André Thevet

“ Il est probable néanmoins qu’il était d’origine modeste et qu’il ne reçut qu’assez tard une éducation fort superficielle : car il porta toute sa vie le fardeau de son ignorance native, et, malgré ses efforts pour se donner les apparences de l’érudition, le bonnet, dont le coiffa si libéralement le malin Rabelais, laissa toujours passer le bout de l’oreille [2] . A défaut de la science qui lui manquait, Thevet avait une extrême curiosité, une véritable passion de connaître, qui s’étendait à tout, aux livres, aux médailles, aux monuments, aux plantes et aux animaux. ”

“ Aussi bien Thevet n’a jamais recherché la réputation d’écrivain. Il ne voulait que satisfaire la curiosité des savants, et il y a pleinement réussi. Sans les Singularitez de la France Antarctique, une foule de particularités précieuses sur l’Amérique n’auraient pas été préservées de l’oubli. Quand nous aurons fait la part de la fantaisie, nous trouverons que celle de la réalité est encore fort considérable, et nous comprendrons que des hommes éminents n’aient pas hésité à lui donner leur approbation. ”

“ Nous voyons combien Dieu pere et createur de toutes choses nous dône de moyens pour le soulagement de nostre vie, tellement que si l’un defaut, il en remet un autre, dont il ne laisse indigence quelconque à la vie humaine, si de nous mesmes nous ne nous delaissons par nostre vice et negligence : mais il dône diuers moyês, selon qu’il luy plaist, sans autre raison. ”

“ Charité des Sauuages l’un enuers l’autre. Ils sont au surplus fort charitables, et autant que leur loy de nature le permet. Quât aux choses qu’ils estiment les plus précieuses, côme tout ce qu’ils reçoinent des Chrestiês, ils en sont fort chiches : mais de tout ce qui croist en leur pais, non, comme alimens de bestes, fruits et poisson, ils en sont assez libéraux (car ils n’ont guère autre chose) non seulemêt par entre eux, mais aussi à toute nation, pour veu qu’ils ne leur soyent ennemis. ”

“ Ce pauure peuple est si mal appris, que pour le vol d’une mouche ils se mettront en effort. Si une espine les picque, une pierre les blesse, ils la mettront de colere en cent mille pieces, comme si la chose estoit sensible : ce qui ne leur prouient, que par faute de bon iugement. Dauantage ce que ie dois dire pour la verité, mais ie ne puis sans vergongne, pour se venger des poulx [305] et pusses, ils les prennêt à belles dêts, chose plus brutalle que raisonnable. Et quant ils se sentiront offensez tant legerement que ce soit, ne pensez iamais vous reconcilier. ”

“ Aucuns ont voulu dire qu’en nostre Europe, au commencement qu’elle fut habitée, que les hommes et femmes estoyent nuds, hors-mis les parties secrettes ainsi que nous lisons de nostre premier père. Neantmoings en ce temps la les hommes viuoyent plus long aage que ceux de maintenant, sans estre offensés de tant de maladies : de manière qu’ils ont voulu soutenir que touts hommes deuroyêt aller nuds, ainsi qu’Adam et Eue noz premiers parens estoient en paradis terrestre. Quant à ceste nudité il ne se trouue aucunement qu’elle soit du vouloir et commandement de Dieu. ”

“ Tout l’artifice et excellence de nature est cachée au dedans et centre de nostre corps, mesme de tout autre corps naturel : le superficiel et exterieur n’est rien en comparaison, sinon que de l’intrieur il prend son accomplissement et perfectiô. La terre nous monstre exterieurement une face triste et melancholique, couverte le plus souuent de pierres, espines et chardons, ou autres semblables. Mais si le laboureur la veut ouurir avecques soc et charrue, il trouvera ceste vertu tant excellente, preste de luy produire à merveilles et le recompenser au centuple. ”

“ Les armes de ce peuple sont arcs, garnis de flesches faites de bois qui porte venin, piques, lesquelles en lieu de fer sont garnies par le bout d’os de bestes sauuages, ou poissons, toutefois bien aguz. Les uns mâgent leurs ennemis, quand ils les ont pris, comme ceux de l’Amérique, desquels auons parlé. Et côbien que ce peuple soit idolâtre, comme desia nous auons dit, ils croient toutesfois l’ame estre immortelle : aussi qu’il y a un lieu député pour les meschans, qui est une terre fort froide : et que les dieux permettent les péchez des mauuais estre punis. ”

“ Ce que n’auoit encores au commencement le gêre humain, lequel estoit si peu curieux et songnez d’estre en seureté, qu’il ne se soucioit pour lors estre enclos en villes murées, ou fortifiées de fossez et rempars, ains estoit errant et vagabond ne plus ne moins que les autres animaux, sans auoir lieu certain et désigné pour prendre son repos, mais en ce lieu se reposoit, auquel la nuyt le surprenoit, sans aucune crainte de larrôs : ce que ne font noz Amériques, encore qu’ils soyent fort sauuages. ”

“ Et pource ne croirez d’oresnauant l’opinion cômune et façon de faire des peintres, auxquels est permise une licence grande de peindre plusieurs choses à leur seule discrétion, ainsi qu’aux Poètes de faire des comptes. Que s’il aduient une fois entre les autres qu’un enfant sorte ainsi velu du vètre de la mère, et que le poil se nourisse et augmète par tout son corps, côme l’on en a veu aucuns en France, cela est un accident de nature, tout ne plus ne moins que si aucun naissoit auec deux testes, ou autre chose semblable. ”

“ Il se trouua, comme ils disent, en leur païs un grand Charaïbe, c’est à dire, Prophete, lequel s’adressant à une ieune fille, luy dôna certaines grosses racines, nommées Hetich, estant semblables aux naueaux Lymosins, luy enseignant qu’elle les mist en morceaux, et puis les plantast en terre : ce qu’elle fist : et depuis ont ainsi de père en fils tousiours côtinué. Ce que leur a biê succédé tellement qu’à présent ils en ont si grande abondance, qu’ils ne mangent gueres autre chose : et leur est cela commun ainsi que le pain à nous : d’icelle racine s’en trouue deux espèces, de mesme grosseur. ”

“ Et ayant rendu à leur homme mort ce que luy appartenoit, il est lié et garrotté de quelques cordes, tât de coton que d'escorce de certain bois, tellement qu'il n'est possible, selon leur opinion, qu'il reuienne : ce qu'ils craignent fort, disans que cela est aduenu autres fois à leurs maieurs et anciens, qui leur a esté cause d'y donner meilleur ordre : tant sont spirituels et bien enseignez ces pauures gens. ”

“ Ils croyent [557] aussi qu’il y a un nôbre infini d’hommes au ciel, et autant soubs la terre, et mille autres follies, qui se pourroient mieux comparer aux transformations d’Ouide, qu’à quelque chose d’où l’on puisse tirer rien mieux, que moyen de rire. D’auantage se persuadêt ces choses estres veritables comme font les Turcs et Arabes, ce qui est escrit en leur Alcoran. Ce pais est peu fertile la part qui approche à la mer. Ce peuple y est fort agreste, plus que celuy du Peru, ne de l’Amérique, pour auoir peu esté frequêté d’autre peuple plus civil. Floride pourquoy ainsi nommée. ”

“ Quant la pierre est ostée, s'ils veulent parler, on voit leur saliue sortir par ce côduit, chose hideuse [254] à voir : encores quand ceste canaille se veut moquer, ils tirent la langue par la. Les femmes et filles ne sont ainsi difformes : vray est qu’elles portent à leurs oreilles [255] certaines choses pendues, que les homes font de gros vignots et coquilles de mer : et est cela fait côme une chandelle d’un liard de longueur et grosseur. Les hommes en outre portent croissans longs et larges d’un piè sur la poitrine, et sont attachez au col. ”

“ Mais cecy importe de scauoir, si ces deux parties de la terre doiuent estre totalement séparées et diuisées l’une de l’autre, comme terres différentes, et estimées estre deux mondes : ce que n’est vray semblable, consideré qu’il n’y a qu’un élément de la terre, lequel il faut estimer estre coupé par la mer en deux parties, comme escrit Solin en son Polyhistor, parlant des peuples Hyperborées. ”

“ Ceste beste est fort rauissante, faite d’une façon fort estrange, pourquoy ie lai voulu representer par figure. Autre chose : si elle est poursuyuie, comme font les gês du païs, pour en auoir la peau, elle prend ses petits sur le dos, et les couurant de sa queue grosse et longue, se sauue à la fuite. Toutesfois les Sauuages usent d’une finesse pour prendre ceste beste : faisant une fosse profonde pres du lieu où elle a de coustume faire sa residence et la couurent de fueilles verdes, tellemêt qu’en courant, sans se doubter de l’embusche, la pauure beste tôbe en ceste fosse auec ses petits. ”

“ Dauantage, quâd quelcun [275] d’entre eux decede, soit Roy, ou autre, auant que le mettre en terre, s'il y a aucun qui ayt chose appartenante au trepassé, il se gardera bien de le retenir, ains le portera publiquement, et le rendra deuant tout le monde, pour estre mis en terre auecques luy : autremèt il estimerait que l'ame après la séparation du corps le viendrait molester pour ce bien retenu. Pleust à Dieu que plusieurs d'entre nous eussent semblable opinion (i'entens sans erreur) ; l'on ne retiendroit pas le bien d'autruy, comme l'on fait auiourd'huy sans crainte ne vergongne. ”

“ Ceste canaille la plus part va toute nue, combien que quelques uns, depuis que leur païs a esté un peu fréquenté, se sont accoutumez à porter quelque camisole de ionc ou cottô, qui leur sont portées d’ailleurs. Ils ne font si grande traffique de bestial qu’en la Barbarie. Il y a peu de fruits, pour les siccitez et excessiues chaleurs : car ceste region est en la zone torride. Ils viuent fort long aage, et ne se monstrent caduques tellement qu’un homme de cent ans, ne sera estimé de quarante. Toutesfois ils viuent de chairs de bestes sauuages, sans estres cuittes ne bien preparées. ”

“ Encores, s’en trouuera il auiourd’huy entre les plus grands, où l’on deuroit chercher quelque raison et iugement, qui sont aueuglez les premiers. Parquoy ne se faut esbahir si le simple peuple croit legerement ce qu’il voit estre fait par ceux qui s’estiment les plus sages. ”

“ Ayant le bec et gosier touiours ouuert, si on ne l’oyoit et voyoit par experience, on ne croiroit iamais que d’un si petit corps il peut sortir un chant si franc et si haut, voir diray si clair et si net qu’il ne doit rien au rossignol. ”

“ Thevet ne fut donc jamais un théologien de profession. Lorsque le vice-amiral de Bretagne, Villegaignon, l’emmena avec lui au Brésil pour essayer d’y fonder une France américaine, notre Cordelier eut grand soin de ne jamais se mêler aux discussions religieuses, qui compromirent si rapidement les destinées de notre colonie, et même, dès qu’il comprît qu’il allait être forcé de se prononcer, il demanda à regagner la France. ”

“ Nous pourrions icy amener plusieurs choses des songes et diuinations et quels songes sont véritables ou non, ensemble de leurs espèces, des causes, selon qu’en auons peu voir es anciens Auteurs : mais pour ce que cela répugne à nostre religion, aussi qu’il est défendu y adiouster foy, nous arrestans seulement à l’escriture sainte, et à ce qui nous est commandé, ie me deporteray d’en parler dauantage : m’asseurant aussi que quelque chose qu’on en veuille dire, que pour un où l’on pourra cuillir aucune chose, on se pourra tromper en infinité d’autres. Retournons aux Sauuages de l’Amérique. ”

“ Ceux qui labourent les iardins adorent la terre : mais en general ils tiennent le Soleil un grand Dieu, la Lune pareillement et la terre : estimans que par le Soleil et la Lune toutes choses sont conduites et regies. En iurant ils touchent la terre de la main regardãs le Soleil. Ils tiennent d’auantage auoir esté un deluge [514] , comme ceux de l’Amerique, disans qu’il vint un Prophete de la part de Septentrion, qui faisoit merueilles : lequel apres auoir esté mis à mort, auoit encores puissance de viure, et de fait auoit vescu. ”

“ Si l’un en a, il en communiquera aux autres, s’ilz en sont besoin : ainsi en font ilz aux estrangers. Qui plus est ce pauure peuple est curieux de choses nouuelles, et les admire Prouerbe. (aussi selon le prouerbe, ignorâce est mère d’admiration) , mais encore d’auantage pour tirer quelque chose qui leur aggrée des estrangers, sçauent si bien flatter, qu’il est malaisé à les pouuoir econduire. ”

“ Les autres Autheurs diuisans le monde en deux parties, appellées Hemispheres, l’une desquelles disent ne pouuoir aucunement estre habitée : mais l’autre en laquelle nous sommes, necessairement estre habitable. Et ainsi des cinq parties du monde ils en ostent trois, de sorte que selon leur opiniô n’en resteroit que deux, qui fussent habitables. Et pour le donner mieux à entendre à un chacun (combien que ie n’estime point que les sçauants l’ignorent) i’expliqueray cecy plus à plein et plus apertemêt. Cinq zones par lesquelles est mesuré le môde. ”

“ C’est un tresgrâd hôneur à eux lesquels partans de leur païs pour aller assaillir les autres sur leurs frontieres, et quand ils amenent plusieurs de leurs ennemis prisonniers en leurs païs : aussi est il celebré, et honnoré des autres, comme un Roy et grand Seigneur qui en a le plus tué. Quand ils veulent surprendre quelque village l’un de l’autre, ils se cacherôt et musseront de nuit par les bois ainsi que renards, se tenans là quelque espace de temps, iusques à tant qu’ils ayent gaigné l’opportunité de se ruer dessus. ”

“ C’est chose digne de grande commiseration, la creature, encore qu’elle soit capable de raison, viure neantmoins brutallemêt. Par cela pourrons congnoistre que nous ayons apporté quelque naturel du vêtre de nostre mere, que nous demeurerions brutaux, si Dieu par sa bonté n’illuminoit noz esprits. Côme se marient ceux de l’Amerique. Et pour ce ne faut penser, que noz Ameriques soient plus discrets en leurs mariages, qu’en autres choses. ”

“ Et par ainsi est vraysemblable que lesdits Atheniens et autres peuples de la Grece, se vestoient de peaux, à la maniere de noz Canadiens : et à la similitude du premier homme, comme tesmoigne Saint Hierome, laissant exemple à sa posterité d’en user ainsi, et non aller tous nuds. En quoy ne pouuons assez louer et recongnoistre Dieu, lequel par singuliere affection, sur toutes les autres parties du monde, auroit uniquement fauorisé à nostre Europe. Reste à parler comme ils portent les cheueux, c’est à sçauoir autrement que les Amériques. ”