. ”

“ L'opinion est une reine fantasque dont les édits sont presque toujours marqués au coin de l'erreur et de l'inconstance. Eh bien, le commun du peuple sur le dire duquel on ne doit jamais se régler, voulait que Robès jouit d'une belle position financière. Le peuple, en lui impropérant sa honteuse conduite, l'aurait pourtant qualifié d'orgueilleux mondor, de riche heureux du monde. Ce n'était rien que vrai. Le maire de la petite bourgade était chargé d'argent comme un crapaud de plumes.
Pierre Robès avait recueilli d'assez beaux capitaux du chef de son épouse. ”

“ Un citoyen le chargeait-il d'un placement de fonds? l'homme public, mû par de spécieux dehors de discrétion, lui annonçait, au bout de quelque temps, qu'il avait trouvé une occasion, c'est-à-dire un emprunteur bon, sûr, solide, mais que scrupuleux et susceptible, cet emprunteur fdésirerait n'être connu que de lui, notaire, qu'en conséquence, hautement édifié de la solvabilité de la personne et voulant satisfaire des clients dignes de toute son estime, il se posait, entre eux deux, emprunteur intermédiaire. ”

“ Quand il se joint à cette jalousie de la haine et une volonté de vengeance dissimulée par faiblesse, c'est envie. (Connaissance de l'esprit humain, page 85. )
Or, l'envie est ce vice honteux qui nie le mérite dans les sujets où il existe, est cette passion stérile qui laisse l'homme clans l'état où elle le trouve, qui le remplit de lui-même, qui le rend froid et sec sur les ouvrages d'autrui; qui, par son excès, rentre toujours dans la vanité et dans la présomption. Donc l'envie avait dû faire
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du petit homme de Némore un contempteur, un détracteur, un Zoïle acharné. ”

“ Le peuple, témoin de leurs allures crétoises, le peuple devant qui ils avaient l'impudeur d'étaler tant d'hypocrisie, tant de platitude, le peuple haussa les épaules, en disant : les hommes sans caractère sont des visages sans physionomie. Le petit homme au visage mièvre est UN PLAT !!!!!!. ”

“ Robès
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dormait peu, il ressassait, dans ses insomnies, toutes les petites ovations dont son édilité l'avait rendu l'objet, « L'ambition et le repos ne peuvent compatir ensemble, disait Montaigne. »
Les personnes qui se vantent, a dit Larochefoucauld (1) , ne sont guère plus aimées dans les compagnies, que celle* qui sentent mauvais, et l'immortel moraliste avait raison. L'un des mélanges les plus dangéreux dans l'esprit humain, est celui de l'orgueil et de la bêtise. ”

“ Vous eussiez cru qu'il avait un bâton de sucre d'orge dans l'oesophage. Il est vrai qu'il y a long temps qu'on a dit pour la première fois : tout homme qui n'est pas dans son véritable caractère n'est pas dans sa force. ”

“ L'orgueil donne à l'homme un désir continuel de se rendre maître des autres.
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C'était par un jour d'hiver, notre Pharaon se trouvait embarqué dans une patache qui partait de Némore pour la ville voisine. Au nombre des voyageurs était une jeune dame de Némore, à qui la rigueur du temps avait fait prendre une chaufferette. Pierre Robès qui était maire depuis peu et par les yeux de qui sortait déjà le feu dévorant du pouvoir, Pierre Robès murmura, grommela, grogna sur la présence d'une chaufferette dans la voiture. Le petit geai parla de feu, d'incendie, de combustion. ”

“ La plupart des Némorins et le petit nombre de ses. clients qui n'avaient pas encore souffert de son incurie, de ses bévues et de ses gaucheries, le croyaient dans une position de fortune assez avantageuse. Cette pensée, jointe à celle de son investiture de fonctions honorables, devait nécessairement lui attirer des flatteurs; j'ai déjà dit, je crois,
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qu'il avait suffi de sa vanité, devenue proverbiale dans la société, pour l'entourer de flagorneurs, presque tous gens tarés et de bas aloi. ”

“ Ses yeux et sa bouche n'expriment jamais que le dédain et le mépris. Ses caractères physiognomoniques approchent de ceux de l'homme superbe; il est inutile de les rapporter tous; je n'en tracerai que quelques uns; il marche à pas comptés et la tête levée, ses yeux sont grands, animés, assezsaillans ”

“ « Par toute cette vanterie et sotte louange de soymesme, dit Gabriel Chapuis (1) , l'homme suscite contre soi la haine et la rancune de ceulx qui l'entendent. » L'apparence de la grandeur suffit à la vanité ”

“ Il ne se couchait jamais plus content que quand, dans la journée, il avait entretenu ses flagorneurs, assis à sa table, d'un déluge de méchants propos, plus ou moins dégoûtans par leur cynisme.
Sur son prochain Sycidas Débite mainte sottise. Cela ne m'étonne pas Que diable, veut-on qu'il dise? ”

“ Si, puis après, ils se trouvent pareillement en crédit et faveur, surpassant la médiocrité, ils s'ényvrent tant d'y celle, qu'ils demeurent empeschez d'allégresse, de manière qu'il semble qu'ils ne scachent que faire des mains ni des piedz, et demeurent là quasi en terme d'appeller le monde pour les voir et pour se resjouir avec eux, de chose que onques ils n'avoyent accoutumé d'avoir. ”