Walter Scott

“ Vous m’avez promis que votre porte, et votre cœur me seraient ouverts dans ma détresse ; mais je crains...
— Ah ! dit le solitaire ; alors tu es Isabelle Vère ; donne-m’en la preuve.
— Je vous ai rapporté la rose que vous m’avez donnée, répondit Isabelle ; elle n’a pas eu le temps de se faner avant que le sort cruel que vous m’aviez prédit soit venu fondre sur moi.
— Puisque tu as ainsi conservé ce gage, dit le reclus, je ne veux pas qu’il t’ait été donné en vain ; le cœur et la porte qui sont fermés à toute autre personne au monde seront ouverts pour toi et tes chagrins. ”

“ Tout cela répondait si bien aux idées que Hobbie s’était formées d’une apparition, qu’il s’arrêta, sentit ses cheveux se dresser sur sa tête, et dit tout bas à Earnscliff : — C’est la vieille Aille, c’est elle-même ! lui tirerai-je un coup de fusil, en invoquant le nom de Dieu ?
— N’en faites rien, c’est un malheureux privé de raison.
— Vous la perdez vous-même de vouloir en approcher, dit Elliot en retenant son compagnon. Nous avons le temps de dire une petite prière avant que le spectre vienne à nous. Ah ! si je pouvais m’en rappeler une... Croyez-moi, Earnscliff, faisons un détour. ”

“ Mais voici Ellieslaw, avec ma jolie cousine... plus jolie que jamais, je crois, si ce n’est qu’elle parait bien faible, et bien pâle... Écoutez, sire chevalier, si elle ne dit pas oui de son bon et plein gré, il n’y a pas de mariage, en dépit de tout ce qui a été dit et fait.
— Pas de mariage, monsieur ? » dit sir Frédéric d’un ton qui n’était pas très-élevé, mais qui indiquait qu’il avait peine à retenir sa colère.
« Non, point de mariage, répliqua Mareschal, j’en donne ma main et mon gant pour gage. » ”

“ Je vous prie, messieurs, de prendre note de la dénégation formelle que je fais d’une accusation aussi déshonorante, et que, bien que je puisse pardonner l’égarement d’un père dans un tel moment, néanmoins, si quelque autre d’entre vous, messieurs (il fixa vivement les yeux sur sir Frédéric Langley) , pense que ma parole et celle de miss Vère, avec le témoignage des amis qui m’accompagnent, ne sufisent pas pour ma justification, je serai charmé, très-charmé, de repousser l’accusation, comme il convient à un homme à qui l’honneur est plus cher que la vie. ”

“ Sir Frédéric était distrait et boudeur. Ellieslaw lui-même faisait des efforts si pénibles pour échauffer l’enthousiasme général, qu’évidemment le sien était considérablement refroidi. Mareschal conservait son étourderie et sa vivacité.
— Pourquoi donc notre courage semble-t-il éteint aujourd’hui ? s’écria ce dernier ; on dirait que nous sommes à un enterrement.
— De grâce, Mareschal, dit Ellieslaw, trêve de folies.
— Eh bien, je vais vous étonner, je vais vous donner une leçon de sagesse. Si nous nous sommes avancés comme des fous, il ne faut pas reculer comme des lâches. ”

“ Earnscliff expliquait ce phénomène en pensant que c’était l’ombre du Nain.
« Du diable s’il a une ombre ! » répliqua Hobbie, zélé défenseur de l’opinion générale ; « il est trop avant dans l’intimité du vieux Satan pour avoir une ombre. D’ailleurs, argumentait-il plus logiquement, qui a jamais vu une ombre entre le corps et le soleil ? Et cette chose, que ce soit ce qu’on voudra, est plus mince et plus grande que le corps lui-même ; on l’a vue plus d’une fois et plus de deux aussi, s’interposer entre le soleil et lui. » ”

“ C’était lui qui réglait ses affaires les plus importantes. M. Vere ne ressemblait pas à ces hommes riches qui, trop indolents pour s’occuper de leurs intérêts, se déchargent volontiers de ce soin sur un autre ; et pourtant on le voyait, en beaucoup d’occasions, renoncer à son opinion pour adopter celle de M. Ratcliffe.
Rien ne mortifiait plus M. Ellieslaw que quand des étrangers s’apercevaient de l’espèce d’empire que cet homme exerçait sur lui.
Tel était le personnage à qui M. Vere racontait les détails de l’enlèvement d’Isabelle, et qui l’écoutait d’un air de surprise mêlée d’incrédulité. ”

“ Hobbie se sentit presque tout hors de lui de joie et d’impatience.
« C’est la main et le bras de Grâce, dit-il ; je les reconnaîtrais entre mille ; il n’y en a pas de semblables de ce côté-ci des Lowdens. Nous la délivrerons, mes amis, dussions-nous démolir la tour de Westburnflat, pierre par pierre. »
Earnscliff, bien qu’il doutât qu’il fût possible à un amant de reconnaître à une aussi grande distance le bras de sa belle, ne voulut cependant rien dire qui pût diminuer les vives espérances de son ami ; et l’on résolut de sommer la garnison. ”

“ C’est un vigoureux gaillard que notre Elshie ; il serre comme la vis d’un forgeron.
— Qu’est-ce qui vous a amené ici, Elliot ? dit Mareschal ; qui vous a prié de vous mêler de nos affaires ?
— Ma foi ! Mareschal-Wells, je suis venu seulement ici avec une vingtaine ou une trentaine de mes camarades, en mon propre nom, et en celui du roi ou de la reine, comme on voudra l’appeler, et de Cunny Elshie, par-dessus le marché, pour maintenir la paix et payer Ellieslaw des mauvais traitements qu’il m’a fait essuyer. ”

“ Quel crève-cœur pour Hobbie, quand ce matin à son retour il ne trouvera ni maison ni fiancée !
— Et tu n’as aucune pitié de lui ?
— Aurait-il pitié de moi, s’il me voyait gravir la colline du château à Jeddart [2] ? C’est la pauvre fille que je plains. Pour lui, il en prendra une autre. — Eh bien, Elshie, que dites-vous de cet exploit.
— L’air, l’océan, le feu, dit le Nain ne sont rien auprès de la rage de l’homme ; et qu’est-ce que ce bandit, si ce n’est un homme plus habile que les autres à remplir le but de son existence ? ”

“ Quand il pressa celle de Simon d’Hackburn, son anxiété trouva enfin un langage. — Et où sont-elles ? dit-il, comme s’il eût craint de nommer les objets de son inquiétude. — Simon lui montra du doigt la chaumière d’Annaple, et Hobbie s’y précipita.
Dès qu’il fut entré, des acclamations de compassion s’élevèrent de tous les côtés : — Ce pauvre garçon ! — Il va apprendre ce qu’il y a de pire pour lui ! — Earnscliff ramènera peut-être la pauvre fille ! — Puis le groupe, n’ayant point de chef reconnu, attendit tranquillement le retour d’Hobbie, résolu à se mettre sous sa direction. ”

“ Jemina Falconer était tout à fait l’opposé de sa sœur ; son intelligence, si toutefois elle en avait, était des plus ordinaires. Sa beauté, qu’elle conserva fort peu de temps, ne consistait que dans une grande délicatesse de traits et de teint, mais sans aucune expression. Les chagrins d’une union mal assortie détruisirent bientôt ses charmes. Elle aimait passionnément son mari, qui la traitait avec une indifférence polie. Une telle conduite envers une personne tendre et d’un jugement faible produisit sur elle un effet peut-être plus pénible que s’il l’avait traitée plus durement. ”

“ Est-il possible que ses discours aient été autre chose que le délire d’un esprit en démence ?
— N’en doutez pas... Ne le craignez pas... Mais surtout, dit Ratcliffe, ne perdons pas de temps... Êtes-vous libre ? êtes-vous à l’abri des surveillants ?
— Je le crois, dit Isabelle ; mais que voulez-vous que je fasse ?
— Que vous sortiez du château à l’instant, répondit Ratcliffe ; que vous alliez vous jeter aux pieds de cet homme extraordinaire, qui, dans un état qui semble annoncer l’excès de la pauvreté la plus abjecte, a néanmoins une influence presque absolue sur votre destinée. ”

“ Mais Grâce était entrée peu de temps auparavant, et Hobbie, non sans donner à Earnscliff un coup d’œil d’intelligence, prit place à côté d’elle. Une conversation vive et enjouée, à laquelle la vieille de la maison prit part avec cette franche gaieté qui sied si bien à la vieillesse, fit renaître sur les joues des jeunes personnes les roses que leur frère en avait chassées par son récit de l’apparition, et l’on dansa et chanta pendant une heure après le souper, comme s’il n’eût pas existé un seul esprit ou un seul revenant dans le monde. ”

“ Hobbie recula de quelques pas, aussi surpris que confus d’avoir couru un tel danger de la part d’un homme qu’il aurait cru si peu redoutable. Puis il se mit à s’excuser d’un accident qu’il n’avait pu ni prévoir ni empêcher. — Je ne veux pas justifier tout à fait Killbuck, dit-il ; mais je suis fâché autant que vous de ce qui vient d’arriver ; je veux donc vous envoyer deux chèvres et deux grasses brebis pour réparer tout le mal. Un homme sage et sensé, comme vous l’êtes, ne doit pas avoir de rancune contre une pauvre bête qui n’a fait que suivre son instinct. ”

“ Écoutez, sir Frédéric, pour ma part, je ne veux être ni abandonné ni trahi, et si vous quittez le château d’Ellieslaw ce soir, ce ne sera qu’en passant sur mon cadavre.
— Allons donc, Mareschal, dit M. Vère, pourquoi être aussi facile à donner une fausse interprétation aux sentiments de mon ami ? Je suis sûr que sir Frédéric n’a fait que plaisanter ; car, en supposant qu’il fût assez peu homme d’honneur pour songer à déserter notre cause, il ne saurait oublier que nous avons des preuves évidentes de son adhésion, et de l’activité avec laquelle il a favorisé nos projets. ”

“ « Arrêtez ! s’écria lady Bothwell ; j’essaierai, oui, j’essaierai de lui pardonner.
— Gracieuse dame, répliqua le vieillard, vous soulagez une âme accablée qui n’ose pas quitter cette terre sans avoir fait la paix avec vous ; que sais-je même ? votre pardon pourra peut-être lui conserver des jours employés à faire pénitence.
— Ah ! reprit lady Bothwell, comme tout à coup éclairée, « c’est le scélérat lui-même qui est devant moi », et saisissant sir Philippe par le collet, car c’était bien lui, elle s’écria : « Au meurtre ! au meurtre ! arrêtez l’assassin ! » ”

“ Mais faites-lui sentir votre gibier ou vos agneaux, et sa férocité va se manifester.
— C’est l’effet de son instinct. Mais qu’est-ce que cela a de commun avec Hobbie ?
— C’est son emblème. Il est, quant à présent, apprivoisé ; mais qu’il trouve l’occasion d’exercer son penchant naturel, vous verrez le jeune limier aspirer le sang ; vous le verrez aussi cruel, aussi féroce que le plus terrible de ses ancêtres. Nierez-vous qu’il ne vous excite souvent à tirer une vengeance sanglante d’une injure dont votre famille a eu à se plaindre quand vous n’étiez encore qu’un enfant ? ”

“ Il fut interrompu par la plus jeune de ses sœurs, qui vint à lui en courant et parlant d’une voix contrainte, comme si elle eût voulu cacher quelque émotion : « Que faites-vous donc là, Hobbie, à vous amuser avec le cheval, pendant qu’il y a quelqu’un arrivé de Cumberland, qui vous attend depuis plus d’une heure. Dépêchez-vous d’entrer ; je vais desseller votre cheval.
— Quelqu’un du Cumberland ! » s’écria Elliot ; et mettant la bride du cheval dans la main de sa sœur, il s’élança dans la chaumière. « Où est-il, où est-il ? » ”

“ Aussi vrai que c’est le pain qui me fait vivre, répliqua Willie de Westburnflat, aussi vrai que c’est le pain qui me fait vivre, je n’en ai pas une seule vache ! Tout cela est en route depuis longtemps ; il n’y en a pas la corne d’une dans toute la tour. Mais je verrai ce qu’il sera possible d’en ramener, et je m’engage à me trouver avec Hobbie au Castleton, avec deux amis de chaque côté, afin de trouver quelque voie d’accommodement propre à le dédommager du tort qu’il m’accuse de lui avoir fait. ”

“ Sans argent, il est peu de personnes qui suivent un plan avec succès ; il en est encore moins qui soient suivies... Arrêtez », dit-il à miss Vère au moment où ses compagnes s’en allaient, « j’ai quelque chose de plus à vous dire. Vous avez ce que vos compagnes désiraient posséder, ou du moins ce que l’on croit qu’elles possèdent, beauté, richesse, rang, talents.
— Permettez-moi de suivre mes compagnes, bon père, dit Miss Vère, je suis à l’épreuve de la flatterie et de la bonne aventure.
— Un instant », continua le Nain en saisissant la bride du cheval ”

“ « l’haleine des hommes empoisonne l’atmosphère qui m’environne ; le son de vos voix entre dans mes oreilles comme des aiguilles pointues
— Que le bon Dieu nous bénisse ! » dit tout bas Hobbie ; « est-il possible que les morts portent une aussi grande haine aux vivants ? Son âme doit être en proie à de grandes souffrances.
— Venez, mon ami, dit Earnscliff ; vous paraissez éprouver quelque grande affliction. L’humanité, et nous ne consultons qu’elle seule, ne nous permet pas de vous laisser ici.
L’humanité ! » ”

“ Aussi certainement, continua le Nain, que tu es une femme... Une femme, ai-je dit ! j’aurais dû dire une dame... une belle dame. Vous m’avez demandé de vous dire la bonne aventure ; elle est toute simple. Courir sans cesse, pendant toute votre vie, après des folies qui ne valent pas la peine d’être poursuivies, et qui seront mises de côté à mesure que vous les aurez connues ; mais que l’on continue à poursuivre depuis l’enfance, qui est encore chancelante, jusqu’à la vieillesse, qui ne se soutient qu’au moyen de béquilles. ”