Arnaldo Bonaventura

“ Cet art se fonde sur l'expression vive et prompte de chaudes passions : et tel il reste depuis Nabucco jusqu'à Othello. Cet art vit et se développe dans le cercle de l' opéra théâtral et jusqu'à Othello la forme de l' opéra théâtral est conservée. Par contre, le chant et la mélodie deviennent toujours plus fins et plus élégants; l'harmonisation et l'instrumentation se font toujours plus élaborées et plus parfaites : l'expression des sentiments et des passions devient plus intime, plus tempérée et la musique adhère plus strictement au sujet; la forme se dépouille et se libère des conventions. ”

“ Même dans cet opéra, Verdi n'en abandonne pas la coupe ni la forme : néanmoins sa musique est si adéquate au sujet que La Traviata démontre d'une façon lumineuse qu'on peut très bien, même avec des moyens strictement musicaux, avec des airs, des duos, des trios, des morceaux d'ensemble, même avec le chant confié à la voix humaine, rendre avec fidélité, vérité et justesse, une action dramatique. Qu'il y ait aussi dans cette œuvre des pages inférieures, nul ne le nie. Mais elle est, dans son ensemble, une œuvre puissante et vivante. Elle est, en outre, d'un grand réalisme. ”

“ Parmi les morceaux les plus importants de l'opéra on compte aussi la Cavatine du ténor, le Duo entre soprano et ténor au premier acte; dans le deuxième l'Adagio du quatuor, dans le troisième la scène du serment qui est le point culminant de l'opéra avec l'ample Récitatif du ténor, les reprises du chœur, le grandiose Andante merveilleusement orchestré : au dernier acte le chant sacré, l'hymne de la victoire (peut-être plus éloquent qu'expressif) et la très belle scène finale où l'heureuse inspiration s'unit à une conduite magistrale. ”

“ C'est parce que dans cette œuvre, certainement inégale, mais pleine de force et de passion, à côté des ronces et des broussailles s'épanouissent les fleurs fraîches et parfumées : c'est qu'elle palpite de vie et brûle du feu qui embrasait le cœur de l'artiste. En outre, il y a une figure merveilleusement sculptée, celle de la gitane Azucena : chaque note de son rôle met en relief son caractère, qui se manifeste d'une façon complète et inoubliable dans le typique récit « Stride la vampa ». ”

“ On y admire aussi le duo entre Léonora et le Père Gardien, si riche d'idées, et surtout la magnifique scène de l'ordination où, après les graves accords de l'orgue, après une première apparition de la mélodie confiée à deux violons seulement, après la puissante menace de la malédiction, s'épanouit cette pure fleur mélodique de La Vergine degli Angeli.
Le troisième acte est très, voire trop varié et découpé. C'est une succession continuelle de tableaux divers et sans connexion, vrai pot-pourri de bonne et de mauvaise musique. ”

“ Nous disions tout à l'heure que M. Mariani, après sa rupture avec Verdi, avait imposé Wagner en Italie et que Verdi, de son côté, avait assumé la défense de l'art et de l'esprit latins. Aïda fut en effet sa réponse : Aïda, c'est-à-dire un opéra de style moderne, si l'on veut, mais franchement et intimement italien : un opéra qui démontrait la possibilité d'user de toutes les ressources de la science musicale sans renoncer ni à la chaleur de l'inspiration ni à l'italianité de style. ”

“ Le sujet de l'opéra composé ensuite par Verdi et représenté pour la première fois à Venise le 9 mars 1844, avait été tiré du célèbre drame de Victor Hugo, Hernani.
La musique, d'un caractère éminemment dramatique, pleine de contrastes et agitée d'ardentes passions, correspond, dans son ensemble, à la nature du sujet et des personnages, qui crient, hurlent, s'insultent, prennent les armes, toujours excités et frémissants. Verdi sentit et exprima le terrible drame sans se soucier d'en radoucir les teintes, mais, au contraire, ajouta l'exagération de la couleur musicale à celle du sujet. ”

“ C'est pourquoi dans la production de Verdi, rien, comme a dit M. Bellaigue, n'est contredit, rien n'est désavoué. En effet, rien n'est contredit, rien n'est désavoué, parce que le compositeur, toujours sincère, conserve, sans les altérer, les principes et les éléments primitifs de son art. Cet art a comme base de granit le chant, la mélodie : et le chant et la mélodie, tout en se transformant, demeurent les forces essentielles des œuvres de Verdi. ”

“ Après un Menuet nuptial, élégant et poudré, l'opéra se termine sur la Fugue libre : « Tutto nel mondo è burla » qui semble faire sortir de la musique tout l'humour de la maxime finale par où le vieux Maître, auteur de tant de drames tragiques, semble sourire finement, poliment et tout bonnement de la vanité des choses humaines : vanitas vanitatum.
Falstaff fut représenté pour la première fois à la Scala le 9 février 1893. Il remporta un grand
succès qui se répéta depuis lors en Italie et à l'étranger. ”

“ Après quoi tout étant arrangé, Verdi put écrire à son librettiste : « Si j'arrive à écrire un opéra qui puisse me faire honneur, nous dirons à la postérité que nous avons pris pour collaborateur un Commissaire de Police ! »
Le sujet du drame, puissamment dramatique, enflamma à tel point l'imagination de Verdi que celui-ci le sentit intimement et le vécut presque : c'est pourquoi il en tira un chefd'œuvre. Il en avait lui-même une telle conscience qu'il put dire au baryton Varesi après le triomphe de l'opéra : « Je suis content de moi et je crois que jamais je ne ferai rien de meilleur. » ”

“ Par contre, dans ces années de repos apparent, l'âme du grand vieillard vivait dans un intime recueillement, observait, étudiait, palpitait de frémissements inconnus et d'indistinctes aspirations : l'antique chêne, au lieu de se dessécher, préparait de nouveaux rejetons et le vieil artiste se transformait en un artiste nouveau. En vérité, le fait d'un homme qui , redevenant jeune, peut créer Othello à l'âge de soixante-quatorze ans et Falstaff à quatre-vingts, tient du miracle. ”

“ Parmi les pages incolores de la partition il faut compter l'air du ténor : « Parmi veder le lagrione » qui sert de commencement au deuxième acte et le faible chœur qui le suit.
Mais, après cela, nous nous trouvons tout à coup devant l'explosion du génie. En effet, comment contenir notre émotion à la puissante scène entre Rigoletto et les courtisans, où nous ne savons ce qu'on doit admirer davantage, ou le chantonnement si cynique et plein d'ironie par lequel il cherche à masquer son angoisse intime ”

“ Le délicieux Prélude, où le quatuor et surtout les violons divisés sont employés avec un art exquis, se base sur deux des thèmes principaux de l'opéra, celui de l'amour d'Aïda, très doux et ascendant, et celui des prêtres, sombre et descendant, deux thèmes qui se heurtent comme, dans le drame, se heurtent les deux forces qu'ils symbolisent. ”

“ Un souffle vital anime l'opéra du commencement à la fin, sans qu'on aperçoive jamais ou presque jamais un moment de faiblesse ou de lassitude : et l'opéra se développe alerte, agile, animé, tout vibrant d'humanité, tout débordant de chaleur et d'élan, concis et sans longueurs, robuste et sans défaillances.
Et que dire de la façon dont Verdi, par la seule intuition du génie, a su répandre dans cette œuvre ce qu'on appelle la couleur locale? ”

“ A son retour de Milan, il avait emporté un Libretto que son ami Marini
lui avait procuré et que le jeune poète improvisateur Temistocle Solera avait rajusté d'après l'informe original. Sur ce livret Verdi travaillait jour et nuit, rêvant parfois de pouvoir faire représenter son ouvrage. Il travaillait dans cette espérance et dans une autre encore : celle de se rendre digne de demander à son ami, à son protecteur, à son second père Antonio Barezzi la main de sa fille Margherita. Mais l'amour ne sait pas attendre, et le jour vint où Verdi se décida à faire sa demande. ”

“ Mais ce n'est pas seulement dans le choix des sujets que l'œuvre de Verdi s'éloigne du type étranger et qu'elle répond au type italien. Son italianité se révèle aussi, pleine et profonde, dans la musique elle-même. Cette musique est avant tout éminemment vocale : non seulement parce qu'elle s'applique à des paroles (Verdi n'ayant composé en fait de musique instrumentale que le Quatuor dont nous avons parlé et quelques pièces pour piano dans sa jeunesse) mais aussi parce
qu'elle vit du chant et puise dans le chant même sa puissance. ”

“ Certes, le premier opéra de Verdi n'est pas la subite révélation d'un génie, ni le signe d'une révolution dans la forme et dans la structure du drame lyrique : évidemment il y a dans Oberto des pages d'une musique inférieure et médiocre, des morceaux communs ou vulgaires et sans importance. Mais il y en a aussi d'autres qui frappent par l'inspiration fraîche et sincère et par leur caractère dramatique. ”