Victor d' Urbal

“ Commercy apprenaient, entre autres choses, que la division de cavalerie et quelques régiments d'infanterie du Corps Canrobert se trouvaient au camp de Châlons, qu'on travaillait activement aux fortifications de Paris, que tous les hommes valides de 25 à 35 ans avaient été appelés sous les drapeaux, et que les généraux Vinoy et Trochu formaient à Châlons un 12e et un 13e corps. ”

“ La place d'alarme était toujours à proximité du quartier général; on la choisissait telle que les armes fussent à même de se prêter un mutuel appui, dans le cas d'une attaque imprévue. Les reconnaissances poussés au loin par l'avant-garde, ainsi que les patrouilles envoyées en avant, pendant la nuit, sur certaines coupures de terrain, constituaient le système de sûreté. ”

“ A gauche, les éclaireurs de Poncet ont marché de Colombey sur Pagny-laBlanche-Côte avec l'escadron Kleist des hussards verts; à partir de ce dernier point, tandis que l'escadron Kleist remontait vers le nord, ils se sont portés sur Gondrecourt, y ont trouvé des bivouacs abandonnés, ont saisi les correspondances, et de là ont gagné Abainville (à 15 kil. de Vaucouleurs) , sur l'Ornain. L'escadron Stockhausen, parti aussi de Colombey, n'avait pas dépassé Champougny, sur la Meuse (près de Pagny-la-Blanche-Côté) .
La marche de ce jour ne faisait gagner à la 4e division que
17 kil. ”

“ Le lieutenant de Horn était parti avec 12 cavaliers pour aller reconnaître Saint-Dizier. Il passe par Aulnois, La Houpette et Ancerville, arrive à Saint-Dizier à 2 heures du matin, trouve la ville inoccupée, apprend que l'arrière-garde française est à 4 kil. à l'ouest et marche sur Perthes. Il trouve à l'ouest de la ville des bivouacs abandonnés; on lui dit qu'un corps de 8,000 hommes (composé en grande partie de cavalerie) s'est retiré dans la direction de Châlons. ”

“ A 4 heures, l'attaque ayant échoué, le feu cessait sur toute la ligne, et, une heure plus tard, le major Rœdern rejoignait, avec sa troupe, le gros de la division, qui s'était avancé jusqu'à Crézilles et s'y établissait au bivouac. ”

“ « Au quartier général du prince royal de Prusse, à Lunéville, dit le grand état-major, on continuait, à cette époque, à manquer d'indications précises sur le 5e corps français; on se croyait seulement fondé à admettre que sa retraite avait eu lieu vers le sud. »
Le 15 août, la 4e division de cavalerie, précédant la IIIe armée, était arrivée à Nancy et avait établi ses avant-postes sur la Moselle, aux environs de Pont-Saint-Vincent (à 12 kil. de Nancy) 1. ”

“ A coup sûr, le sujet que j'ai essayé de traiter est loin d'être nouveau. J'allais dire qu'il en est peu d'aussi rebattus. Cela signifie peut-être qu'il est toujours bon à méditer. J'oserai même prétendre qu'il l'est plus que jamais. ”

“ Les 6 escadrons restant de la brigade de uhlans marchaient en tête du gros; derrière eux venaient les batteries, puis la brigade mixte, et enfin, en arrière, les impedimenta, sous la garde d'un escadron de la dernière brigade.
La division détache : En avant : 1 officier (lieutenant de Horn, du 3e escadrons du 2e hussards) avec 8 cavaliers pris dans le gros de la brigade
d'avant-garde, avec mission de la précéder d'une journée de marche et de l'éclairer dans la direction Saint-Dizier — Châlons. ”

“ Ainsi, on se gardait moins par l'observation immobile que par des reconnaissances; on employait fort peu les vedettes et presque exclusivement les patrouilles. Au lieu de grand'gardes, on plaçait, la plupart du temps, des patrouilles fixes ou des postes de sous-officiers, qu'on prit bientôt l'habitude d'appeler, même dans le style officiel, des postes a la cosaque. Ces postes,
poussés au loin sur toutes les routes importantes, détachaient des patrouilles en avant pour fouiller le terrain, et, sur leurs flancs, pour se relier entre eux. ”

“ Elle y rencontre le détachement Treskow qui, parti de Maulan, marche par la grande route de Paris sur Saint-Dizier et Vitry, et les deux détachements réunis continuent à observer les mouvements de la reconnaissance française. Vers midi, le lieutenant de Treskow reçoit l'ordre d'appuyer au nord, et le lieutenant de Horn reste seul en embuscade près d'Aulnois-en-Perthois, à 30 mètres d'un groupe d'infanterie et de deux escadrons de chasseurs français, qui ont mis pied à terre sans le voir. Survient un escadron du 5e dragons, détaché sur Stainville ; la fusillade s'engage ”

“ En définitive, la sûreté est assurée pour le gros : 1° par son avant-garde, qui garde les routes divergeant de Saint-Dizier et, avec l'aide des éclaireurs Treskow, les ponts de la Marne et les débouchés de la forêt du Val; 20 par les deux escadrons dr uhlans jetés à Aulnois au débouché des bois et l'escadron Stockhausen, placé à l'ouest et au sud des mêmes bois; 30 par des patrouilles et des hommes à pied. ”

“ On passe par Montigny-lès- Vaucouleurs, Rozières-en-Blois, et l'on arrive vers 1 h. 1/2 à Demange-aux-Eaux, après une marche de 20 kilomètres. L'avant-garde fait passer l'Ornain à ses deux escadrons d'extrême avant-garde, qui placent des avant-
postes. L'un d'eux fait un fourrage pour la division à Tréveray (à 16 kil, environ) .
A sa gauche, l'escadron Stockhausen s'est porté par Amanty et Gondrecourt sur Bonnet (au delà de l'Ornain, à une dizaine de kilomètres au sud de Demange-aux-Eaux) .
En avant, le lieutenant de Horn s'est laissé rejoindre à De- mange-aux-Eaux par la division. ”

“ L'artillerie, pour couvrir le défilé de la colonne, prend position sur une hauteur au sud-ouest de Blacy ; 2 pelotons à pied du 2e hussards lui servent de soutien ; le reste du régiment a pris, dans le voisinage, une position d'attente. - La brigade d'avantgarde, précédée de 2 escadrons du 6e uhlans (major de Knobelsdorff) , doit marcher, par BlacyLoisy, Pringy et Saint-Martin, sur Pogny. Le gros de la division la suivra par la même route ”

“ Enfin, il vient de recevoir du prince royal l'autorisation de se maintenir en avant du front de la IIIe armée; toutefois, il lui est ordonné de ne pas franchir la Marne et de se borner à pousser en avant quelques reconnaissances pour reprendre le contact. On lui fait savoir, en outre, que la IIIe armée doit s'arrêter
sur la ligne de l'Ornain, pour donner le temps à l'armée de la Meuse d'arriver à sa hauteur. ”

“ L'éloignement de l'ennemi permettait, d'ailleurs, de le faire sans danger.
Quant aux éclaireurs, nous avons vu qu'ils s'étaient arrêtés : Le détachement Treskow, au bivouac près de Ménit-la-Horgne à 20 ou 25 kil.) , surveillant la bifurcation des routes Paris- Toul et Paris-Commercy.
La patrouille de Horn, à Demange-aux-Eaux (à 20 kil. de Vaucouleurs)
Le détachement de Poncet, à A bainville (à 15 kil. de Vaucouleurs) , où il cantonnait couvert par des vedettes à pied et par des patrouilles. ”

“ Il en part à 2 heures, et marche rapidement sur Hévilliers, Villers-le-Sec, Fouchères et Ménilsur-Saulx, où il arrive à 5 heures. Il y saisit quelques lettres, les envoie à Demange-aux-Eaux, et, bien que la marche du lendemain ne doive amener la division qu'à Ménil-sur-Saulx, il continue sur Stainville (où il saisit encore quelques lettres) , Aulnois-
en-Perthois, La Houpette et Ancerville. ”

“ Pour l'avant-garde elle-même: 1° par les éclaireurs de Poncet sur sa gauche, comme nous l'avons vu; 20 par ses deux pre miers escadrons qui, placés à Saint-Dizier, sur la place du Marché, se tiennent prêts à monter à cheval. Ces escadrons ont détaché un peloton sur la route de Châlons, un peloton sur la route de Sainte-Menehould, un fort poste à la cosaque sur la route de Bar-le-Duc, un autre poste à la cosaque au sud, sur la rive gauche de la Marne, a la bifurcation des routes de Vassy et de Joinville. ”