M. de Borsenne

“ M. de Borsenne se Tetira furieux. Il se trouvait pris comme le poisson dans les mailles d'un épervier.
Brin-d'Azur tenait sa promesse, elle se vengeait. Maïs M. de Borsenne connaissait sa position de fortune et ne pouvait comprendre comment elle avait pu acheter ses créances. Evidemment elle avait trouvé l'argent. Où?
Devait-elle cette somme importante à la générosité d'un nouvel amant ? on l'avait-elle empruntée? H ne vint pas
à sa pensée que Georges Lambert, en cette circonstance, pouvait être devenu l'allié de mademoiselle Clara Duchemin. ”

“ Ta fille a été vue chez M. de Borsenne par plusieurs de ses amis.
— Ils mentent comme des misérables qu'ils sont.
— Me croiras-tu quand je t'aurai dit que Gaston, mon fils aîné, était du nombre de ces jeunesgens?
— Ton fils ! ton fils ! s'exclama M. de Précourt.
— Tu le connais, tu sais qu'il est l'honneur même et qu'il mourrait plutôt que de commettre une action indigne. Il a pour ta fille une affection de frère, et il est le meilleur ami de Georges Lambert. Eh bien! oui, il a vu Jeanne chez M. de Borsenne. ”

“ LA DAME VOILÉE. 365
sur eux aucun renseignement au juge d'instruction, qui ne sait pas encore que le véritable assassin de Georges Lambert est le comte de Borsenne.
— C'est faux! s'écria-t-il, c'est faux! avant d'accuser il faut des preuves.
— Malheureusement, elles sont nombreuses et accablantes. Votre honneur et votre vie, peut-être, sont en ce moment à la discrétion de deux amis de la victime : Gaston de Sairmaise et Jean Frugère.
Cette fois M. de Borsenne ne put soutenir le regard de sa soeur; il baissa la tète. ”

“ Vous le suivrez, celui-là, et s'il y a lutte entre vous et M. de Borsenne, je désire ne pas rester les bras croisés. Le notaire conseille encore à madame de s'entendre avec son mari.
— Une folie, c'est impossible ! s'écria Georges.
— Pourquoi ? M. de Borsenne n'a plus aujourd'hui que des dettes; pour un ou deux millions, je suis persuadé qu'il consentirait à croire que madame Jeanne n'a jamais quitté sa tombe.
— Nous, acheter le droit de nous aimer, jamais, jamais ! exclama Georges. ”

“ Ta mère, Georges, ta mère, si sévère sur les questions d'honneur s'écria : Jeanne a bien agi, c'est une noble femme !
— Ces explications, ma mère, je les demande.
— C'est le secret d'une famille ; je ne peux te rien dire de plus.
— Si Jeanne n'est pas coupable, ma mère, elle n'a pas cessé de m'aimer. Alors elle est opprimée, malheureuse, et c'est sur son mari, sur M. de Borsenne que doit retomber toute ma colère.
— Quelle est ta pensée? Que voudrais-tu faire ?
— Ma mère, je tuerai M. de Borsenne !
— Malheureux enfant ! et après? Ta vie sera-t-elle plus heureuse? ”

“ Vous êtes l'homme fatal ! De nouveaux malheurs s'annoncent. Mais vous m'avez habituée à les supporter.
Vous pouvez me perdre, je le sais ; si vous l'osez, faitesle. Je suis résignée à tout, excepté à vous reconnaître aucun droit sur moi. Vous n'aurez pas à me traîner devant les tribunaux, je vous y suivrai volontairement.
J'aime mieux que l'univers entier sache que je suis la maîtresse de Georges Lambert plutôt que de souffrir l'horreur de vivre seulement pendant une heure, dans votre maison.
— Mais vous êtes folle, madame, vous êtes folle ! exclama M. de Borsenne. ”

“ LA DAME VOILÉE.
Dans ton intérêt, tu devrais faire surveiller toutes les démarches de M. de Borsenne.
— Voici sa journée d'hier, répondit Georges en faisant lire à son ami le rapport de Frugère.
— C'est parfait, dit M. de Sairmaise, mais es-tu sûr de ton homme !
— Comme de moi-même. Il connaît tous nos secrets. C'est l'ancien gardien du cimetière qui m'a aidé à ouvrir le cercueil de Jeanne.
— Alors, je n'ai plus d'inquiétude de ce côté-là. Je dois te prévenir aussi que M. de Borsenne sait que sa femme est avec toi. ”

“ A quelque monde qu'elles appartiennent, elles ne peuvent se rencontrer et se voir sans être jalouses les unes des autres.
— Quel imbécile que ce Borsenne ! se disaient-elles ; il est vraiment capable de faire la sottise de l'épouser.
M. de Borsenne resta le dernier. Quand il se leva pour partir, Clara se mit à pleurer.
— Que vais-je devenir en votre absence? dit-elle; je ne veux voir personne, je fermerai ma porte, je vais m'ennuyer.
Cette douleur le toucha profondément. Il était subjugué, il s'imagina naïvement que c'était lui qui faisait couler ces larmes de crocodile. ”

“ Mais ce qui, dans la lettre, avait surtout intéressé Jeanne, c'était la fin.
Elle n'avait pas cru un seul instant à l'amour que M. de Borsenne prétendait qu'elle lui avait inspiré, et elle se demandait constamment :
— Pourquoi m'épouse-t-il, pourquoi ?
Et elle ne trouvait rien. Cela arrive toujours quand on cherche dans l'obscurité.
La lettre de Mme Fontanges venait de déchirer le voile. Maintenant la conduite de M. de Borsenne était expliquée ; elle n'avait plus rien d'ambigu, elle était d'une logique parfaite. ”

“ Cela ferait-il perdre à M. de Borsenne un seul de ses droits? Jeanne, ce qui est fatal et terrible, c'est que le secret de ton existence soit connu. Nous n'avions que cela à redouter. Notre bonheur est en péril, à moi de le défendre. ”

“ M. de Borsenne ne bougea pas, un sourire méchant contracta ses lèvres.
— Vous avez bien tort de vous mettre en colère, dit-il en souriant toujours ; cela ne changera rien à la situation.
Le pied de la baronne frappa le parquet avec impatience.
— Ma chère baronne, reprit-il avec impudence, notre petite causerie n'est pas terminée ; nous arrivons au moment le plus intéressant. Allons, asseyez-vous, et causons comme de vieux amis. Il est impossible qu'Adèle ait tout à fait oublié Alphonse. ”

“ Jeanne devint très-pâle.
— C'est bien long, fit-elle; mais j'ai promis à M. Lambert d'attendre son retour.
M. de Borsenne se mordit les lèvres de dépit.
— Nous nous aimons, Georges et moi, depuis plusieurs années, continua-t-elle, vous le savez comme tous nos amis, monsieur de Borsenne. Une affection comme la nôtre ne peut être brisée. L'oubli serait un parjure, et si je suis sûre de moi, je réponds aussi de Georges. Voilà pourquoi j'ai répondu tout à l'heure à vos paroles par ces mots: C'est un grand malheur ! Et c'est la vérité. ”

“ Je ne veux pas dire à Jeanne qu'elle fait bien; je ne lui conseillerai pas non plus de retourner à son mari. Ah! le misérable, si une pierre pouvait demain lui broyer la tête, comme tout s'arrangerait pour le mieux!
— M. de Borsenne, madame, n'est pour rien dans les hésitations de Jeanne ; c'est son enfant.
— Son enfant! savez-vous.
— Georges ne sait rien, matante; je vous en supplie ne lui dites pas. ”

“ On dit que Jeanne épouse M. de Borsenne.
— C'est la vérité, répondit la baronne.
— Et tu oses l'avouer, à moi, la mère de Georges !
— Hélas ! soupira Mme de Précourt.
— Mais quels gens êtes-vous donc? s'écria Mme Lambert affreusement surexcitée.
— Joséphine, Joséphine ! Je t'en supplie, implorait la voix de Mme de Précourt.
— Je suis mère aussi, moi ! continua Mme Lambert. Savez-vous ce que vous fuites? Vous tuez mon fils ! vous le tuez !...
— Mon Dieu, mon Dieu ! gémit Mme de Précourt, ses reproches manquaient à ma douleur.
— Mon pauvre Georges, mon pauvre enfant ! disait Mme Lambert. ”

“ La mère de Georges se sentit frissonner.
Mme de Précourt cacha son visage dans ses mains.
Jeanne sentait bien le travail de dépérissement qui se faisait eu elle et elle en constatait les progrès avec une sorte de joie cruelle.
— Encore un an, deux ans peut-être, pensait-elle, et tout sera fini. La vie s'éteindra en moi comme meurt la lumière d'une lampe dans la dernière goutte d'huile.
Et croyant voir déjà l'heure de la délivrance, elle souriait à la mort.
Depuis quelque temps M. de Borsenne s'inquiétait sérieusement. ”

“ Et elle enveloppa Georges et sa fille d'un regard où il y avait autant de pitié que de tendresse.
— Vous êtes tout à fait injuste envers ce galant homme, répliqua M. de Précourt avec vivacité ; je puis admettre que vous ne l'aimiez pas : il y a des sentiments qui s'imposent et qu'on est forcé de subir ; mais je m'étonne qu'une femme de votre caractère puisse nier les qualités d'un homme dont tout le monde reconnaît les mérites.
Madame de Précourt retomba sur la causeuse et sa tête s'inclina lentement sur sa poitrine.
— Mon père a raison, reprit Jeanne; M. de Borsenne est notre ami ”

“ M. de Borsenne, continua-t-elle d'un ton railleur, vous avez voulu tuer ma mère et vous me faites souffrir indignement pour deux millions que vous convoitez, niais vous ne les tenez pas encore. Grâce à Dieu, ma marraine vit toujours et j'espère bien mourir avant elle ! Il est capable, cet homme, de s'imaginer qu'après avoir brisé ma vie et m'avoir séparée de Georges, je voudrais vivre... Ces sortes de gens ne doutent de rien... Vivre ! pour faire le bonheur de M. de Borsenne, pour rester la femme de ce misérable ! Allons donc, j'aimerais mieux me tuer moi-même!... ”

“ Brin-d'Azur fut charmante pour tout le monde et exceptionnellement gracieuse pour M. de Borsenne. En un instant il était complétement rentré en faveur. Sur certaines femmes le mot « million » a une puissance magique.
Elle était gaie, elle parla beaucoup ; il y eut même un instant où l'on aurait pu croire qu'elle avait de l'esprit. Ses amis la trouvaient délicieuse.
Enfin, elle sut si bien captiver et étourdir M. de Borsenne, qu'il lui renouvela devant tout le monde la promesse de l'épouser !
Les hommes applaudirent, mais les femmes firent la grimace. ”

“ On le revit à l'Opéra, au foyer de la danse, et on ne tarda pas à désigner une certaine demoiselle Clara, dite Brin d'Azur, comme étant I devenue la sultane favorite de M. de Borsenne.
Au moins, pendant qu'il cherchait à s'étourdir en menant une vie déréglée, madame de Borsenne, débarrassée de sa présence, retrouvait peu à peu la tranquillité qui lui était nécessaire. Elle s'était dit : — Je veux vivre !
Et en effet, la pauvre désolée, naguère encore si faible et si languissante, se reprenait à la vie. ”

“ LA DAME OILÉE. 269
comment se fait-il qu'ils n'aient pas immédiatement prévenu la famille ?
La tète de M. de Borsenne s'était inclinée sur sa poitrine et il paraissait plongé dans une méditation profonde.
M. Durançon poursuivit :
— Est-ce la crainte qui les a retenus?
Non, c'est la volonté de la jeune femme; j'en suis convaincu.
Vivre, et pour sa famille, le monde, être morte ! N'avoir plus de nom, ni de patrie, être condamnée à se cacher sous l'anonyme ! Etrange situation pour une femme jeune, belle, riche, épouse et mère, adorée des siens, aimée de tout le monde !... ”

“ M. de Borsenne va employer tous les moyens pourte découvrir. Six millions à conquérir, il ne reculera devant rien. Il voudra te reprendre, moi je veux te garder; c'est la lutte dont parlait Frugère qui va commencer.
Eh bien, soit, je l'accepte; j'aime mieux le danger d'une situation nette, bien définie, que l'incertitude du passé avec ses craintes vagues et sans cesse renaissantes.
Je ne pouvais pas être le provocateur, mais il me sera permis de rendre les coups qui nous seront portés. Ce
sera une guerre à outrance où l'un des deux champions devra succomber ”

“ Ils reculèrent aussitôt, saisis d'étonnement et presque effrayés.
— Est-ce possible ! s'écria Gaston de Sairmaise, Mlle Jeanne de Précourt !
— Je l'ai parfaitement reconnue, dit le jeune Henri de Frazeray.
— Parbleu, et moi aussi, affirma le vicomte d'Achen, Et les amis de M. de Borsenne se regardèrent comme
des gens consternés. M. de Borsenne entra. Il avait entendu.
— Je ne comprends pas votre étonnement, leur dit-il en souriant, et encore moins vos figures à l'envers. On dirait que vous revenez d'un enterrement. Est-il donc si surprenant que je reçoive ici ma fiancée ! ”

“ Il se passe dans la cambuse quelque chose d'extraordinaire. Pierre et son maître ont de vraies figures de déterrés; ils s'enferment tous les jours ensemble et causent des heures entières. On dirait des conspirateurs. Tout ça finira mal. M. de Borsenne est mêlé à une vilaine affaire, rien ne me l'ôtera de l'idée.
— Quelle folie !
— Je vous ai raconté la nuit de Brunoy et l'aventure de Villeneuve-Saint-Georges.
- Et cela m'a bien fait rire.
- Moi, je ne ris pas de ça. Quand on voit des têtes comme celles des hommes qui étaient avec nous, on boutonne son paletot et on crie au voleur. ”

“ Depuis la visite de M. de Borsenne, Suzanne était la plus malheureuse des femmes. Agitée, anxieuse, redou tant à chaque instant de voir paraître son ancienne maîtresse, elle allait et venait comme une âme en peine.
Tremblante et toujours en éveil, elle devina l'arrivée du père d'Edmond à Brunoy. Elle vit des figures sinistres passer et repasser devant sa maison et ses craintes devinrent de la terreur.
A six heures, quand son mari rentra, elle le fit manger à la hâte, puis elle lui dit :
- Je ne suis pas tranquille ”

“ Quand on porle un nom honoré comme le tien, on ne doit se venger de certains hommes que par le mépris.
— Le mépris, pas toujours.
— Ici, Georges, avoue-le, le cas n'est pas grave. Deux éclairs jaillirent des yeux du jeune homme,
en même temps qu'un sourire singulier crispait ses lèvres.
— Étrange garçon, pensa de Sairmaise.
— Pour que je vive, reprit Georges d'un ton grave, presque solennel, il faut que M. de Borsènne meurt.
— Gomme tu dis cela !...
— Je veux, cet hiver, rencontrer M. de Borsènne partout où il ira : dans le monde, au spectacle, au cercle. ”

“ Jamais !
- J'ai dit que je le voulais, fit-il d'un ton absolu ; ce que je veux, je l'obtiens toujours.
— Je vous renvoie à la réponse que vous fera ma fille, dit la baronne d'une voie railleuse.
— Ne parlons pas, quant à présent, de mademoiselle Jeanne, que je respecte profondément et que j'aime.
— Oh ! fit la baronne en bondissant sur son siège.
— Oui, que j'aime, madame, continua M. de Borsenne. Vous savez mieux que personne tout le charme qu'elle répand autour d'elle et combien elle est digne des affections qu'elle inspire. ”