La liberté académique à l'épreuve du contrôle de l'état : le rôle historique du jury d'examen

“ I Le public qui s’intéresse aux graves et hautes questions d’instruction et d’éducation est encore sous l’impression du grand débat qui vient de se terminer au sein du parlement sur la liberté de l’enseignement supérieur. ”

“ Si l’Etat, maitre des programmes, réduit les écoles dites libres à répéter partout le même cours, leur indépendance est découronnée. Si l’Etat, juge des examens, impose son propre esprit à l’enseignement, et par sa malveillance contre les élèves de certaines écoles y fait le vide, leur indépendance est détruite. C’est pourquoi les catholiques belges réservèrent à chaque Université le droit de décider son programme et de conférer ses grades, en bornant le droit de l’Etat à un contrôle sur les diplômes qui ouvrent les carrières publiques. ”

“ Il n’y a pas d’enseignement libre tant que les résultats doivent être appréciés par les professeurs des institutions de l’état, car les professeurs des écoles particulières sont obligés de régler leur enseignement d’après celui des examinateurs, sinon ils exposeront leurs élèves à un échec probable. Que devient alors l’indépendance de la science, et comment avec un pareil despotisme le progrès par la concurrence est-il encore possible? ”

“ La domination absolue du programme est rétablie. Les institutions libres devront se conformer au moule officiel, sinon leurs élèves échoueront aux examens. Impossible d’intervertir l’ordre des matières ou d’en approfondir une, sauf à en traiter une autre comme secondaire. Le joug de l’uniformité pèse à nouveau sur tout le monde. La spontanéité, l’esprit de progrès et d’innovation, sont frappés de mort. Le jury officiel en matière scientifique est la négation de la liberté. ”

“ C’est le triomphe complet de la routine et de l’uniformité.
La mission des universités est de développer l’esprit scientifique. C’est à ce titre seulement qu’elles méritent la faveur de l’état et des particuliers. Les hautes études ne portent de fruits dignes des sacrifices dont elles sont l’objet que quand elles sont poursuivies d’une façon désintéressée, dans la pensée unique d’étendre le cercle des connaissances humaines. Or est-ce le résultat que l’on a obtenu? Nullement. La loi ayant tout fait aboutir aux jurys d’examen, les élèves ne travaillent que pour obtenir les diplômes. ”

“ Il ne suffit pas à un pays d’avoir des médecins et des avocats qui ne tuent ou ne ruinent pis habituellement leurs cliens; il faut des hommes d’une instruction supérieure, qui fassent faire des progrès à la jurisprudence et à l’art de guérir. — Sans doute; mais qui les formera le mieux, les universités dirigées librement par leur conseil académique et stimulées par la concurrence, ou les facultés réglementées, soumises à la loi étroite d’un programme uniforme et entravées par les exigences sans cesse renouvelées des examens officiels? ”

“ Le jury d’examen, disait-il, n’est pas un jury spécial et professionnel comme la commission centrale de Berlin, c’est un conseil supérieur des hautes études où l’enseignement tout entier vient se centraliser. Le jury, en interrogeant sur tout, enseigne tout. C’est le programme vivant imposé aux universités de l’état, aux universités libres et aux études privées. Les professeurs des universités doivent enseigner d’après les idées, d’après les méthodes que les membres du jury ont adoptées; les professeurs ne sont plus que les répétiteurs des membres du jury. ”

“ Le meilleur professeur à leurs yeux est nécessairement celui qui les leur fera conquérir avec le moins d’efforts. Dès lors l’enseignement le plus sec, mais le plus méthodique, le plus facile à réduire en formules, sera le type, et il faudra bien s’y conformer sous peine de paraître dans les jurys avec un désavantage certain. Attelez deux chevaux à un char, c’est le moins ardent qui réglera l’allure. Le système des jurys combinés a donc pour effet d’affaiblir le goût de la science, que les universités ont pour but d’entretenir. ”

“ Si l’on écarte, d’une part, la catégorie misérable et nombreuse des candidats spécialement dressés pour l’examen, nourris, comme certains volatiles, par des procédés artificiels, indifférens à tout ce qui n’est pas du programme, ignorans jusqu’au scandale, capables même de ne pas dire l’ordre où se sont succédé nos dynasties nationales, et, d’autre part, les rares jeunes gens qui, doués d’une aptitude particulière et, bien instruits par de bons maîtres, satisfont l’examinateur en montrant qu’ils comprennent l’histoire, il reste une moyenne de candidats honnêtes. ”

“ Ajoutez à ces considérations que la science se transforme et progresse chaque jour. Il est donc nécessaire que la composition du jury puisse se modifier aussi, afin de donner place aux idées nouvelles, chose impossible avec un jury permanent. Ce qui n’a peut-être pas de trop graves inconvéniens quand il s’agit des sciences exactes en offrirait de très fâcheux pour le droit et la médecine. Dans l’enseignement supérieur comme dans l’état, il faut que les institutions et les hommes puissent se renouveler suivant le progrès des idées et le changement des situations. ”

“ La permanence du jury est contraire au progrès de la science, en ce qu’elle établit un véritable monopole pour les opinions scientifiques des membres du jury. Les professeurs sont obligés, dans l’intérêt de leurs élèves, de diriger leur enseignement d’après les idées qui dominent dans le jury, même lorsqu’ils ne les adoptent pas eux-mêmes. Un jury permanent, au lieu de stimuler l’activité scientifique et de maintenir une féconde émulation, donne une prééminence absolue à certains systèmes peut-être surannés ou abandonnés. Il n’existe pas d’idées ou de méthodes privilégiées dans la science ”

“ D’ailleurs la stagnation dans le mouvement scientifique, produite par le monopole accordé à certaines opinions, compromet l’avenir intellectuel du pays, car ce sont non pas les académies, mais les universités qui transmettent la science aux générations à venir. ”

“ Il n’y aurait plus de place pour la science impartiale, et la jeunesse serait partagée en deux factions irréconciliables, préparées à la guerre civile par la guerre des doctrines. Là où il y aurait des partis homogènes, puissans et très hostiles les uns aux autres, il y aurait des universités libres, dans les conditions que nous venons d’indiquer ; il n’y en aurait d’aucune sorte dans les pays où de semblables partis n’existeraient pas. Voilà pourquoi il faut qu’en Europe l’état continue à maintenir un enseignement supérieur, et qu’il s’efforce de le rendre aussi fort que possible. ”

“ Le but suprême, unique, doit être le progrès de la science et la recherche de la vérité. Ce n’est pas que le gouvernement ne doive nommer que des hommes sans opinion, il ne nommerait que des hommes qui ne pensent point, mais il doit les choisir pour leurs connaissances. Le gouvernement respectera dans le professeur la liberté du citoyen; le professeur, les exigences d’un enseignement fait pour tous et rétribué par tous [5] . C’est ainsi que l’université officielle aura sa place marquée et son rôle nécessaire entre les institutions créées par les partis. ”

“ On ne saurait d'ailleurs prétendre que l'obligation pour quiconque veut acquérir un grade de passer les examens devantun jury composé de professeurs appartenant aux facultés de l'État constitue une atteinte
388 CHAPITRE III. — LA LIBERTÉ D'OPINION
quelconque à la liberté de l'enseignement supérieur. Il ne s'agit plus, à vrai dire, d'enseignement. Toute personne peut, à son gré, suivre l'enseignement d'une faculté libre ou d'une faculté d'État, mais si elle veut obtenir un diplôme d'État, elle doit passer ses examens devant un jury d'État. Rien de plus logique et rien de plus juste. ”

“ L’impartialité pleinement reconnue des examinateurs universitaires a désarmé depuis longtemps, chez tous les hommes éclairés et de bonne foi comme auprès des pouvoirs publics, cet esprit de défiance auquel avaient obéi les législateurs de 1850, quand ils avaient permis aux candidats de choisir à leur gré leurs juges dans toute la France et quand ils les avaient dispensés de toute justification d’études. ”

“ Le jury a tout d'abord un pouvoir absolument discrétionnaire en ce qui concerne le jugement de l'aptitude des candidats, et le pouvoir de contrôle qui appartient normalement au ministre sur les autorités administratives, ne peut s'exercer sur les décisions du jury ayant trait à l'aptitude des candidats. ”

“ Lorsqu'il s'agit de l'admissibilité d'un élève à l'Ecole, il semble que l'examen de ses aptitudes, de ses connaissances, de sa conduite même, de toutes les conditions enfin de son admissibilité, n'est pas susceptible de révision puisqu'elle est toute entière dans la conscience du juge, et que la seule garantie qui puisse être assurée aux candidats est dans la composition du jury d'examen dont l'indépendance et l'impartialité inspirent une pleine confiance. ”

“ De tels jurys, à vrai dire, ont entre leurs mains la direction intellectuelle et morale de l’enseignement ; car, dans ces sortes de concours d’où sortent les jeunes maîtres, chaque impulsion donnée soit par la rédaction des programmes, soit par la manière de juger les épreuves, est comparable à celle d’un gouvernail dont l’action se continue plus ou moins directe et durable. ”

“ Il est donc le seul représentant de la tradition, de l’esprit de suite, de la stabilité dans les théories et des progrès dans la pratique; il est le juge le plus désintéressé du monde, parce qu’il n’a de passion que celle du beau. Désarmez-vous donc sans crainte, transmettez au jury une part bien faible de vos prérogatives et en même temps une part bien lourde de votre responsabilité. ”

“ Ainsi est né le jury de concours, cette merveille d'abstraction. Ainsi s'expliquent aussi les graves défauts de cette méthode, qui ne sont pas autre chose d'ailleurs que les défauts de toute abstraction, notamment l'impossibilité d'adapter les moyens au but. Au lieu de faire œuvre humaine, c'est-à-dire d'envisager l'homme dans sa réalité concrète et vivante, avec ses capacités et ses possibilités, avec ses défauts et ses chances de perfectionnement, avec tout ce complexe d'idées, de sentiments et d'aspirations qui font la personnalité, on dresse un certain nombre de règles abstraites. ”

“ Un jury d'examen passant dans une ville ou une province pour classer les élèves de l'Ecole unique sera la plus formidable machine à sottises et à injustices qu'un intellectuel puisse inventeur !
Allons plus au fond : les hommes dans la vie se classent-ils par leur intelligence... ou bien par un équilibre de facultés, une puissance de volonté, des tendances et possibilités parfois individuelles, souvent héréditaires, qu'une commission de pédagogues, fussent-ils tous très intelligents, très appliqués, très consciencieux, est assez inapte à constater ? ”

“ Ainsi que M. Ingres, je crois donc le jury, à quelque point de vue qu’on se place, une chose fâcheuse, inutile, qui blesse sans profit un grand nombre de jeunes gens, et qui, loin de produire une exposition composée uniquement de beaux ouvrages, n’a jamais pu donner que des salons où la médiocrité dominait en très-grande majorité.
Quant aux motifs qui règlent les décisions du jury, comme ils ne peuvent être absolus, ce que je viens de prouver à l’instant, il faut nécessairement que chacun des jurés en ait un qui lui soit personnel. ”

“ Ce fait seul que, sur une masse à très peu près égale d’objets soumis à son contrôle, le jury peut, ad libitum, en prendre ou en laisser mille de plus, mille de moins, prouve jusqu’à l’évidence que ses opérations ne sont soumises à aucune sorte de principe ou règle appréciable. ”

“ Le jury se partage en deux camps hostiles, et c’est la voix du président seul qui décide, quoiqu’il ne puisse connaître suffisamment les différentes branches qui ont fait l’objet de l’examen. Pour que les universités libres subsistent, il leur faut avant tout des succès réels ou apparens, il faut enfin que leurs élèves n’échouent pas. Les universités de l’état, dont le sort est assuré par le budget, pourraient oublier l’intérêt d’argent et ne considérer que celui de la science ”

“ Cette liberté, je dis qu'elle est mise en péril par la disposition qui fait juger l'enseignement libre par l'Université, des concurrents par leurs rivaux. L'enseignement libre fait à l'Université une rude concurrence. Qu'ont imaginé les partisans d'une Université maîtresse souveraine de l'éducation, les adversaires de l'enseignement libre ? La combinaison est aussi simple qu'odieuse : ils feront juger les professeurs libres par des universitaires, ils donneront aux universitaires droit de vie et de mort sur leurs émules. ”

“ L’indulgence d’une moitié du jury entraîne nécessairement l’indulgence de l’autre moitié. Le jury combiné tue le haut enseignement, parce qu’il lui ôte ce qui fait sa force et sa vie, l’originalité des doctrines, la nouveauté des aperçus, la personnalité des opinions. Un enseignement fait dans cet esprit préparerait l’échec de l’élève, tandis que des lieux-communs inattaquables assureront son succès. ”

“ Un enseignement officiel sera toujours un enseignement incomplet.
La science n'est autre chose que la libre recherche de la vérité ; tout ce qui gêne l'indépendance du professeur gêne la science elle-même et en arrête le progrès. ”

“ Certes, la chose est possible, tant qu’il s’agit des lycées ; mais, à mesure que la science s’élève, il faut une véritable spécialité pour juger sainement des hommes et des choses. Les professeurs de faculté, arrivés dans leurs chaires par le suffrage des chefs de la science, ne sauraient être inspectés que par leurs pairs. Ces inspecteurs doivent être eux-mêmes des savans, et nommés sur une liste de deux ou trois candidats au plus, dressée par l’Académie des Sciences. ”

“ Le jury est une bonne institution chez un peuple attaché au bien public ; mais là où l'égoïsme domine, cette institution ne peut être chargée, sans danger, de prononcer sur toutes sortes de crimes. Une magistrature inamovible ne présente-t-elle pas d'ailleurs une plus grande garantie par ses lumières, qu'un certain nombre de propriétaires, honnêtes gens d'ailleurs, mais à qui cent écus de contribution ne sauraient donner l'instruction nécessaire pour juger les produits de la science et du génie. ”

“ Le jury, formé comme il l'est aujourd'hui chez nous, sans choix préalable sur la masse des électeurs, a toute chance d'être-composé d'individus d'une instruction insuffisante, qui sauront lire et écrire, mais qui ne seront pas assez éclairés pour porter un jugement sur les matières si délicates de la politique étrangère. ”

“ L’organisation des écoles centrales est incomplète... Il n’y a en général ni régularité dans l’enseignement, ni subordination, ni tenue, et souvent ni conduite de la part des professeurs. Une partie des membres du jury est sans instruction et n’a pas la confiance publique. ”

“ Si le gouvernement réussit à supprimer ou à réduire à rien le droit de présentation de l'Académie des sciences, il sera parvenu sans doute à ce qu'on appelle faire prévaloir les droits de l'autorité : mais au fond il aura détruit l'action du seul pouvoir compétent, il aura miné une des bases de notre supériorité scientifique dans le monde ; de manière que, pour échapper à quelques embarras passagers, qu'il eût mieux valu laisser passer, il aura créé un mal durable et dont les conséquences peuvent être plus grandes qu'on ne le pense. ”

“ La seule solution que tous les partis pourraient accepter, et qui rendrait à la science son libre essor, consisterait à permettre à toutes les facultés de délivrer des diplômes scientifiques, en réservant à l’état le droit de s’assurer, par un examen professionnel, si les gradués peuvent pratiquer sans inconvéniens. ”

“ Il faut premièrement accorder à tous sans restriction le droit d’enseigner; les mesures préventives sont toujours éludées et ne sont point nécessaires. Secondement, pour que la concurrence puisse introduire la variété et le progrès dans les méthodes et dans les principes de l’enseignement supérieur, il est nécessaire de permettre aux facultés libres de délivrer des diplômes scientifiques, sauf à imposer un examen professionnel avant d’ouvrir aux gradués l’entrée de certaines fonctions spéciales ”

“ La seule solution, que tous les partis pourraient accepter, et qui rendrait à la science son libre essor, consisterait à permettre à toutes les facultés de délivrer des diplômes scientifiques, en réservant à l'État le droit de s'assurer, par un examen professionnel, si les gradués peuvent pratiquer sans inconvénients. ”