Guenillard Ier

“ Guenillard Ier n'était point un homme ordinaire, aussi ne juge-t-il pas les choses avec les idées étroites qui appartiennent à tout le monde ; — il est hors la loi, il le sait; il est donc marqué pour disparaître.
Louis de Ressbierre gêne un ordre puissant : celui-là aussi est marqué pour disparaître.
Tous ceux qui l'entourent, pour une cause ou pour une autre, portent comme lui en plein front le sceau fatal ; il n'y a pas de place pour eux dans le monde organisé comme il est ; il sait qu'avant tout c'est la mort de Louis à laquelle on s'attache ”

“ Les hommes de Gueuillard Ier, que Mercédès appelait ses « bons paysans » et Guenillard Ier lui-même mirent aussitôt la main à l'œuvre.
Le jeune chef dirigeait les travaux.
- Mon Dieu! comme on va doucement pour enlever cette terre et pour faire sauter ces pierres, disait Mercédès au baron et au banquier Grabuge ; mais on en a pour un temps infiui, si l'on continue de ce train-là !
Vous n'allez point vite, dit-elle enfin en s'adressant aux hommes qui travaillaient; pour descendre long comme un bâton, lit-elle, combien de temps mettrez-vous ? ”

“ Après avoir repu son regard de la vue du père Timothée, dont le visage était réellement effrayant, Guenillard Ier abaissa ses yeux sur le canapé où Mercédès était allongée.
Elle était immobile, sans souille et sans regards, quoique ses grands yeux fussent restés tout ouverts.
Dans la lutte d'amour, dans les ébats joyeux pris avec cet homme de Dieu, qu'elle initiait aux caresses folles, le satin de sa robe, les dentelles de son corsage avaient été arrachés et couvraient les coussins, autour d" elle. ”

“ Louis de Ressbierre, Benoît Flammengs vinrent s'installer au pied de son lit, ne le quittant pas d'une seconde ; le jeune homme, aussi bien que le vieillard, avaient enfin compris que Guenillard Ier était leur protection, leur sauvegarde; qu'il était bien en effet leur maître à tous et que, sans lui, l'œuvre entreprise qui n'avait d'autre but que de rendre la fortune princière que nous connaissons à qui elle appartenait, en même temps que de sauvegarder la vie d'un enfant contre lequel s'étaient ligués les hommes les plus puissants du monde ”

“ Guenillard n'avait point quitté la France ; Guenillard n'avait pas mis tous les siens à l'abri, et il tenait à savoir, non point ce qu'est le Krauss de Kœppen que tout le monde connaît à Paris, mais bien ce qu'il y avait sous ce masque ; il veut savoir son véritable nom, qui il est, d'où il vient, ce qu'il a fait surtout ; chez les hommes, comme en histoire, le passé enseigne l'avenir. ”

“ Les gens de Guenillard s'étaient vivement rapprochés de lui et ils allaient faire un mauvais parti au père Béatin, lorsque le jeune homme s'écria de nouveau : - Que pas un de vous ne touche à cet homme! il est à moi comme je suis à lui; il se défend, c'est son droit; il n'appartient à personne de le lui ravir. ”

“ Guenillard n'était pas seulement le roi, l'autorité, celui qui commandait et conduisait les autres; pour tous ces pauvres êtres incomplets, dont la majeure partie avait été vers le mal, parce qu'ils n'avaient jamais eu personne pour les guider vers le bien ”

“ Partez, dit alors Guenillard à ses hommes, moi je reste ici en otage jusqu'à ce que vous soyez revenus affirmer à cet homme de Dieu que tout ce que vous avez enlevé d'ici est aux mains du prêtre chez lequel il a pris gite et auquel il ne craint pas de confier les biens de l'Eglise.
Allez! dit-il, allez! Que ceux qui seront libres les premiers reviennent aussitôt que tout sera terminé. ”

“ Les hommes de Guenillard étaient, enchantés de ce que leur maître avait rencontré une recrue nouvelle dans le solide ermite que l'âge n'avait ni courbé, ni cassé.
Il appartenait, le vieux Rocques, à cette génération d'hommes bâtis avec du fer; on aurait vraiment cru que le hasard qui avait présidé à leur naissance avait été conscient de ce qu'ils avaient à accomplir de surhumain, des luttes gigantesques qu'ils avaient à soutenir et qu'il les avait créés de bronze pour qu'ils fussent de nature à résister à toutes les mitrailles qu'ils devaient affronter. ”

“ La station que M'sieu le Marquis avait faite dans la maison du vieil Abraham lui avait ouvert des horizons tout nouveaux ; il trouvait extraordinaire que Guenillard se rejetât, une fois encore, dans des dangers éminents et nombreux, alors qu'avec la fortune que possédait Déborah, fortune aussi vaste qu'incontestable, il lui était si facile de quitter la France, de s'en aller dans un de ces pays splendides et lointains où la nature sourit éternellement à l'homme qui vient y prendre gîte. ”

“ Louis de Ressbierre n'avait donc encore jamais entendu résonner à ses oreilles, des paroles énergiques et mâles comme celles que venait de lui faire entendre Guenillard; il avait le cœur généreux, il avait l'âme grande, il comprit donc aussitôt, entièrement et par leurs bons côtés, les projets dont lui faisait part Guenillard.
- Partons, lui dit-il, partons ; je suis fort, plus fort et plus solide que vous ne pouvez le croire. ”

“ Guenillard est bien sûr que le digne homme ne manquera pas la minute désignée; aussi, gagnant une autre pièce de son hôtel,* puisqu'il a donné sa chambre à Louis-Eugène, il s'y enferme avec M'sieur le Marquis et Tappedur; avant tout, c'est à ces deux vieux compagnons d'infortune qu'il veut parler de ses projets.
Il se souvient, Guenillard Ier ; l'incarnation qu'il a faite en Karll Wilther ne lui a point fait perdre la mémoire ; il se rappelle la geôle et les deux hommes qu'il y a trouvés; il sait que l'un et l'autre ils sont de bon conseil, qu'ils lui ont sans cesse prêté un concours aveugle ”

“ Le jeune homme tressaillit d'aise; il savait qu'un homme, dans la position où il était, ne faisait jamais impunément acte de complaisance, vis-à-vis du père Timothée; aussi, dans sa joie, au lieu de cinq louis il en donna sept à Etienne qui lui remettait, d'un air mystérieux, avec de grandes précautions, tout à fait en cachette, la lettre que Guenillard Ier lui avait dit de faire tenir au jeune homme. ”

“ Un bout de la pierre qui dépassait empêcha que la chose ne s'accomplisse enlifcrornent ; néanmoins, Guenillard relira, sa main sanglante, sans pourtant discontinuer son œuvre..
— Défends-toi, lui dit-il, défends-toi, monstre ! c'est ton droit; un homme en vaul matériellement toujours un autre; il n'y a que les consciences qui diffèrent : et, comme j'accomplis une action que je sais sainte et sacrée, je me sens au-dessus de toi qui n'as jamais commis que des actes nuîsibles. ”

“ Aujourd'hui tu n'es plus l'homme d'autrefois ; aussi arrête ici toutes dis-
eussions, je suis le maître, obéis ; c'est moi, Guenillard Ier, qui réponds de toi-même vis-à-vis de toi, et je t'engage ma parole que jamais plus fidèle, plus intelligent, plus actif ami n'aura fait œuvre honnête et loyale.
Va donc, maintenant, mon pauvre vieux camarade, va donc te mettre aux ordres de M. Benoist Flammengs et applique-toi à réaliser sa fortune ”

“ Guenillard poursuivait : - J'ai des ennemis, monsieur Benoist Flammengs; j'en ai même beaucoup; mais vous en avez aussi et ils sont dangereux; néanmoins, plus que vous, plus que moi, un homme que vous connaissez intimement et auquel je m'intéresse plus qu'à moi-même est entouré d'embûches et de gens qui travaillent à sa perte ; c'est celui-là qu'avant tout il nous faut sauver; plus tard je vous dirai pourquoi je m'intéresse si fort à lui. ”

“ En ce qui concerne le baron et les papiers qu'il vous a ravis, soyez-en inquiet, je comprends que la chose le mérite ; pourtant, acceptez de moi cette consolation: - - si ce gros homme est parti avec tout ce que vous possédiez dans vos poches, il n'est point parti seul ; Guenillard 1er, notre roi bien-aimé et très autoritaire, avait pris le soin de lui donner un valet de chambre de sa façon ”

“ Guenillard s'approchait et M'sieu le Marquis venait de l'apercevoir, au loin, sur la route.
Vivement il rentra dans la maison maudite et, s'adressant. à ceux qui y étaient, il leur dit : - Guenillard arrive, il n'est plus qu'à quelques minutes de distance, il allonge le pas, donc ce qu'il va nous commander il faudra l'accomplir tout de suite; tenez-le vous pour bien dit et ne lui faites pas répéter deux fois les ordres qu'il va vous donner. ”

“ De ce côté-là, répondit Guenillard, il n'y a plus rien à faire ; cet homme n'est plus sous les verrous, il a reconquis son indépendance.
- Ah! tant mieux! soupira le brave Suisse: tant mieux! alors nous pourrons le voir, il nous sera peut-être facile de le retrouver, de lui parler!. ”

“ C'est vrai, reprit Guenillard; pas un mot! Peut-être allons-nous apprendre le secret de nos ennemis.
Et tous les hommes s'effacèrent de devant le trou, dans la crainte que celui ou ceux qui venaient, probablement pour prêter main forte au prêtre, ne reculassent en les voyant tous baissés, ayant tous aussi l'oreille contre terre, pour mieux percevoir le bruit le plus léger. ”

“ Je ne me battrai point, répondit d'une voix humble et calme le père Timothée ; la religion me le défend ; j'ai prononcé des vœux qui m'interdisent les luttes et la bataille ; je suis un homme de paix, d'indulgence et d'amour.
- Vous, vous êtes un monstre ; un monstre à face humaine ! répétait Guenillard; et il n'est point de crimes que vous n'ayez commis ; point de crimes que vous ne soyez capable de commettre encore !. ”

“ Ne vous blessez pas de ma méfiance, reprit-il presque aussitôt, je sers Dieu et n'ai d'autre but que sa gloire ; je ne saurais donc m'occuper de ses intérêts avec trop de soin.
— En effet, reprit Guenillard, il faut que Dieu et la justice aient toujours raison ; la volonté d'en haut ne doit point être contrariée ; il ne faut point davantage aller contre ce qui est écrit au livre des destinées. Je reste donc avec vous et que cette fortune, composée de saintes reliques, s'en aille bien vite à qui de droit ! ”

“ Pour le moment le brave homme était tout à fait incapable de faire beaucoup de mouvements, les questions qu'il posait le fatiguaient aussi ; néanmoins, quoi qu'il en eut, son esprit se mettait à la torture, se demandant pourquoi et à quel propos une pareille aventure lui était arrivée. -
- M'expliquer? mais je ne demande pas autre chose, répondait Tappedur; écoutez-moi bien, je continue :—Guenillard Ier, le roi, le nôtre à nous, vous porte un grand intérêt ; je ne lui ai certes pas demandé à quel propos, ni pourquoi ”

“ Un seul de vous ne suffirait probablement point à cette besogne ; Mercédès reçoit beaucoup de monde, le soir surtout; prends avec toi Jolicœur, que tu m'expédieras à chaque communication que tu auras à me faire.
Quant à toi, fit Guenillard en s'adressant à M'sieu le Marquis, je te garde avec moi ; nous ne savons point en face de quoi, ni en face de qui nous allons, nous trouver, et je puis avoir besoin de quelqu'un sur qui je puisse compter comme sur moi-même. ”

“ Pardon, fit Guenillard, c'est un crime et un crime impardonnable et terrible, en certaines occasions; c'est lui, c'est Louis de Ressbierre qui a parlé de votre voyage, qui en a dit le but et la date; c'est encore lui qui a fait la confidence de ce que vous portiez avec vous; c'est lui qui a fait l'énumération des pièces dont vous étiez muni ; je puis vous l'affirmer et ce n'est qu'à la suite de ses indications qu'on est arrivé à vous dépouiller; si Tappedur, un homme à moi, n'avait pas été là, près de vous, ayant reçu l'ordre de veiller sur votre personne, vous seriez mort, à cette heure. ”

“ M. Benoist Flammengs regardait tantôt Guenillard, tantôt son pupille, se demandant lequel avait raison en cette occurrence ; néanmoins il penchait du côté du maître, se disant, à part lui, que peut-être s'exagérait-il un peu le danger, mais qu'enfin, jusqu'à présent, il avait été tout seul pour agir, pour prévoir et pour sauver ceux qui s'étaient mis eux-mêmes dans les positions les plus dangereuses et les plus meurtrières.
Mais Guenillard n'en avait pas attendu si long pour répondre, d'une voix sérieuse et grave, en s'adressant à Louis de Ressbierre : — Mon frère ! ”

“ Guenillard 1er poursuivait :
— Vous allez rentrer à l'hôtel, vous y ferez reboucler vos malles ; et, au vu et su de tout le monde vous vous apprêterez pour aller faire, dans le nord, un très lointain voyage ; les deux hommes que j'ai mis auprès de vous, comme domestiques, vous suivront ; ils savent où vous devez aller, ou du moins ils le sauront quand le moment en sera venu. ”

“ En regard de ces choses, il y avait des dates et Guenillard sans avoir le temps de s'appesantir, d'une façon complète, sur le total des sommes qui, ainsi accumulées, devaient être arrivées à des chiffres incroyables, Guenillard se disait : - Jamais fortune royale ne saurait atteindre au chiffre de celle-là; je comprends que nos ennemis s'acharnent à s'en assurer la possession; je comprends aussi, vu le sentiment qui les conduit, que la passion les anime, les aveugle et que le meurtre ne les ait point arrêtés; il est certaines sectes pour lesquelles un pareil levier est d'un prix inestimable. ”

“ Battons-nous, battons-nous!. s'écria le révérend père, en saisissant une des armes que tenait encore Guenillard; Dieu me pardonnera! et je le prie de me venir en aide, puisque je défends sa cause et les intérêts des siens.
Cet homme osait encore invoquer Dieu et peut-être même espérait-il avoir, au ciel qu'il offensait, un protecteur tout-puissant ; ces êtres-là sont capables de tout, même de rapetisser Dieu à leur taille. ”

“ D'où viennent-ils?.. Quels sont-ils?. Je n'ai point le temps, pour le moment du moins, de m'en enquérir davantage ; le soin de ma sûreté personnelle réclame l'application de mon intelligence tout entière.
Et les deux hommes regagnaient Cahors, eu songeant à eux plus qu'à Mercédès dont le contact était devenu dangereux, pendant que l'adorée du banquier, la patronne du baron restait seule aux mains des gens de Guenillard Ier qui la conduisaient à leur jeune chef. ”