David Williams

“ Ce n'est que par la justice que nous pouvons amener le règne des vertus , et le rendre stable : et si vous accordez aux domestiques d'un certain âge , la qualité de citoyens , après certaines preuves de bonne conduite , vous en ferez ce qu'ils doivent être , des amis humbles , au lieu d'avoir en eux des ennemis cachés et des fléaux perpétuels , tels qu ils sont. ”

“ En maintenant la division générale par départemens composés d'un nombre égal de constituans, et en multipliant, autant que faire se peut , les divisions primaires du peuple , on doit accorder aux citoyens la faculté d émettre , dans le choix des délégurs, leur consentement et leur voeu ouvertement, avec la liberté qui convient à des hommes libres, sans recourir à des inventions compliquées et secrettes. Le jeu varié du ballottage est à la vertu publique ce qu'est au courage public l'art de la fortification ”

“ Las vérités, lorsqu'elles n'ont d autre base que des déclarations , ne peuvent être envisagées que comme des préjugés; et semblables à tout ce qui est point de croyance , elles présentent à l'esprit un obstacle qui ne lui permet ni d agir , ni de se perfectionner.
Dans le cas où l'on maintiendroit la déclaration des droits , j'ai une objection à faire contre le premier article, qui déclare que les hommes doivent naître et rester libres et égaux en droits. Cette prétendue vérité est centredite par le fait , et ouvre un champ à la dispute ”

“ Les préceptes de la sagesse ou d'une religion morale ne peuvent être saisis que par un petit nombre d'individus : mais pour prévenir la guerre, les communautés entières doivent avoir le pouvoir de juger de leurs intérêts généraux ”

“ L'industrie générale. la sobriété et les mœurs du peuple ne pourront jamais se conserver , si les citoyens sont fréquemment détournés de leur emploi , et obligés de se mêler dans des assemblées distantes et tumultueuses: et quand même on éloigneroit du danger de se corrompre les sources d'où nécessairement doivent découler la félicité générale et le bon heur particulier , il n'en seroit pas moins vrai que de grandes assemblées , toujours orageuses , ne serviroient qu'à donner l'essor à des passions dominantes, sans jamais produire un jugement général. ”

“ Quant à l'abolition des établissmens, si l'on continue à salarier' les prêtres , soit qu'ils remplissent leurs fonctions ou qu'ils ne les remplissent pas, le moindre mal qui puisse en résulter , c'est que l'on entretiendra nombre de gens oisifs aux dépens de la classe industrieuse: car l'éducation et les habitudes de tout prêtre le portent à l'intrigue ; et si vous ne lui imposez pas des occupations utiles , il s'en procurera , lui-même , de nuisibles.
Je voudrois donc , par des réglemens civils, faire passer, dans les canaux des vieilles coutumes , les nouvelles institutions ”

“ La possibilité d'organiser la société en un corps qui fût capable de jugement et de volonté , a fait , par occassion , l'objet de mes réflexions pendant plus de vingt ans : et quoique je n'aie pu, ni satisfaire mon esprit, ni obtenir de personne des lumières suffisantes , je me suis néanmoins laissé souvent entraîner par la foule des écrivains politiques. ”

“ L'histoire des Germains par Tacite , la Franco-Gallia de Hottman et les'différens écrivains qui ont parlé des coutumes des Saxons de l'Angleterre , m'ont convaincu que les premiers efforts des peuples non policés , efforts dont les constitutions et les gouvernemens modernes ne sont que des altérations vicieuses et abusives , étoient la source où il falloit puiser les vrais principes de la société civile ”

“ Chaque division primaire, dans chaque d..
partement, doit envoyer , dans un lieu central , un délégué avec les noms des citoyens qu elle a jugés propres à être les députés du département à l'assemblée générale de la république.
Les délégués, après s'être rassemblés, feront partir une liste générale de tous les noms , laquelle sera reportée par chaque délégué à sa division. Une marque ou un sceau, de nature à n'être pas aisément contrefait, sera attaché au choix de chaque division ; le nombre des députés sera déterminé ”

“ Au marins militaires appartient le choix des officiers de marine , jusqu'au ministre de la marine, lui-même. Dans le département des finances, il faut que l'élection des collecteurs commence de la même manière et se termine
par le ministre des finances. ”

“ La crainte qu'une opinion publique ne soit influencée est un fantôme né des opérations du pouvoir sur la superstition et sur l'esclavage ; et la supposition que fart du ballottage ferme tout accès à 1 intrigue , est une supposition démentie par tous les faits, depuis l'institution du ballottage de Venise , jusqu'à celui de la compagnie des Indes
en Angleterre , lequel sert de voile à un genre de vénalité et de corruption que , chez aucun peuple, on ne pourroit mettre en œuvre en plein jour. ”

“ La convention pourroit être composée du même nombre de membres qui la composent maintenant, mais je voudrois quon les choisît d'une autre manière ; celle qu'on a adoptée ne me paroît pas être à la portée générale du peuple ; et quand même elle seroit à sa portée, il n en est pas moins vrai qu'elle semble tendre a circonscrire son choix dans des cercles trop étroits.
Il ne faut pas que des citoyens , destinés à devenir membres de conseils nationaux, y portent des esprits fortement imbus de beaucoup de préjugés et d'affections locales. ”

“ Je ne puis néanmoins me dispenser de faire mention d'une conséquence qui résulte immédiatement de l'établissement des communautés, je veux dire une paix générale et permanente dans le monde , laquelle ne peut s'obtenir et devenir stable autrement que par des constitutions politiques sagement' organisées. ”

“ Tous les offices doivent être destitués- du droit de patronage, qui ne doit pas s'étendre au-delà des serviteurs immédiats de chaque office : ej il faut que les départemens constitutionnel, législatif et officiel puissent être cités collectivement au tribunal du peuple par commissions spéciales , et individuellement pardevant la cour nationale d' appel; car il peut se faire que les différentes parties du gouvernement en viennent souvent à des rivalitéâ, et se donnent, l'une à l'autre, des sujets de plaintes accidentellement. ”

“ Sur l'article II, j'observe que le but de toute association politique , c'est la justia. la liberté pour l'individu d'employer ses facultés sans nuire à personne, celle de résister à 1 oppression et la jouissance assurée de sa propriété. ”

“ Dans le département de la guerre,1 l'élection commencera par les conducteurs des chefs de famille du district, ou., depuis l'âge de 18 ans jusqu'à celui de 55 , tout citoyen doit être soldat et remplir en personne les devoirs de la police à moins qu'il n'exerce des fonctions imcompatibles avec ces devoirs , et se terminera par le ministre' de guerre. ”

“ Dans le corps humain, les notions que fournit la sensibilité générale, ne sont pas la pensée ou l'opinion de l'ensemble; il en est de même de la société : les opinions , les intérêts et les vues de tous lesindividus pris séparément, si tant est que l'on puisse 1rs prendre séparément, ne présentent pas immédiatemént l'intérêt , l'opinion ou la volonté de la totalité. ”

“ B
aucune autre mesure dans aucune constitution politique.
La société, quand elle sera ainsi débarrassée et devenue libre des usurpations et des coutumes qui peuvent en avoir enchaîné les différentes portions , se trouvera dans un état de liberté politique , et aura le choix du mode suivant lequel elle se gouvernera. Ce choix une fois fait , les individus se dépouillent de cette liberté , mais la société la garde en sa possession : et c'est-là une distinction qu'il faut avoir grand soin de faire remarquer au peuple. ”

“ Mais si Ion saisit mal les axiomes, ii arrive delà qu' en
mêlant le vrai avec le faux, les controversites, qui répandent ce mélange , font en général plus de mal que de bien au peuple.
Voilà pourquoi, en Angleterre , l'idée d éga* lité est une opinion que l'on repousse généralement ou que l'on méprise. En France , il est étrange de voir à quel point on a mal saisi cette opinion , et je n'ai point vu de déclaration qui m'ait plus souvent frappé l'oreille que celle-ci : ii que les hommes doivent être égaux dans le fait non moins que dans le droit ”

“ Le peuple est accoutumé à fréquenter les églises : et si vous concentrez en un lieu toutes les élections du peuple , ses exercices militaires, les arbitrages de la paroisse et les instructions politiques , choisissant pour cela un des jours delà semaine déjà détaché du travail ”

“ Je me suis consolé de mon peu de succès auprès de Franklin et du public , lorsque j'ai eu appris que la Pensylvanie avoit préparé la voie , cunvoq ué une convention et fait une constitution. La conduite des Américains a reculé les limites de la politique , mais ces progrès sont peu de chose ; ils doivent leur prospérité à des circonstances qui ne dépendent pas d'eux , et leur sûreté, principalement à leur situation.
De nos jours, le principe de Locke,
qu'un peuple libre doit se gouverner luimême, a été discuté par la brillante imagination de Rousseau. ”

“ Dans les opérations constitutionnelles d'une république, il ne doit point y avoir de secrets ni d artifices.
Il faut que le peuple saisisse chaque proposition qu'on lui fait, et qu'il l'approuve ou qu'il l improuve suivant les lumières de sa conscience. L'influence de la propriété peut accu dentellement prévaloir, ainsi que celle des talens ; mais peu à peu le peuple s'élevera audessus, et acquerra le caractère d'une vertueuse indépendance , qui seule assure la liberté politique.
Quant à l'élection des délégués et à leur mission , je ne vois qu'un mode qui, soumis à ”

“ La démangeaison de parler , ou l'ambition de se distinguer dans l'art oratoire, s'est réveillée dans ceux qui pouvoient prétendre à des succès , et l'on a créé nombre de petits emplois et d'offices qui favorisent les intrigues des artificieux et des entreprenans : ces hommes sont des fléaux qui bientôt pénètrent le corps entier , l'agitent ”

“ L'homme naît sous la domination de ses parens; domination qui , en général , est capricieuse et cruelle.
Il ne doit pas vivre sous une autre domination , pour autant que les coutumes domestiques sont sous l'empire dos lois, qui, si elles
sont justes et raisonnables , envisagent comme égaux entr'eux tous les hommes à leur entrée dans la société , et remédient aux suites générales qui résultent de leui inégalité réelle en pouvoir, en talens et en acquisitions physiques et morales. ”

“ C'est une vérité aussi facile à démontrer, qu'il l est que jamais l'ours ne fera entendre les accens mélodieux du rossignol : et si 1 histoire ne fournissoit pas des faiti propres à venir à l'appui de ce que j'avance , chacune des expériences récemment faites en France , fourniroit là-dessus des preuves en abondance. ”

“ Dans toutes les disputes de femme à femme, le juré doit toujours être du même sexe , et dans toutes celles qui naissent entre homme et femme , ainsi que dans tous les cas qui ont rapport au mariage ou au divorce le juré doit être
être de l'un et de l'autre sexe par moitié L'éducation des femmes, celle qui leur est convenable , les mettra également en état de reprendre le rang et les fonctions dont les ont exclues de mauvais gouvernemens et des coutumes vicieuses.
L'emploi. — Les domestiques jusqu'ic 1 n'ont point été admis au rang des citoyens ”

“ En Angleterre, le négociant ou le manufacturier d'un pttit bourg est rarement ou n'est jamais un homme d'état. La corruption seule est un
obstacle qui empêche celui dont un comté a fait choix de s'élever à la hauteur des fonctions qu'il a été appelé à remplir. Les députés de chaque département doivent non-seulement posséder les qualités requise;, comme citoyens, et être à l'abri m ême de l'imputation de vices infames , mais il faut qu'ils soient parfaitement au fait de l'état où se trouvent l'agriculture, les arts et les manufactures, etc. ”

“ A l'imitation des sens externes, il sent et envoie l'expression des convenances et des disconvenances, mais il n'est ni assez distant des objets, ni assez froid, ni assez désintéressé pour en découvrir les causes, pour les com parer,les adopter ou les rejeter. Delà la nécessité d'une espèce de commission ou délégation dont les fonctions participent de la nature de la représentation , ainsi que de l'arbitrage , et dont les membres soient les élémens de la raisonpublique. ”

“ Mais ces divisions doivent-elles être l'effet du hasard, comme en Angleterre et en Amérique , ou y a-t-il une règle, un principe ou une raison d'après laquelle on puisse les créer comme chez les Francs , chez les Saxons , et dans la dernière constitution française ; c'est une recherche à laquelle je vais me livrer , ann d'aider à obtenir ce que l'on cherche , a la volonté générale ou nationale",
L imagination de l'homme, dans tous ce qu'elle enfante d'utile et d'élégant, consulte toujours la nature ”

“ Il n'est point de science qui offre aucun problême qui m'ait paru démontré d'une manière aussi satisfaisante pour moi que celui que je considère , et je n' en connois pas de plus important; les réglemens en vigueur eIf France , et les habitudes qui y régnent, en admettrontils l'application , et jusq u' où ? ”

“ Le scxc. - Quoique le physique des femmes, leur destination et leur emploi, les éloignent d'un grand nombre des devoirs de citoyens actifs; quoique, suivant l'opinion publique, l'homme et la femme unis par le lien du mariage puissent être envisagés comme un être moral dont l'opinion est une ”

“ Le premier objet qu'a eu en vue l'assemblée constituante , a été de consacrer , dans sa dé-
claration des droits , le principe qui m'a conduit à cette discussion : ttque la loi est l'expression de la volonté générale ; jj et soit ressem blance de génie avec leurs ancêtres, soit lecture des livres , les législateurs ont adopté le même mode d'organisation que les Francs et les Saxons.
Il ne m'a pas été possible de remonter à la véritable origine de la représentation. Mais comme d'ordinaire le bien naît du mal, il est probable qu'elle a sa source dans les maux du système féodal. ”